阿九驚天動地的扶額後，連一心忙著給師兄治傷的江雲雀都忍不住分心望過來，擔心他這一記生猛的扶額把他自己給當場拍死了。好在阿九雖然失態到底還是把握住了下手的分寸，沒把自己拍得腦花四濺，隻是紅了一片額頭，丟了一丁點兒臉麵。
眾人目瞪口呆一齊扭頭盯人出糗的模樣，讓阿九回想起竹林的伏擊者，一瞬生出想把所有人都一巴掌拍死滅口的衝動。索性北望派平時積德行善，如今有福星高照，樓上突然有人適時的大呼小叫著傳話，化解了這場致命的尷尬。
“大師兄醒了！”
眾人同時回頭，顧不得管阿九的閑事，爭先恐後地上樓探望師兄的傷勢。江雲雀也趁機使眼色讓其他師兄弟們拖著張世歌上樓休息。
“哎喲喲疼疼，小師妹你別拽我，坐下聽我給你說我的英雄事跡啊。”張世歌借故不肯走。
江雲雀不屑一顧：“英雄事跡？被人打殘的英雄事跡？”
張世歌：“哈哈哈。”
我小師妹嘴毒的時候也是天下第一可愛！
阿九終於看膩了張世歌的蠢樣，朝他點頭默許他退下，張世歌這才順從地笑著隨眾人上了樓。阿九留在原地望著人群風風火火散去的背影發了一會兒呆，便徑自選了個偏僻的位子坐下，提起桌上的茶壺給自己倒了碗涼茶。
茶涼，茶苦。
阿九原是不喜飲茶的，但無壽閣的喬長老是個老茶客，二人又時常商量閣中事物，漸漸的，他在對方潛移默化的影響下習慣了喝茶。如今三年過去，他也算嚐遍天下名茶，終於品得出好歹了。隻可惜那個送茶的人，卻覺得是時候該給他送終了。
阿九放下茶碗，茶水漾漾映照出自己的臉。
三年前。
喬長老語重心長地勸剛接下閣主之位的阿九惜才，告訴他夏浪是個值得留用之人。
當時阿九尚未著手打理閣裏的爛攤子，對這其中的繁瑣冗雜沒有切身體會，更沒想過撂挑子交給別人，所以並不能體會惜才的必要性。何況夏浪是個僅次於老閣主最擅練蠱驅蠱之人，說不定曾折磨過他們的蠱蟲他也有份參與煉製，這陳年的仇與恨，就算他自己不想討，他也要替死不瞑目的阮大哥他們討。但最終，他還是被喬長老說服了。
喬長老對他說，夏浪不過是為人所用罷了，如今換了主子，用處自然也就不同了。當年是練蠱為禍，今後也可以煉藥救人。
他還說，若是肯給夏浪一個機會，多一點時間，說不定能治好神誌受損的十文。
阿九動搖了，他將信將疑地親自約見了夏浪。時至今日，阿九仍記得那一日，他見到了台階下匍匐跪倒的夏浪，骨瘦如柴，神色憔悴。聽他辯解說自己是奉命行事，身不由己，為表對新閣主的忠心，已經以身試蠱煉藥，不幸失敗，武功折損了大半，身心也備受折磨，命不久矣。
阿九其實不信夏浪的忠心與鬼話，但他還是不可避免地生出了一絲憐憫之心，猶豫了。這一猶豫，就野放三年，間接造成了今天的局麵。
阿九：“……”
一抹天青色突兀地闖入眼簾。
有個北望派的小弟子托著一件新衣，恭恭敬敬地遞向阿九。身旁還跟著一個年齡稍長的師兄，兩手各托著一盤點心與一罐濃湯，熱乎的，像是剛去後廚現做的。
小弟子說：“大師兄吩咐說救命之恩當湧泉相報，可我們沒有其他新衣服了。就……就……”
小弟子似乎不太情願，支支吾吾了半晌才說：“這是我們偷偷給師兄準備的禮物，是恭喜他接任掌門之位的，但……總之現在給你了！”
