西裏爾和艾伯特站在主人背後, 你推我一下，我擠你一下。
一開始還隻是小動作，但很快他們就羽毛支棱起來, 一副要打架的樣子。
“咳。”
雲羽適時地發出一聲輕咳。
背後的兩個守護者老實下來。
他們朝兩邊站了站，扭過頭去誰也不看誰, 挨在一起的翅膀還在悄悄摸摸地用力推對方。
雲羽：“……”
她不能理解這種一定要互相較勁的心理。
可能雙生兄弟之間的相處就是這樣的？
不過他們的相處已經比一開始好太多了——
最起碼艾伯特不會在較勁的時候突然收力, 被西裏爾一翅膀扇成擬態，柔柔弱弱地扮可憐了。
矮人的黃金馬車的車輪發出“咯噔”的聲音。
一百多輛巨大的、噴著粉色煙霧的魔法機械車，在雲羽麵前停了下來。
用以驅散黑暗生物的噴霧也很快停止了。
最前方的馬車上插著三麵旗幟, 圖案分別是“鑄錘和礦鎬”、“鋸齒形城牆”和“三角錐瓶”，這三麵旗幟象征著矮人王國最傑出的、聞名於世的技藝——
鑄造、采礦、建造、煉藥。
那輛馬車上的機械門打開，裏麵傳來了有些重的腳步聲。
一個身材魁梧的, 足有兩米三那樣的矮人從黃金機械門裏走了出來。他穿著宮廷製服，長著絡腮胡的、線條粗獷的臉上, 右眼前方卡著一枚工藝精湛的水晶鏡片。
他走下馬車，對著雲羽做了單膝跪地的動作——
矮人在謁見友國的君主時, 會使用這樣的禮儀。
禮儀很重，一定程度上對穩固友誼有利。
不過糟糕的是，他們沒有多少友國。
矮人們天生一副暴烈的脾氣, 就像他們最愛喝的粗糙烈酒一般。
而且他們傲慢, 在做生意時相當吝嗇。
如果不是需要他們的技術，大多數人和國家都不會願意和矮人打交道——
看看瑪奧蓮王國就明白了——
兩年前的時候, 他們需求煉金技術, 卻未曾與技藝更精湛、且同在東側大陸上的矮人王國合作，而是考慮並接受了橫跨大陸的白翡翠王國的邀請。
在如今的糧食不太充裕的時期, 瑪奧蓮王國直接對矮人王國實行了限製購買的政策。
“向您問安, 深淵之主。”
帶著單邊眼鏡的矮人說道,
“我是矮人王派來拜謁您的使臣，也是矮人王國的財政大臣，傑洛裏。”
“請允許我代替財政部門和議會，對從前的無禮行徑道歉。”
雲羽的語氣溫和：
“請起身，傑洛裏大人。”
在傑洛裏站起來的同時，雲羽說了一些用來緩和關係的客套話。
“我們向矮人王國提交的訂單和計劃，看起來的確不現實。你們從未來過深淵，不清楚深淵是個什麽樣的地方，也不清楚我們是否有將幻想變為現實的能力。”
雲羽對財政大臣說道，
“所以，我能夠理解你們為什麽拒絕我們的訂單。”
傑洛裏說道：“感謝您的理解。”
雲羽抬起頭，看著身形高大的矮人，主動轉移了話題。
“不提過去的不愉快了。”
她對傑洛裏說道，
“我們去喝個茶，談一談你們急在眉梢的事情吧。”
※
傑洛裏跟隨著深淵之主，他穿過北邊的農田和牧場，進入修造得如同小城堡的學生宿舍和教學區域。
有許多穿著製式差不多的學院服裝的孩子，他們抱著書本，手裏拿著模樣奇怪的飲品或者裝著糕點的紙袋，站在道路的兩邊，用好奇的眼神打量著矮人們。
傑洛裏身邊的副手有些驚訝：
“我的母親說，深淵是個寂靜的黑暗之地，在深淵，墳墓的數量比人多。”
副手的母親是個魔法師，曾經為了追尋魔法，而前往世界的邊邊角角。她去過龍山，跨越過深淵，到達過白翡翠王國和光明教廷，也因此擁有了別的矮人不具備的見識。
但現在，這種見識，似乎開始過時了。
“世界每時每刻都在變化。”
艾伯特說道，
“如果想追上這些變化，要用自己的眼睛去看，別人的經曆，全部都是‘過去’的故事。”
副手聽出了艾伯特話語中的意思——
這個白翼天使，在針對矮人“喜歡留在自己的王國裏，不愛外出，完全拒絕外麵的世界”的習性進行禮貌的、不太明顯的諷刺。
如果放在過往，他大概率會選擇回擊：
我們隻是在拒絕不好的東西。
外麵那些地方如果比得上矮人王國半點，我就願意出門。
但是，現在……
副手已經體會過了“拒絕外界”的教訓——
王國被瑪奧蓮王國限製糧食購買。
他們還得罪了深淵，隻是萬幸，深淵的主人沒有多計較。
而且，深淵真的很好——
雖然他才剛來到這裏，隻看見了深淵的一部分。
但是，他能夠從建築的細節中發現，這裏的一切，或許並不輸給矮人王國。
傑洛裏問雲羽：
