牛黃的心裏既愧又悔。

可那會兒，自己不逃生，不跳進河裏，又能怎生辦？說到底，都是那大皇子鹿辭逼迫的。放著好好的皇子不當，非要幹拆家敗火的事。跟一個女人對著幹，要肚量沒肚量，要蔫壞有多蔫壞。這種人能當皇子，能托生在皇家，前世裏已然燒了高香了。

就這德行，比一般百姓還不如，配當雲國的皇帝？他要當了皇帝，還不將昔日裏反對過他的人，往死裏整？牛黃一想，脊背一陣發涼。

他扒進林子，走到小棚前兒，將堆砌的散竹挪開，裏頭早沒有紅玉的身影。牛黃更覺慌張。待走到小院前兒，人卻又那麽多，那麽熱鬧。

那五千禁衛軍已經提前回去。剩下的，依舊是跟著照水的一百士兵。一百士兵，除了十來個受了輕傷的，其餘都無恙。

他們正坐在矮凳上，坐在石頭上，有的更幹脆蹲在地上，手裏拿著個碗，大口大口地吃飯吃肉。越走近，飯菜的香氣越發濃烈。牛黃的肚子又覺餓了。

乖乖，好乖乖！牛黃看見不周道長，倒像是照水替身似的，忙前忙後，殷勤問候。他手裏的拂塵前後擺動，陣陣生風。士兵對他都很恭敬。然而道人不要他們的恭敬，坐下來，和他們有一搭沒一搭地聊天。

這陣勢，牛黃第一次見。

照水將軍呢？他怎麽不在？

非但他不在，清岫也不在。還有阿田、紅玉、紅椹都不見。

看滿院的淩亂，看道旁折散的樹枝，看著地上高一腳低一腳的鞋印，許許多多雜亂的腳印，交疊不一。又讓牛黃覺得，方才他們一定經曆了一番惡戰。

誰？

自然是和鹿辭了。

牛黃沒看見鹿辭的人。

一個兒也不見。

諸多好奇心加疊，讓他再也控製不了，上前找不周道人詢問。

道人見是他，笑了一笑。“你來晚了。”

“俺家婆娘呢？阿田呢？她們哪兒去了？”

“嗬嗬……她們走了，返回雲都了。方才，照水的人馬和鹿辭打了一仗。自然是我們贏了。照水帶了數人，繼續追鹿辭去了，並不在這裏。來來來，你若餓了，也吃一點。這些飯菜，都是我煮的。哎呀，道士我頭一回燒火燉豬肉，也是犯了律條，心裏不安，待會找個安靜地方，默默誦經懺悔求天尊原諒。”

道人說的幽默。

牛黃可沒心思幽默。

紅玉走了，回雲都了？

“俺不餓。那俺也去雲都。俺婆娘在哪，俺也必須在哪。”

牛黃不知顧繡蓉已死，還想去雲都尋她，給娘報仇。道人也不阻攔。“你愛去便去。”

牛黃已從袁勝口中得知方才激烈的戰事，聽了心裏也是激**得很。想想又拍手：“俺要是在場，定打他們麽個落花水流！”

袁勝聽了，眼睛一抬，看著牛黃粗壯的臂膀：“你麽，倒也不急於去雲都。照水將他們安置得很好。你該跟隨照水，順便立點兒功勞。方才，那鹿辭從那條道逃走了。照水也跟蹤而去了。你也跟著去，興許能幫襯幫襯。你真以為，躲在這燕子磯，當一輩子的農夫，你老婆就高看你了？”

袁勝既出世，又入世。

說話既高深，又淺顯。

為人既嚴肅，可也不乏幽默。

牛黃聽了，就搔搔頭皮不好意思笑了笑：“道長說得對，俺躲在這兒就是暫時的，為的是掩護阿田。俺這就去。”

道長卻又攔住了他。“我不過瞎說一通，真正當農夫有當農夫的好。農夫手裏有田，家裏有糧，婆娘孩子熱炕頭的，真正也勝過神仙去了！”

牛黃眨眨眼兒，搖了搖頭，笑道：“俺家婆娘說，俺還年輕，想當農夫，有的是機會。趁著年輕，卻是該做點別的事兒。建功立業的，俺不敢想，到底俺沒文化，常惹笑話。但俺也是男人，是男人都想做出一番能為，在老婆孩子麵前揚眉吐氣！”

牛黃挺著胸脯說，道人也就抬摸著胡須笑。

“那你去吧！有時，少使點力氣，多動動腦子，與你有好處！”

袁勝用拂塵，戳了戳牛黃的腦袋。

當鹿辭使詐，想對照水使壞的的時候，牛黃恰趕到了，不早不晚。

他眼大，眼也尖。

看出鹿辭鬼鬼祟祟的，向懷裏磨磨蹭蹭的，想掏出什麽東西。牛黃大喝一聲：“將軍，小心！”

