不知為甚，照水聽了他的話，心情就有點不好。
“你跟著去作甚？”
牛黃瞪著牛眼：“俺去，看看有啥能幫得上的。”
“你不用去。”
“可俺願意幫阿田姑娘。”那牛黃搔搔頭皮，想想又補了一句，“俺也願意幫恩人你。”
“你看你，衣服也髒了，很該個洗個澡，頭發也洗洗。你若跟著去，倒不如將自己打理幹淨。”
“哦。”
那牛黃還有些失落。
菜畦裏，大蛇不知從哪處鑽了出來。
已近黃昏。
大蛇的情緒還處在亢奮之中。那鸞蟾在水裏受了驚嚇，又遇一條粗莽的大蛇遊來，雖救上岸了，且也離去，但到底驚懼。
大蛇就很得意。
牛黃還是一腔熱心：“恩人，俺洗個澡很快的，不費啥工夫。”
“你是沒聽到我的話麽？”
和尚真的不悅了。
大蛇自和照水一條心，當即就一口咬住牛黃的衣襟，將他拖回到小屋裏去。牛黃急得嚷嚷：“慢些，慢些……俺自己會走！”
自他來了這小廟，此蛇老是捉弄他。
阿田就看了一眼照水。“和尚哥哥，我們走吧。一會兒，太陽就要落山了。”
“嗯。”看著阿田緋紅的臉頰，和尚的心又好了一些。
他似乎有種私心，隻願意阿田一人對他說話，和他笑，與他做吃食。這種情緒，隨著一日日地相處下去，變得愈發強烈。
他也不知怎地了，念經是不管用的。
待進了山裏，照水帶著阿田來到一處幽深的溪邊，指著河畔的大樹：“這就是桑樹了，你看高不高？”
阿田就仰頭看了一眼。
她見過數米高的桑枝。但這番高，卻還是頭一次見。
阿田又是驚訝，又是歡喜。
原來，桑樹越往上生長，看著就越發和梧桐樹差不多。這兒，自己在山裏采蘑菇，是走過的，路段熟悉。可因為低著頭，沒空去想，這山裏樹種的類別要多少。
“太好了，我要嫁接了，在空地上都插上桑苗。”阿田隻恨不能拍手了。
“嗯。我幫你。”
阿田就規劃了好了地方。這溪水綿長，兩頭正可種桑。桑樹本就是吸水的，植在水邊，還省得日日澆水，甚好，甚好。
這和尚就彎腰，掬了水，喝了幾口。
如阿田不在，他也會脫了芒鞋，就著溪水清洗清洗腳上的泥垢。
滄浪之水清兮，可以濯我櫻；滄浪之水濁兮，可以濯我足。和尚喜歡的就是這份天然、自在。
“哎呀，和尚哥哥，水裏好多紅魚。”
阿田驚喜，本想說，如此多的魚兒，正可捉幾隻，回去燉了煮了吃。可一想，和尚哥哥是出家人，又哪裏能動半點葷腥？
也是奇怪，阿田總記不住照水是個和尚。與她心中，他就是一個有本事的身強力壯的男人，一個與她有安全感的男人。
“和尚哥哥，方才來的人，真是你爹爹？”
想起那個威嚴的中年男子，阿田總覺心悸。
照水就道：“不要提他。”
“可是，他始終是你的爹爹呀？”
“阿田，你不是也有爹爹麽？”他的話，一語雙關。
阿田頓悟。是啊，她和照水其實是同病相憐呢。有親爹但不能認，亦不想認。所不同的，和尚哥哥家境富裕，且還不是普通的富裕人家。她則出身寒微。
她不曉得照水的父親，是大雲國的赫赫的康王爺。清岫說的話，她並沒聽見。
二人從山裏回來，阿田又順道兒采摘了許多的野果。什麽酸梅、野棗、野桃、梨子、杏子……滿滿地塞了一籮筐。
照水錯將杏子認作李子，阿田就笑和尚不識果子。“你到底怎麽呆了這麽些年的？”
到了晚上，照水煮了一鍋紅薯稀粥。
那牛黃偏愛來湊熱鬧，也燉了一鍋豆子，用缽子盛了，放在矮桌上。
“你怎麽不吃？”阿田問哪裏來的豆子。
“俺不愛吃，端來給你們吃。”
“哪兒來的佛豆？”照水也問了一句。
“兩個婆子，一個胖些，一個瘦些，嘮嘮叨叨的，送俺豆子。又問俺許多的話。俺都煩了。她們說，晚上還過來。”
和尚就和阿田對視了一眼。
“那，她們問你什麽，你又都說了什麽？”照水和阿田齊齊發問，神情都有點緊張。
人言可畏，不能全然不在乎。
牛黃就笑；“俺還能說啥？實話實話唄！她們問俺晚上睡哪，怎麽個做飯？又問俺和阿田啥關係，俺就笑，哄她們說是親戚。到底俺留了心眼。”
照水就放下筷子。
這送佛豆的，就是那趙婆和李婆了。
此番，大抵是還想給阿田說親。
