唐少棠是吃不得了，阿九隻能另尋他法。
他動作麻利地在屋裏溜達了一圈，沒挪幾步路，整個人就已經懶洋洋地倚上了門欄，橫著拇指對著廚房，向二人道：“這兒有灶台，有柴火，不缺鍋碗瓢盆，也不缺蔬菜肉食，”他的目光在唐少棠與範驍二人臉上來回打量，終於切入主題：“你們誰做飯？”
範驍搶答：“我是少爺，我不會做飯！”
本少爺隻有銀票，沒有廚藝。
阿九遺憾地瞥了範驍一眼，兩人對視片刻，便無比默契地同時轉頭，望向門口的唐少棠。
隻剩你了。
唐少棠：“……”
說來也巧，但凡霓裳樓出身，各個上得廳堂下得廚房，唐少棠自然也不例外。他非但會做飯，而且懂的花樣比尋常人多：常見的烹飪手法諸如煎、炸、爆、炒、煮、蒸通通難不倒他。他還十分擅長燉湯，火候掌握的精準，人也極有耐心，燉出來的成品往往湯汁濃鬱味道鮮美，熱騰騰地能頃刻間驅散大冬天裏潮濕的陰寒。
尤記得小時候，他常與同期的同伴結伴去廚房偷菜來醃、肉來鹵，偶爾生個火烤上一烤，邊提心吊膽地避開霓裳樓的大人們，邊偷偷摸摸地妄想著以後。隻可惜，所謂的以後，並沒有平等地降臨到每個人的頭上。記憶裏嬉笑鮮活的人全都不知不覺消失不見，隻留下他一人食不知味。
唐少棠神思飄忽，不自覺地要點頭，卻莫名感到一陣惡寒，腦海裏浮現霓裳樓主居高臨下的身影，回憶裏的人兒隨之被若隱若現的香氣籠罩，最終在迷霧裏模糊了麵容。
唐少棠的思緒也就此被生生截斷，他抬手揉了揉太陽穴，停止了無意義的回想，繼而麵無表情地搖了搖頭。
阿九：“？”
不會？
曲娟娟可不是這麽說的……
不願意？
是不樂意給我們下廚？
還是……
阿九露出一個玩味的笑容，一言不發地盯著唐少棠。
唐少棠蹙起眉頭，從阿九意味深長的笑容裏品出一種無言的壓迫，仿佛自己的謊言在這個人麵前早已無所遁形。
他偏過頭，避開阿九的目光低聲道：“我去給你買。”
語畢，他也不等阿九點菜，轉身就要飛掠而出。
阿九卻搶先一步，抬腳截住了唐少棠：“你——”
你有錢嗎？你知道我要吃什麽嗎？你溜這麽急做什麽？
滿腹牢騷尚未出口，阿九的眼角掃過自己攔人的腳時，目光不可避免地掠過唐少棠的傷腿。
阿九：“……”
唐少棠：“？”
阿九：“嘖。”他瞪了唐少棠一樣，毫無征兆地改口：“你別去了，我去。”
阿九擺擺手，正要往外走，卻反被唐少棠伸手攔了下來。他臉上掛出明顯的不悅，蹙眉問：“怎麽？我親自跑腿你還有異議？”
唐少棠斟酌再三，終是實話實說：“你不認路。”
阿九：“……”
他沉著臉，無可反駁。
唐少棠輕輕歎息：“還是我去吧。”
阿九抱肘往牆邊一倚，反手丟了一錠銀子，便鬧別扭似地拿後腦勺對人：“行行，你去你去。”
好心遭雷劈。
饒是自認愚鈍，唐少棠也能瞧出阿九這是在鬧小情緒。他嘴唇翕張，似乎想替自己辯解什麽，話到嘴邊又覺得有些荒唐，最終什麽都沒有說出口，轉身便消失在了院外。
灼灼的日頭照得遠去人兒白衣如雪，也照得阿九張不開眼睛。他揚手微微遮擋，掩去一片令他陌生的陽光。同時，將落入眼底流光也一並抹去了。
他睜著一雙點漆的眸子，無言地掃過院落。
院子裏沒有風景，隻有一具逐漸僵硬的屍體，偏偏還是死於點墨的屍體，著實煞風景得緊。
三人中唯一的常識人範驍已經進了屋，院中並沒有其他人，故而既沒有人大驚小怪，也沒有人大呼小叫。一切在阿九的眼裏顯得稀鬆平常，仿佛是再熟悉不過的場景，一如他曾經無數次睜眼醒來，無數次麻木地確認過周遭的死亡。
但有人曾告訴過他，他們所習以為常的平常，本該是一種罕見的異常。
