嬋姨觀察二人相處時的神態舉止，麵色愈發凝重。她一點一點抹去琵琶弦上的血，像是要將腦海裏浮現的那些不愉快的往事也一並擦去。
姐姐，你的孩子還是有些許像你的，時而冰雪聰明，時而愚不可及。我悉心教導他這麽多年，這才出去了幾日，就被鬼迷了心竅而不自知。當年的池峰嵐好歹是眾人口中的江湖第一人，雖是負了你，多少還有些真心與骨氣。可眼前這個伶牙俐齒又不人不鬼的小兒，算是個什麽東西！
她暗下決心：此人非殺不可。
“怎麽樣？這樣能證明我是鬼煞了嗎？鬼煞在無壽閣的地位僅次於閣主，知道的秘密同樣僅次於閣主。所以，我的命這麽寶貝，你們也不稀罕？”
唐少棠突如其來的關切令始終從容不破的阿九略感無措，對方的問題他也根本無法回答。總不能實話實說地抱怨，自己受傷都怪他眼前這位師父吧？
忒小氣，還顯得有點矯情。
於是他回避了對方的問題，主動找上了嬋姨。
可惜嬋姨心情不佳，並沒有順水推舟想要和解。
“公子可曾聽說過，最寶貝的物件，總是要被埋在地底不見天日的。隻有等千秋後世，為人所發掘，從腐朽的殘軀下取出，才是它成為無價之寶的日子。”
以阿九鬼煞的身份，活著帶回霓裳樓問話方是符合霓裳樓利益之舉，但比起帶回去一個對霓裳樓有用且活蹦快跳的阿九，她此刻更情願看到一句無用卻安靜的屍體。
阿九大惑不解：“你還想殺我？為什麽？”
這就有點出乎他意料了。
他的本意是欲擒故縱，胡亂推辭一番，然後佯裝不情不願地跟唐少棠他們回霓裳樓。他甚至做好了要“不敵”乃至“負傷”的準備。畢竟鬼煞的身份比一個叛逃無壽閣沒什麽本事的小貨色要高出太多，自然要付出相應的代價換取一定信任。但伴隨著更高危險而來的，是更有價值的籌碼。
怎奈嬋姨竟然不為所動，一心隻想要他的小命？
他想不通計劃走到這一步，到底是哪裏出了錯？
總不至於是他太惹人厭，以至於比起今後善加利用，對方恨不得立刻殺之後快？
阿九不服，他要跟嬋姨好好講講道理，權衡利弊。
然，話未出口，一道流光劃落，阿九斂眸收回腳步，同時，所有人的目光聚攏向他腳下一柄從天而降的花簪。
花簪猶帶著主人擲出時催發的內力，斜刺入地麵半寸有餘，簪首發出嗡嗡的顫聲。
阿九調侃道：“誰放個暗器準頭這麽差？”
他環顧左右，卻見霓裳樓眾人皆蒼白了臉色。
阿九：“？”
離得最近的唐少棠俯身取下花簪，恭敬地遞給了自己的師父。嬋姨則是接過簪子，撥開簪頭的白玉海棠墜流蘇，神色凝重地解開纏在簪杆上的細絹。
她眼睫微瞬，冷聲宣讀：“尊樓主令。”
此話一出，如塵封已久的古法秘術中的咒語終於破土而出一般，霓裳樓的眾人同時肅然跪地，俯首領命。
但嬋姨接下來的話，卻不是向著霓裳樓眾，而是指向在場唯一的外人——阿九。
“公子身份貴重，恐遭賊人加害，不如隨我們回去。”
嬋姨指的賊人乃是特指無壽閣中人。既然無壽閣費盡心機對外徹底隱藏了鬼煞的存在，想必如今不會希望江湖上再有鬼煞堂而皇之地現身活動。
嬋姨收斂了殺心，轉而溫言軟語地向阿九承諾：“霓裳樓定會護公子周全，回去好生款待。”
阿九揣摩著嬋姨瞬間改換的態度，偏頭想了想，按捺下想一口答應的衝動，十分刻意地蹙緊了眉頭，連連擺手著假意推辭：“不去不去。我好不容易逃出無壽閣那個鬼地方，什麽地方不能去，為什麽偏得去另外一個鬼地方？”
