寧國公頭發花白，已經六十多歲了。
雖然年紀大了，但心思並不糊塗。
他聽得出女兒故意說得輕鬆，那是不想讓他這個半截入土的老頭子多操心。
但他憂心，可不僅僅是這一樁看似輕飄飄的謠言。
他憂心的是，這樁謠言隻是個開始。
已經有人在籌謀著奪取太子的儲君之位了。
要知道，自古以來，比皇帝更難當的便是儲君。
往前一步是至高無上的皇權，但若是退後一步，便是萬丈深淵。
而古往今來，敗在儲君之位上的太子數不勝數。
鋒芒畢露，德才兼備的太子，會被皇帝忌憚，以為其要迫不及待地篡權奪位。
而避其鋒芒，韜光養晦的太子，又太容易被以為是無能，繼而被廢。
就算是什麽也不做，安安穩穩地表現出中庸之德，也會被其它皇子惦記著謀奪儲君之位。
“皇後娘娘說的是，”寧國公也並沒有在表麵展露太多情緒。
這些事情，他想得到，寧皇後自然也想得到。
他沉聲道：“老夫這便叫人去安排。”
寧皇後點點頭，又想到些什麽，忙囑咐道：“父親切記，叫那些說書先生嘴上多注意些，莫要得罪蕭國公府，更莫要抹黑薑氏。”
太子要穩坐東宮，寧國公府暫且是幫不上什麽大忙。
但蕭國公府的蕭景弋可以，他有能力；蕭四夫人的親爹，薑尚書也可以，他有權勢。
擁護太子的朝臣和勢力，自然是越多越好。
寧國公深深地看了寧皇後一眼，這眼神中飽含著欣慰和無法言說的鄭重：“皇後娘娘放心。”
商議完如何澄清這謠言後，寧國公又關心起了寧皇後：“娘娘近來如何？”
寧皇後一臉平靜道：“日子還如往常一樣。”
如往常一樣。
佑寧帝每逢初一十五會來坤寧宮裏坐一坐，同她用晚膳，共枕眠。
周貴妃被打入冷宮後，宮裏其它妃嬪也跟著躁動起來。
佑寧帝對王美人的寵愛變多了些，頗有種和安嬪分庭抗禮之勢，於是安嬪為了爭寵，把貼身宮女獻給了佑寧帝......
總之不過都是些雞毛蒜皮的爭寵戲碼。
這麽多年，她也處理得多了。
寧國公點點頭，又低聲囑咐道：“永壽宮那邊，娘娘也要多防著些。”
當年佑寧帝登基時，淮王鬧著要攝政掌權，其中未免沒有周太後的推波助瀾。
所以這些年，佑寧帝和周太後關係一般。
但周太後此人，可不是個省油的燈，以往，她操控著周貴妃，從寧皇後那分了協理六宮的大權。
如今她雖然再次惹怒佑寧帝，被禁足，未必沒有後招。
寧皇後點點頭：“父親放心，我知道。”
......
周太後自然也聽到了那些謠言。
她高興歸高興，但思來想去沒有頭緒，隻好問心腹竹嬤嬤：“誰做的？”
以她對趙若微的了解，若是行事，不會這般的小打小鬧。
可除了隨著蕭國公府一同上山的趙若微，還有誰會對玉泉山上的形勢說得清清楚楚呢？
是三皇子李承稷提前安插的眼線？
還是她大哥周柏珹的手筆？
竹嬤嬤忙道：“是若微姑娘。她早在去玉泉山之前，便已經安排好了一切。”
周太後眼前一亮。
不愧是淮王的女兒，腦子九曲十八彎，想得就是長遠。
小孩子貪玩，鬧著進山采蘑菇，無人會懷疑，而若微又提前安排好了丫鬟頂罪，好讓自己順利脫身。
又早在這上京安排好流言，潑薑氏和太子一身髒水。
既將太子拉下泥潭，又讓太子不得不避嫌疏遠了蕭景弋。
倒是妙極了。
她笑吟吟地看向竹嬤嬤：“若微可還說什麽了？”
竹嬤嬤忙道：“她還說，這個時候，薑氏和蕭景弋定然會派人盯著她，不過，讓您也不必擔心，她不會暴露的。還有，若是有人澄清謠言，讓您也別輕舉妄動，一切都在她的計劃裏。”
周太後又笑了一聲，這丫頭還真是步步為營。
不過，這光是坐等看戲可還不夠。
最要緊的，還是讓三皇子入主東宮，登上那個至高無上的位置。
才能替淮王洗清冤屈，也還瑞王以清白。
雖然目前看來，這樁事也不難。
隻要外頭的傳言能汙了太子清名，東宮失德。
那麽在朝堂上，她位高權重的左相大哥，還有瑞王生前籠絡的那些大臣，自然會跳出來，支持廢太子，擁立宣王。
反正，太子除了中宮嫡出這一條虛名，旁的也沒什麽能拿得出手的靠山和勢力。
或許從前還有個蕭景弋。
但現在他成了個廢人，又因著這流言互相疏遠避嫌，也給不了東宮太大的助力。
所以，想要把太子從那個位置拉下來，簡直是易如反掌。
當然，為了萬無一失，佑寧帝的心思，也需要好好拿捏......
