“我的簪子！你賠我的簪子！”絮娘更加不依不饒地推攘牛黃。

那牛黃就將眼睛瞪得像個銅鈴一般，將折斷的簪子撿了起來，看了又看，震驚無比：“你咋偷俺娘的簪子？這是俺娘的簪子！”

“扯你娘的臊，這是我的！”

其實，絮娘說了假話，這根簪頭包了銀的木簪子，是她被賣了那賴姓大戶家當丫鬟時，偷懶出去玩，在地上偶然撿到的，因覺得還好看，就撿起來，戴在頭上，也無人管。

“這是俺娘的陪嫁。”牛黃在簪子的末梢，果然看到一個鐫刻的“柳”字，心裏更激動了。“俺娘姓柳，這是俺爹在世時，特地去莊上的銀店，請人刻上去的，再不會有假。”

牛黃的心裏哽咽酸楚。娘在容城在一個富戶家裏當漿洗老仆，死的不明不白。他去找過幾次，但那戶人家一口咬定，他娘就是外出被一輛馬車撞了，撞死了，更不知那駕車的是誰。牛黃聽了，半信半疑。他也找過素日和娘要好的一個嬸子。那嬸兒一見了牛黃，也推說不知道，頭搖得像個撥浪鼓似的。

可恨那主家，一點發喪銀子不給。因天熱，屍體在路上漸漸發臭腐爛，聞者無不掩鼻。牛黃無可奈何，隻得將阿娘葬了在半路的野地。到了夜裏，他在娘的墳堆旁打瞌睡，卻又夢見娘給他托夢，說自己是冤死的，要兒子給她報仇。

牛黃心裏更是悲戚，更覺自己無用。渾渾噩噩地到了采桑鎮，最後一點銅板也花光了，自暴自棄，幹脆乞討為生。如不是遇到照水，他仍未醒悟，依舊在大街行乞。

想不到竟在絮娘身上發現了娘的遺物。牛黃寶貝一樣地將斷了的簪子藏在懷中，說什麽也不還絮娘了。

“牛黃，你是存心和我過不去是不是？究竟我哪兒惹了你？天底下姓柳的人那麽多，憑啥一口咬定就是你娘的？”

絮娘大大地不服，叉著腰，恨不得跳將起來。

阿田也就問牛黃：“真是你娘的？”

“阿田，俺要是撒謊，就讓俺天打五雷轟，現在就死了！”牛黃非但不還簪子，更欲問絮娘一個究竟。“說！你到底認不認識俺娘？”

“你神經病呀？”

但牛黃情緒激動，揪住絮娘的衣襟，竟將她整個人提起來了。絮娘又惱又怕：“你……你要幹什麽？”

“俺要你說實話！”牛黃更是厲喝。

阿田就勸：“牛黃，好好說話不行嗎？你先放她下來！”

“阿田，這事兒你別管。這絮娘興許就是害死俺娘的凶手！俺要不盤問個清楚，俺還算是個人嗎？”

那絮娘被他揪的實在難受，吐出一句實話：“我說，簪子是我撿來的。”

“哪兒撿的？”牛黃放下她。

“路邊。我也可以發誓，真是撿的，大街上撿的。我也可以發誓，我要說了假話，閻王爺現在就將我收走。”

絮娘也發了毒誓。

阿田就歎了口氣。“你們別一個跟著一個發什麽毒誓，都冷靜冷靜。”

牛黃瞪了絮娘半日，雖覺得這女子可惡，但她並不像是說假話，當即苦歎一聲，蹲在地上，捂著臉，低聲嗚嗚地哭起來了。“娘啊，兒對不起你。都小半年過去了，兒就整日混吃混喝，忘了給你報仇啦。”

阿田就安慰他。

那絮娘就在一旁笑：“今天我就大方一回。反正是撿來的，你說是你娘的，那就是你娘的。斷了的簪子，反正也不能用了，幸而我買了新的。”

她就扭著腰肢，進屋子去取新簪子了。

牛黃就哭得更厲害了。“娘，到底是誰撞死了你？你能托夢為啥不說個明白啊？”

牛黃嗚嗚嗚地哭了大半日，一直到中午才停。

阿田做好了午飯。她特地多煮了幾個菜，給牛黃加餐。燜豆角、煨茄子、燉豆腐……滿滿地擺了一桌子。又想他打更辛苦，阿田又煮了幾隻野鳥蛋。

那絮娘就夾著筷子，搶著搛鳥蛋。其實牛黃並無心吃，但見絮娘霸道，又掩起背上，懟起來了。

阿田就在一旁歎息，她也吃飽了。這幾日天晴，她一直沒有忘記飼養那唯一的一條蠶寶寶。這幾日陽光充足，虞山山裏的桑枝，已經順利地長葉了。這幾天，阿田喂養這根獨苗苗，就是用的嫩嫩的桑葉，聽蠶吃著葉子的沙沙聲音，真覺陶醉。

