王子在王宮與國王交談的時候，巨龍到來了。
它揮翼掀起颶風，讓王宮所有的建築都搖搖欲墜——原本布置在王宮中的防禦在它麵前脆弱得像是泡沫，隻需要輕輕一戳就會崩潰。
巨龍使用了龍語魔法，甚至沒動用殺傷力最大的禁咒，就輕易撕開了王城的屏障，然後以利爪截斷塔樓，帶著裏麵的小公主呼嘯而去。
童話國失去了它最美麗的寶石，就像西方失去了耶路撒冷。
王子看著麵前的國王像個女人一樣尖叫了一聲，俯身彎腰鑽進了桌子底下，瑟瑟發抖。
他覺得國王如今的反應實在是有些可笑，但卻又覺得一切都在情理之中。
從與國王見麵之後他就不喜歡這位大腹便便的中年男人，說不清楚原因，那種厭惡感似乎來源於靈魂本身。
但王子還是裝出一副親切的表情，在巨龍離開後向國王伸出手，把他從桌子底下拉起來，並安慰道：
“陛下，不必驚慌，惡龍已經退去了。”
國王聞言終於鬆了口氣，扶著他的肩起身，繃起一張臉，大聲斥責：
“這是挑釁！對我們童話王國的挑釁！那條龍要為它的所作所為付出代價！”
王子便垂眸，點頭：
“的確如此，陛下。”
國王聞言似乎對他的回答很滿意，用力點了點頭，然後喚來仆人，問：
“王宮情況如何，那巨龍為何突然襲擊我們？”
仆人跪在地上，把額頭畢恭畢敬地貼在地麵，回答：
“稟告陛下，王宮無礙，隻有塔樓……”
“塔樓？”國王睜大了眼，額頭浮起一層細汗，“塔樓怎麽樣了？”
“上半截塔樓和裏麵的小公主都被惡龍帶走了。”
“這樣啊……”
國王擦了擦汗，擺手：
“無妨，不是有預言麽，預言裏說我的女兒會被惡龍搶走，然後會有王子……對，王子！”
他轉過頭來看向身處於此的王子，勉強擠出討好甚至接近諂媚意味的笑。
“賢侄，”國王拍著王子的肩膀說，“你來到我童話國惡龍就出現，搶走了我的小女兒，這應該不是簡簡單單能用巧合來形容的事吧……會不會，你就是預言中的那位王子？”
他的樣子和語調，讓人不知為何會聯想到……由組織研究後一致決定，就由你來當王子這樣的說法。
這是否，有種欽定的味道？
……不知為何，王子覺得他的嘴臉有些油膩。
但他還是忍住本能的惡心，點了點頭，像真正的王子那樣，不置可否道：
“或許吧。”
國王聞言好像有些焦急，滿頭大汗說：
“怎麽要或許呢，賢侄你就是王子啊，這世界上不會有比你更適合當預言裏那個王子的人了——所以算叔叔求你了，你去救小公主好不好？”
“……”
王子看著國王，覺得心情有些奇妙。
他說他是王子，說這個世界上不會有比他更適合當王子的人……可明明在幾年前，他還是在他身邊服侍，被他罵過的仆人啊。
什麽時候，最卑賤的仆人都能被國王親口承認是最合格的王子了？
又或者，就像他是個冒牌王子一樣，眼前的這位國王也是個冒牌貨？
王子心裏這麽大逆不道地推測著，表麵卻不動聲色地單膝跪下，拔出那柄美德之劍握緊，立於麵前，閉眼：
“於此，向陛下您立下誓言，我一定會把小公主帶回來……以我的生命為證。”
國王便瞬間又是一陣意想不到的狂喜。
“好！”他俯身攥住王子的手把他拉起來，“小公主就交給你了啊！”
也唯有這時候他看起來才像是個正常的，會為了女兒的安危擔憂的父親。
王子沉默起來。
他隱隱約約覺得好像有什麽不對，但卻又更本源的規則約束著他不讓他多想。
於是，他放棄了思考，隻是恭敬地點頭：
“是。”
……
先去尋找巨龍蹤跡的永遠都是那些像蒼蠅一樣無處不在的冒險者。
在國王發布了獵殺惡龍拯救小公主的懸賞之後，那些冒險者就像瘋狗一樣，在整個童話王國境內搜尋龍巢的所在。
人海戰術是無論如何都不會過時的。
所以很快他們就鎖定了擄走小公主那條惡龍的所在。
在夜晚，他們趁惡龍外出覓食，闖入了它的巢穴，卻並未得見小公主的蹤跡——憤怒的冒險者們痛罵巨龍的狡猾，覺得它就連覓食也要帶上小公主未免有些太不講武德。
於是，他們用一把火燒光了整個龍巢。
惡龍便帶著小公主離開，去到了童話王國疆域邊緣那片原始森林中——而之前留在龍巢邊的冒險者目睹了它離開的景象，並對它釋放了不會被察覺的追蹤法術。
事實上這一切都是既定的計劃。
一般而言龍巢中都有巨龍為了防禦入侵者所設置的陣地魔法，即便是王子也沒有擊敗在主場作戰的惡龍的信心。
以火焰逼迫惡巨龍轉移陣地，緊接著在它尚未來得及構築新的陣地前殺死它。
