第十四章 晚餐
好好安排了母親和哥哥去，媚娘心裏輕鬆不少，抬頭看看天色，想著今晚要為老太太準備一頓豐盛的火鍋宴，便將懷裏抱著的恒哥兒交給奶娘，吩咐她好生看護，又留下翠思在院裏幫著料理些，自帶了翠喜翠憐，往廚房來。
廚房食材庫房如今倒是堆得滿滿當當，莊上剛采收了來，白府也將前日借去的都送還回來，各類蔬菜應有盡有，新鮮脆嫩，關著各種禽畜放養魚蝦的偏院也是熱鬧非凡，徐府經曆這次從未有過的糧草斷缺事件，竟是怕了，管家們沒事就催著莊上送貨進城，也不管府裏還存了多少，寧可多得爛掉，卻再不能讓庫房空了。
廚房管事蔡媽媽、梁媽媽等幾個婆子早接到老太太房裏季媽媽知會，說老太太想吃大奶奶說的火鍋宴，讓她們配合著大奶奶挑選食材。那天蔡媽媽在大奶奶的指揮下，一手操辦了烤肉宴，早知道大奶奶在食物吃法上肯定有許多妙點子，那麽多樣新奇稀罕的小食品做法她一口氣就能說得清清楚楚，仆婦們做的時候有些猶疑，等做完了才驚喜地看出效果。蔡媽媽覺得這位死而複生的大奶奶比起三奶奶寧氏，可是強了好幾倍，與二奶奶白氏隻怕不相上下。她不敢怠慢，緊跟在大奶奶身邊，詳細向她介紹廚房裏的各種情況，又指著長而大的案桌上，一溜兒擺放齊整的銅鍋讓媚娘看。
古代人的銅鍋都是材質上好的黃銅製作，廚子們勤快擦洗，錚亮得能當鏡子照，難怪古人用“銅鏡”。然而這麽多個銅鍋，卻一個比一個大而深，沒有媚娘心目中的那種，最後隻好挑了一隻相對小些的，還是比臉盆都大了許多。
她想日後得畫些圖樣，教人去作坊另打製幾口不同樣式的專用火鍋。
吩咐蔡媽媽，燜煮米飯，做幾樣可口點心，南瓜餅啊，水晶餃子啊、蕎麥攤餅之類，熱熱地做好待用，再把粉絲泡好剪段待用。
然後挑選肉菜，問明剛宰殺了一隻大肥羊，羊骨頭正燉在灶上，走去揭開鍋蓋察看了一下，廚房裏尋了幾樣配料丟進湯鍋裏，又讓將新鮮羊肉細細切片，捉一條魚殺了片好肉，魚頭魚尾留著不砍開，留著裝盤，沒有肉丸，便教她們現做，牛肉丸、豬肉丸各做一些，做牛肉丸時，先拿擀麵棍將牛肉敲打得快爛了，才用刀剁溶，再捏成丸子。肥雞也準備了一隻，砍切成小塊裝碟，考慮到晚餐不要讓老人吃得太複雜，肉食就準備了這些，還要控製著她吃，其他配菜選了大白菜、香菇、黃花菜、藕片、香菜、生菜、小青菜、土豆片、金針菇、豆腐皮等十多樣，蔬菜青翠碧綠，幹菜水泡發起來也是金黃玉白，一碟碟擇好洗淨擺放起來，煞是好看。
老太太是南邊人，愛吃辣味，同一個家養的女兒，莊玉蘭卻不吃辣椒，想到府裏小姐們也不吃辣椒，媚娘便親自動手，做兩種口味的鹽碟，辣和不辣的，放有香菜白蔥段和不放的，各做幾個。
一切準備就緒，廊下小紅泥火爐裏的木炭也燒得旺起來，老太太派了人來傳晚飯，媚娘點頭應了，卻坐著不動，等得蔡媽媽用羊骨頭湯給恒哥兒做好羊肉粥，教翠憐送回清華院，趁熱喂給恒哥兒吃，這才領了眾人，捧著各種各樣的物什和食材，施施然往錦華堂來。
錦華堂仍如昨晚那般熱鬧，小姐們都來了，陪著莊玉蘭說說笑笑，連鄭美玉也被請了來，和莊玉蘭坐在一起，兩人卻不怎麽說話，各坐一邊，都是客人，莊玉蘭顯然多被歡迎些，連大房的庶出女兒徐小容都圍在莊玉蘭身邊，不怎麽和鄭美玉說話。
