“為何突然去蘭萍縣？”
老石匠尚未蘇醒，不問話了嗎？還是……
“可是有什麽新的線索？”
阿九取出食盒裏的筷子，挑挑揀揀夾了塊豆腐就往嘴裏送，一邊漫不經心地回：“也沒什麽大線索，不過是有人趁你不在，跑來偷襲我罷了。”
“!”
唐少棠臉色一變，蹙著眉上下打量阿九，見阿九精神抖擻地幾筷子就吃空一盤菜，看著既沒受皮肉傷也無內傷的跡象，這才眉眼舒緩，把目光投向空****的院子，若有所思。
嬋姨的人？不對。
嬋姨方才交代我從阿九身上打探消息，尚且毫無成功成果，不會如此心急火燎地派人來滅口。
唐少棠在看院子，目光略過院落的每一寸土地，試圖尋找打鬥的痕跡與刺客的線索。阿九則端詳著他，目不轉睛地捕捉他的一舉一動。因此，他無意識的關心，他思忖時的困惑，都一並落入阿九眼中，不經意地在心上繞了一圈。
阿九撇了撇嘴，放下筷子擦擦手。
果然不是霓裳樓……看來我的猜測沒錯。
“別看了，這人我們不認識，但那小鬼認得。”阿九彎起食指，遙遙點名形跡可疑的範驍。
唐少棠：“……範銘？”
與範驍容貌相似的神秘傳令使，碰巧出現在石匠院中的刺客，外加範驍認識的人。這些要素結合到一起，唐少棠隻能想出一個符合條件的名字——範銘。
阿九生無可戀地擺擺手，歎息道：“你猜這麽準這麽快，我這關子豈不是賣得很無趣？”
唐少棠從善如流地問：“嗯，那是誰？”
阿九：“……”
見阿九仍不滿意，唐少棠換了個有水平的問題來提：“如果真是範銘，他為何不與範驍見麵把話說清？”
阿九：“……”
是個好問題，不過你問我我問誰？
阿九雙手交疊，朝天伸了個攔腰。結合唐少棠的英雄所見略同，他回憶方才遇襲時的種種，基本已經確認刺客就是範銘：戴麵具不是怕被他認出，而是怕範驍認出；突然收傘是不想毒霧被開窗看熱鬧的範驍吸了去；伸手朝向範驍，不是為了抓人，而是為了推人離開毒霧範圍；至於襲擊自己的理由，若不是誤會自己對範驍不利，就是想借機阻止範驍繼續追查。
阿九斟酌一二，似答非答地沉吟道：“一個想救人，一個不想被人救。有點意思。”
更有意思的是範家這對兄弟與無壽閣千絲萬縷的關係。
範銘失蹤，如今成了給無壽閣中某人傳令的使者，背著閣主在外麵招搖地接洽一筆筆殺人的生意。範驍則是為了追查範銘下落，懷疑上了霓裳樓便要去找無壽閣借人手。可他分明已經有了一身蹩腳且不紮實的武功，恰恰正是出自無壽閣。這其中蹊蹺，恐怕非去蘭萍縣尋個究竟不可了。
阿九見唐少棠似懂非懂沉默乖巧的模樣，想起自己此行最初以及最終的目的，決定再拋個餌
增進下感情。
“無壽閣有個養蠱人的秘密，你可有興趣一聽？”
阿九做好了欲語還休吊人胃口的準備，就等著迎接唐少棠期待的小眼神。
誰知——
唐少棠斷然道：“沒有。”
阿九猝不及防吃了癟，一雙巧目當即失了笑。
怎麽著？送上門的肥肉都不吃？是我投喂的姿勢不對還是你不對勁？
唐少棠：“……”
殺無壽閣主是他的任務，因此無壽閣的消息與線索他不會放棄追查，哪怕順著範驍這條不清不楚的線，也定要摸出個端倪。但阿九知道的所謂秘密，他並不想聽。
嬋姨的話，他聽，他信，但他有自己的理解。
嬋姨說要示弱，要博取信任，要套取消息，等榨幹了對方的利用價值，再殺之以絕後患。他的理解是，他若反其道而行之，不示弱，收獲不到信任，套取不了消息，阿九就一直存在利用價值。對嬋姨，對霓裳樓有價值的人，便可活命。
唐少棠在心裏盤算得合情合理，邏輯清晰。隻可惜隱去了這些未能宣之於口的緣由，說出來的話，像極了一個胡言亂語的瘋子。
他說：“我不是個好人。”
不是好人，還是個殺手。
所以你不應當對我掉以輕心，不該信任我，更不應將你所知的秘密和盤托出。
阿九：“什麽意思？”
想讓我跟你客套客套誇一句你是個好人人好品德好順便蓋個好人章？還是想昭告他人其實自己不是好人很不好惹？
多半是後者吧，所以是在暗示我你不是好欺負的意思？
讓你買個飯還抱怨上了？
唐少棠又說：“我左手受過傷。”
是弱點，你要記住。
阿九瞥一眼唐少棠的左手，挑眉道：“作甚？”
是在求關心？
不像啊。
唐少棠絞盡腦汁，一時想不出其他弱點，隻得好心提點：“你須得勤加練武，輕功更是不能懈怠。”
萬一兵刃相向，也能給你自己爭取逃命的時間。
阿九：“……”
到底什麽意思？
蹬鼻子上臉催我練功了？
我裝柔弱是給你臉了你敢瞧不起我？
阿九聽唐少棠的胡話聽出了一腔怒火正要發作，就見範驍鬼鬼祟祟地摸開側門，想溜。
唐少棠：“不追？”
阿九冷哼一聲：“不必，他跑不了。”
他從袖中掏出一疊蓋了章的紙，朝天甩得劈啪作響，遠遠地衝著範驍喊。
“喂，小鬼。”
範驍一個激靈，禁不住回過頭。
阿九：“看看這是什麽？”
他手上揮舞的不是尋常紙張。那是一疊厚厚的銀票，貨真價實。
範驍心知不妙，趕忙摸索全身的口袋。
果然，銀票沒了。
範驍逃跑的心涼了半截，到底什麽時候被偷走的？
思來想去，可乘之機隻有他撲向阿九，阻攔阿九追刺客的時候了。念及此，範驍立刻領悟了成人世界的人心險惡。
原來當時阿九沒有立刻甩開自己，一反常態待在原地好脾氣地說話，敢情不是因為不忍心揍飛自己，而是在忙著撈銀票啊！
阿九氣定神閑地抱肘後仰，等著範驍垂頭喪氣走回來。
“不跑了？”
“不跑了。”
範小少爺獨自行走江湖，除了傍身的武藝和臨機應變的小聰明，主要還是靠錢。江湖險惡，天大地大，範小少爺若是沒了銀子，寸步難行。範驍認命不認輸，心說暫時算了，好漢不吃眼前虧，真到了蘭萍縣再說！
……
給範驍這一打岔，阿九的火氣熄了大半，他瞧著身側的人，瞧出了一絲不尋常，突兀地問。
“你臉色不太好？”
受了內傷？我瞧瞧？
唐少棠不留情麵地退開一步，淡淡道：“沒有。我天生如此臉色。”
阿九：“……”
騙鬼呢？
阮閣主無語望天，後悔此次下山忘了翻翻老黃曆，沒能查一查今年是否流年不利，遇上了命裏聊天的克星。
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作者有話要說：
告別打臉的2020，讓我們辭舊迎新，迎接2021新一輪打臉。
祝大家新年快樂!