寶玉自知求饒也沒用，起先還亂哭亂嚷，後來漸漸氣息微弱，哭不出來。門客見賈政真往死裏打他，紛紛勸阻。賈政大嚷：“都是你們平日把他捧壞了，還來勸解！明日捧得他弑父弑君，你們還來勸？”門客見他氣急敗壞，忙著找人往裏報信。王夫人不敢驚動賈母，筋鬥流星地趕來。賈政如同火上加油，板子下得更重。王夫人抱住板子，賈政說：“你們定要氣死我才罷！”王夫人哭著勸：“寶玉雖該打，老爺也要保重。炎暑天氣，假如老太太有個好歹，豈不鬧大了？”賈政隻怪王夫人平時護著寶玉，非要用繩子勒死他不可。王夫人抱住寶玉哭著說：“我都五十歲了，才有這一個孽障。老爺要勒死他我也不敢勸，先把我勒死，我們娘兒倆不如一同死了，到陰司也有個依靠。”賈政長歎一聲，頹然坐到椅子上，淚如雨下。王夫人見寶玉臉無血色，綠紗內褲上盡是血跡，忍不住給他褪下褲子，見從大腿到屁股，沒有一寸好肉，哭一聲“苦命的兒”，又哭起賈珠來。鳳姐兒妯娌、姊妹都趕來了，李紈跟著放聲大哭，賈政的淚也如斷線珠子般直滾下來。
忽聽窗外一聲顫巍巍的聲音：“先打死我，再打死他，豈不幹淨了！”賈政見老母來了，慌忙迎出來，上前躬身賠笑說：“大熱的天，母親怎麽自己出來，有話叫兒子進去吩咐不行？”賈母止住步，厲聲說：“我雖有話吩咐，可是我沒養個好兒子，叫我跟誰說去？”賈政見母親氣憤已極，跪下說：“為兒的教訓兒子，也是為的光宗耀祖。”賈母啐他一口，說：“你說教訓兒子是光宗耀祖，當初你父親怎麽教訓你的？”賈政見賈母老淚縱橫，說：“兒子一時性急，再不打他了。”賈母冷笑著說：“想來是你厭煩我們娘兒們，不如我們離開你，大家幹淨！”當下傳令：“備轎去！我和你們太太、寶玉立刻回南京！”她又對王夫人說：“如今寶玉年紀小，你疼他，他長大了為官作宦的，也未必想著你是他母親了。”賈政連忙叩頭，說：“母親這樣說，兒子無立足之地了。”賈母說：“你分明讓我無立足之地，反說我來！我們走了，你心裏幹淨。”又命：“快準備行李車輛去！”賈政隻是跪著叩頭。
賈母來看寶玉，這頓打實在太狠了，不禁又疼又氣，也抱住他大哭起來。王夫人、鳳姐兒好容易勸住她，鳳姐兒命丫鬟媳婦用藤屜子春凳抬上寶玉，隨著賈母抬進上房。賈政跟進去，看寶玉的傷，後悔打重了。王夫人兒一聲肉一聲哭訴，寶玉怎麽不替賈珠死了，留下賈珠，也免他父親生氣。賈政隻好再向賈母認錯，被賈母喝退。薛姨媽、寶釵、湘雲、襲人聞訊趕來。襲人滿腹委屈，又不便當眾使出來，就來到二門，命人找來茗煙，責怪他不早去報信，又問起寶玉挨打的原因。茗煙說他當時不在跟前，他去打聽了，是因為琪官和金釧兒的事打的，琪官的事可能是薛大爺捅出去的，金釧兒的事可能是三爺說的。襲人回來，見眾人已為寶玉治療過，賈母讓抬回去好好調養，就跟著回到怡紅院，待眾人散去，才上去服侍，含著淚問：“怎麽打成這樣？”寶玉歎口氣，說：“不過就是那些事，問它做什麽？你看看打壞哪裏沒有。”襲人輕輕地給他褪下內褲，隻見大腿往上烏紫，滿是四指寬的傷痕，咬著牙說：“我的娘，打這麽狠！你能聽我一句話，也到不了這個地步。幸虧沒有傷筋動骨。”
