艾伯特：“……？”
“為什麽這樣問？”
艾伯特不解地問道,
“聽起來有點不妙，好像我之後再也吃不到東西了一樣？”
雲羽：“……我隻是擔心你餓。”
西裏爾背著個巨大的包袱飛過來了，他把包袱遞到艾伯特的手中：
“裏麵有麵包、餅幹和糕點, 還有糖和飲料。”
艾伯特滿臉茫然：“……？？”
他背著裝滿了食物的包袱起飛, 因為心裏覺得古怪，他一邊往遠處飛, 一邊時不時地回頭看一眼主人和西裏爾。
雲羽看著他的背影——
她腦袋裏忽然蹦出了“肥啾背行李”、“肥啾離家出走”的表情包。
雲羽捂住了臉：“……”
自從知道了艾伯特的擬態是銀喉長尾山雀，她就再也回不到過去了。
……
後半夜裏。
西裏爾配合暗精靈進行夜間巡邏。
雲羽則是在思考，該怎麽應對這批孩子的到來。
“十歲這樣的年紀，對於家在哪裏這種事情應該記得很清楚吧？”
雲羽說出了自己的打算,
“我想送他們回家。”
她使用[招生邀請函]的目的，是為了獲得學生。
但是像這樣的孩子，送回家可能更合適一點——他們是被邪惡的魔法師從家人身邊強行奪走的，他們的家人很可能在等待、在到處尋找他們。
“大人，抱歉給您潑冷水。”
朱利恩將調好的酒放在吧台上，推到雲羽麵前，
“您很可能是在做無用功。”
雲羽問：“怎麽說？”
“古魔塔的魔法師非常極端。”
朱利恩緩緩道來，
“他們在抓走祭品的時候, 為了避免後續的麻煩, 一般不會讓祭品的家人活下來。”
雲羽腦袋裏“嗡”地一聲。
“太殘忍了吧？”
半夜泡在酒館裏的光精靈公主尤菲米婭擰起了眉,
“明明同樣是人類……”
朱利恩說道：“人類對待人類, 有時候比吸血鬼對血仆都要殘忍。”
雲羽扶著頭, 問道：“沒有例外的情況嗎？”
“有——”
朱利恩說,
“那種被古魔塔的魔法師哄騙到神誌不清，主動把孩子交出來的。”
尤菲米婭說道：“這種人還不如死了呢。”
雲羽深感讚同。
※
春季的晌午, 陽光溫暖而明媚。
差點在黑森林結束性命的孩子們醒來了。
他們在維克和查理的引導下, 換上新衣服, 洗漱一番，前往食堂用餐。
在用餐完畢後，他們被集合在一間普通教室裏，維克拿著本子，一邊問他們的情況，一邊進行記錄。
“有幾個是經過了好幾輪買賣，被賣到古魔塔的魔法師手裏的。”
維克把記錄交給雲羽雲羽，說道，
“這樣的應該還能找一找家。”
“辛苦了，我之後會委托冒險者公會進行調查，尋找他們的家人。”
雲羽收下記錄本，說道，
“下午帶他們逛一逛學院吧？他們大概要在這裏生活很長一段時間了，得適應環境才行。”
維克說道：“我下午和學生約好了補習……”
“那就沒辦法了。”
雲羽無奈道，
“我去拜托別人看看，查理應該有空吧……”
維克說道：“大人，我想，這件事可以交給學生。”
“我不知道別的魔法塔是什麽情況。”
維克對雲羽說道，
“但是在白塔，一般是由上一屆的學生來引導新生的。學生們年齡相近，有很多事比較容易交流，而且也方便交朋友和擴展人脈。”
維克示意雲羽看教室的後門。
雲羽看到，那裏探出來好幾個鬼鬼祟祟的腦袋——
是伊芙琳、法拉和喬爾，他們正十足興奮地打量教室裏這些比他們小一點的孩子，討論著自己是不是要當學姐學長了。
雲羽：“……”
行吧。
雲羽朝他們招了招手。
伊芙琳一見雲羽招手，就要往她麵前跑。
但她忘了自己前麵還有法拉和喬爾，她往前一跑，就帶著同伴們一起摔成了一團。
雲羽問維克：“……你覺得他們靠譜嗎？”
維克沉默了一會兒，回答道：
“……我把補習推掉吧？”
雖然百般地不放心，但雲羽還是把引導新生的事務交給了主動請命的法拉、伊芙琳和喬爾。在之後的時間裏，這幾個自己都不怎麽靠譜的年輕人，帶著後輩們磕磕絆絆地適應學院。
“那是西裏爾大人。”
伊芙琳指著不遠處正在教訓學徒的黑翼守護者，說道，
“是學院裏最危險的人，不過我們都覺得他很可愛。”
法拉帶著後輩們進了食堂，指著窗口後麵正在切辣椒的羚羊角惡魔：“這是貝爾摩多大人，是惡魔。”