這便是計劃的全部內容。
然後，由冒險者，王子，軍隊構成的屠龍軍踏上了討伐惡龍的征途。
可巨龍在屠龍軍上空悄無聲息地釋放了禁咒，瞬間消滅了屠龍軍幾乎全部的有生力量。
剩下的就隻有王子。
湖中仙女給予他的加護發揮了作用，將禁咒的力量完完全全承受下來，於是他毫發無傷。
但其他人都死掉了，猝不及防悄無聲息的，被巨龍以禁咒蒸發。
即使王子對他們並未擁有多深厚的感情，他也因此感到了憤怒——負麵情緒充斥了他的身體，然後他提起了美德之劍，抬頭看向緩緩落下的巨龍。
他覺得巨龍不可饒恕。
巨龍卻對他的想法嗤之以鼻。
它告訴他，他們隻是打著大義的旗幟來討伐它的，它憑什麽不能反抗？
他原本應該沉默的，或者，某種意誌在那時控製了他的身體，不讓他開口說話。
但……莫名其妙的，有另外一道意誌也降臨了——兩種目的截然相反的力碰觸，相互抵消，然後，王子就再度能開口說話。
他看向巨龍，沉默片刻，搖頭：
“不，我不是打著大義的旗幟前來討伐你，也並非是為了殺死你而來——我隻是為了我喜歡的女孩。”
王子說舉起美德之劍對準巨龍，以渺小的人類之身直麵體型龐大的惡龍。
“把小公主還給我。”
他說著，攥緊了美德之劍。
“……”
巨龍沉默，露出微微有些意外的神情，然後張開嘴噴了口龍息。
“為了小公主？”它冷笑一聲，“預言中的王子為了心愛的人前來討伐惡龍？聽起來真美好啊。”
“隻可惜……”
巨龍垂下頭顱，張開嘴，輕輕以利齒撕裂了胸口的鱗片。
它召喚來了龍神的力量，於是無數種加護瞬間加諸其身。
至少在這一刻，預言中理所應當會被代表了正義的王子殺死的惡龍，擁有了足以正麵與王子抗衡的力量。
而促使他們戰鬥的原因也不再是種族的大義，女巫的預言，又或者正義與邪惡的對壘。
是愛。
由愛而誕生的故事和矛盾，最後終究要因為愛而結束。
雲霧緩緩降下，巨龍亮出了尖牙與利齒，而王子舉起了他的美德之劍。
大戰一觸即發。
率先發起進攻的不是巨龍，而是王子——他俯身，如鬼魅般在原地消失，又在刹那後出現在巨龍身前，雙手持劍，向巨龍的脖頸斬下。
但巨龍伸出了龍爪，輕易阻擋住了這一劍，然後張開嘴，吐出那口醞釀了許久，飽含毀滅性氣息的龍息。
黑色的火焰噴湧，王子身上自湖中仙女試煉得來的加護閃爍，衰弱，最後如玻璃般破碎。
可他的一劍也終究斬出來了。
是愛。
來自小公主，來自那把能增幅所有正麵特質的美德之劍——但帶來的卻是死亡與終結的氣息。
耀眼的劍光瞬間照亮整片森林，將一切化為烏有，即便是無堅不摧如龍鱗也在這光芒中破碎，消融，被抹除。
美德之劍就像燒紅的餐刀，輕而易舉切入了巨龍的鱗爪中，又隨著王子的怒喝向上斜拉，斬斷了那條前肢後威勢不減地刺入巨龍的胸膛，幾乎要觸碰到它的心髒。
但，也僅此而已。
因為巨龍的另外一隻利爪已經悄無聲息地貫穿了王子的胸膛，捏住了他的心髒。
王子睜大了眼，使出最後的力氣，要把美德之劍的劍刃推入巨龍的心髒中，而巨龍也忍著劇痛和虛弱攥緊了利爪。
先倒下的是巨龍。
它的生命之源被破壞了，即便尚未死亡，但也已經失去了操控身體的力量。
而王子也緊隨其後——但他並未倒下，而是向著情報中空巢的方向單膝下跪，拄著美德之劍，強行用加護的力量苟延殘喘。
但也隻是杯水車薪而已，他的眼睛已經被龍血腐蝕看不清東西，身體已經麻木再不聽調遣，乃至於思維都像被丟進冰天雪地裏，漸漸停止運轉。
可他卻無聲地露出了微笑。
啊。
小公主。
我終於把自由帶給了你……
雖然己身將死，卻死得其所，所以請你得知我死訊之後，不要那麽傷心，好麽？
你該笑的呀，我喜歡你笑的樣子。
我其實一直都喜歡著你，可以前沒有勇氣對你說，以後好像也沒機會了。
真可惜啊。
我要死了。
抱歉，以後沒辦法再陪著你，給你講故事，答應了要帶你遊曆諸國也恐怕做不到了，以及……
王子艱難地伸手到衣服口袋裏，攥緊了那枚早就準備好的戒指。
他遺憾地緩緩垂下頭來。
那麽……
再見了啊。
我的小公主。
……
失去了心的王子緩緩閉上了眼，像一座肅穆的雕像那樣。
他無聲地死去了。
［未完待續］
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