阿九麵色如常地盯著院中的“異常”許久，終於想起了所謂正常的反應。他站直身子，離了牆，目光掃了一圈院落，挑挑揀揀後勉強相中了一塊大小適中的空地。就見他快步朝之前行，隔空向著地麵運力拍出一掌，泥沙地麵瞬時裂開了數道觸目驚心的口子。阿九接著又送出一掌，看似綿軟無力，卻仿佛給裂痕注入了生命。它們順著原本交錯的枝節向外蔓延，逐漸擴大成一個不規則的圈。
阿九這才滿意地收手，退後一步，兩步，三步，負手而立。轟隆一聲巨響，眼前的地麵以他掌擊處為中心轟然塌陷，形成了一個足可埋下一人的深坑。阿九一甩手，就將牛磊麵目猙獰的屍體掃入坑中，又一揮袖，狂風飛卷黃沙漫天，原本的深坑已經被完全掩埋，隻留下一個土墩，或是一個墳塚。
“咳咳咳咳，怎麽這麽大灰！”
範驍獨自在屋內尋了會兒線索無果，就想出來找阿九商量商量，誰知一出門一張口，先吃了滿臉灰，頓時咳嗽不止。待他好不容易緩過氣來，一抬眼，目光好巧不巧正撞上院子裏的一座墳頭，瞬間目瞪口呆四肢僵硬，忘了自己究竟是出屋幹啥。
阿九拍了拍落在肩頭和身上灰塵，甩鍋道：“你埋的。”
範驍吃多了灰，一時語塞，隻是瞪大了眼睛，天真無邪地望著阿九，仿佛沒有聽懂他的意思。
阿九解釋道：“他問，你就說是你挖的坑，你埋的人。”
範驍歪著蒙冤的大腦袋，瞅著阿九淡定從容說胡話的臉，終於忍不住指出其中的矛盾：“半盞茶的時間都不到，我個普通的少年，徒手挖出一個成人大小的坑，還給人埋好了？”
您說笑呢？
阿九點頭，傲慢地應答：“嗯，對。”
範驍指了指自己，又指了指那個聲勢浩大的墳堆，反問：“你信嗎？”
你這是把人當傻子呢？
阿九不耐煩了：“嘖，那你去找把鏟子。”
範驍：“是鏟子的問題嗎？”
這位大哥，我缺的是鏟子嗎？
阿九：“給你半日的功夫，總說的過去了吧。”
範驍：“半日？去鎮上買個飯需要那麽久？”
姓唐的走路沒聲，一下子不見，一下子出現的，輕功不是很好嘛？不該這麽慢啊。
阿九抱肘冷笑：“回不回來，還指不定呢。”
範驍：“？？？”
……
以唐少棠的輕功，從牛老漢的住處跑回鎮上，確實花不了多少時間。即便算上了等飯菜出爐、等小二裝盒的功夫，也決計耗不了半日。
而唐少棠抵達豐源鎮的時候，阿九尚在牛老漢的院子裏悠閑地曬著太陽。若是抓緊時間去食肆買些現成的吃食，不多久便可提著熱騰騰的食盒送回去。然而唐少棠卻沒有這麽做，反之，他刻意挑了幾個費時費事的菜色，囑咐店家小火慢燉地煨著，轉身先去了別處。
沿途，唐少棠望著街邊房簷下若隱若現的微光，若有所思。
阿九曾半調侃地向他討過香粉香囊，他當時推說沒有，也確實沒有。但霓裳樓的美人們平時隨身佩戴的香囊裏，卻是混雜著鎏金香粉的。隻消抹上半指的鎏金香粉，塗在常人不宜察覺的房簷等處，便可作為霓裳樓中人互通消息的信號。
即便被人發現，也不過是微不可查的細碎光點，辨不出什麽訊息。唯有落在霓裳樓人的眼裏，方能頃刻認出其輪廓——那是霓裳樓主心愛之花，海棠花的雛形，也是霓裳樓人生而注視著的烙印。
唐少棠自出生起，就在樓中各處見過許許多多形態各異的海棠花雕花圖案。故而如今哪怕隻是寥寥數筆，哪怕不過是常人眼中淩亂而簡略光影，他也能從中讀出其背後蘊藏的不同含義。
而他在豐源鎮發現的標記，向他透露出一個明確的信息。
急見。
——嬋姨。
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作者有話要說：
感謝觀閱！歡迎收藏等養肥！不養肥追文太辛苦啦！
一眨眼都冬天了！