城郊，延佇園，退思軒中。
玉清存背對著滿壁的書冊，立在窗幃前，久久不動。身後案上散放著林芷君寫來的信函，寒風襲來，那紙張便零落飄於了地上。
“……芷君身陷風塵，平日裏不知見過幾多人事。但如沈先生般的風骨，斷不會做出背信棄義，欺詐親友之事。芷君雖不知沈先生為何隱卻了身份，卻因旁觀，對其相待先生之深致看得十分明白，這世上隻怕再無如兩位先生這般的相互知音。但請先生暫且寬懷，一切自有來日分曉。……”
玉清存心頭纏繞著林芷君的話，唇邊隻淡淡浮出一抹譏苦。
還得有什麽來日，又能分曉些個什麽呢？他早已做了那光泰寺的當家住持，大新朝推崇佛事，光泰寺住持的地位之高幾乎不亞於朝堂上的王公將相。這些日子以來，傳來的聽聞中盡是他竭力相助君成，整日埋頭打理各類傳經誦佛事宜，大新朝已是幾乎全民信佛，君成的江山一日比一日堅固。
他心中，還有絲毫玉清存的影子麽？玉清存三字，隻怕他再也不會念及。
這些時日以來，他每日裏或讀書，或與鄰近農家閑話，有時亦獨自撫琴一曲，隻將自個忙起來，使不去思那煩擾之事。或許，日子一長，便可以漸漸忘卻了吧。
隻這林芷君一信，竟忽地教往事翻騰起來，並全然按捺不住不絕的痛苦。玉清存隻覺手足又將沉重起來，趕緊挪到案旁幾上，取過一個小瓶，倒出一粒藥丸，吞將下去，坐了一會，方自好轉。
他這病甚是奇怪，也曾另請一些知名大夫看過，都道是不該會有此類症狀。他們將那丸藥擺弄了許久，終是說不出個所以然。此後玉清存便也不去管它，總之有君成的這些藥丸可以製住，亦不必過多擔心。
想到君成，玉清存心下又不覺黯然起來。那日辭出宮後，隱到了這鄉間，隻打算自此後默默了此一生，將那諸多故事皆遠遠避將開去。不想君成依然不時派人前來問寒問暖，那些丸藥更是從未間斷過。
這君成，究竟是如何想法？
隻不論如何，他玉清存今生已是負了這君成了。情事竟是這般地教人無奈，卻為何愛上的盡是不愛自己的。他三人之間，怎一個蒼涼了得。
這一日，玉清存思前想後，終自難安，便攜了琴，欲悄悄地出了莊門，獨自排遣而去。
餘管家見他如此，堅決不許。隻終是拗不過他。隻得替他裹了件厚厚的風氅，並隨著他一起出了門。
玉清存卻是又去到了溪回亭——這曆曆往事的見證之地。
溪回亭下，除卻蒼鬆，林草樹木盡是一派淒黃。這日陰寒，風煙籠野，蒼蒼茫茫，望之滿懷蕭瑟之意。
玉清存扶琴膝上，對著這寒山野霧，調轉宮商，不盡感慨淒涼之音。正所謂：拂來涼手指，一曲一傷心。
也不知過了多久，玉清存歇了琴聲，茫然地看著亭前的林木。那裏曾經走出過風姿卓爾的沈放。
正出神間，忽見林煙之中青衫一閃，玉清存不覺一下站起，恍惚間幾以為沉浸往事過久，乃至出現幻覺了。待凝神看去，果是有個青色人影。那人見被發覺，轉身就欲匆匆離去。
玉清存陡然心跳若鼓，不自禁地起身向那人追去。追至亭下林邊，隻見那人步子越發地快將起來，他不覺大叫出聲：“沈放！”
但見那人聞聲猛地一頓，停了下來，卻並沒轉身。
玉清存緊趕幾步，亦停了下來，隻癡癡地看住那人。
隻見那人一身青布棉袍，戴著一頂風帽，肩上卻負著個藥筐，裏麵采放了些草藥。身材挺拔，自然有一股凝而不發的氣勢。
