第一百二十四章 鬩牆
範氏聽說了這麽大的動靜，她哪能不過來看好戲呢。
可等她趕到明暉堂的時候，當事人一個也沒看見。
薛太太見了她自然曉得她的心思，因此也沒什麽好臉色，冷冷的說道：“沒什麽要舅太太操心的。回去吧。”
範氏訕訕的站了一會兒隻好悻悻然的離去。
緊接著長房那邊又遣了錢氏過來探視情況，薛太太給應付過去了。
薛太太想到了曾鵠書房裏服侍的幾個小廝，連帶著薛愫身邊的紫綃，分別讓人給捉拿了，關在一處，等候發落。
薛太太忙完了一切，將跟前服侍的丫鬟也給屏退了，和鵠大奶奶商議道：“看見沒有，隻要稍微出點錯，就立馬有人來逮住不放。鵠哥兒是有官職的人，我們愫兒又還是個沒有出嫁的姑娘，名聲都極是要緊的。出個什麽事隻怕兜都兜不住。如今曾家隻怕壓製不下去了。”
鵠大奶奶垂著眼瞼說：“那太太意欲何為？”
薛太太歎道：“事情都出來了，不過盡量去彌補，倘或愫丫頭的清白沒保住。你願意接納她嗎？”
鵠大奶奶遲疑了下方說：“我們院子裏的姑娘難道還少了不成，我看錦時遲早要栽在這個上麵。”
“我也正慮的是這個，將來他還要不要仕途。不過話又說回來，要是愫丫頭還保持著清白身子，隻怕也得趕快給她找個人家。接連傳出和兩位表哥的事。對她的閨譽影響太大。”
鵠大奶奶垂眉道：“這個太太做主吧。”心裏想的卻是隻怕還想借這個侄女攀高枝看來是不行了，哪家大戶人家能娶這個一個和自家表哥不清不楚的姑娘。更何況還沒什麽娘家背景。
說起薛愫的親事更讓薛太太煩惱，高不成低不就。還真沒一樁能順心意的事。
等到傍晚時，放了學，曾鳴、曾鵬、薛恒齊往薛太太這裏來。
曾鳴一進門就問：“母親，那些傳言都是真的？”
“什麽傳言？”
曾鳴臉上有些尷尬，有些說不出口。
薛恒卻直著脖子問道：“姑母，我聽見有人說鵠大表哥欺負我姐姐，可當真？”
“老天。還真是好事不出門，壞事傳千裏。你們可別再亂傳了。”
薛恒握緊了拳頭。就要走曾鵠理論，好在曾鵬及時拉住了他。薛太太也道：“你們鵠大哥闖了禍，現在不知躲到哪裏去了，現在也沒見人影。”
曾鳴心潮起伏。強忍著一顆憤怒的心。在薛太太這裏略站了會兒就告辭了。
薛恒一心惦記著他姐姐也匆匆而別，表兄弟倆同時而出，走到那偏僻之處，曾鳴拉著薛恒囑咐道：“恒兄弟，你回去好好安撫你姐姐。別的事我來出麵就行，你畢竟也不方便。”
薛恒定定的看著曾鳴，半晌才道：“鳴二哥，我真心希望姐姐能選你。隻是姐姐的意思我也好幹涉。不過我替姐姐給您賠個禮。”
曾鳴聽著前麵還受用，後麵的話他也受不住。忙道：“賠什麽禮，你也是中了兩個案首的人，怎麽連這個理也不明白。她有拒絕我的理由。我也不能強求她。讓她為難。”曾鳴的眼中已經蒙上了一層鬱色，以前他還能親自去勸慰薛愫，如今隻好能遠著就遠著，生怕在給薛愫帶來不便。
等到曾譜回來的時候，府裏已經流言一片了。曾譜大怒：“孽子，不惹出什麽來。一點也不安分。”一麵命人去尋曾鵠。
家裏的小廝仆人將府裏尋了個遍，也沒見著他的身影。曾譜大怒：“惹下禍事就逃之夭夭了。我怎麽養了這麽個孽障。快給我出去找，找到立馬給我押過來。”
薛太太毫無生氣的坐在那裏，念叨著：“出了這樣的事，叫我們愫丫頭如何嫁人呢？”
曾譜聽著俱是心煩，心想平日他公務繁忙，對子女真是疏於管教，不能再任由這樣下去了。
曾家四處去尋曾鵠，到他常去的幾個地方尋了個遍，最後在一家名為“滿庭嬌”的妓館裏找到了他。
曾鵠見家人來找他，原本還不想回去的。龍平道：“我的大爺，您今天不回去，隻怕老爺的板子就落在我們身上了。快快回去認個錯，讓老爺消消氣吧。”
等曾鵠到家時，已經是二更天。上下院落裏都還沒睡覺。
曾譜坐在明暉堂，薛太太陪在跟前。其他幾個異母弟弟也都在。隻是薛家人沒有露臉。
曾譜好不容易見著了曾鵠，眼裏都是火，忙命人：“將我的家法拿來。”
薛太太見曾譜動了真格，想到曾鵠這麽大年紀，又是做父親的人了，身上有有官職，哪裏說打就打，少不了勸解：“老爺，老夫人才睡下，好歹別驚動她老人家。家法什麽的就算了。”