去，他此行的目的就是找人帶路去霓裳樓。
但送上門的客人是不速之客，強請來的才是真貴客。
嬋姨既受命於樓主，便不再拐彎抹角，索性直述了樓主的意思。
“公子是明白人，莫要裝傻充愣，敬酒不吃吃罰酒。如今擺在公子麵前的隻有兩個選擇。第一，與我徒兒少棠交手，要麽你殺了他，然後離開；要麽讓他廢了你的武功，將你帶回霓裳樓。”
這個選項阿九不喜歡，他隨口催促：“第二呢？”
嬋姨抿嘴輕笑，心說果然如樓主所料。她神態自若，說：“第二就簡單多了。隻要公子肯賞臉與少棠比一回酒，贏了便可自行離去。”
唐少棠：“？”
隻需比酒？
阿九：“比酒？”
竟然讓我跟人比酒？
阿九眨巴了一下雙眼，偏頭遠望隱於層層屋簷後的模糊倩影，道：“霓裳樓樓主都親自來了，隻為讓我跟人比酒？我真是好大的麵子啊。”
讓鬼煞喝酒？看來霓裳樓這位樓主，對無壽閣是真的很熟悉，能知道酒於我閣中之人而言，無異於穿腸劇毒。尤其是到了鬼煞與樓主的位置，體內蠱蟲躁動時越是如白蟻噬心疼痛難抑。
讓我喝酒？
喝了還不瘋？
嬋姨煽風點火，出言激將：“不過是與少棠把酒泯恩仇，公子也不肯賞臉？”
她故作輕鬆地將“比酒”解釋成“把酒泯恩仇”，卻不是說給阿九聽的。
“還是公子寧願與我這徒弟拚個魚死網破，你死我活？”
她是說給唐少棠聽的。
唐少棠瞬了瞬目，不由自主地轉眸看向自己神色冷漠的師父。
他聽出了嬋姨的言外之意：她不想逼自己與阿九一戰了。
但他同時又感到些許難過，因為他知道自己正被嬋姨當成一個籌碼。
用來威脅阿九的籌碼。
在阿九踟躕的片刻裏，他轉頭窺探對方的臉色。
看不出喜怒哀樂。
他稍感詫異地意識到，其實阿九並不如他表麵所表現出的那般喜怒形於色。雖然常常看起來生動有趣無憂無慮，可一旦陷入斂笑深思沉默不語時刻，卻讓人看不清眸底的顏色。
未幾，阿九輕挑的笑容已經重新掛回嘴角，他聳聳肩攤手表態：“你們樓主都這麽上道要請我喝酒了，我怎麽也得給她三分薄麵吧。不就是比酒嘛，比就比吧。”
輸了正合我意。
他瞥一眼唐少棠，心說也不知唐少棠酒量如何，早知如此就該問問他的。否則萬一他是個千杯不醉，自己豈不是要輸得十分狼狽？
不光狼狽，他估摸著還得吐。
常人吐的是肚子裏酸水，他吐的……
估計得是血吧？
嬋姨：“咳。”
她被唐少棠眼底藏不住的歡喜刺痛了神經，忍不住輕咳打斷。
人家多半是兩害取其輕，心裏怕死才選擇比酒，又不是真的選了你，你自個兒樂什麽？
話雖如此，阿九答應比酒畢竟是隨了樓主的意思，嬋姨不好當麵苛責，隻得按照樓主的交代暫時離場，指了個做事穩重的婢女去見證二人比酒的勝負。
……
如果說原先還是披星戴月的走夜路，經過這一番折騰，此時距拂曉天明已是不遠。
這個時辰，縣裏的酒肆早已打烊，要去哪裏買酒？
婢女碧青果然穩重可靠，她瞧出兩位都不是通情達理會說話的主兒，便主動攬下了敲門擾民的重任，領著二人挨個兒地尋閉門的酒肆與客棧討酒。