“俺要去撒泡尿，俺煮的豆子不賴，鹽放得不多不少，味道剛好。”牛黃見阿田吃了幾粒，心裏就覺無比受用，嘴巴更是咧得大了。
他前腳走，後腳兒，那趙婆和李婆可就來了。她二人沒推車，就靠兩個腿子走路。趙婆的手裏提著點心，李婆捧著一匹青色的料子布，笑眯眯地進了廟。
“和尚，和尚……”
照水隻好出來。
阿田皺著眉，繼續喝粥。
“哎呦喂，和尚，你吃的這樣寒酸？如此下去，可不餓壞了阿田姑娘？”趙婆和李婆已經進來了，將明晃晃的布料還有點心往桌上一放，就對著阿田眉開眼笑，“哎呀呀，幾天不見，阿田啊，你越發出落得像山頭五彩的斑鳩，田邊的荼蘼花兒了。”
阿田厭惡，隻將臉轉過去。
趙婆就翹著腳，將懷裏的煙袋磕了一下鞋底，問照水取火鐮子。
和尚就說沒有。
“咋地沒有？你這和尚，竟是不實誠了？你沒火鐮子，怎地做飯？”趙婆自個來灶台尋了，點了火，就噴出一口煙霧。
阿田隻欲走人了。
李婆就眯眯地笑，熱絡地道：“阿田，別走哇！咱們打開天窗說亮話，我們來，便是與你說親。嗬嗬……你運氣來了，那十裏外的杏花村，有戶好人家。那家人，有個兒子，年紀與你差不多大。你長得俏，他也俊。上次你去趕集，恰好他也在。如此一來，就和你打了個照麵，看上了你。那戶人家也是厚道，知道你寄居小廟，吃也差來穿也差，特地備了東西，叫我們來送你。你看，可誠心可誠心？”
那趙婆就將點心打開，故意與阿田瞧。“馬蹄酥，核桃餅，芝麻糕，豆沙團子……”又將布匹打開，摸給阿田看：“這個裁剪了，可以做兩身衣裳，兩條裙子，剩餘的，能做幾雙鞋……”
阿田隻是無動於衷。
這廟裏，到底照水是主人。
這兩個婆子來與阿田說親，他不能一言不發。
“以後，別來了。”
趙婆就不悅：“幹啥不來？和尚，你是出家人，又哪裏懂紅塵事情？阿田到底是俗家姑娘，總要嫁人的。你要是與她好，就該鼓動她早點托個人家，如此終身也有靠了。”
李婆較溫和一點，麵善一點點。“和尚，我知道你和阿田沒啥。那個就牛黃的莽漢啥都說了。他的話，我信。”
輪到阿田開口了。“二位婆婆，請別替我張羅。一則，我年紀還小；二來，我並無嫁人之心。”
趙婆一聽，瞪大了眼：“那，你要幹啥？”
阿田就微微一笑，看了看照水：“我要做一件事情。”
“什麽事情？”
“養蠶、種桑。”
這是她的誌向。一想起那些肥白的蠶繭，碧綠的桑葉，阿田的心頭都跳躍起來。
“嗨！養蠶種樹？你發了昏了，在咱大雲國，哪裏還有什麽蠶繭？更休提種桑！我聽說，如今連宮裏的娘娘太後，穿的也不過是腐綢。”
所謂腐綢，其實是一種由上佳的麻棉混合起來的衣服料子，雖輕軟柔滑，但並不能和真正的絲綢相媲美。
趙婆就和李婆將阿田說了個狗血噴頭。
照水聽不下去了。
“天黑了。阿田的誌向你們既知道，以後除了上香，其他的就不要多言了。”這和尚還好心地從佛堂取了盞燈籠，送與兩個婆子，“這個拿著，就送給你們。”
兩個婆子討了個沒趣，但堅持要將糕點和布匹留下。
來回了幾次，和尚不耐了，就道：“也罷，明日我送去那家就是。”
“你知道是哪家？”
“和尚我知曉。”
兩個婆子就咂嘴兒。“和尚，你休要多事。興許，明日那戶人家的小子，會來廟裏親自找阿田表白表白呢。”
什麽？
阿田轉過身。
兩個婆子接了燈籠，手牽手地走了。
阿田異常苦惱。
照水就安慰：“不相幹的，休要多想。”
翌日。
阿田照舊進山。照水本要跟來，但阿田說一人使得。她不想耽誤了和尚念經練字。
阿田無師自通，是嫁接樹苗的高手。
山裏蓊蓊鬱鬱，時不時地飛過幾隻鳥兒，發出悅耳的叫聲。
她將剪下的桑枝，沿著溪邊小心綁在一棵野桃樹的枝幹上。不出一月，枝條生長牢固了，就會冒出柔嫩的桑葉。
她不知道，危險正悄悄襲來。
那山賊顧三，為躲官府追捕，這些天就藏在山的那一頭，鬼鬼祟祟過了幾天。這一日，他覺得煩悶，吃了一隻野兔，滿山閑逛，見此處有溪水，就想過來洗個澡，猛然間，看見了獨身一人的阿田，可把顧三樂嗬壞了。