第十三章 請求
徐俊英披了一襲雪櫻花金線纏繡鳳尾紋的夾層披風，少了些英武威嚴，卻平添幾分儒雅氣質，媚娘乍一見他進來，原本黑沉沉的眼睛忽地一亮，臉上煥發明媚的笑顏，站起身迎了上去。
翠喜幾個丫頭先是像受驚的小鴨般相互推擠了幾下，才齊齊向徐俊英福身行禮問候，徐俊英解下披風，抖落上麵的雪花，媚娘伸手接了過去，吩咐翠喜：
“給候爺泡杯熱茶來！”
徐俊英說：“不必了，我來拿披風——這一件是老太太給的，留在這吧！”
果然是親孫兒不同，老太太剛才怎麽不給她一件？
媚娘將披風交給翠思，卻不讓拿他的貂皮披風出來，隻看著他說道：
“我還正想著候爺幾時回來，雪下得大，路不好走，準備讓翠喜拿了燈籠去接您呢！”
徐俊英淡淡地看了她一眼：“沒有必要，自家府裏，我熟得很！”
“候爺坐會吧，我想和候爺說說話！”
媚娘心想照徐俊英這樣的態度，夫妻關係絕沒有好起來的時候，這家夥有了妾室，還有那個紅顏知己鄭美玉，他可以不在乎自己，自己卻不能不在乎他——他是恒兒的爹啊，母子倆唯一的靠山，沒有他的支持，好日子不會白白從天上掉下來。
“有事嗎？你母親和你哥哥還好吧，都歇下了？”
徐俊英總算還會問一聲妻子的家人，媚娘接過翠喜送上的茶杯，遞到他麵前，含笑道：
“母親和哥哥都好，承候爺掛念！”
徐俊英沒有接茶杯：“放著吧，我在老太太那裏喝了來！”
媚娘隻好放下茶杯，隔著圓桌與徐俊英對麵而坐。
徐俊英說：“我明日還得早起外出，若無事……”
媚娘抬眼看著他：“想與候爺商量一件事……”
徐俊英聽完媚娘的述說，也像媚娘那樣對著桌上的圓形羊皮燈發起楞來。
媚娘卻不著急了，她的請求提出來了，做為丈夫，女婿，他如何作答，怎麽處理這件事，關係到男人的胸襟問題。
她想讓哥哥明日回越州陪嫂子，路上不必緊趕慢趕，小夫妻倆就在越州安穩過年，待年後天氣晴朗，道路好走些，再慢慢回京趕考。
而母親秦夫人，則由她接到候府來，跟她一起過年。
她隻是想要母親跟她過一個年，免讓哥哥和嫂嫂受奔波之苦，很希望徐俊英能答應這個請求。
半晌，徐俊英對媚娘說道：“這樣恐怕不行！”
媚娘一雙剪水瞳眸直直看著他，徐俊英微微轉過臉去：“你母親和哥哥未必願意——若你哥哥想快去快回，在京中與母親團聚過年，我倒可以派人陪他去，一路用軍驛的車馬，不消半個月，就能回到！”
媚娘垂眸，這也不失為好辦法，可問題是她那位未見過麵的嫂嫂懷有身孕，禁不得顛簸，他們輕身男人倒是可以，愛怎樣就怎樣。
徐俊英說：“京城往越州城，一路官道還算平坦，下雪路滑些，軍驛的馬車結實寬大，都由訓練有素的兵卒駕馭，裏麵多鋪幾條棉被之類應是可以的——以前有過將官用這樣的法子接送有身孕的妻室，去的地方更遠。”
媚娘歎口氣，說道：“等我明日問過母親和哥哥，看他們怎麽想，若是哥哥執意要走來走去，還望候爺幫幫他！”
徐俊英點頭：“我明日不在家，留下寶駒，你哥哥若想趕去越州接人，讓寶駒去尋我，我自會派人來，十幾二十個，便能護他周全！”