兩人各自默然站立。餘管家趕緊收拾了亭中物事，趕將上來，扶住玉清存，將他跑散開的風氅緊住，欲言又止，隻輕聲喚了句：“公子——”便疑惑地向那青衣人看去。
那青衣人緩緩轉過身來，輕抬手，將風帽撥下，便雙掌合十，施了一禮。他手掌上掛了一圈佛珠，風帽下一根頭發也無，隻幾個香疤赫然頭頂。正靜靜地看向玉清存，沒有說話。眼底無波。
老餘忙展眼看去，但見眉目宛然，正是往日的沈放。他心下恍然，趕忙恭聲回禮，口中稱道：“淨蓮大師。”
突覺玉清存身子一顫，竟抑不住地抖將起來，他趕緊回身扶住了玉清存。
玉清存看著這樣的沈放，陌生，卻又那般熟悉。這是他頭一次見到和尚模樣的沈放。風來，沁寒的林氣冉冉騰舞，但見他黑眸沉靜，眉宇間清華一片，一身的和尚裝束，他卻依然如故地出塵之極。
淨蓮大師！一時間，舊日今朝，重重疊疊，裹挾著巨大的悲傷一齊湧上心頭。
玉清存抵受不住般地後退了一步，忽然濃重的疲憊席卷而來，但覺手足沉重感再次侵來，一個不穩，直直地倒將下去。老餘一驚，搶上去一把沒拉住，卻隨他一起坐倒。再一抬眼，赫然看見一縷血絲正漸漸溢出玉清存的唇角。老餘不由大驚失色，悲聲呼道：“公子——”隻急得無措當地。
淨蓮亦是一臉驚駭，奔將過來，扶起玉清存的上身，伸指便往他身上點去。玉清存咳了一聲，艱難地吞咽了幾下，終於止住了血流。
淨蓮拿過玉清存的手腕，手指切向腕脈，略一沉吟，便向老餘問道：“餘管家，那藥丸可曾帶了？”老餘抖抖索索地終於從懷中摸出一個小瓶，倒出丸藥，哽聲問道：“是這個麽？”淨蓮接過來鼻端一嗅，點點頭。卻看著那藥丸，臉上露出奇怪的神色，似欣慰，又似痛恨。他猶豫了一下，終於將那丸藥放入了玉清存口中，並低頭緩緩地替玉清存按揉四肢。
玉清存半躺在淨蓮懷中，又聞到他身上那近似青鬆般的氣息，不覺感慨而沉迷，過了一會，方漸漸緩過勁來。他抬眼看著淨蓮的側臉，見他低垂著眼仍在按揉，隻看不清他臉上的表情，亦不知他在想些什麽。玉清存呆了半晌，方說不清悲傷還是驚喜地遲疑道：“你——”
淨蓮聞聲抬頭，卻見玉清存表情極其複雜。他停了下來，隻深深地看著玉清存，眼裏隱隱浮動著難明的情緒，似憐惜似無限柔情，直教玉清存不敢猜測。
良久，方輕聲說道：“清存，你當相信於我才是。”
玉清存聞言怔住了，心頭掠過大片的迷惘。這話耳熟之極，卻不知哪裏聽他說過。玉清存心下苦苦思索，驀然想起那日客棧中，沈放於他耳邊輕聲說道：“清存，既如此，日後一定要相信沈放才是。”他心中兀地大震，隻定神看住淨蓮，眼底盡惶惑已極。
餘管家一旁看著，心疼得幾要滴血一般。這孩子，竟然喜歡一個人，到如此地步。他不禁哀求似地看向淨蓮。
淨蓮卻已站起身來，隻注視著玉清存的眼睛，淡淡地說道：“當日所教武藝，還請玉施主莫要擱下了。施主保重。”說畢，輕合掌，微微躬身施了一禮，抬手係上風帽，竟自轉身飄然而去。
這一聲“玉施主”，猶如大錘一般重重擊在玉清存心上。這淨蓮，前後不過瞬間，卻言語態度幾判若兩人。玉清存心痛之餘，全然不解。他愣怔地看著淨蓮遠去，張口，卻欲呼不得。眼見得那青色的人影漸漸隱沒於林煙野霧之中，再無覓處……