周太後略一沉吟，如今後宮沒了周貴妃，得再安排新人去吹枕邊風。
如此想著，她又將榮國公府那些女孩子盤算了一遍。
轉頭吩咐竹嬤嬤：“叫人去趟感業寺，瞧瞧慧柔那丫頭如今怎麽樣了？”
嫁不了承稷，也不能白白浪費了周家對她多年培養。
滿身都是為了在後宮搏殺出頭學的本事，來伺候皇帝，也算是物盡其用。
竹嬤嬤一愣，意外之餘又覺得情理之中。
忙道了聲是。
......
感業寺。
蕭景瑤帶著帷帽，站在門口，整個人渾身發抖，遲遲不敢推開麵前那扇屋門。
屋裏，年輕女子正苦苦哀求哭著：“師傅，求求您，不要罰我去山上撿柴火了，我昨日才摔了一跤，崴了腳......啊！”
不等她說完，屋裏便是一陣樹枝抽打皮肉的聲音響起。
女子又開始哭喊著求饒。
隨即，一道嗓音嘶啞而又不耐煩的女聲：“呸？還擺什麽千金大小姐的架子？你現在是正兒八經的出家人，還不要臉地在這哭哭啼啼地耍勾引男人那一套？讓你裝！我讓你裝......今日撿不到十捆柴火，晚飯就別吃了！”
手中的樹枝再次狠狠落下。
“啊......”年輕女子哭喊不已。
門外的蕭景瑤再也聽不下去了，她不過幾天沒來而已，她的慧柔居然被這樣對待。
她一把推開屋門，怒喝一聲：“住手！”
屋裏老尼姑的動作一頓，轉頭瞧見來人衣著金貴，臉上凶惡的表情瞬間變得諂媚起來。
她扔下手裏的樹枝，快步迎了上來：“貴人，您是不是走錯路了？這裏是寺裏懲罰犯錯的尼姑的暴室，貧尼給您帶路，到正殿去吧！”
蕭景瑤的視線越過她，看著滾落在地上衣衫襤褸的周慧柔，心疼得一句話都說不出來。
還是她身邊的嬤嬤衝著那老尼姑冷聲發話道：“滾出去！”
“是，是，是！”老尼姑臉色一變，趕緊出門走了。
嬤嬤回頭關上屋門，蕭景瑤解了帷帽後，顫著聲音喚了聲：“慧柔！”
而後立刻衝了過去。
周慧柔看清來人的麵容後，立刻泣不成聲地撲到蕭景瑤的懷裏，一連聲地喚著：“娘！娘......您快救救我，我活不下去了......”
蕭景瑤緊緊地摟著自己的女兒，替她將臉上的頭發別在耳後：“我的兒，你受苦了......”
雖然免了和靈舒一樣被丟進南苑百獸園受罰，但這感業寺也並非什麽好去處。
周慧柔到這帶發修行不過才三個多月，從前嬌生慣養的大小姐，就變得麵黃肌瘦的。
蕭景瑤抱著她時，甚至都覺得骨頭硌得慌。
叫她如何不心疼？
周慧柔哭得泣不成聲：“阿娘，救命，救救我.....”
