照水聽見了牛黃的嗓音，就支撐著爬起走了過來。
阿田也過了來。
牛黃就將手縮了回去：“俺回來看你們。俺帶了隻西瓜，不想被這婆娘撞了，生生兒摔在地上，可惜得緊啊。”
牛黃就問阿田這粗魯的婆娘的是誰？到底是不是賊？又見照水肩頭受傷，更是吃驚：“和尚，你怎麽回事？要不要緊？”
與牛黃心裏，阿田是認的妹子，照水是恩人，他倆個與他來說，都是至關緊要的人。照水就搖頭：“牛黃，我沒甚緊要，一點擦傷。”
那絮娘見牛黃又罵她賊，更不樂意了，叉著腰，氣勢洶洶地：“你才是賊呢？阿田，他到底什麽來頭？為啥你們都認識他？”
牛黃非常看不上絮娘的橫樣子，嘴裏哼哼道：“我就是住在這兒的。”說著，還一手指了後頭的小屋，“我就呆那屋裏。”
啥？絮娘呆了。阿田說過，那小屋原是一個漢子住過的，她嫌棄過。為此熏了香，撒了香灰，將自認為有異味的地方都覆蓋住了。沒想到小屋卻是這齷齪漢子住的！霎時間，絮娘全身都似起了跳蚤虱子一般，撓個不停。她覺得惡心，一時又抱怨阿田：“都是你不好，我寧願擠在佛堂，也不去那屋子躺著。如此睡了幾夜，我身上都熏染了臭味了。”
那牛黃也一呆。敢情自己在采桑鎮打更，屋子沒閑著呀，卻是叫這個惡女子住著？他就看向阿田。阿田就道：“牛黃，她叫絮娘，也是一個可憐的人。廟小，是我出的主意，叫她晚上睡你屋子。”
“啊？阿田，俺的屋子讓那乞丐住，也不能讓她住！”
這才見了第一麵，牛黃就和絮娘杠上了，二人互看對方不順眼兒。
阿田就補充一句：“這幾日，我也和阿田一起在你屋裏擠著睡，作伴。屋子空著也是空著，你就別多想了。”
那牛黃就撓撓頭，還是蹙著眉：“你睡可以，她就不行。”
“我還不稀罕睡呢？”
阿田隻想讓照水早點休息，聽了就道：“你們進來，吃晚飯吧，肚子都餓著吧？”
牛黃就彎下腰，將地上殘破的瓜，撿了幾個碎片，找了一個籃子，放在籃子裏。“洗一洗，還是能吃。”
“都過來吃飯吧。”
這頓晚飯不安生。阿田就煮了半鍋粥。沒想到牛黃來了，三人的量就變成四個人，粥不夠了。牛黃和絮娘的胃口都大。鍋裏僅剩一碗粥，二人搶著勺兒，爭執不下，吵起了嘴。
阿田隻想息事寧人。
“你倆個的屬相定是攪的。牛黃，你是男的，就讓一讓她吧。”她將自己的粥讓給牛黃。
“這如何使得？阿田，俺要吃了你粥，俺還算是人嗎？”牛黃將碗推來推去的，“哐當”一聲，碗就掉在了地上，粥四溢了一地。
“哎呀哎呀，罪過罪過，俺竟是幹了壞事了。”牛黃擔心阿田責怪，撲通一下就跪在地上，伸出舌頭舔起來了。
他這個形容既如狗一般，把那絮娘看的簡直笑岔了腰。她咧著嘴，咯咯咯地：“我還是頭一遭，看到人這樣吃飯呢……”
她笑得站立不穩，腳跟一歪，身子一傾，整個人竟倒在了牛黃的背上。牛黃不妨，也歪在地上。兩人臉上身上都沾了粥菜。
牛黃惱怒不已，掄起拳頭就湊絮娘。絮娘的臉上挨了一拳，腫起來了。她愣愣了幾下，就放聲大哭，扯著阿田的衣衫：“他打我。阿田，你幫他打他！”
阿田真的歎氣了。“你們都起來。我忘了，如不夠吃，橫梁上懸著的籃子裏，還有幾個饅頭。”
她就攙著照水，聲音無比輕柔：“我扶你去禪房。”
照水便對著牛黃：“牛黃，你是男人。男人就該大度。今天晚上你那屋子依舊給絮娘睡吧。你去佛堂將就一下。”
照水本意息事寧人，因實在沒有必要爭吵。
不想那絮娘聽了，更以為照水是在幫她撐腰，從地上爬起來，得意個不行。
牛黃本欲偃旗息鼓的，這下又不服了。
阿田真覺得頭痛，她決定不管了。
待進了禪房，關上門，那廂絮娘和牛黃還在唧唧歪歪。阿田就一歎：“照水，你歇息，我看著你。”
照水就握著她的手：“你睡榻上。我在一旁看著你。”
“這怎可？你需要休養。”
“我無礙的。看著你，一點兒也不覺得疼痛。”
