話已至此，紅玉便知不能繼續隱瞞下去了。
她眼珠紅了紅，哽咽告訴牛黃：“我對不起你。我……我在那嫣紅院服了不能生育的湯藥，這一輩子，都不能給你生孩子了。”
什麽？
牛黃吃一驚。
不能生娃？那他老牛家豈不要絕後了？牛黃孝順，娘被那顧繡蓉撞死了，不得報仇，也那顧繡蓉也死了，更叫牛黃憋著一口氣兒要為老牛家留後。他希望紅玉能生上十個八個，像那藤上的葫蘆娃，越多越好。
看著牛黃一張失望的臉，紅玉的心抽搐了。
她指責，她悔恨，可世上沒有後悔藥可吃。
“牛黃……”紅玉困難地咽了口唾沫，如實說道，“這是真的。本來我想告訴你的，但話到嘴邊，又不知該怎麽說，心裏矛盾得很。可我知道，也不能這樣瞞下去，這對你不公平。好了，我話說完了，隨便你怎麽決定。是休棄了我，還是別的……都隨你。”
紅玉說完，轉身一溜煙跑了，躲進後山的林子裏去了。
那後山，早就蓊蓊鬱鬱地一片。
山頂山腰，都是阿田嫁接栽種的桑樹。數年時間過去，桑樹早就蔥綠一片。阿田也來瞧過，看著紫紅多汁的桑果，心裏又滿足，且又歎息。這些桑樹好是好，但到底不是她夢寐以求的紫桑。紫桑出現了，觀音蠶才有棲身的可能。
可看著大片大片的桑林，阿田又覺充滿希望。
牛黃本能地想追。
但腳步卻又像灌了鉛似的，紋絲不動。他懊惱地揪著頭發，跪在地上，嘴裏喃喃：“咋會這樣？咋會這樣？”
到了吃完飯時，紅玉仍會回來。
阿田奇異，就問牛黃。牛黃吞吞吐吐的，卻是說不出一句整話來。“到底怎麽了？你和紅玉吵架了？”
牛黃還是揪著頭發。
照水過來了。“一定有什麽事。平日裏，他們很恩愛的。”
那牛黃終於嚎嗚了一聲，將什麽都坦白了。
阿田聽了直歎氣，照水也責備他。“可見，你不是真喜歡她，是將她當作了生育工具。”
“沒有。”牛黃不承認。
“你就是。”
“俺……俺隻是一時接受不了她不能生娃。俺心裏還是有她的。她和那鹿辭好過，不管咋樣恩愛過，俺都不介意，但俺不想讓俺老牛家絕後哇……”牛黃心裏還是矛盾不已。
阿田的心裏卻更擔心。
黃昏頭上，紅玉單身在後山的林子，會否遇到危險？阿田放棄了這個可能性。後山空寂無人。就算夜幕降臨深更半夜，也不會有奇怪的陌生人。
那麽，紅玉不會，會否傷心之餘，一走了之？
阿田不放心了。
她提醒牛黃。牛黃怔了怔，一拍大腿，拔腿就狂奔山裏而去。照水和阿田也跟了過去。林中暮靄深深，枝林交錯，但目力仍可及到遠處。
“紅玉……紅玉……”牛黃焦灼呼喚。
他心裏痛悔。不能生娃，不是紅玉的錯。是她年幼無知，被鹿辭誘騙，才被老鴇下的手。想她身世也可憐。自己與她一樣，都是孤兒。既成了親，理當互幫互助，恩恩愛愛。沒有娃兒其實也沒啥。阿田說的對。香火有那麽重要麽？不能生，那就抱養一個。當作親生，也是一樣地過日子。
“紅玉……俺錯了……你回俺一聲……回俺呀……”牛黃的嗓音像個破鑼。他乍乍呼呼的，用最短時間，將後山尋了個遍，仍不見紅玉的影子。
起初，他以為紅玉生氣，有意躲著他。
等氣消了，就會出來了。
可他錯了。一個時辰過了，璽宴也跟來了。雲翦不放心，身子還不輕便，隻管詢問伺候的兩名侍從。因他是帝王，雖來虞山小住，到底身邊還是跟了伺候的人。必須特殊對待。
也正因到了虞山，雲翦更深刻認識到：君王和百姓，就是魚和水的關係。魚兒離不得水。水離了魚就是死水一潭。雖他直接接觸的百姓隻牛黃數人。但管中窺豹，已可見一斑。一個帝王，不能久居深宮，必須時刻保持和外界的聯係，這才正常，這才接地氣。
這雲國的百姓，不管是販夫走卒，或是農夫黔首，都有和他一樣的寶貴性命，更有與他相同的喜怒哀樂。水能載舟，亦能覆舟。尊重百姓，就是尊重自己，善待自己。
這些道理，雲翦當然懂。
但更深刻的領悟，卻是在虞山，和牛黃等人的朝夕相處之中。
身體漸複，他羨慕凡人百姓的日子，卻是與日俱增。日出而作，日落而息。吃著是自己種的糧食蔬果，看的是最最天然的風景，這才真正逍遙似神仙。
他當然聰明，看出每日菜肴雖是牛黃夫婦親送，但都出自阿田之手。
阿田不說，他也保持默契地緘默。
既紅玉是自己的子民，雲翦當然擔心。
照水和阿田尋了一夜，已至天明時分，仍未尋到紅玉的影蹤。照水示意不必找了。“牛黃，她是走了。至於去了哪裏，你可猜得到？”
