蘭萍縣有一個阮家，原是書香門第，族中子弟都是文文弱弱的讀書人，雖是五穀不分，卻個個滿腹經綸，心懷天下。隻可惜仕途不順，無緣廟堂，便靠著祖上留下的產業，在當地辦了個書院，有教無類，日子過的還算順遂。
這一家子讀書人延續好幾代都沒出個善經營的，偏偏讀書讀得傻了，一心向往著清河海晏的太平盛世，看不得人間疾苦，見不慣世事不平。於是，他們年年上書替百姓喊冤訴不平，歲歲散財接濟街坊領居，若不是先祖家底豐厚，早給敗光了。如此自不量力地蚍蜉撼樹許多年，在市井民間得了不錯的名望，也得罪了不少人。
有人便打起了阮家的主意。
尤其是阮家背後源源不斷的財富。
阿九回頭瞥了一眼唐少棠的臉色，繼續說道：“當時有個傳言，北淵王朝國破前，有兩位貴女在武功高強的親兵護衛下從密道出逃。這支隊伍攜帶著數不盡的金銀財寶，以備他日複國之用。逃亡途中，幸得一位前朝老臣相助，避過的追兵逃出生天。出於感恩，其中一位貴女便將千千萬萬兩黃金留給了恩公，由他暫為保管黃金，並許他取部分錢財挪作私用。”
唐少棠：“……”
北淵亡國貴女？
霓裳樓創始之初，便與貴女複仇的傳聞息息相關。
傳聞的真假如今已不可考。
然而……
先有三年前姓阮的雇主聯絡霓裳樓欲殺範家二子，後有祠堂設置機關。
諸多巧合結合在一起，就成了必然。
地道的視野逐漸開闊，阿九領著唐少棠走過一個又一個寬敞空曠地洞，一路繼續侃侃。
據說這位前朝老臣後來為報君恩，以身殉國。新君感佩他一片忠心且德高望重，雖怨他不肯為己所用，卻也敬他高義，便赦免了他的後人。甚至寬宏大量地把他原本的家宅和官爵都留給了他的後人。
蓑衣翁的《百世錄》正是倚靠公文官書的相關記載，遍閱各大氏族的族譜後順藤摸瓜，尋著蛛絲馬跡，最終推斷出那位前朝老臣正是阮家的祖上。
消息一經傳出，江湖眾說紛紜，人們頻頻猜測阮家世代殷實，靠的正是那筆前朝留下的黃金。
不少宵小之徒隨之聞風而起，蠢蠢欲動。
索性阮家立足蘭萍縣多年，尤其到了阮成濟這一代，除了一門心思讀書，又添了幾分遊俠意氣，除了開書院教書育人，還結交了不少三教九流的江湖人，連他娶的夫人，都是位快意恩仇的江湖女子。文武兩道都有了倚仗，不是想動就能隨意揉捏軟柿子。
可惜，阮成濟遇到了一個人。
姓範，範則誠。
範則誠原是個落拓的江湖中人，受阮成濟救助，以報恩為由當了阮家的護院。
範則誠此人，深諳人心卻道貌岸然，人前口若懸河人後長袖善舞，很快就與阮成濟稱兄道弟。阮成濟更是引他為至交好友，掏心掏肺，一次把酒言歡，便輕易吐露了財寶的秘密。
他以為他的好兄弟會替他保守秘密，殊不知此人心術不正，且與無壽閣素有往來，替他們做過不少喪盡天良的齷齪事。當他從他這位“範兄弟”口中確證了黃金的存在，蓄謀動念，無時無刻不想著如何據為己有。
但範則誠忌憚阮家教書育人且交友滿天下，雖不在官場亦不在江湖，與這兩處聯係卻是遍布天下。
阿九止步回頭，一手橫在脖子上，邊示範邊說：“說好對付吧，都是文弱的讀書人，手無縛雞之力，哢嚓一刀了事。說不好對付吧，與阮家來往的人絕不會輕易放過凶手。你說範則誠能想出什麽法子？”
唐少棠搖了搖頭。
他不懂繁複的人情世故，人心叵測。
他所經曆過的爭鬥俱是刀劍無情，生死了斷，何曾玩過什麽陰謀詭計。
好在阿九並不期待唐少棠能揣摩出範則誠的心思，徑自往下說：“範則誠想出了個借刀殺人的法子，讓阮成濟對上無壽閣，兩方頭破血流，他好坐收漁翁之利。”
唐少棠：“他利用了阮成濟的兒子？”
唐少棠尤記得，阮成濟曾委托霓裳樓殺範家二子的緣由——痛失愛子。
阿九：“不錯。範則誠為了誘導阮成濟不計後果地與無壽閣正麵相爭，但他綁走了阮家唯一的骨血，阮成濟的親生骨肉，並告訴阮成濟，他兒子被無壽閣抓去練蠱了，性命垂危。”
範則誠也確實把阮成濟的兒子交給了無壽閣，既從無壽閣得到了好處，也把阮家推入了深淵地獄。
阿九黯然道：“阮成濟情急之下，不待細細綢繆，便公開招募有能之士闖入無壽閣討人。無壽山一役，他的夫人也參與其中，死於無壽閣點墨之下，爆體而亡，屍骨無存。最後的結果，如你所見。阮家耗盡人脈家財，沒能換回愛子，隻落得個家破人亡，自己也成了孤家寡人，從此潦倒落魄。”
哪怕後來查明範則誠才是始作俑者，卻因範家如日中天的地位，再無力扳倒雪恨。