碧青入霓裳樓也有些時候了，年歲比唐少棠要大了一輪。見過霓裳樓的不少人，也經曆過樓中發生的不少事。她還是個垂髫小兒的時候，就隨嬋姨去瞧過一眼繈褓中的唐少棠，當時隻覺他是個粉嫩可愛，愛哭愛笑的奶娃娃，討喜得很。後來她因任務外出，便再沒有了交集，哪知再見時，他已經長成了現在這個不哭不笑的冷美人。
她尤記得初聞“問名客”的事跡時，她哂笑了好一陣子，心說嬋姨親自帶大的人，怎地會這麽不知變通，傻乎乎的。可等到她真有機會見識了，才知道百聞不如一見，也才覺得惋惜與可怖。
唐少棠身上有一種不尋常的矛盾氣質，不似天生，更似由人力強行扭曲後塑造而成的。
他分明有情有感，聰穎敏銳。卻又表現的冷漠涼薄，懵懵懂懂。
白天時歲月靜好，常在一個人的院子裏寫寫畫畫學文練武。
到了晚上出任務時，就像變了個人似的。隻要給他遞把刀子，就能成為別人生生世世的噩夢。
他似乎知道自己在做什麽，又不知道自己在做什麽。
她想，這或許與落花意有關。
但她不敢繼續往下想。
不止她，霓裳樓的其他人也不敢妄加揣測。回避成了最好的應對方式。
於是，他身邊漸漸就隻剩下他師父嬋姨與樓主的身影。
久而久之，他在旁人眼裏同樣代表著嬋姨與樓主。
這樣的人，不會有人敢隨便去招惹。
“你師父讓你做什麽你就做什麽嗎？”阿九漫不經心地主動搭話。
碧青：“……？”
不會有人……去招惹？
她繃住表情，放慢步調，專心偷聽。
隻聽唐少棠平靜地答：“施恩如山。”
阿九繼續挖坑：“你們樓主叫你做什麽，你是不是也聽話？”
唐少棠垂眸，依舊麵無表情答：“樓主之令，不得違背。”
阿九：“哦，那如果你師父的命令與樓主的命令相違背，你怎麽辦？”
麵對阿九的故意刁難，唐少棠無言以對，他從未想過這種可能。
師父怎會與樓主作對？
阿九：“答不出來？這樣，我給你出個主意。”
唐少棠洗耳恭聽：“願聞其詳。”
阿九：“試試聽聽另一個人的聲音怎麽樣？比如……”
唐少棠：“？？”
阿九眨眨眼：“我？”
唐少棠：“……”
碧青：“……”
這人公然在她麵前挖霓裳樓牆腳，挖的還是唐少棠這類基石。
無壽閣的鬼煞竟是這副德性？
鋪墊得差不多了，阿九注視著唐少棠困惑的麵龐，收斂起嬉皮笑臉，正色道：“又比如……你自己。”
一個放棄思考隻會言聽計從的傀儡，失去了主人便會無法動彈，與死無異。這樣的傀儡萌生不出恨，而沒有恨，很難熬過痛失一切的苦。
阿九負手踱著步領先出一小段，輕描淡寫道：“有一天，你如果需要做什麽重大的決定，在聽從別人的命令之前，”他回眸衝唐少棠道，“先問問你自己可好？”
如果有天你要殺我，我希望這是你自己的決定。
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作者有話要說：
有時候我會分不清楚我發的是糖還是刀子？
可能都有？
——感謝在2021-06-29 21:48:25~2021-07-02 21:22:31期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：悠然死屍 5瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！