“先謝過候爺！”
“嗯！”
徐俊英起身離去，幫這個忙隻是舉手之勞，何況也是為了他自己方便，不願意與秦家人有所交纏，見個麵都不想，與目前還是他嶽母的秦夫人共住一個院子，更不可能！
秦媚娘看著徐俊英掀簾走出房門，心裏直吐泡泡：這男人，真是的，麵對麵說著話，一點表情沒有，冷冷淡淡來去如風，當真不把正室放眼裏了？
第二天早上起來，問過秦夫人和秦伯卿，還真如徐俊英所料，他們不同意媚娘接母親來候府過年，秦夫人說：
“兒啊，為娘知道你孝順，隻是候府家大業大，咱們小戶人家，能攀上這樣的親已經是天大的造化了，怎好賴著住在這，拖累你被旁人笑話？你哥哥就是陪你嫂嫂在越州過年，為娘自己在京中過，也能好好的！”
媚娘沒想到母親不肯和自己過年，竟是這樣的想法，不由得賭氣道：“早知如此，當初女兒不嫁什麽高門大戶！”
秦夫人趕緊捂她的嘴，輕斥：“傻孩子，快別胡說！這是你的福份，多少女子想都想不來。如今又生得恒哥兒，再大些便是候府世子，你隻要將恒哥兒精心養著，往後無邊的榮耀富貴等著你呢，好好享福，不必牽掛娘家！”
媚娘心裏一熱，靠在秦夫人懷裏說不出話來，秦伯卿靜靜地看著她，點頭笑道：
“妹妹好好的，母親和哥哥便安心了！”
秦夫人和秦伯卿匆匆忙忙從越州來，原是為奔喪，打算一到京城就先送了秦夫人回秦宅，秦伯卿再來送妹妹出殯，誰知進城後知道妹妹活過來了，母子倆就歡歡喜喜地一道進候府來探望，卻是什麽東西也沒帶，昨夜來時又驚動了老太太，秦夫人想著，不能就這樣離去，總得去拜拜徐老太太，會一會親家母鄭夫人，全了禮數，才好回去。
秦伯卿便思量著為母親備什麽禮去見老太太和鄭夫人，秦家世代詩禮持家，從來隻知讀書做官，沒有別的營生，家道中落之後，便隻靠點微薄田產過日子，此次回京，將越州老家的田產賣了大半，得些銀錢，除了省著花用度日，還需留下一筆錢應備會試，一分一厘都要精打細算。
秦夫人歎秦父去得太早，不然的話此時可以尋幾位當年的同窗好友，為秦伯卿參加春闈會試尋些門路，指點一二也是好的。
媚娘暗地裏讓王媽媽取了一支老山參，嚴嚴實實包好，借口外出買藥，到知名的大鋪子裏去，也不計較許多，當得媚娘需要的銀子數目便放手，到街上各鋪麵轉了一圈回來，替秦夫人備下三份體麵的禮盒，好去見老太太和鄭夫人，二房的桂夫人見不見都無所謂，卻也備禮防著。還餘下八百兩銀子，媚娘將六百兩封好交給秦夫人，讓她留著給嫂嫂生孩子和哥哥會試時用。秦夫人推辭了幾次，也就收下了，畢竟秦家今時不比往時，兒子身體不好，需要長期吃藥，媳婦又快要臨產，做母親的不能不擔心，女兒嫁在候府，吃用不愁，幾百兩體己數目不小，但她用不著，補貼了娘家，就先收著吧。
當下媚娘帶了母親，先去見過鄭夫人，鄭夫人還歪在榻上，見說親家母來了，做著樣子要起來，被媚娘和秦夫人扶住，秦夫人拿出媚娘為她準備的禮盒，也不知道裏麵是什麽，春月上來收了，秦夫人見鄭夫人少氣沒力的，不愛說話的樣子，也就不便久坐，說了幾句多保重之類的話，便告辭了。
