肖桂花聞言心下狂喜。
年老色衰跌至穀底的她，原本早就認了命，渺茫的希望也隻寄托在神佛身上。
得了銀錢，既不去買吃食，也不去買衣裳，全都捐進了廟裏的功德箱。
本是求個來世，托生在好人家。
卻未想到，今生就應了願。
她幾乎不敢相信自己的耳朵。
絕望之中，竟真有人向她伸出了手。
雖然不知準少夫人目的為何……
但這是她擺脫眼下蕭索境遇的唯一機會！
“願意，老奴願意，願為少夫人效犬馬之勞。”
她幾乎是迫不及待地應承下來，跪在地上，哐哐哐地磕起了頭。
鳳翩翩滿意地點點頭，從袖中取出了個了精美的荷包，遞給她：
“第一件事，說簡單也簡單，說難也難，端看你怎麽處理了。”
鳳翩翩把難題拋給肖桂花。
“明日午時之前，把這個偷偷放在瑾文哥哥房內。”
她沒說出需要放置的物件，卻把一個荷包遞到了肖桂花手中。
“要避開所有人，嬤嬤可能辦到？”
肖桂花接過荷包，定睛看去，湖藍色的布麵上繡的櫻桃紋樣栩栩如生。
聽聞老夫人身邊有個叫做櫻桃的丫頭，對小公爺起了心思。
說起心思，也有說法與講究。
貴人互定終身，是佳偶天成。
他們下人要是動了心，便是僭越。
貴人們總是這樣：屋裏的丫頭們被賜人的、強占的、不清不楚送出去的……
都是風雅之事。
他們卻不允許，下人自己起了不該有的心思。
這任務看似簡單，實則暗藏凶心。
少夫人素日看著常笑掛唇邊，卻是……
還沒過門，便想著殺雞給猴看。
少夫人這是打算，自己不髒一點手，卻借著她的手，除掉小公爺身邊的鶯鶯燕燕。
想到這點，肖桂花頓時生出了渾身冷汗。
少夫人這是在測試她的良心和手段。
有良心的，她不要。
手段不行的，不配跟著她。
然而，機會稍縱即逝，這確是她翻身的唯一希望。
肖桂花混跡深宅多年，當年被罰正是因為心思太過“活泛”。
她甚至連猶豫都未曾猶豫，緊緊握住荷包，就像是握住救命稻草：
“少夫人放心，老奴定不辱命。”
第二天，她陰險地把荷包藏在了小公爺的床榻上。
甚至都沒過夜，就被下人發現了端倪。
旁人不敢隱瞞，這荷包是誰的一目了然，馬上就被告到了老夫人麵前。
那名叫做櫻桃的丫鬟，被拖出來，不問緣由，也不聽解釋。
就被當著所有下人們的麵，給打了個半死。
妙齡女郎哀嚎、求饒的聲音……漸漸從淒厲到幾不可聞。
——這不僅是警告下人，更是老夫人給鳳翩翩的態度。
從那以後，國公府中，就再沒見過櫻桃這個丫鬟。
事成之後，鳳翩翩沒立刻給她獎賞。
但再來府中做客的時候，卻屈尊降貴地又來到這個鮮有人煙的偏僻地方。
同她擦肩而過時……
眼神多了幾分真正“自己人”的意味。
此後，鳳翩翩陸陸續續地交給她一些“小事”。
肖桂花每一次也都辦得幹淨利落。
最重要的是，她能守口如瓶。
漸漸，鳳翩翩對她越發倚重。
先同老夫人說，缺個巧手廚娘，將她從外院粗使調到了有油水的後廚。
又來府中做客，當眾誇獎她手藝好，向老夫人討要了她，帶回公主府。
待到陪著少夫人嫁回國公府，肖桂花的地位已是今非昔比。
往日的嘲諷不見了，取而代之的是巴結和敬畏。
越替少夫人做事，她的腰背挺得越直。