隻能依靠重重機關的阻隔，獨自躲藏在這地下。
唐少棠想起途徑的幾個空****的地洞，雖已無使用痕跡，仍不失為妥當的藏匿之所，遂問：“方才發動機關的人，是阮成濟？”
阿九點點頭：“嗯，我們落下的地方是陷阱，但這陷阱應該與地道相通，出口——”
就在眼前四個字尚未出口，前路被一塊巨石阻擋，阿九頓時啞然。
阮成濟畢竟不是個傻子，怕是提前發現了這個漏洞，早早就挪巨石堵住了通道。
難怪途徑的地洞沒有使用痕跡，原來是已經用巨石做了分割，堵住了這頭，搬去了那頭。
這下好了，巨石怎麽說也得重於百鈞，看來此路不通，得另尋他法了。
唐少棠替阿九把話說完：“出口沒了？”
阿九拒絕打臉，故作鎮定地改口道：“出口在別處。”
說著就拉著唐少棠轉身往北麵窄道走。
唐少棠隨他擺布，心裏生出別的疑惑。
阿九說了這許久阮家與範家的恩怨。唯獨沒有說他自己與兩家的關係。
但他對兩家恩怨知之甚詳，與範家有怨，與無壽閣有聯係。
整個故事裏，有且隻有一人，符合這個條件。
答案呼之欲出。
唐少棠：“你是不是阮——”
阮成濟有個為無壽閣所擒的兒子。
阿九截斷話頭，幹脆否認：“我不是。”
他搖頭：“阮家的孩子沒能活下來。”
“不過，阮家所謂的金銀，也沒落到範則誠的手上。”
阿九回頭眨眨眼：“你猜金山銀山去了哪兒？”
唐少棠：“……”
霓裳樓為亡國貴女所創，唐少棠聯係到阮成濟曾聯絡霓裳樓殺範家兄弟，以及祠堂設置的機關。他已經斷定阮家與霓裳樓有牽連。傳聞極有可能是真。
黃金目前隻有可能在三個地方，阮家，範家，他家。
是了，如果範家沒能找到黃金，黃金也是有可能被霓裳樓找都並帶走，回了他家。
阿九故弄玄虛地踩了踩腳下，問：“你說我們現在的地方，原來是用來幹嘛的？”
唐少棠：“！”
他們落下的地方真的是個陷阱？
底下是水，有空氣，有通路，如果是致人死地的陷阱，卻沒有布置任何殺人的後招。
難道這原本不是陷阱，隻是在機緣巧合之下用作了陷阱？
入口是機關門，隻要腰間纏上一根繩子，一頭綁在真正的屋柱上，緩緩下落，便不會有事。
莫非……這裏不是陷阱，而是一個出入口？
通往的，是藏匿黃金的秘窖？
唐少棠：“你認為，我們途徑的空洞穴原來是用來堆放黃金的？”
那假梁柱的地道又怎麽說？
是後來才另造的？
為了……躲避範家滅口？
阿九：“很有可能，不是嗎？”
唐少棠陷入沉思。
開闊的岩洞，確實有可能作為儲藏黃金的寶庫。
但他們行了一路，並未見到任何財寶，阿九也說黃金沒有落在範家手裏，那黃金去了哪裏？
當真送往了霓裳樓？
阿九：“而且啊，我有位故人曾與我說，他小時候被罰跪祠堂，偶然發現自家地底下藏了個大窟窿，抓著吊繩垂下去，就能落進一個淺湖。”
唐少棠：“……”
祠堂，罰跪，阿九說的故人，才是真正的阮家後人？
但他說——
“淺湖？”
他從高處落下，一頭紮進湖中，卻並未跌落湖底。此湖絕稱不上淺。
莫非是阿九或他的朋友記錯了？
阿九：“不錯，一個稚童口中的淺湖，我們兩個七尺男兒落下都不覺淺，是什麽道理？”
唐少棠：“大量的黃金，被沉了湖？”
阿九笑讚：“糖糖就是聰明，一點即通。”
“不過這也是我的推測罷了，黃金可能真的有過，隻是沉了湖。黃金也可能是無中生有，水位上升是因為常年多雨，數十載積累的結果罷了。”
“我那位故人並沒有向我提過黃金，不過他倒是告訴我，沿著地下湖往北走，有一個連通花園的風口，能透氣。無奈洞口隻有一拳大，小孩兒的腦袋都鑽不出，若要回地麵，還是得回原路順繩子攀上攀下，麻煩得很。”
“他還說，等他長大練就了絕世武功，定要拿此處來試試本事。看看自己能不能一掌拍開鬆鬆垮垮的洞口。”
說話間，他們已經來到了北麵的風口。
阿九鬆開唐少棠的手腕，淡淡道：“可惜他沒機會長大，”他抬手撫上潮濕的石壁，神色一凜，道：
“今日，就由我來試試罷。”
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作者有話要說：
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鞠躬。
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