雕花紅木桌上墊了層結實的百越織錦，再放一張牛皮紙，然後將小紅泥火爐端上去，架上銅鍋，銅壺裏倒出羊肉湯，刹時肉香溢滿房廳，老太太頻頻點頭，看著媚娘指揮丫頭仆婦將一樣樣精致美觀的菜式擺將上來，有桌上圍了一圈還不夠，還要另置張桌子在後邊，才將各樣菜擺好，禁不住笑了起來：
“你當祖母幾天不吃飯了？帶著你這些妹妹們，都不能吃得下這許多！”
“祖母不覺得這些菜都很新鮮好吃嗎？”媚娘歪著頭問。
徐老夫人說：“好，好，都是我喜歡的，如今餓著，還真想每樣都吃一些呢！”
媚娘含笑道：“那就是了，每樣都吃一點，火鍋重在嚐鮮，您瞧著，等會或許肉食會剩下很多，青菜卻不會剩多少，這鮮美的肉湯煮青菜，不知有多好吃呢！”
老太太笑咪咪地：“哎呀，聞著就好吃，往時也有羊肉湯，卻沒有今日的香，卻是為何？”
媚娘故意賣關子：“祖母，孫媳往湯裏添了一樣藥材，不但湯汁煮得更香，多食還能健身！”
“哦？說說看，是什麽？”
“嗯祖母！這個不能說，飲食秘笈啊，隻傳女不傳男，恒哥兒日後都不告訴他的！”
徐老太太指著她笑罵：“你這巧嘴猴兒，專會哄人！”
媚娘在這邊討好徐老太太，那邊莊玉蘭和鄭美玉都在偷偷看著她，莊玉蘭眼神清澈，鄭美玉卻是滿眼問號，想不通秦媚娘怎麽忽然變得這麽能幹會來事，八麵玲瓏口齒伶俐那是白景玉，眼前的秦媚娘似乎比白景玉還要厲害！
正說笑著等湯鍋燒開，門外傳來報聲：“候爺到了！三爺、五爺、六爺到了！”
徐老太太笑得更歡：“我孫兒們來了，這頓火鍋吃得定是歡暢得很！”
暖簾掀開，果然是徐俊英領著他弟弟們來了，徐俊英已經換下官服，頭戴紫玉冠，穿著件暗紫色小團花箭袖錦袍，腰係黑色鑲嵌寶石的鹿皮帶，腳上是同樣皮質的厚底靴子，笑容滿麵走進來，直直走去向老太太俯身作揖，請安問好，整個人看去就是個平常世家公子，哪像手握重兵的朝廷重臣？
媚娘敏感地覺察到徐俊英的氣場吸引了好幾個人，不光是她自己盯著徐俊英看，那邊的莊玉蘭與徐俊英對視了一眼，徐俊英對她微笑，莊玉蘭便紅了臉，垂下頭去。而鄭美玉則含著笑意，一雙桃花眼粘住徐俊英不放，媚娘有點搞不清狀況了，鄭美玉與徐俊英有“奸情”她在棺材裏聽說了，那莊玉蘭是怎麽回事？徐老太太提到過他們是青梅竹馬的表兄妹，感情很好，會不會還另有隱情？
恒兒的爹，對妻子冷冷淡淡，卻和別的女子眉目傳情，秦媚娘，你有這麽差嗎？這個老公是你不想抓住還是他貪了你的美色之後，不在乎你了？
“哎呀！”媚娘喊了一聲，吸引了全場眾人的目光，徐俊英這才發現她也在錦華堂上房，不由得多看她兩眼。
媚娘笑著說道：“湯水燒開溢出來了呢，火鍋宴要開始了！”
今天特意穿了件窄袖繡纏枝紅蓮夾絲錦袍，纖巧粉嫩的手執了湯勺，為各人舀了小半碗熱湯，又招手叫丫頭加湯進銅鍋，一邊笑對徐俊英說道：
“夫君扶了祖母到桌邊來吧，各位叔叔、姑娘們，都坐過來，喝口熱熱的羊肉湯，滋補暖身。”
“去，扶我過去！”徐老太太早餓了，輕拍徐俊英的手：“今兒又是你媳婦弄的妖蛾子，要老祖母我吃她做的火鍋宴，我倒要看看好不好，若是好了，便有賞，若是不好，連你一起罵了！”