鹿辭和照水同時看向牛黃。

鹿辭惱怒不已，這該死的馬夫！跳到河裏，這麽快就又折回了？有這馬夫在場，總是壞事。鹿辭轉著小眼珠兒，有了。

他的左袖子裏，還藏了一把飛鏢。

鹿辭有攜帶暗器的習慣。

飛鏢頭上沾了毒液。稍稍侵入肌膚，就是一個死。

鹿辭就低頭，假裝頭暈，嘴裏一個勁地叫嚷：“哎呀呀，疼死我了。我的頭疼病又犯了，這荒山野地的，可哪裏去找郎中？”

一徑說，一徑用另一隻袖管掩蓋左手射鏢的姿勢。

他這裝神弄鬼的，真的騙過了照水，更是騙過了牛黃。

牛黃還起疑了，看來這奸詐的大皇子，是真的犯了頭疼病。

照水走上前去。

“牛黃，勿要擔心，她們都好著呢。”

這聲“她們”，包含的人等，牛黃自然明白。

他點點頭。“俺去了燕子磯，道人都告訴俺了，俺就是不放心您，過來瞧瞧。但俺知道，沒俺，將軍您對付他，也是一捎手兒地容易，根本不是事。”

他這話，大大刺激了鹿辭。

鹿辭貴為皇子，如今竟被一低賤馬夫有挖苦，叫他做人有何尊嚴？

他受不了了。

這些，都是照水惹出的事端，這馬夫本就是他的人。

他卯足了勁，伸出左手，將袖中飛鏢疾快射出。他直麵的方向就是照水。飛鏢朝著照水的左胸直直射去。千鈞一發之際。誰也沒想到，有一人疾速奔來，擋在照水前麵。她將掌心拍向照水，旋風襲來，擊得照水朝後退出一大步，摔倒在路邊。

牛黃也嚇懵了。

旋風力大，裹挾的牛黃也給甩到了路邊。

鹿辭不妨有人，嘴裏也發出一聲驚呼。

來者，他認識。是昔日替母妃辦事的冷琴。

冷琴終於現身！

可惜他手裏沒兵，要不，早將她逮住了！

照水也很驚異。他並不識冷琴，更不知為何這個女人要替自己遮擋。他疾快爬起。站定，扶住冷琴。鹿辭見狀，知照水必不放過，趁機滑腳溜了。

他要對付要下手的人，是照水。

但冷琴不知好歹，竟想以身體試毒。那麽，成全她。母妃也同樣囑咐過：若見到冷琴，即刻殺死。此人留不得，留下即是禍患。

冷琴死了，代替照水死了。

牛黃想要追趕鹿辭，照水叫他停下。“扶住她，趕緊，回燕子磯。道人在那。他有解救的辦法。”

可到底有沒有，照水也不確定。

飛鏢有毒。

毒液已經滲入肌膚，甚至血液。

此婦自己不識，但她能丟棄性命相救自己，想來總有什麽淵源。照水想弄清這些，更不能讓她白白死了。

不錯，冷琴傷勢已好，她是追尋道人而來。

她和袁勝塵緣已了。

十五年前，她已犯下不可饒恕之事。本想著苟且活命，讓袁勝一輩子找尋不到，但他到底尋到了。而自己也重新落入鮑妃的視野。冷琴便知：自己活不長了。

人之將死，其言也善。

她感謝袁勝救治自己的傷勢。

可她壓根不想活了。

尋到袁勝，是想叫他結果了自己。

是他救的，也由他殺了自己。

冷琴是實實在在不想活了。沐家那麽多人，都因她一念之差，全被殺了頭，成了地獄的冤魂。繁盛的沐府，從此衰敗。她是罪人。

她救照水，就是為了贖罪。

她沒見過照水，但識得他的畫像。

畫是袁勝作的。畫中人還有照水的母親。袁勝作畫，是為了紀念。冷琴知道，袁勝和照水母親詩音，是真正的青梅竹馬。不涉及感情，隻是兩小無猜。小時是玩伴，大了便是親人，純潔無暇的情感。

現在，她以自己的性命，救了照水。

冷琴非常非常滿足。

她當然也知曉，詩音是沐家的女兒，沐家便是照水的舅家。能救出和沐家有血脈有瓜葛的孩子，冷琴十分樂意。

雖然毒液侵入骨髓，說不出的痛苦，可她的嘴角仍是泛起了一絲滿足的微笑。

她被牛黃背著，身軀不能動，但嘴裏還是能說一點話。

“不要……不要……不要白費力氣……”

照水十分難過。“你救了我，可我不知你是誰。我有一位出家的長輩，也是極好的舊友。他精通醫術，興許能救治你。”

冷琴神指還算清醒。

一聽出家道人，便知是不周到人袁勝無疑了。

照水心生歎息。倘若阿田爺爺還在，救治這位婦人，一定有百分百的希望。

“不……不要……你們放我下來……”冷琴指著小道，示意他們將自己埋在路旁，什麽都不要鐫刻，隻管用黃土掩埋即可。

照水哪裏肯？

牛黃更不肯：“恩人，您是俺將軍的恩人。你且忍一忍，到了燕子磯，見到不周道長，你一定能起死回生！”