廟門關著。

但她心細，已然聽見了腳步聲。

這腳步聲她熟悉，是照水。

她放下笸籮，前去開門。果然是照水。二人乍然對視，心中都柔情萬種。“阿田，我帶來了銀子，你看。”

他將肩上的包袱卸下，打開了，裏麵果是白花花的銀子，約幾百兩。

“你，哪兒弄來這麽多的銀子？”阿田又驚又喜，果然牛黃的話不假。可她馬上歎了口氣：“我忘了，你是世子，本就有錢，弄些銀兩，本不費事。”

照水就搖頭：“我沒回康王府，我是問一個朋友借的。這是五百兩白銀，我去邊關了，你就拿這些銀子暫且度日，不必每天去菜園種菜，風吹日曬的。”

阿田就笑了。“謝謝你，但我習慣了勞作。我一個村姑，又不是什麽千金小姐的，呆在屋子裏，什麽都不幹，隻怕要悶死的。”

照水也笑：“悶了就寫字、讀書。”說完又從懷中取出幾本泛黃的書籍，遞給阿田，“這是千家詩，很好背誦。”

阿田就接過：“我會好好看的。”

照水就進了來，又道：“路途中，我在采桑鎮上請了幾名工匠，明日這小廟的外觀可就改了。”

阿田就問他吃飯了沒？

也是奇崛，照水進了廚房，那牛黃和絮娘立馬變得安靜無比。

照水也就坐下。

過了晌午，照水就去附近村裏，請年高的族長，站在一棵老槐樹下，告訴他們自己已然還了俗。幾名族長就訝然，還不信，說他是玩笑。

“出家人不打誑語。我如今雖還俗了，但並不說假話。”照水說的非常誠懇。

這附近的村民，不是愚鈍，就是蠻橫，唯幾名族長處事還算公正，照水對他們印象還算不錯。

“這是為什麽？”一個白胡子老頭奇怪照水當了這麽久的和尚，一向虔誠誦經，怎麽說不當就不當了？

“我要去邊關。邊關不穩，天下興亡，匹夫有責。”

族長們就恍然大悟，頻頻點頭：“好，好。征兵季節快到了，我們正挨家挨戶地勸說呢，你算起了個好頭。”

正巧，有幾個無聊的村民扛著鋤頭過來，聽說照水竟然還俗了，奇怪過後，就紛紛打趣，笑說他是和阿田在一處住著後，凡心動了。“我們早打過賭，說你不出一年，準得還俗。”

那李婆也過來了，聽說照水還了俗，就笑。“你這和尚，早先還裝得那般正經，連我都唬騙過去了，卻不想，到底是對阿田生了情。”

村民們七嘴八舌的，和尚一律不反駁。

相反，還大大方方利利落落地承認了。“你們說的都對，都在理。”

他想的是，自己要走了，阿田還得住在這兒，時不時地，總得和村民聊天兒，彼此的關係自然融洽一點為好。

為了阿田，他願意放低身段，往下走一步台階。

“我卻是和阿田生了情，所以愧對神靈，日夜心裏不安，思來想去，莫如幹脆還俗的好。”照水如此坦白，圍觀的人更是吃驚，各自張著口，不知說啥好了。

“現下我得去邊關戍軍。阿田就托大家幫著照看了，在此我雲景逸謝過大家。”照水還鞠了一躬。

照水說著，又從懷中掏出若幹銀兩交於族長：“這些銀子，可用來修繕村裏的私塾。”

族長收下。

又有人納悶追問：“和尚，你哪來的銀子？”

“借的，總之是正當途徑。”

又有人問：“你姓雲，可是雲都人？我聽說，雲都姓雲的皇親國戚可是不少。”

照水趕緊撇清：“我非雲都人，隻是湊巧姓個雲罷了。這天地廣闊，姓雲的人，又何止千萬？”

那李婆也問照水要銀子。

村人就問何故。

“阿田跟了這和尚，我哪裏還能幫她做媒？沒了男方家的謝酒錢，與我，可不是損失？”

“嘖嘖……李婆，做人可不能精明到你這份兒上。”

照水依舊微笑。“我給。”

照水來見幾名族長時，心裏就想好了，今日這態度必要軟順、和藹，隻要不是太過分，都一一答應。

一個村人就玩笑：“和尚，你可要早從邊關回來……時間長了，恐阿田還是會被賊人搶了去，你可當心。”

另一個也附和：“長得好看的人，都耐不住寂寞。我看阿田等著等著心就焦了，改嫁別人了，你莫如現在就與她成親。我們在旁看熱鬧，哈哈……癩頭和尚娶親……”

更多的人就起哄。

他們大都是善意的。照水隨他們胡亂說。

黃昏時分，牛黃走了。

照水又囑咐了他一番。

夜裏。桐油燈，微光。

照水就在燈下和阿田細細述說衷腸。