小弟子苦著臉將新衣疊放在桌上，手放開了，眼神卻依舊粘著，遲遲不肯離開，一副依依不舍的模樣。
阿九輕笑一聲，也不見外，毫不客氣地從北望派小弟子眼前撈過衣服，品評道：“不怎麽樣，還算湊合吧。”
“你怎麽這麽——”
討人嫌啊。
小弟子話未出口，就被比他年長的林師兄用眼神打斷。
師兄吃的鹽到底是比小師弟吃的米還多，多多少少積攢了些江湖閱曆，比年輕的弟子更懂得處事之道。他深知如今北望派人才凋零，既然對方是友非敵，又對北望派施了恩惠，無論多麽嘴裏不饒人，也應當以禮相待。
他朝著阿九一拱手，真誠道謝：“這位公子今日出手相救我兩位師兄，大恩大德，北望派上下定銘記於心，今後必當銜環結草相報。”
阿九：“……”
當年夏浪說他忠心於自己，他並不信。
如今北望派的人說大恩必報，他卻願意相信對方所言不虛。
他親眼看到這群人真心誠意替同門彼此奔忙，眼裏的焦急與關切不似偽裝。如今他們說要報恩，眼裏是如出一轍的篤定。
阿九接過湯罐，拿勺子舀了一口湯。這頓臨時的夜宵雖然製作的比較倉促，味道卻不差。阿九將手伸進懷裏，兩指夾出兩張銀票，叩在桌上。
“夜宵錢。明天去兌了，晚了，可就不值錢了。”
林師兄：“這，我們北望派已經承了恩公大恩，怎麽能……”
小弟子一把抓過銀票，鼓著臉說：“林師兄，都什麽時候了還客氣什麽，給大師兄買藥的錢沒找落呢，大不了咱們以後賣藝還錢啊。”
堂堂一個武林門派，要靠賣藝還錢，可見北望派是真的落魄。
林師兄無奈，但小師弟說的又在理，為了給自家大師兄留買藥錢，他隻得厚著臉皮感恩戴德地收下。他一麵端詳著這小師弟遞過來的銀票，感恩阿九雪中送炭，一麵又不解其意。
他認得這兩張銀票的出處，毫無疑問是範家錢莊發行的銀票。範家在蘭萍縣家大業大，誰人不知誰人不曉，他們家錢莊印製的銀票，一向牢靠。怎麽會如恩公所說的，過了今晚就不值錢了呢？
他雖在心裏打定主意認為阿九僅僅是在開玩笑，但還是出於天性的小心謹慎打算明早就去錢莊等開門兌換銀子。畢竟他們北望派是真的缺錢急用，沒必要拖著。
此時樓上又有了不小的**，似乎是大師兄傷情有變，於是一行人又憂心忡忡地匆匆上樓探望。
阿九耳聰目明，在樓下都能清清楚楚地聽見樓上的發愁。
一人問：“大師兄怎麽？是傷勢惡化了嗎？”
一人答：“大師兄聽說咱們要在客棧再住上個把月養傷，打著算盤算著賬呢就又暈倒了。為房錢愁的！”
阿九：“……”
同樣需要管理收支的阮閣主難免對楚告天的苦處生出同病相憐之感。不同是北望派是真窮得揭不開鍋，但他無壽閣暫時還不至於。
至少閣主出門，身上還是有點錢的。何況就算他吃霸王餐住霸王店，也十分符合無壽閣邪魔外道的作風，並不會產生任何心理負擔。
阿九自說自話地點了點頭，踱步走向櫃台，曲指敲了兩下櫃麵。
“掌櫃的，出來。”
“……”
掌櫃的還在垂死掙紮。
阿九：“我聽見你喘氣了。”
掌櫃一邊在心裏納悶“我喘氣有這麽大聲？”，一邊仍是不情不願地探出腦袋，強顏歡笑：
“客官有何吩咐？”
阿九將兩錠明晃晃的銀子壓在桌麵，道：“房錢。”