“我聽說過，您能夠在轉瞬之間，讓建築拔地而起。”
“這些建築，是您……”
“也不能這麽說。”
雲羽回答道，
“在大多數人看來，建築的確是‘突然出現’的。但其實，很少有人知道，我要在使用這樣的魔法前，需要做多少準備……建造需要消耗魔力，還需要材料，隨著建築越來越高等，我需要的材料也越來越複雜。”
“所以，我才會向矮人王國遞交訂單。”
傑洛裏對雲羽的話語有所體悟。
他雖然是財政大臣，但他作為一個矮人，明白自己的同胞的華美作品背後，隱藏著多少汗水。
不，那不是“汗水”能概括的，還有“成百上千次的索求”和“靈光一現”。
傑洛裏對雲羽說：“回去之後，我會勸說議會。”
“那個……”
雲羽糾結了片刻，說道，
“不用勸說了，短時間內，我不會下訂單的。”
傑洛裏問：“為什麽？”
深淵之主不會真的打算像先前的威脅信裏那樣，要在沒有矮人幫助的情況下，親手建造一堆魔法塔吧？
她剛剛不是說會很辛苦嗎？
雙方現在好不容易能好好談這件事了，她為什麽……
雲羽聳了聳肩膀，坦然道：
“我缺錢。”
她覺得自己當前的財力，不夠在維持學院的日常支出的同時，對學院進行大規模擴建。她要先找到大量搞錢的辦法，才能去邀請工費高昂的矮人來建造學院。
但是哪有什麽迅速搞錢的辦法？
辦法都在《刑法》上寫……好吧，這個世界沒有《刑法》。
傑洛裏：“……”
他們在教學樓裏走了一段路，兜兜轉轉地進了位於二樓的會客間。
在進行日常兼職的伊芙琳將茶水端過來，她有點笨手笨腳，進門的時候，不慎使背後還沒完全長好、但已經比肩膀稍寬的羽翼撞在了門框上。
她一邊喊著痛，一邊睜大眼睛——
她眼睜睜看著托盤、茶壺和杯子從手裏飛了出去。
完蛋了。
在這些東西落地、撞成碎片之前，金色的魔力蔓延開來。
托盤和茶杯飛到了艾伯特的左手上，他右手握著茶壺的柄，紅色的茶水被魔力拖著，像是山間溪流一般，落進了茶壺裏，最後，壺蓋扣回了茶壺上。
西裏爾把托盤接過來，放在桌子上。
艾伯特拎著茶壺，往杯子裏添水。
雲羽對伊芙琳說：
“沒問題的，去做別的事情吧。”
“請別介意。”
她對傑洛裏道，
“孩子有些冒失是正常的。”
傑洛裏擺了擺手，說道：“當然不會。”
“那就好，我們談正事吧。”
雲羽對著艾伯特伸出手，後者從會客廳的書架上拿出早已準備好的文件，遞到她的手裏。
雲羽把文件放在桌子上，對傑洛裏說道，
“在大雨和洪水之前，瑪奧蓮王國、光明教廷和白塔的糧食價格是小麥6銀幣一袋，稻米9銀幣一袋。洪水後有所增長，小麥8銀幣，稻米10銀幣。”
說到這裏，雲羽頓了一頓，才繼續道：
“我這邊的價格會貴一些。”
傑洛裏在心裏苦笑著。
矮人王國早就做好了準備——
有過節的深淵之主在這種危難關頭答應出售糧食，自然是要高價出售，從他們這裏賺上一筆的。
傑洛裏在來深淵前，國王、議會和大臣們為此開了一場會，會議中達成了一項決定——
無論深淵之主開價多少，都要從她這裏購買到足夠的糧食，讓王國穩妥地度過食物危機。
反正他們矮人王國有的是錢。
雲羽對傑洛裏開價：
“小麥10銀幣一袋，稻米12銀幣一袋。”
傑洛裏：“……？”
就貴這麽一點？
“我的糧食比別人定價貴，是因為糧食的質量比他們好，你可以親自去看一看。”
雲羽對矮人的財政大臣說道，
“深淵還有很多鮮果，鮮果不好貯存，但我這裏有冰塊……你們可以少買一些，帶回矮人王國吃幾天，圖一個新鮮。”
“不，等等……”
傑洛裏連連擺手，問道，
“這樣的價格真的可以嗎？您說過的，您缺錢……”
傑洛裏在心裏補充道：
您還和矮人王國有過節。
傑洛裏懷疑自己在做夢，或者這裏麵有什麽陷阱。
“我是缺錢。”
雲羽端起茶杯，說道，
“但是我不能什麽財都發，趁火打劫的行為太下作了。”
“如果我這麽做了，等到危機徹底結束之後，大家回望這段過去時，深淵和我一定會被人恥笑，再也抬不起頭來。”
追尋一時利益而永久地放棄名譽？
深淵的未來還很長久，還要和很多人往來，政治上、經濟上……
這裏的名譽，比“高價售賣糧食”得來的利益要值錢得多。
雲羽對矮人王國來的客人說道：
“我叫你們過來，是為了讓你們帶著糧食回去度過危機，不是為了為難你們——我忙得很，沒有做這種斤斤計較的麻煩事的精力。”