媚娘輕盈地走過來，和徐俊英一邊一個扶了老太太過去，撒嬌道：“祖母給個麵子吧，不好吃也隻說好行不？我倒也罷了，夫君每日忙於政務，很辛苦，回家還要陪我挨罵，我可不舍得！”
徐老太太笑著：“好好好！隻說好吃，行了吧？小猴兒！”
徐俊英一楞：小猴兒？這是他和弟弟們小時調皮，老太太慣常罵的，隨著年歲增長，小頑童長大成人，老太太許久不這樣罵人了，怎麽現在用到媚娘身上了？
他看著媚娘小心地用銀匙攪拌湯水，又拿手背輕貼在碗壁上，估計著不燙了，送到老太太嘴邊，笑語溫婉：
“祖母喝一口！”
徐老太太就著她手上喝了一口，抿抿嘴唇，便接了過去：“我自己喝，這羊肉湯真不是以前的味兒呢，好喝！”
媚娘得意地笑了，靈秀的眼睛波光轉動，掃向圍桌而坐的公子小姐們：
“大家都喝啊，可以了，不很燙！”
又走到徐俊英身邊，伸手碰一碰他的碗壁，微微俯身對他說道：“喝吧，不燙了。多喝一碗，這湯很好的！”
抬起頭來，正對上莊玉蘭的眼睛，莊玉蘭掩飾地眨了眨眼，說：“表嫂卻不喝嗎？”
媚娘朝她點點頭：“蘭表妹喝吧，你身子弱，冬天多吃牛肉、羊肉有好處……我早喝過了的！”
四小姐徐小敏喝完了湯，抬頭吸一吸鼻子，笑道：“真的好舒服呢——大嫂你卻是壞，這麽好的東西，自己先去偷偷吃喝了！”
媚娘一笑，走去替她涮了塊鮮嫩的羊肉放在碗裏：“快趁熱吃！我若不先吃飽喝足，怎有精氣神侍候你們？——這是祖母教我的，要侍候家人，得自己先吃飽！”
徐老太太嗆了一口，眼淚也出來了，笑罵：“我什麽時候這樣教你了？你個猴兒，自個兒做的事，盡拿我往前頭擋著！”
三爺徐俊雅、五爺徐俊橋、六爺徐俊軒聽了都笑，徐俊軒說：“大嫂這手藝是哪裏學來的？京城最有名氣的悠然居也未必能整出這樣的美味，尤其直接拿銅鍋上桌煮食，還沒有哪家酒樓這樣做！”
媚娘心裏一動，丫頭將燙好的酒壺送上來，媚娘接過，從徐老太太麵前起，一一斟滿酒杯，到徐俊軒麵前，含笑輕聲對他說了聲：
“多謝六爺今日送我哥哥！”
徐俊軒臉上一紅：“大哥忙於政務，我們幾個做弟弟的理應幫著照應大舅爺！”
媚娘又一一給三爺和五爺斟了酒，含笑道了謝。
徐俊英坐在老太太身邊，隔著蒸騰的熱氣隻看到媚娘臉兒紅撲撲地，笑著和三位弟弟說話，幾個小妹妹你一句我一句地相互勸菜，他聽不到什麽。
就著香香的熱湯涮羊肉吃，又有清甜的魚肉，還有牛肉丸、豬肉丸，各樣新鮮配菜，一燙就能吃，入口那個鮮嫩甜美！鹽碟鹹辣適中，老太太胃口大開，吃得渾身熱乎乎的，若不是季媽媽在旁勸住，她還不肯停筷呢。
幾位爺和小姐們也吃得飽飽的，徐小敏抱著肚子直哼哼：“大嫂，吃撐了怎麽辦？”
眾人哄笑，徐老太太笑道：“快拿消食茶來，這丫頭，好吃也不能這樣，撐破了肚皮可不是玩的！”
卻忘記自己剛才也是吃著吃著舍不得離開桌子了。
大家移步進暖閣喝茶，徐老太太和徐家幾位爺坐一邊兒，媚娘帶著徐府幾位姑娘還有兩個客人——莊玉蘭和鄭美玉坐一邊，八樣茶果擺上來，三小姐徐小婉發髻上的一朵堆紗宮花被身邊的徐小敏碰落，媚娘替她重新戴上，眼角掃見鄭美玉很快將果盤做了一番調整，一碟核桃仁換走了徐俊英麵前的幹梅果。
徐俊英是男人，不吃酸的幹梅果是吧，核桃仁誰不吃？巴巴地換到他麵前去，這舉動做得明顯了點吧。