照水隻想簡單解決此事，不給阿田增添困擾。

“道長，還是請先去沐浴。一會兒，我再來作陪。”照水言辭誠懇。

不周道人就歎了一聲：“也罷。我為難你作甚？可見，當日你在虞山，雖整日念佛，但到底六根未淨。不然，也不會讓這村姑鑽了空子。”

此話說完，照水麵色也窘。阿田更是低下了頭。

袁勝說的也未錯。且世人眼裏，情況大抵就是這樣。

“道長，請隨我來。”

清岫給袁勝引路，先帶他去府裏湯房沐浴。袁勝風塵仆仆，卻需洗淨發身的汙垢。

苑前就剩了照水和阿田。

“阿田，如此就你我。你什麽心思，隻管說出來吧。”

阿田就苦笑。抿著唇，卻又說不出什麽來。幼年經曆的苦楚，她並不曾淡忘。十餘年的時間，她也不知是怎生熬過來的。像奴隸，像牛馬，像螞蟻。

她其實不想見，情義已斷，多說無益。

“你是不想見？好，我去應對。”照水握了握她的手心，冰涼，語氣就更柔和了。“你既不想見，且進屋子去。”

照水待要往前走。

阿田想了想，忽然喚住了他。

“等一等……”

照水回頭，與她微笑：“甚麽事？不必擔心，一切我都會安排妥當。”他決定退一步。老螺夫婦要的既是銀子，那他給。外人既不理解，那便不好讓阿田失卻了名譽。

“不。我不是這個意思。我是說……我爹爹既找來了，那我不能一直躲著，還是我去吧。”這是她的私事，無關照水。照水不必為這些小事煩心。

“你去？”

阿田點點頭。

“我去。有些話以前說過了，但現在還需再說一說。要不，以後我爹爹還得來。”

“你，想說什麽？不要激怒他，這對你不好。”

“我知道。”

“你既要去，我陪你。”

不想，老螺夫婦在門口呆得煩躁。阿田繼母更是盯著門口的一對石獅子：“這府裏當真傲慢。我不信，那死丫頭真拽向天了。再怎麽，她得叫我一聲娘。”

老螺就讓婆娘閉嘴。

“偏不！她如今過好日子了，那也不能少了你我一口吃的。她吃肉，穿綾羅綢緞；我也要吃魚，穿皮襖子。”

老螺婆娘見管家久不來傳喚，等不及了，拉著老螺就往裏頭闖。看門的小廝趕忙死攔。可她野蠻，小廝兒一碰她的手，她就嚷“非禮”，說被占了便宜了。幾個小廝手一鬆老螺夫婦就像泥鰍一樣，滑進來了。

小廝兒連拍大腿，在後頭追。

老螺夫婦就提著包袱，沒命地往前衝，一邊嘴裏高叫：“阿田，阿田，你親爹來看你啦……”

照水和阿田還未走幾步，已然聽見了。

二人對視數眼，停下了腳步。

老螺夫婦從穿廊躍過，一頭撞見了照水和阿田，又欣喜又激動，腳步一時停不下來，差點撞在了一旁的樹幹上。

老螺婆娘就眯著眼，瞧著阿田，嘴兒隻差咧到了下巴。“嘖嘖……姑娘，要我怎麽說你……如今你過上了好日子，也該拉拔拉拔我們。你可倒好，悶聲住在神仙一樣的地方，竟裝六親不認。究竟沒你老子，便也沒你，你很該知恩圖報。”

趙氏囉囉嗦嗦的，一雙三角眼兒上下打量阿田，從頭發絲兒到腳上穿的鞋，一個不落。

“阿田，爹爹一直很想你啊。你不在家裏，爹爹是吃也吃不下，睡也睡不著，想你都想病了……這下好了，又見著了你……爹爹什麽都不擔心了，從今往後，可就和你一起吃住，享榮華富貴了……”老螺的眼裏閃著光，麵上喜滋滋兒的。

照水就咳了咳。

老螺夫婦當然沒忽略照水，也不敢忽略。在他們眼裏，和尚不同了，大大地不同。衣衫不同，服飾不同……表情也很不同。

老螺知道照水的身份，但忘了該怎樣稱呼了。鄉下人沒見過世麵，老螺方才還囂張的，但現在已經蔫了。看著眼前花團錦簇就像在畫中的屋子，兩腿發軟，他一臉奉承地看向照水，嘴巴不利索了，隻顧傻笑了。

老螺婆娘還清醒，見丈夫這樣，就狠掐他的大腿。

老螺還是傻笑：“我家阿田……沒給您添麻煩吧……我看她人胖了，也白淨了，差點認不出來了……這都仰仗您。您不嫌棄我家阿田，肯定也不嫌棄我這個當爹的吧……”

老螺有些語無倫次。

照水很冷靜。“不，我嫌棄。”

“啊？”此話如當頭棒喝，老螺氣勢更慫了，“您要嫌棄啊，可不就是嫌棄我家阿田嗎？您可是說笑了……”

“我記得，自給了你玉佩，你便發誓和阿田斷了幹係，怎地又口口聲聲說她是你女兒？這豈不是自相矛盾？”