嚐到狐假虎威的滋味，她成了鳳翩翩身邊最忠實的鷹犬，也最會狗仗人勢。
反正這個國公府裏，從上到下都爛透了。
她為了自己，攪亂這鍋爛糨子，沒半點心理壓力。
若說，她為數不多的良心……
硬要說，還有什麽是能讓她後悔的事情……
便是親手了結了這府裏為數不多的良善
——那個名喚荔枝的丫頭的性命。
畢竟太喪盡天良……
她總覺得那冤死的丫頭會找她索命，便日日夜夜去佛前常跪，試圖用捐的銀子壓得那荔枝在陰間也不得翻身。
她又想起那名女郎……
——容貌極好，人品也極好。
溫溫柔柔，說話待人做事，就像是春風拂麵。
身為老夫人身邊的大丫頭和小公爺炕上的貼心人，卻從不仗勢欺人，秥三弄四。
她在外院凍傷了手，被這丫頭瞧了去，還把自己房裏的藥勻出來給她抹上。
此後更是能幫就伸手幫扶她。
眼瞅著，少夫人嫁進府，這丫頭也該外放歸家了。
卻未料及，這丫頭竟是不知如何，礙了少夫人的眼。
眼瞅著，不能活下去了。
然而，這最終的劊子手，卻是她。
也恰恰是這出賣良心的買賣，成就了她爬上登雲梯的最後一步。
她記憶裏，永遠不能忘記那日……
少夫人屏退左右，單單隻留她一人。
臉色是從未有過的陰沉和狠厲。
“嬤嬤，我待你如何？”
鳳翩翩冷冷發問。
一聽這話，肖桂花立馬跪下，盡表忠心，說出口的話，怎麽誇張怎麽來：
“少夫人對老奴恩同再造，連老奴這條賤命都是少夫人給的。”
“好。”
鳳翩翩盯著她：“如今有件事，關乎我的在府內的前程，甚至身家性命。唯有交給你去做，我才放心。”
竟如此嚴重？
哪有什麽人、什麽事能威脅得了長公主嫡女，如今的小公爺夫人？
而這事，竟是她這個出身粗使婆子的下人，能辦得了的？
少夫人低下頭，壓低聲音：
“小公爺身邊有個叫做枝的丫頭，這賤婢礙了我的眼……”。
竟是荔枝丫頭？
不應該啊，這丫頭平素與人為善，口碑極好。
更何況眼瞅著就要出府了，哪會在這個緊要關頭，沒眼色地得罪人呢？
“我安排她嫁給莊子上的許三，從我眼前消失。”
肖桂花心中一沉。
這許三她也認識，本是府上的下人。
平日裏手腳就有些不幹淨，喝酒以後更是仗著狗膽，對丫鬟們動手動腳。
後來不知怎得惹到了荔枝姑娘，被她找個由頭稟告夫人，懲戒後趕出府外。
這許三，現在竟也成了少夫人的心腹了麽？
那麽，強嫁給他的荔枝，豈不是活生生地，被塞到了死敵的被窩裏？
非但回不了家，今後可得有苦日子磨了。
——小公爺對荔枝的在意，該是戳了少夫人的眼。
也罷……
她自己安慰自己。
見慣了少夫人的陰狠手段，能留著條命活下去，也算是仁慈了。
然而，鳳翩翩卻要斬草除根。
“這個荔枝必須消失！你替我，喂她喝碗‘安神湯’。”
她將一錠沉甸甸的銀子和一小包藥粉推到肖桂花麵前。
肖桂花看眼前的酬勞和凶器，瞬間明白了“消失”的含義。
這是要她……殺人滅口。
她低下頭，甚至產生了些微動搖。
這不僅是……讓她親手殺人。
更是讓她……殺死自己為數不多、僅存的良知。
然而，這動搖太過微弱，甚至連一瞬都不能維持，就被她向上爬的野心，吞沒了。
她咬了咬牙：“老奴…遵命。”
說罷，抓起眼前的銀子和那包要命的東西，塞進懷裏……