小丫頭說：“寶姑娘來了。”襲人見來不及為寶玉穿衣，便用一床夾紗被給他蓋上。寶釵托著一丸藥走進來，吩咐襲人：“晚上用酒把這藥化開，替他敷上，是散瘀解毒的。”又問寶玉：“這會子好些了？”寶玉道了謝，讓了座。寶釵歎息一聲，說：“早聽人一句話，也不至有今日。別說老太太、太太心疼，就是我們……”她猛地意識到話過了頭，忙咽下後半句，不由羞紅了臉。寶玉聽這話如此親密，再看她那嬌羞的模樣，心中大為感動，把疼痛忘到九霄雲外。能有這樣幾個紅粉知己，就是死了，一生事業付諸東流，也心滿意足了。寶釵問起他挨打的原因，襲人把茗煙的話學一遍，寶玉才知還有賈環從中使壞。他見又拉上薛蟠，生怕寶釵難堪，忙製止襲人，說：“薛大哥從來不這樣，你們別胡猜。”
寶釵猜知寶玉的用意，為他被打成這樣還護著別人而感動；假如他能把這種心思用到大事上，老爺也喜歡他了。再想薛蟠放肆無度，說出寶玉，在情理之中。她就安慰襲人，別把此事放在心上，她哥哥本來就是那種人，天不怕地不怕，到處信口胡說。襲人也知說得過火了，見寶釵這樣說，羞愧無言。寶玉也覺寶釵說得有理，正想說話，寶釵卻起身告辭了。襲人送她出去，再三道謝。寶釵又叮囑她別讓寶玉胡思亂想，想什麽吃的、玩的，直接到蘅蕪院要，千萬別再驚動老爺，寶玉再吃虧。
寶玉昏昏沉沉，見蔣玉菡進來，訴說忠順王府拿他之事，又見金釧兒進來，哭訴為他投井之事。恍惚中有人推他，又聽悲啼之聲，睜眼一看，卻是黛玉坐在身邊，兩眼腫得桃兒一般，淚流滿麵。他想爬起來，下身疼痛難忍，依舊趴下，心疼地責備：“你來做什麽？太陽雖已落下，餘熱還沒散盡，要中了暑呢？我雖挨了打，倒不覺痛，你要為自己多操些心。”黛玉聽如此說，雖未號啕大哭，卻氣塞咽喉，千言萬語，難以說出。好半天，她才抽抽噎噎地說：“從此你都改了吧！”寶玉長歎一聲，說：“你放心，我就為這些人死了，也是情願的。”忽聽人報：“二奶奶來了。”黛玉忙起身，要從後門走。寶玉一把拉住她，不讓她走。她指指紅腫的雙眼，生怕鳳姐兒拿她取笑，寶玉才放她走了。鳳姐兒進來，問了傷痛，吩咐他想吃什麽派人找她。接著薛姨媽來了，賈母也派人來了。
掌燈時分，寶玉隻喝兩口湯，又昏睡了。府裏有頭臉的婆子、媳婦相繼趕來探望，襲人在外間接待，一一道謝，讓座敬茶。王夫人派人叫一個人過去，襲人安排好晴雯等人，來到上房。王夫人埋怨她說：“你不管派誰來不行，自己來了，誰服侍他？”襲人說二爺已睡了，她安排好了人，怕別人來聽不明白，誤了事。王夫人說：“沒什麽事，隻問他這會子怎麽樣？”襲人說：“給二爺敷上寶姑娘的藥，好多了。”王夫人又問：“吃了什麽沒有？”襲人說：“老太太給的一碗湯，吃了兩口，要酸梅湯吃。我怕激著他了，熱毒散不出去，勸了半天，給他調了些玫瑰膏子吃了。他嫌吃煩了，不香甜。”王夫人讓彩雲拿兩瓶香露來。襲人接過看，是三寸大小的玻璃瓶，上麵是螺絲銀蓋，鵝黃色的箋子上分別寫著“木樨清露”、“玫瑰清露”。襲人稱讚：“好珍貴的東西。”王夫人說：“這是外國進貢的。你好好收著，別糟蹋了。”
襲人正要走，王夫人叫住她，問：“我恍惚聽人說，寶玉挨打是環兒在老爺麵前說了什麽。”襲人說：“我隻聽說是為二爺霸占著戲子，人家來找老爺要，老爺才打的。”王夫人搖頭不信，肯定還有別的原因。襲人說：“別的原因我不知道，今天大膽在太太麵前說句不知好歹的話，請太太別生氣。”王夫人說：“你說就是了。”襲人說：“論理，我們二爺也得老爺教訓。老爺再不管，不知將來做出什麽事來呢！”王夫人念聲佛，說：“我的兒！虧了你也和我的心一樣。先時你珠大爺在，我是怎麽管他？難道我如今倒不知管兒子？我已是五十歲的人了，通共剩他一個，他又生得單弱，況且老太太寶貝似的。他再有個好歹，或是老太太氣壞了，那時上下不安，就慣壞了他。我常哭一陣，勸一陣，當時他好一陣子，過後還是老樣，直到吃了虧才罷。假如打壞了，我依靠誰呢？”說著，不由滾下淚來。