按大雲國的律法，父母可與子女斷絕關係，彼此兩相無礙。立下字據即可。

老螺當日便就和阿田立下了字據。

老螺就訕訕笑：“那時我缺錢，被逼的。阿田是我手心的肉，我怎忍心和她一刀兩斷？您是不知道窮人的苦楚啊……”

“缺錢了，就賣女兒？”

“這……窮苦人家，可不都這樣？要是有別的門路，又哪舍得？”

照水就道：“水已經潑出去了，收不回了。如今阿田有我照顧，什麽都好，你們人也見了，彼此也放心了。那麽，依舊回吧。”

“回？”

老螺婆娘眉頭一皺：“我們大老遠地趕來，就是想過好日子的。回去？門兒都沒有！”

“這不是你說了算的。”

“我怎麽說了不算？阿田是我女兒！”

“不，我不是。我娘早就死了，你不是我娘。”阿田開口了。她本不曾心生幻想，指望老螺夫婦能有所轉變。隻是現在，再看他們一副貪婪嘴臉，更讓她內心失望。

“阿田，這就是你不對了。親娘是娘，後娘就不是娘了？分明她也養育過你，給你穿衣吃飯。這做人，可得有良心呀！”

老螺猛拍胸口。拍完了，老螺又嚷餓了，叫阿田好歹給他夫婦弄點好吃的。這個，照水倒是不難為，吩咐了管家，端點吃的來，送到就近的一間屋子內。

很快，一個家人就端了滿滿一大盤子的飯菜。老螺夫婦餓極，筷子也不拿了，狼吞虎咽地，大吃起來。老螺婆娘喜歡啃雞腿，恨不得要和老螺對搶。一時，吃完了，照水又命人給他們送上茶水。老螺咕嘟咕嘟地，如牛飲。

吃喝完畢，老螺打著飽嗝兒，還是乞求地看向照水。

“好了。這點銀子你們拿去，還是可以做個小本生意。”照水從管家手裏接過銀子，遞給老螺。雖他不堪，但若不是他生下阿田，自己也無遇見阿田的機會。且就看在這點麵子上吧。

老螺婆娘收下銀子，卻又笑：“我們哪裏能走？又哪裏肯走？您是大貴人，且就發發慈悲。以前，是我們有眼不識珠。我向貴人您賠個罪。您府上這般大，哪處不需個人手？我們就是幫著栽栽花兒，種種草兒，也是好的。”

老婆婆娘也軟和下來。

反正，這兩人就想賴著不走了。

自始至終，阿田沒多一句話。其實她內心很激動。可她遵循照水說的：除生死，無大事。大事化小，小事化了。

老螺夫婦不肯走，照水也不好叫人抬著他們出去，明著攆著走。

這卻是一個麻煩。

當夜，這夫婦二人就在一處耳房歇下了。牛黃趕車回來，氣不過，提了根馬鞭要來找老螺夫婦，替阿田出氣。

牛黃脾氣暴，老螺也是個暴脾氣。兩人針尖對麥芒，就杠上了。

牛黃罵老螺：死不要臉，臉皮厚成牆。

老螺罵牛黃：狗拿耗子多管閑事。

叫嚷的聲音響。紅圃軒的繡蓉也聽見了。其實，繡蓉和絮娘白日裏，就得知阿田的爹娘一路尋到了雲都，上竿子地要阿田贍養。

繡蓉略問了絮娘幾句，也就明白了。

“繡蓉小姐，這下咱們可以看笑話兒了……”絮娘一麵給繡蓉梳頭，一麵提醒她該出去瞧瞧熱鬧，大白天兒的，很不該躲在屋裏，佯裝什麽都不知道。“這樣的好事，小姐不該錯過，能讓阿田多沒臉皮，就讓她多沒臉皮兒……誰叫她不自量力，天生村姑命非要往上了爬當主子夫人呢！”

絮娘當過丫鬟，雖懶散，倒也並非一無是處，不會伺候人，不會繡活，但卻學會了唱曲兒，還會梳頭，梳的花式也不少。

雙喜不擅這些。繡蓉便叫絮娘梳頭。

聽了阿田這話，繡蓉就冷冷地：“我不去。”

“為什麽？”

“有我表哥護著，我不想再吃個癟。她爹娘越是亂來，阿田就越能惹我表哥憐愛。”繡蓉深深一歎，對著鏡子插了一根簪子，“吃虧的事兒，我不幹。”

說完又問雙喜，這幾天**的那兩個丫頭怎樣了。

“紫雲紫露還聽話，手腳也不笨。”雙喜實話實說。

“嗯。這就好。”

繡蓉點了點頭，提醒絮娘扶她，去軒後活動活動。鑒於父母年紀輕輕，都因積食得病去世的緣故，繡蓉很注意養生。一天裏頭，要散步幾回的。

那絮娘就覺得憋屈。不是說好了拿她當姐妹相待的，怎麽一進了來，有意無意的，繡蓉小姐總拿她當丫頭使喚。支使她可比支使雙喜還要殷勤。

可絮娘又不敢明著甩臉子。既進了紅圃軒，她便和顧繡蓉在一根藤兒上，是一根繩上的螞蚱。