曾譜想到年事已高的母親，不由得歎息了一聲，踱步到曾鵠身邊，抬腳就狠狠的踢了他兩腳，尤不解氣，還欲再踢，卻被身邊人給拉住了。
鵠大奶奶站在角落裏，看見丈夫二十幾的人了，被父親這樣打，也有些抬不起頭。
“孽障！你闖了禍就給我躲。我看你能躲到哪裏去，這才消停了多久，又給我惹事！你可知錯？”
曾鵠猶嘴硬：“是薛妹妹勾、引的我，我不知哪裏做錯了。”
薛太太聽見了這句還了得，怒氣又湧了上來：“鵠哥兒，這話你也說得出口。我們薛家人也沒有這麽下賤。她勾引你？為何還衣冠不整的跑來找我救命。你書房裏的小廝我都讓人看管著。別想蒙混過去，還要血口噴人。”
曾譜青筋暴跳。大罵：“快拿板子來，我要將著畜生給打死！”
眾人又勸解一番才好些。
曾譜大肆訓斥了一通，最後罵道：“你給我跪祠堂去！”
曾鵠雖然不甘心。但也不敢反抗，隻得乖乖聽命。
第二日，曾譜要去早朝，將曾鵠交給薛太太發落。
薛太太見該罵的該打的，該罰的也都差不多了。又是繼母，隻好對鵠大奶奶說：“你們夫妻兩個給我閉門思過去。”
鵠大奶奶覺得老臉都丟盡了，去祠堂接了曾鵠一道回錦繡院。
曾鵠挨了父親幾記窩心腳。便喊肚子疼，嚇得鵠大奶奶忙差人去請大夫。半點不敢告訴薛太太。
曾鵠自此在錦繡院養病。不大出門。
背地裏和鵠大奶奶抱怨：“我看得上她，那是抬舉她。沒想到她竟然這麽的不識抬舉。鬧得這麽大，難道還想正兒八經的出去嫁人？”
鵠大奶奶見他絲毫不知悔改，不由得哂笑道：“那依大爺的意思怎麽著。要我去給太太提親，讓她準許薛妹妹跟著你？”
曾鵠撇嘴道：“算了，燙手的山芋我要不得！”
“你也給我知點趣吧。香雲的事才過去多久，就這麽的急不可耐。你數數我們院子裏服侍的人還少不成？”
等到下午黃昏，曾鵠披了件褂子站在錦繡院的院子裏看丫鬟們澆花。突然見曾鳴來了。曾鵠心想他來做什麽，隻怕沒什麽好事。倒先招呼曾鳴。
“喲，二弟怎麽來呢？”
曾鳴低頭道：“我找大哥討件事。”
“什麽事，你隻管說。”
曾鳴早就攥緊了拳頭，此刻見了曾鵠哪裏還忍得住。迎麵就照著曾鵠的臉給了一拳。
曾鵠不妨，被曾鳴這突襲弄得趔趄了幾步。
“二弟有話好好說，怎麽二話不說就先動手？”
“好好說。和大哥不需要好好說。你敢欺負薛妹妹，我就要和大哥說道說道。”說著又掄起了拳頭照著曾鵠身上捶去。
院子裏的丫頭先是吃了一驚，好半天才回過神來。卻見曾鳴來勢洶洶，拳拳照著曾鵠身上打去，誰都不敢上來拉，正好鵠大奶奶也不家。隻好跑出去報信。
曾鵠聽說曾鳴為了薛愫來教訓他，他先挨了曾鳴兩拳。後來就和曾鳴扭打在一處。曾鳴生得比曾鵠要瘦弱些，幾番下來，就吃了虧。唇角已經帶出了血跡。
曾鵠嘲笑道：“就憑你這個沒用的孬種！要是你這個軟蛋有點出息，找就將姓薛的給拿下來了，還用得著在這裏逞強！”
曾鳴見曾鵠數落他，也急紅了眼，與曾鵠打得難舍難分。
薛太太、鵠大奶奶和曾鳴房裏的丫鬟聞訊都趕來了。
薛太太見狀氣得跺腳：“你們都給我住手！”
兩兄弟卻仿佛沒聽見一般，一拳拳的下去，竟不留一點情麵。眾人不敢上前，薛太太隻好讓人去請有力氣的小廝來。
後來吳秋實趕來，好不容易才將兩人分散開。
薛太太上前將兩個兒子，一人賞了一個耳光，怒聲喝止：“你們要鬧得怎樣才罷手？還打起架來呢，兄弟也下得了手？”薛太太說這話的時候眼睛是看向曾鵠的。
曾鵠忙辯解：“二弟特意跑來打我，太太怎麽不尋他的不是？”
薛太太又看了眼曾鳴，她心裏也清楚曾鳴這麽做是為哪般，又看向了曾鵠：“那也是你的不是在先。”
長房那邊聽說曾鵠、曾鳴兄弟倆打架，好些人都跑到錦繡院看熱鬧。沒想到還沒看到精采處，就不打了。不免有些失望。
曾鳴臉上掛了彩，可憋了一肚子的火還沒有完全發泄出來，指著曾鵠的鼻子罵道：“母親在這裏我也要說。別以為你是當大哥的，我就怕你。要是再敢打薛妹妹的主意，我告訴你，我拳頭可是不答應的。”
曾鵠冷笑道：“就憑你也跑來唬人！先把你那小身板版練練再說！”
薛太太又將兩人一頓訓斥，又讓人將曾鳴給拉出去，才暫且收了場。