既衝破了樊籬，照水的心裏已無任何阻礙了。在他眼裏，阿田是多麽美好的姑娘！唯一遺憾的，是她仍舊需要多識字讀書。過幾天，自己就要離開此地，自無人教授與他。想來想去，不如給她一些書籍，讓她自學。阿田聰穎。如實在不行，他就去請采桑鎮的一位私塾先生，讓阿田每月一旬去上課。
再一個，就是給她留豐足的銀子，與她度日。
半夜時分，阿田熬不住，伏在床榻旁打起了盹。照水就起來，將她抱了在榻上。自己則靠在一張椅背上，閉目養神。
翌日，天明。
他推開禪房的門，去找牛黃。
牛黃昨晚是靠在灶台過夜的。照水問他何故？
“俺睡不慣佛堂，一閉眼，俺老做噩夢，怕。”牛黃解釋：睡佛堂還不如睡廚房，躺在草垛上，讓他想起小時候，睡在娘的懷裏。
照水就告訴他：“你喜歡就行。牛黃，過幾日我要走了。我要去邊關。實話與你說了，在你回來之前，我已經還俗了。我的俗家名叫雲景逸。我是康王的長子。如今雲國邊關告急，我不能不坐視不管。”看著牛黃一副瞪大眼不敢相信的樣子，照水就按住他的肩頭，繼續道，“我唯一不放心的，就是阿田。你是男子，又有力氣，也能保護阿田。你常回來看她，我方放心。這寺廟是住和尚的，如今我既還俗，且又要遠行，不能不辭而別，還是要通知附近村民，方才周全。這廟也要修葺一下，改成普通的村居。牛黃，你有勇無謀，脾氣又躁，不會與人相處，這是缺點，望你以後都能改了。”
照水說了很多。牛黃都聽傻了。
他呆呆了半日，吞了口唾沫：“爹爹呀，原來你是這麽一個來頭。王爺的兒子，那是啥，公子，還是世子？反正都是爺！”
“在離開之前，我需給阿田一筆銀子。”
“恩人……不，世子爺爺……俺照顧阿田，俺啥都會，阿田啥都不要幹，俺來做飯，種菜，養魚，挖筍子……阿田是俺妹子，這當哥哥的，照顧妹子不是該的嘛。”牛黃捉住照水的手，搗蒜般地點頭。
“我了解阿田，讓她不幹活，太難了。反正，你多留點心，幫襯幫襯。”
照水又告訴牛黃，說自己要去一個地方，取銀票，黃昏時回來。若阿田問起，就說采桑鎮找郎中換藥去了，休要擔心。
牛黃就感歎了。“你對阿田，是真上心。以前俺就看出來了，隻不敢說，畢竟你是和尚。俺替阿田高興啊。”牛黃又拉住照水，說自己早煮了一鍋稀粥：“你吃點兒東西，空肚子出行容易得病。俺以前討飯，饑一頓飽一頓的，就得了心口疼的毛病，還是遇到一個道人，給了我一帖藥，這才好了。”
牛黃雖然粗莽，但到底粗中有細。
照水就喝了半碗稀粥，匆匆出去了。
阿田困倦，這一覺就是睡到了日上三竿。一起身，睜開眼，發現自己躺在了榻上，照水卻不見了。
她忙出去尋找。
牛黃就道：“他走啦，說要去兌換銀子。阿田，他待你是真上心啊，你終身有靠啦。”牛黃其實很慚愧，畢竟他以前對阿田還是存過一點念想的。“他把什麽都告訴我了。原來他竟是世子爺，皇親國戚啊！俺真沒想到，這輩子還是能與這樣的貴人交往！”牛黃還嘖嘖地感歎起來，此番他心裏，對照水是更忠心了。
阿田就低了頭，悵悵地：“我倒希望，他出身普通人家。”
她心裏壓力重重，但一時又不能對牛黃啟口。想了想，隻得轉過話題：“你走時，和絮娘打個招呼。你倆個，以後還是要見麵的，不要弄成個仇人。”
牛黃一提絮娘就氣不打一處來。“阿田，俺沒錯。俺看，這女子不是啥善人，和你不是一路人。”
“她沒處去。雖然她毛病不少，但到底是弱女子。且先這樣吧。”
“反正你得小心。”
牛黃又給阿田盛粥，將爐膛裏烤的紅薯扒拉出來，掰開了，遞給她。
二人正吃著早飯，那絮娘就摔門進來了。“喲，阿田，吃早飯也不叫我一聲呀？咦，和尚怎地不見？他不在，你就和這臭漢子這樣親熱，頭碰頭地喝粥，不怕和尚嫉妒？”這糙漢子對自己橫挑鼻子豎挑眼的，哪哪看不上，可對阿田卻又另番模樣。絮娘就著了惱。一邊說，一邊將摘下的幾隻茄子怒氣衝衝地往灶台上一扔，一屁股坐下了。
牛黃異常看不慣她的橫樣子，哼了一聲，起身就揪住絮娘的頭發：“你這蠢貨，休要造謠！”他使的勁兒大，絮娘的頭發就散下來了，木簪子也掉在地上，折成兩半。