在多年的發展中，成人教育譜寫了輝煌篇章。它以深廣的社會屬性、豐富的教育體係，拓寬了教育服務的路徑，打通了教育和社會的通道。特別值得強調的是，它對於社區教育、終身教育、學習型社會的孕育都產生了重要的奠基作用。追溯成人教育發展的曆史，可以清晰地發現，沒有成人教育的實踐活動，就不會有社區教育、終身教育、學習型社會的產生；沒有成人教育奠定的豐厚堅實的理論基礎就不會有社區教育、終身教育、學習型社會的理論壯大；沒有成人教育不斷地超越更新，就不會有社會與教育如此的融通、共享，教育也不會像今天這樣與普通人的生活有那樣緊密、親切的聯係。成人教育對於社區教育、終身教育、學習型社會的發展有重要的價值和意義。

一、實踐助推：第二輪成教熱

1992年初，鄧小平南方談話發表後，我國社會主義現代化建設掀起了新**，順應經濟、社會高速發展的人才需求，上海、天津、北京等地率先啟動“緊缺人才培訓工程”,由此引發我國“第二輪成教熱”。成人教育以崗位培訓和繼續教育為重點，各級各類成人教育進入快速發展的新階段。這個階段出現的成人教育形式非常多，諸如掃盲教育、函授夜大、電大教育、職工業餘教育、自學考試、遠程教育、崗位培訓、職業教育、繼續教育、社區教育。其中社區教育包括社區老年教育、社區婦女兒童教育、社區處境不利群體教育、社區下崗人員教育、社區流動人口教育、社區閑暇教育。

二、機構調整：機構大撤並的管理分散

從20世紀90年代中期開始，“替代論”“合並論”"淡化論""分解論”又掀波瀾。終於，在1998年國務院機構改革中，教育部原成人教育司與職業教育司“合並”為“職業教育與成人教育司”,而原成人教育司的大部分職能則被“分解”到發展規劃、基礎教育、高等教育、高校學生四司中去了。教育部成教、職教部門的調整，引發了從上而下省市縣區到企業、鎮村的成教機構撤並。不過，這也說明，成人教育具有的職能需要政府統籌才能夠完成，並不是教育這一個係統能夠協調和承擔的，成人教育具有的社會化職能需要政府各部門協調統合才能夠實現。

三、學習型社會理論及實踐的影響

自從1990年9月美國彼得·聖吉出版了《第五項修煉——學習型組織的藝術與實務》一書，提出學習型組織這一現代管理理論後，學習型組織這一概念隨著知識經濟的熱起而在社會各個機構、組織間得到廣泛的認同，並得以實踐。

同時期，全納教育興起於20世紀90年代。聯合國教科文組織於1994年6月在西班牙薩拉曼卡召開的“世界特殊需要教育大會”上通過了《薩拉曼卡宣言》和《特殊需要教育行動綱領》兩個重要文件，在文件中首次正式提出全納教育的核心思想。

1997年7月，“第五屆國際成人教育大會”在德國漢堡召開，發表《漢堡成人學習宣言》,提出成人教育變得更具有力量，成為一種歡迎、一種工具、一種權力、一種共享的責任。在終身教育、終身學習、創建學習型社會的新理念指導下，我們要重新認識成人教育的地位、職能與作用，肯定成人教育在終身教育體係中的獨特地位，樹立成人教育為成人學習服務的宗旨，重視成人教育在構建全民參與的學習型社會中不可替代的作用，從而為成人教育理論研究與學科建設提供新理念和開拓新方向。

這幾年一係列有關終身教育的政策出台，並且以法律的形式確定了終身教育的重要地位。事實上，我們提出的“學習化中國”理論，已經在世界同行中引起了極大的關注。中國在1998年引入《第五項修煉——學習型組織的藝術與實務》一書，從而傳播開學習型組織的概念，已經將其應用在許多方麵。

在知識經濟迅速發展的社會下，成人教育的發達程度在一定意義上就代表了整個社會邁向學習型社會的進程。這些無疑促發了成人教育學科建設的一些新思考。