蕭景瑤想著永壽宮裏傳出來的話，原本還有些猶疑不定。
可現在瞧著女兒被苛待成這樣，若是不抓住機會拚一把，都不知道能不能活到明天。
蕭景瑤心一橫，將周慧柔從自己懷裏拉出來，定定地看著她：“娘倒是有個法子能救你，端看你自己的心思。”
周慧柔的眼中一瞬間迸發出灼熱的光：“什麽法子？娘你快說！”
蕭景瑤眼圈一紅：“......太後的意思，要你去做皇上的妃子，你可願意？”
周慧柔愣住了。
她下意識的就要拒絕，可話到嘴邊又頓住了。
從前她是板上釘釘的三皇子妃，不，應當是宣王妃，甚至有可能做太子妃，中宮皇後......
現在卻要轉頭去侍奉原先的公爹，換做是誰，心裏都膈應。
可若是她拒絕，還有旁的法子能走出感業寺嗎？
佑寧帝金口玉言下令讓慧柔在這帶發修行十年，那麽唯一能收回成命的，也就隻有皇帝。
想到這些，周慧柔認命般地長出了一口氣。
阿娘說的，也是唯一的法子了。
其實換個思路想想，做佑寧帝的妃子也沒什麽不好。
她年輕貌美，定然能獲得盛寵，萬一有幸生下一子半女，也能像姑母周貴妃一樣，擁有至高無上的風光和權勢。
如此想著，她心底又生出些期盼來。
她咬著唇，如同溺水之人抓住救命稻草一樣，堅定道：“阿娘，我......我願意......”
蕭景瑤摸著她的臉：“慧柔，你先養好身子，等著太後的安排。”
“嗯！”周慧柔擦了擦眼淚，儼然已經收起了難過。
薑令芷還不知道上京的這些暗流湧動。
誰想拉攏她、和她互惠互利，誰又想利用她，置她於死地。
當然，就算知道了，她也不放在心上。
她正推著蕭景弋的素輿往玉泉山的北邊去。
來都來了，得好好玩個痛快。
北邊一大片的草地，正適合騎馬。
今日風大，太陽也未出來，景曦和蕭玥又吩咐下人回去取了紙鳶來。
薑潯見狀，硬是拉著蕭鈺一起去陪著放紙鳶。
薑令芷也想去放紙鳶。
但是考慮到坐著素輿根本跑不起來的蕭景弋，還是改了主意，決定跟他一起去騎馬。
蕭景弋沉默。
隨後又釋懷了，放紙鳶有什麽好的？
哪有騎馬二人世界有意思！
二人一起去他的馬廄。
蕭景弋養馬的院子很大，馬廄中打理得整整齊齊，十幾匹馬兒都養得膘肥體壯、威風凜凜。
薑令芷問他：“怎麽會有這麽多的馬兒？”
蕭景弋喔了一聲：“有的是皇上賞賜的，有的是旁人送的，給武將的東西，不是馬匹，便是兵器。”
薑令芷喔了一聲，那倒也是。
給武將送禮物，還是這些最實際。
蕭景弋指著最外麵的一側馬廄：“這幾匹馬兒是我從前很喜歡的。”
薑令芷順著他指的方向看過去。
蕭景弋繼續介紹道：“裏頭那一匹叫追風，是我五歲學騎馬時，父親送我的。挨著它的那兩匹，棗紅色的叫逐日，黑色的叫夜影。西北凱旋時，便是騎著夜影，後來我墜崖，它從朔州跑回了上京......”