掌櫃的露出為難的神色：“這……小的這客棧已經被包下了啊，客官您還是——”
“這是他們的房錢。”
說罷，阿九便轉身離了櫃台，三兩步的功夫就沒了影。
……
如此來去折騰的功夫，已至午夜時分，蘭萍縣星星點點的萬家燈火逐個熄滅，唯剩一抹朦朧月色在夜霧中搖曳如燭，仿佛替人間掌著天邊最後一盞銀燈，照出一條條歸家之路。
阿九並沒有真正意義上的家可歸。
他在無壽閣度過了人生大部分時光，但那些不人不鬼的日子不作數，他也不想把受苦受難的地方稱之為家。
他雖自稱姓阮，但阮家，其實也不是他的家。
如此說來，天下之大，他能回去的地方，他應該回去的地方，確實又隻剩下一個無壽閣。
這麽一想，唐少棠無論如何都仍然把霓裳樓當做自己歸處的那份執著，似乎也就不那麽難以理解了。
人活在這世上，若是沒有個盼頭，那至少得有個根，它能拽著你的魂，讓你不至於真的飄零無依。霓裳樓對唐少棠而言或許就是如此，既是枷鎖，也是根。
阿九在阮府大門前站定，抬手接過夜風吹落的枯葉。焦黃的落葉在它手心卷著邊兒輕顫，仿佛隻要他微微一施力，便會碾碎成泥，粉身碎骨。
他重新認識到，自己今後將要對唐少棠做的，是一件無比殘忍的事。
恰逢此時，他才猝不及防地憶起，唐少棠似乎還給自己畫過回家的地圖。
他給他畫了回家的路。
他卻要親手毀了他的家。
長夜寂靜，阿九駐足在阮府門前久久不動，似乎在誰先開口打破沉默。
果然，一個佇立在牆頭已然久候多時的人，在深深注視他半晌後，終於緩緩開口，嗓音沉靜而熟悉。
“我是個殺手。”
阿九不必抬頭，也猜得到來人是誰。
“無壽閣之所以要殺我，是因為我意欲刺殺閣中之人。”
“我的目標是無壽閣的新任閣主。”
唐少棠徑自向阿九揭示了自己的身份與目的後，下意識地握緊了手中的劍，一字一頓道：
“阿九，我要殺的人……是你嗎？”
阿九眼睫微顫，意識到這是唐少棠第一次當麵喊他的名字。
他輕笑著抬頭，迎上對方探尋的目光。
“如果我說是，你會與我動手嗎？”
我破綻都漏成篩子了，得虧你忍了這麽久才問。
唐少棠沒有猶豫，平靜地答：“會。”
這是任務，而他必須完成任務。
阿九一揚眉，挑釁道：“哦，你要殺我？”
阿九的問題很直接，以唐少棠的立場而言，答案也是同樣的簡單明了的。他“會動手”，他也“必須殺”。但先前的“會”字他說得出口，一個“殺”字卻硬生生卡在喉頭。
見唐少棠遲疑，阿九卻不肯就此借坡下驢，反而咄咄逼人道：“怎麽，還不動手？你再不動手，我可就先動手了。”
語畢，他依言先發製人，隨手從兜裏掏出暗器，眼也不眨地擲向唐少棠。
“你……”
暗器來勢洶洶，唐少棠本能地側頭躲過，卻在暗器即將消失在眼角的刹那鬼使神差地伸手又撈了回來。
阿九：“……”
他的臉色一瞬變得極其難看。
唐少棠：“？”
他感到一陣莫名眼熟，於是他緩緩張開手心……
看見了一團紙。
唐少棠大惑不解地攤開皺巴巴紙團，瞬間愣在原地。
紙上是他的筆跡。
是他給阿九畫的……回家的路。
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作者有話要說：
端午安康！