環境越來越惡劣了。
就像神明降下了懲罰，名為瘟疫戰爭饑荒死亡的四位騎士為世界奏響最後的挽歌，天隕越來越頻繁，越來越多天帷巨獸哀鳴著自倒懸之海墜落。
夜之城的資源逐漸緊張起來。
物質與能量始終是守恒的，天帷巨獸屍體所能提供的能源有限，而夜之城又無法輕易停止運轉，此消彼長之下，生活便理所應當變得越來越艱苦起來。
首先是限製生活用電，緊接著食物配額也緊張起來，最後小部分人不得不主動選擇進入冬眠以節省資源。
如果短時間內沒有找到第二頭天帷巨獸的屍體以補充資源的話，夜之城可能就要撐不了多久了吧？
——這是學者們對夜之城現狀所達成的共識。
所幸他們很快就不需要為這個問題而苦惱了。
因為夜之城要毀滅了。
……
廣播是在午飯時間響起的。
小亞瑟那時候正在與工人們一起在食堂吃飯——夜之城沒有安排給他工作，他便自己去找，去學習，最後他終於成為了一名光榮的工人，為夜之城的存續而努力。
但努力終究變成了無用的掙紮。
“抱歉，我親愛的同胞們。”
他聽到廣播中那位德高望重，素來以睿智冷靜而著稱的老城主用沉重的語氣低聲說：
“在最後的努力與嚐試失敗過後，我不得不代表學者們向大家宣布——夜之城即將迎來它建造之初使命的終結，我們將要被毀滅了。”
“在夜之城原先既定航線的正上方，學者們觀測到了大範圍天隕現象產生前的征兆，它的強度和頻率是前所未有的，我們曾試圖改變航向以避開它，卻發現這場該死的天隕已經把我們所有閃避的可能都封死了。”
“這意味著在天隕產生後，也就是距離現在八個小時後的未來，夜之城將會迎來毀滅。”
“抱歉，我的同胞們。”
老城主再度用沙啞的嗓音致歉：
“自下水至今，服役共一千零二十八天十六小時，夜之城並未成功帶領我們去到傳說中的應許之地，而是即將沉沒於半途。”
“我辜負了大家對我和夜之城的信任。”
“所以，在死亡即將到來之前，夜之城所有的娛樂場所全麵開放，食物不限量供應，請大家盡情享受這場旅途終點前的最後狂歡。”
“——夜之城城主顧蘭舟，及其全體工作人員敬上。”
……
夜之城即將毀滅。
如此沉重的現實壓在心頭，自然不會有人再能安心吃得下飯。
原本喧鬧的食堂忽然變得像停屍房般寂靜無聲，緊接著有低低的啜泣聲響起來——但也僅此而已，更多工人隻是一臉麻木地低下頭繼續吃他們的飯。
小亞瑟下意識轉頭朝旁邊熟悉的工友看去，竟意外發現他臉上甚至沒有太多悲傷。
他愣了愣，下意識問：
“難道你不害怕嗎？”
工友看了他一眼，低頭，繼續吃他的飯：
“我隻覺得……這一天終於來了啊。”
小亞瑟愣住，然後緩緩點了點頭。
是這樣嗎？
他想。
似乎的確是該這樣的。
始終懸於頭頂的達摩克裏斯之劍終於落下，受刑之人首先會感覺到的不是恐懼，反而是莫名的解脫。
就像……
浩**長夜，自此而終。
人活著並非是為了死，但隻要是活著終有一天就遲早會死。
不是麽？
小亞瑟沉默著起身，走出食堂，來到街上。
……
距離末日還有七小時四十三分鍾。
……
他原以為會目睹到滿目瘡痍的景象，異類們會縱情狂歡，去酒吧去賭場甚至在大街上公然宣泄欲念，但他卻看到一切如常，所有異類該工作的工作，該生活的生活，縱然有些異類臉上略有麻木，但更多的異類反而麵帶微笑。
他們在坦然迎接末日的到來。
小亞瑟走在街上，卻感覺自己宛若來到了傳說中的天國。
往日互相敵視鬥爭的異類們如今親密得宛若一家人，甚至稱得上相親相愛。
在神秘逐漸消退的如今，喪失了強大個體力量的異類們反而團結起來，他們變得像人類一樣，不，甚至要比人類更加富有可能性，因為他們具備人類不曾擁有的天賦。
“倘若讓他們從這場末日中存活下來，說不定世界的格局會被改寫，科學與神秘的秩序會被打破呢。”
金手指小姐忍不住感歎：
“畢竟此情此景實在是讓人覺得震撼，連我都有點同情你們異類了。”
小亞瑟看著街上的異類們，搖了搖頭，輕聲說：
“可我覺得他們……不需要被同情。”
“嗯，他們更值得被尊重。”
……