客人要走，鄭夫人自然也說了些客氣話，讓媚娘好生陪著母親，留母親在府裏多住些日子，等她好了，再來陪親家母說話雲雲，媚娘一一應了，扶著母親出來，在門外廊下，遇見了傳說中的鄭姑娘鄭美玉。
若不是她自己說出來，媚娘還不認得呢。
鄭美玉中等個子，生得豐腴白晰，一雙柳眉配雙水汪汪桃花眼，蛋形臉，菱唇又薄又紅，一看就知是個伶牙俐齒能說會道的，忽然遇見媚娘，她也有些吃驚，眼睛閃了一閃，隨即便展露出笑臉，福身道：
“表嫂安好！恭喜表嫂這麽快康複如初。玉兒這兩日都想過去看表嫂，無奈姑母不肯吃湯藥，總要玉兒又哄又勸，一時抽不開身……”
媚娘打量她一眼，淡淡說道：“難為你想著！我病中勞你侍候，如今又要照顧夫人，真是辛苦！夫人身邊還有春月她們，凡事且教她們去做，你悠著點兒，莫太操勞了！”
也沒空看她，不屑讓她給秦夫人見禮，母女倆相扶著往錦華堂去。
在老太太房裏坐了一會，許是悶了，老太太問著秦夫人一些越州的風土人情，聽得津津有味，到後來還不舍得放秦夫人走，瑞雪說她該躺下睡午覺了，秦夫人也要告辭離去，她才作罷，又客氣地再次謝過秦夫人的禮品，教季媽媽也封了幾個禮盒出來，分別給家裏的幾個人，叮囑秦夫人常來走動，便讓媚娘陪了母親回去。
媚娘怕母親累著，沒提去桂夫人院裏拜訪，想那桂夫人自知是二房，再怎麽爭也搶不過長房鄭夫人，很聰明地裝病示弱，實際躲在一邊享了半輩子清福，卻又教導兒媳要強，趁鄭夫人痛失愛子，病得不能動了，將管家權握在手中，她自己是不出頭不露麵的，既然她愛裝，又不是親婆母，媚娘日後隻須送過去一個禮盒，就說怕她病中不便，沒敢打擾便罷了。
卻不料想六爺徐俊軒是個有心人，聽得候爺早早出門，沒空招待秦伯卿，他便出麵邀了秦伯卿到前院上廳喝茶，府裏三爺、四爺、五爺作陪，二老爺有事外出，平常閑談的清客們也陪在旁邊一起說話，都是博古通今，見多識廣的雅士，主賓交談甚歡，若不是秦伯卿急著要走，就等著擺上酒席，暢談徹夜了。
幾位爺將秦伯卿好一通挽留，戀戀不舍地送出府門，早有寶駒來請，說二十多位軍爺在外邊等著呢，秦伯卿受了這番招待，在妹夫家總算得到應有的尊重，感覺不錯，掩不住笑意，滿臉紅暈，心情舒暢地出了徐府，寶駒扶他上了車，軍士們騎馬簇擁著很快離去。
另有一個徐俊英的貼身長隨百戰，來見媚娘，說是候爺交待來護送親家太太回秦宅，順便帶人過去幫著打掃整理宅子，媚娘沒作多想，巴不得有人替母親做事，隨同秦夫人從越州回來的有兩位十來歲的小丫頭，媚娘怕她們不省事，便讓王媽媽陪送秦夫人回去，臨行，取出一支最大最好的老山參，切成四份，分別用紅綢包好，兩份交給秦夫人，讓帶回去，給哥哥和母親補身子。
留下兩份，一份給自己，這具身體還是軟弱了些，有人參不補傻不傻啊？
另一份，給寧如蘭，總覺得欠她的情，有來有往，方顯誠意嘛。
王媽媽說這樣年歲久遠的老山參，薄薄一片就能抵得一支普通山參的效用，一個冬季進補用完這些，足夠了。