薑令芷一邊聽他說，一邊忍不住走上前去瞧，遠看馬兒神俊，離得遠了，才瞧見夜影身上的刀疤和箭傷。
由此可見，當時的戰況有多激烈。
夜影一雙黑白分明的大眼睛望向素輿上的蕭景弋，一時有些激動，看到朝它走來的薑令芷，頓了頓，也往柵欄處挪了幾步。
薑令芷一時有些驚訝，這馬兒認主就算了，還愛屋及烏連她也親近。
她伸手放在馬鼻子的位置，讓夜影熟悉她的味道，繼而又摸摸馬的腦袋。
夜影很是通人性，很快就和她熟悉起來，還伸出舌頭舔了舔她的手。
蕭景弋看著這一幕，笑了笑，抬手指著另一側的馬廄：“你去那邊挑一匹喜歡的，我也帶著夜影跑兩圈。”
薑令芷點點頭，摸了摸夜影的腦袋，同它道別。
從蕭景弋指的馬廄裏選了一匹棗紅色的馬，她轉頭問蕭景弋：“這匹馬叫什麽名字？”
“朝霞。”
“喔，好名字。那麽朝霞，現在你是我的馬兒了！”
朝霞很溫順地歪著脖子蹭了蹭她，像是在說：“行。”
那邊狄青已經解了夜影的韁繩，“扶著”蕭景弋，騎上了馬背。
他偏頭一瞧，就見薑令芷抓著馬鞍，踩著馬鐙，十分利落地翻身上馬。
拉著馬韁繩，小碎步朝她走過來。
是他從未見過的颯爽英姿。
蕭景弋笑了笑，看出來她是真會。
於是便放了心，吩咐護衛留下，他和薑令芷單獨騎馬在草場馳騁。
草場很是寬廣，薑令芷甩著馬鞭，饒有興致的要跟蕭景弋比賽。
上回騎馬，還是在榮國公府的夏日宴上。
誠然，榮國公府的馬匹自然是膘肥體壯，但到底不盡興。
蕭景弋點點頭：“好啊！”
於是夫妻二人甩著馬鞭你追我趕的開始馳騁起來。
蕭景弋銀冠束發，穿一身窄腰直身的勁裝，剛勁而又英挺，那張波瀾不驚的臉，在馬背上越發淩厲俊美。
薑令芷回頭看了一眼，忍不住笑了。
蕭景弋以為她是在笑他堂堂一個將軍跑得慢，於是手中的馬鞭高高舉起，重重落下。
夜影便迅速越過了朝霞。
薑令芷瞧著他的背影，自然是不如他的臉，於是手中的馬鞭也落下，再次追上前去越過他。
後來二人你追我趕地越跑越快，跑了好幾圈都沒分出勝負。
那噠噠的馬蹄聲，反倒是吸引了那邊正放紙鳶的幾人的注意，開始相互給他們加油喝彩起來。
最後到底是蕭景弋顧念著自己的“廢腿”，輸給了薑令芷。
這時，一片鼓掌聲響起。
薑令芷騎在馬上，笑吟吟地誇讚道：“玥玥，你的紙鳶飛得好高！”
蕭玥看著薑潯道：“多虧了薑二公子，才把紙鳶給放起來！”
薑潯就在一旁傻笑著撓頭。
這算什麽，放個紙鳶而已，小爺他會的可多了！
另一旁的蕭鈺還在記仇那隻大青蛙的事，涼涼道：“放得那麽高，小心你的紙鳶飛走了！”
蕭玥氣得罵他：“記仇的小氣鬼！”
景曦就在一旁笑：“咦，小氣鬼，喝涼水，見著老虎張大嘴！”
幾人正說笑著，一道溫和的聲音響起：“說好了一起騎馬的，怎麽不等著孤一起？”
眾人回頭一瞧，見是太子李承祚和太子妃溫氏來了。
薑令芷神色一頓，下意識地看了蕭景弋一眼。
想來，正如他所說，上京的謠言有人比她急著壓下去了。
再看太子妃溫氏，也是一臉的坦**。
她還朝著薑令芷晃了晃胳膊：“四夫人，那日說的鐲子，我給你帶來了！”
一群人到底沒了隔閡，玩鬧在一起。
後來放紙鳶放累了，眾人又在草地上撲了一塊布，然後席地而坐，丫鬟們從提前備好的食盒中取出瓜果糕點。
李承祚和溫氏坐在靠中間的位置，溫氏拉著薑令芷坐下，蕭景弋坐在素輿上挨著薑令芷。
另一邊的景曦挨著李承祚，蕭玥又挨著景曦。
薑潯順勢挨著蕭玥坐下，把最後一個挨著蕭景弋的位置留給了蕭鈺。
直到太陽落山，眾人才打算打道回府。
漫天紅霞，太陽徹底沒了熱氣，山上又起風了。
這是待在山上的最後一天了。