差點被獻祭給惡魔的後輩們：“……”
“嗚哇！你們怎麽哭了？”
法拉手忙腳亂，
“不要害怕呀，貝爾摩多大人一點都不可怕的！他做的飯也很好吃！”
貝爾摩多憤怒拍桌：
“胡說！我很可怕的！我可是魔王！”
西裏爾進了後廚，一巴掌打在了貝爾摩多的腦袋上。
惡魔抱著頭，流著屈辱的淚水，對年幼的人類說道：
“對不起，我一點都不可怕，我是最乖巧的小惡魔。”
雲羽：“……”
這個魔王真的毫無尊嚴。
有個孩子停止了哭泣，好奇地看著貝爾摩多，問：“魔王陛下頭頂有什麽開關嗎？”
貝爾摩多茫然地問道：
“什麽開關？”
那個孩子說道：“打一下就會變傻的開關。”
“……？”
貝爾摩多仿佛遭受了雷擊，嗚哇一聲哭了出來，
“嗚嗚嗚！我活了一千多年，從來沒受到過這樣的羞辱！我好生氣，我要在今晚的晚餐裏放十倍的辣椒——！”
雲羽：“……！”
不要公報私仇啊！
對貝爾摩多造成了重擊的那個小姑娘眼睛亮了亮：“好，多放一點！我喜歡吃辣！”
貝爾摩多要氣死了：
“我不會放辣椒的！一棵都不會放的！”
大概是這個魔王實在過於滑稽，有好幾個正在哭泣的半大孩子破涕為笑了。
※
這一天的夜晚，雲羽伏在桌麵上睡著了。
她夢見了一段發生在第二神紀的過往——
黎明破曉的白色城池中，一座再普通不過的二層樓房裏。
和雲羽的長相幾乎完全一致的，名叫“黛麗絲”的人類少女，在神庭人員的帶領下離開房間，下了樓。一樓的客廳裏有很多人，他們大多都是太陽的故鄉的神職人員，掌管預言的神明的信徒。
還有幾個和黛麗絲五官相近的人，似乎是她的家人。
他們臉上掛著一種悲傷又絕望的表情。
“黛麗絲小姐。”
神庭的庭主起身，打量著黑發少女，稱讚道，
“就像大家所說的那樣，您很美麗。”
糟糕的氛圍讓黑發少女忍不住後退了一步，她行了個禮，拘謹地問道：“我聽說您在找我？”
“在這種時間貿然來訪，的確是有重要的事情。”
神庭的庭主說道，
“在不久之前，我們信仰的神明，預言之神做出了非常關鍵的預言。”
黛麗絲等著庭主把話說完。
神庭的庭主說道：“預言中說，眾神的時代將會因為人類而結束。”
黛麗絲問：“所以……？”
“得知了預言的眾神非常憤怒。”
神庭的庭主以沉痛的語氣說道，
“眾神想要在一切發生之前，毀滅掉所有的人類。”
神庭的庭主說道：“黛麗絲小姐，我們不能這樣任憑眾神擺弄，我們需要自救。”
“自救？”
黛麗絲低下頭，問道，
“可是，僅憑人類的力量，是無法改變神明的抉擇的吧？”
庭主笑著對人類少女說道：“人類無法改變神明的抉擇，但神明可以。”
正在夢境裏看著這一切的雲羽意識到了什麽。
“我們想要向某位被遺棄的、不與眾神站在一側的神明獻上一份祭品。”
庭主對黛麗絲說道，
“那位神明非常強大，如果祭品能夠得到他的喜愛，為身為同族的我們求得庇護，我們便不會遭到眾神的毀滅。”
黛麗絲後退了一步。
“祭品要擁有美麗的外貌，純淨的心靈，這樣才不會引起神明的厭惡。”
庭主說道，
“您是最合適的人選，黛麗絲小姐。”
雲羽已經明白過來了。
這就是第二神紀的那場獻祭的起始——
人類為了阻止自身的毀滅，將一個少女作為祭品，獻給了那時的深淵之神。
第二神紀的畫麵停止在這裏。
雲羽站在灰霧蒙蒙的夢境裏，低聲問道：“她不願意的吧？”
“不願意。”
有人回答了她，
“但是她沒有選擇的權力。”
灰蒙蒙的夢境中，有個人朝著她走過來。
她完全看不清對方的長相——
但這個人帶給她一種異常的熟悉和親近的感覺。
她甚至能夠說出對方的一些特征——
他個子很高，頭發是銀色的，眼眸狹長……
這些東西，就像是埋藏在她的腦海深處，隨著她的回憶，一點一點被挖掘出來。
雲羽對他抱怨道：“真糟糕。”
“也沒有糟糕到無藥可救的境地。”
他伸出手，微涼的指腹擦拭過她的眼角，
“在很久很久之後，她會擁有力量，足以讓她去做任何選擇的力量。”
他低著頭，看著雲羽的眼睛，感慨道：“說起來，你這雙眼睛真像我。”