距離末日還有六小時三十一分
……
夜之城所有工廠停擺，隻剩下發電站還在滿負荷運行，為整個夜之城提供充足的能源。
工人們終於能夠從幾乎晝夜不休的工作中解放出來，他們紛紛回到了居委會為他們分配的房子裏，有的躺下睡覺，以求在夢境中無聲無息地迎來死亡，有的蹲在**，睜大眼睛卻不知所措。
還有不少工人選擇上街尋歡作樂。
他們去到酒吧，賭場，乃至於煙花巷中進行最後的狂歡。
……
距離末日還有五小時十分
……
極端分子出現了，他們宣稱能夠這一切都是場陰謀，妄圖從城主手中奪得夜之城的控製權，並組織了武裝暴亂。
但很可惜他們失敗了。
夜之城盡忠職守的士兵們迅速鎮壓了這場荒謬的反叛，城主顧蘭舟命令士兵將極端分子的首領綁在夜之城最高的建築物塔樓樓頂——在那裏，極端分子的首領將成為第一個親眼目睹天隕降臨的幸運兒。
盡管他本人似乎並不情願。
……
距離末日還有三小時
……
平時潛藏在夜之城中的各個教派忽然不約而同地湧現出來，他們宣稱世界末日是他們的神對世人的懲罰，而隻有信奉真神並潛心悔過才能在這場大清洗中幸存下來，成為新世界的原初選民。
他們開始大肆販賣贖罪券。
但無人相信。
……
距離末日還有一小時
……
終於有心理脆弱的異類崩潰了。
他們蜂擁而至教派的贖罪券售賣點，拿出所有從外界帶到夜之城中的貴重物品，以物易物，用這最原始而簡單的方式換取一份精神的慰藉。
除此之外還有異類當街脫光了衣服狂奔，並發出瘋狂的囈語——但沒有異類在乎他們。
世界末日快要到了，每個人都隻在乎他們自己。
甚至有瘋子舉著火把四處縱火，他被警備隊逮捕時還在狂笑，大聲喊著：
“讓我們把夜之城燒成灰！”
……
距離末日還有半小時
……
狂歡終於開始了。
異類們以往被隱藏在平靜下的瘋狂暴露了出來，街道上混亂得不成樣子，到處都是血和火的味道，哀嚎和痛呼聲此起彼伏，偌大的夜之城中竟然再無任何一處安靜的地方。
小亞瑟爬到了鍾樓上，坐在樓頂邊緣淋著雨發呆。
他身旁被捆著的反叛軍首領卑微地低聲喊：
“小兄弟，小兄弟，求求你把我鬆開好不好，我不想死！我不想死啊……”
小亞瑟平靜地轉過頭看了他一眼，疑惑地問：
“我也不想死，可隻是不想就有用了嗎，天隕之後不管願不願意都會死的。”
說完，他重新呆呆看他的天。
“所以你到底想讓我幫你做什麽事呢，姐姐。”
他忽然問。
“我快要死了，整個夜之城都會死，我救不了他們……這次我連自己都救不了，死的人又能幫你做什麽呢？”
“可有時候死人比活人有用啊。”
金手指小姐輕聲回答他。
他愣了愣，然後忍不住笑了笑，點頭：
“這樣啊，那我就可以放心去死了。”
……
距離末日還有最後十分鍾
……
夜之城上空已經隱約出現透明的，閃著光的天隕碎片。
試圖奮戰到最後一刻的學者們終於宣布事態再無扭轉的可能，末日終將到來，城主顧蘭舟解散了所有士兵，獨自背著手站在辦公室的落地窗前，俯瞰著這座浮遊城市。
就像舊時代的戰艦艦長會選擇與愛艦一同沉沒那樣，他要與夜之城生死與共。
街道上暴亂的異類們再度變得平靜下來，他們表情恍惚地抬頭看著頭頂的天隕碎片，互相擁抱，親吻，甚至有極端者站在高處，打著傘向心愛之人大聲讀自己寫的情書。
通過贖罪券巧取豪奪了不知道多少財富的教皇望著天空淚流滿麵，他跪倒在地，向他的主懺悔他的罪孽。
在生命的最後一刻，他們忽然不再吝嗇愛意了。
……
距離末日還有最後一分鍾
……
亞瑟仰頭看著天隕碎片緩緩穿透在夜之城的護盾，流光溢彩，宛若盛放的大麗菊。
“你難道沒有什麽話想對我說嗎？”
金手指小姐忽然問。
亞瑟想了想，又微笑著搖了搖頭：
“沒有。”
“可我倒有話想問你。”
“你說。”
“如果可能的話，亞瑟，你是否願意去承擔這個世界的痛苦——即便因此要付出生命，甚至求生不得求死不能，永遠淪陷於地獄之中？”
“我願意。”少年輕聲道，“並甘之如飴。”
“那便交易吧。”
“好。”
……
然後，末日終於到來了。
［未完待續］
——