楚惜月搭在被子上的手微微一頓。
不是蛇蟲那般冰涼滑膩，而是更小、更敏捷的活物。
狹小簡陋的房間內楚惜月聞到一絲不屬於她或春梨的甜膩脂粉氣——那是春杏慣用的桂花頭油的味道。
老鼠......
嗬，她當初被楚朝夕關在那破舊的宅子裏時，見過最多的就是老鼠。
楚惜月甚至連眉頭都未曾皺一下。隻是緩緩地、極其平穩地掀開了被子一角。
一隻灰褐色的老鼠赫然暴露在微弱的月光下，綠豆般的小眼睛閃爍著幽光，呲著尖牙，後腿蹬動，作勢欲逃。
下一秒，那隻老鼠就被提了起來。
她動作幹脆利落，帶著一種仿佛做過千萬遍的熟練感。
“吱——”老鼠隻來得及發出一聲短促淒厲的尖鳴，四肢劇烈抽搐了幾下，便在她驟然收緊的指下徹底斷了氣息。
整個過程不過瞬息之間，快得讓人來不及反應。楚惜月麵色如常，手腕看似隨意地一揚——
“嗖！”
死老鼠劃破寂靜的空氣，精準無比地穿過窗欞上一處不易察覺的縫隙。
“啊——！！！！”
窗外立刻炸開一聲淒厲到變調的尖叫，堪比夜梟哀嚎，緊接著是慌亂失措的腳步聲、身體撞到什麽東西的悶響，以及壓抑的、帶著哭腔的咒罵。
楚惜月唇角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的冰冷弧度。
房門被“哐當”一聲猛地推開，春杏慘白著一張臉衝了進來，發髻散亂，平日裏那點故作姿態的優越感**然無存。她指著楚惜月，手指抖得像風中的落葉，聲音因極度的恐懼、惡心和憤怒而尖銳刺耳：“你……你這個下賤胚子！你敢……你敢用這等汙穢之物襲擊我？！”
“襲擊？”楚惜月打斷她，聲音平穩得沒有一絲波瀾，她慢條斯理地用一塊幹淨的舊布細細擦拭著每一根手指，“春杏姐姐言重了。我不過是處理了一下不知怎地鑽到我被窩裏的‘髒東西’，一時手滑，沒拿穩，不小心甩了出去。倒是姐姐你，”她抬起眼，目光清冷，直直看向春杏，“深更半夜，不好好在自己的屋子裏安歇，悄無聲息地蹲在我這破窗戶底下，是擔心我夜裏踢被子著了涼，還是……想親眼瞧瞧，你特意‘送來’的這份大禮，妹妹我是否‘受用’？”
春杏被她這番連消帶打的話堵得氣血上湧，臉上瞬間漲紅如豬肝，又因被說中心事而轉為煞白，嘴唇哆嗦著，卻半晌憋不出一句完整的反駁：“你……你血口噴人！我……我隻是路過！”
“路過到需要把耳朵緊緊貼在窗紙上”楚惜月語氣依舊平淡，卻字字如針，“姐姐這路，走得可真是別致用心。莫非這雜役房外的月色，比你們上房院裏的格外好看些？”
這裏的動靜早已驚動了旁人。雜役房本就不隔音，此刻不少房間都亮起了微弱的燈光，有膽大的甚至悄悄扒著門縫偷看。很快，馮姑姑那沉穩的腳步聲便在院中響起，由遠及近。
“怎麽回事？”馮姑姑的聲音不高卻能讓原本還有些竊竊私語的院子瞬間鴉雀無聲。
春梨此刻才得以從角落裏掙脫出來，怯怯地挪到門口，臉色發白，想開口為楚惜月辯解，卻又畏懼地看了一眼春杏和她身後的幾個幫凶，最終隻是擔憂地望著楚惜月。
楚惜月微微屈膝：“回馮姑姑的話，奴婢屋內不知為何驚現鼠患，恐其驚擾他人或損壞器物，已擅自處置幹淨。不想清理時一時失手，驚擾了恰巧‘路過’窗外的春杏姐姐，是奴婢手腳笨拙，請姑姑責罰。”
春杏氣得幾乎暈厥，尖聲叫道：“是她故意用死老鼠砸我！她以下犯上！她就是個瘋婆子！您要為我做主啊！”
馮姑姑眼神銳利如刀地看向春杏，語氣冰冷：“深更半夜，你不在自己房裏安歇，跑到這最低等的雜役房外來‘路過’？春杏，你在東宮當差五年，規矩都學到狗肚子裏去了？東宮的防鼠事宜，何時鬆懈至此，需要你一個上房的大宮女深夜親自來‘查驗’？”
春杏被問得啞口無言，額頭上滲出冷汗，更讓她沒預料到的是馮姑姑會幫小惜說話。
馮姑姑轉而看向楚惜月，眼神複雜難辨。
“小惜，”馮姑姑緩緩開口，聲音恢複了平日的沉穩，“雖事出有因，但你處理方式過激，驚擾眾人，亦有不當。罰你去後院柴房思過一夜，靜心思己過，你可服氣？”
“奴婢認罰。”楚惜月麵不改色。柴房而已，對她來說不算什麽，比留在這裏的好，否則不知道春杏那夥人還有什麽陰招。
“春杏，”馮姑姑又轉向麵如死灰、渾身發抖的春杏，語氣嚴厲，“搬弄是非，滋事挑釁，品行不端，罰你去佛堂麵壁一日，抄寫宮規五十，好好靜思己過！若再不知悔改，東宮留你不得！”
春杏不認也得認，看向楚惜月的眼神卻充滿了怨毒。她怎麽也想不通，這個原本可以隨意拿捏的小賤人，怎麽病了一場之後，就完全變了個人？
……
後院柴房陰冷潮濕，空氣中彌漫著陳年木料腐朽和幹草發黴混合的氣息。楚惜月裹了裹單薄的宮裝，靠坐在一捆相對幹燥的柴火上，並無多少睡意。月光從破舊的窗欞縫隙擠進來，在地上投下斑駁的光影。
今夜之事，不過是這深宮底層傾軋的一個微小縮影。春杏之流，如同跗骨之蛆，雖不致命，卻令人厭煩，還有李宸煜......他聰慧多疑，還是要小心的好。
正當她凝神梳理著紛亂的思緒時，柴房外不遠處，隱約傳來了壓得極低的交談聲。聲音很輕，似是刻意回避旁人，但在萬籟俱寂的深夜裏，還是斷斷續續地飄進了楚惜月的耳中。
一個聲音尖細，帶著十足的恭敬，是李宸煜身邊那個心腹大太監福安：“……夫人放心，殿下那邊……一切都按您的意思安排妥當了……絕不會留下任何首尾，也不會讓人起疑……”
另一個聲音響起，清脆嬌柔，帶著一種刻意拿捏的、天真又嫵媚的語調。
這聲音……楚惜月死都不會忘記！是楚朝夕！她怎麽會在這裏？在東宮的後院？與李宸煜的貼身太監私下會麵？