牛黃精疲力盡，蹲地哇哇大哭，捂著臉兒：“俺不知道。俺隻知道，俺幹了錯事，傷了她的心。將軍，你幫辦俺，派人在虞山外頭蹲守，一定將她截回來。”
“晚了。我估摸著，昨天天未黑前，她就走掉了。”
牛黃更是沮喪：“她身上就一點散銀，又無換洗的衣裳，若不回，到底能去哪兒呢？”
“她在氣頭上，不會主動現身的。別急，你們感情並未破裂，隻要你真誠道歉，不提有無孩子的事，她的心思會扭轉的。”
阿田心憂紅玉，但還是著力安慰牛黃。
這頓早飯，眾人都吃不下去。
阿田懷玉在身，不能不吃東西，在照水的勸慰下，勉強吃了幾口。
“照水，你陪我去池塘邊散散步，好嗎？”
“好。”
阿田抬頭看著照水，眼眸藏了深意。照水自然會意。
他握著阿田的手，繞過菜田，阿田這才歎息一聲，看著蹲在田埂辺垂頭喪氣的牛黃，幽幽說道：“我猜，紅玉是去雲都了。”
“為何？”
“我和紅玉，在老家荷葉村就認識。她父母死了，孤身一人逃難到了荷葉村，躲在我家附近的一個牛棚。我可憐她，每天省下吃食，藏在袖子裏，送給她吃。可有一天，我去找她時，她不見了。後來……我在雲都再遇見她，她已經進了嫣紅院，成了被鹿辭包著的妓女了……”
阿田長話短說，但意思照水明白。
他也蹙著眉頭：“的確有這個可能，且有極大的可能。紅玉被鹿辭誘騙，成了他玩弄的工具。初時，她並不覺得，相反還認為鹿辭給了她奢侈安穩的生活而感激他。但時日一長，等她被鹿辭拋棄，也終於幡然悔悟。不能生育，對女人而言，的確是一個很大的傷害。紅玉定是去雲都找鹿辭報仇去了。”
阿田就緊緊握住照水的胳膊：“她一個弱女子，去了，隻會拿雞蛋碰石頭，碰得頭破血流，興許連命都沒了。”
在燕子磯，那鹿辭對紅玉絲毫不留情麵，認出了她，心裏不存半點往昔情意，將她往死裏吊。若非照水解救及時，她已然死了。
這番再去雲都，無異於自尋死路。
“照水，我們不能見死不救。鹿辭見到紅玉，肯定亂棍打死的。”
照水深深注視阿田。毀了容的阿田，在他眼裏，還是那樣美，一點沒變。“阿田，你曾說，以後要學著冷點性子的，可你還是不改善良。我已經書信一封，命隨從騎馬趕去雲都找老管家了。隻要紅玉到達雲都城門，管家便會將她截下。”
雲翦是皇帝，虞山安排了侍從。
照水是將軍，若遇危急時刻，還是需貼身隨從應命，因而也備了一名武藝高強的侍從。
聽他如此一說，阿田心頭緩解不少。
她撫著胸口：“這樣就好，這樣就好。紅玉性子爽直衝動，她做事不計後果。鹿辭正嫌她礙眼，見了她孤身一人，真得殺之後快。”
“紅玉不會有事的，相信我。”
阿田看著牛黃依舊懊惱不堪，還是想上前解勸。照水攔住了她。
“不用去，就讓他靜一靜。”
“他已經後悔了。”
“且讓他受幾天煎熬。失去方知擁有的可貴。就如同以前我曾失去過你。他的感受，我很懂。牛黃心地善良，但遇事愛鑽牛角尖。但願他經曆了此事，能成熟一點，考慮周全一點。”
阿田想想，反倒笑了。
“照水，牛黃想要一個孩子，其實也沒錯。我若生不了孩子，你可會嫌棄我？我和紅玉不同，我還相貌醜陋。”
“不許你這樣說。”照水心疼地用手堵住她的嘴。
“難道不是這樣麽？”
“我不在乎。”
阿田將他的手放下，看了看遠處。柔柔的晨風拂過她的發梢，讓她被毀的左臉，平添了幾分嫵媚。她語氣平靜。“照水，我不認為女人的價值，在於能生孩子。”
“是麽？那是什麽？”
照水的語氣也很平靜。
“女人的價值，在於能活出自我。嫁人不是人生的全部。遇見良人，可以嫁。若遇不得，安然過自己的日子也未嚐不好。”
“阿田，你究竟想說什麽？”
照水認真聆聽，麵色卻是微笑。
阿田深呼一口氣。“女人人生幸不幸福，和嫁人無關。女人的幸福不應寄托在男人身上。就像我若離開你，我也絕不會頹喪。不，難過幾天還是有的。但我不會一直消極沉淪下去，我會很快振作。人就活一次。我要認真對待此生。離開你的日子，我也一樣要將日子過得風生水起。”
照水默然不語。
“怎麽了？你不讚同？”
照水盯著阿田，如欣賞一顆稀有的珍珠。“阿田，我很讚同，十分讚同。我好奇的是，這些，你怎麽悟出來的？”
他們並肩在塘邊行走，依依相偎。