襲人見王夫人悲傷，也不禁傷心落淚，說：“二爺是太太養的，太太豈不心疼？就是我們做下人的，大家落個平安，也算是福分了。哪一天我不勸二爺？隻是再勸不醒，偏偏那些人又親近他。我還記掛著一件事，常想來回太太，隻是我怕太太疑心，不但我的話白說了，連葬身之地都沒了。”王夫人忙問：“我的兒，你隻管說。近來我聽到眾人都誇你，隻說你不過在寶玉身上留心，誰知你的話都是大道理，正合我的心事。”襲人說：“我隻想請太太生個法兒，讓二爺搬出園外來住，就好了。”王夫人吃了一驚，忙問：“難道他和誰作怪了？”襲人說：“太太別多心，這不過是我的小見識。如今二爺大了，姑娘們也大了，日夜一處，起坐不方便，不能不讓人擔心。二爺的性格，太太是知道的，偏好在我們隊裏鬧。那起小人的嘴，有什麽避諱？心順了，說得比菩薩還好；心不順，就編得畜生都不如。將來人說二爺好，大家還好過，若叫人說出不是來，我們粉身碎骨是小事，二爺一生的名聲豈不完了？俗話說‘君子防未然’，不如這時就防避的好。”
王夫人如雷轟電擊，正觸了金釧兒之事，更加喜歡襲人，笑著把寶玉托付給她，決不虧待她。襲人回去，正值寶玉醒來，回明香露之事，寶玉即命調來吃。他記掛著黛玉，又怕襲人說，就支使襲人去寶釵處借書，然後吩咐晴雯去黛玉那裏，看她做什麽，說他好了。晴雯怕就這樣去，不好說話。寶玉就拿出兩條手帕，讓晴雯以送手帕為借口。晴雯又怕黛玉疑心，寶玉讓她隻管放心。晴雯到了瀟湘館，見屋裏沒點燈，黛玉已睡在床上，問：“是誰？”晴雯說：“晴雯。”黛玉問：“做什麽？”晴雯說：“二爺讓我給姑娘送手帕。”黛玉納了一陣悶，方恍然大悟，讓她留下手帕。
黛玉拿著手帕，細想寶玉對她的關懷體貼，不覺神魂馳蕩，心中掀起熱浪。就命掌燈，研墨蘸筆，在兩塊帕子上題了三首詩，寫出心中的纏綿幽怨。再想繼續寫時，覺得渾身火熱，臉上發燒，對著鏡子一照，見兩腮通紅，卻不知正是病根。她拿著帕子睡下，仍在思索。
襲人到了蘅蕪院，寶釵去她母親那裏了，直等到二更方回。寶釵回到母親那裏，薛姨媽也聽說寶玉挨打是為薛蟠透露了寶玉和琪官相好的消息。薛姨媽責怪薛蟠胡鬧，連累寶玉挨打。恰巧此事並不是薛蟠捅出去的，就使性子跟他媽吵鬧起來，寶釵就勸他不要這樣。誰知反而惹惱了他，抄起一根門閂，要去打死寶玉，大家才幹淨。薛姨媽拉住他，讓他先打死她。他就跟母親大吵大鬧。寶釵責備他不該這樣，說得字字在理。薛蟠詞窮理屈，無話可說，絞盡腦汁，想出話來堵寶釵：“你不要和我鬧，你這金的要配玉的，見他有那玩意兒，自然處處護著他。”寶釵氣怔了，拉著薛姨媽哭著說：“媽媽，你聽哥哥說的什麽話！”薛蟠這才知話說重了，賭氣回房睡覺。
寶釵滿腹委屈，含淚別了母親，回到房裏哭了一夜。次日一早起來，也顧不得梳洗，去看母親。可巧碰上黛玉，問她：“哪裏去？”她說：“家去。”黛玉見她無精打采，兩眼紅腫，取笑說：“姐姐保重些，就是哭出兩缸淚，也治不好棒傷。”寶釵雖聽出黛玉挖苦她，但因記掛著母親、哥哥，也不回頭，一直走了。黛玉立在花蔭下，見李紈、三春姊妹及親友一起一起地走向怡紅院，正納悶怎麽不見鳳姐兒，卻見她攙著賈母，後麵跟著邢夫人、王夫人、周姨娘一群人走來。