陸秉文歸期一大早，厲蓁蓁便帶領侯府下人一起在門前迎接。
馬車停在門前，眾人行禮恭迎之下，走出馬車的卻並非陸秉文，而是對兒母子。
女子看上去比厲蓁蓁年長一些，冰肌玉骨，蕙質蘭心；
雖樣貌並不太出眾，但氣質高雅，平添動人姿色。
女子牽著一四五歲男童，怯生生的，樣貌與陸秉文有七八分相似。
原來陸秉文一直養著外室。
外室母子為何在此時回府？
是陸秉文對她這個失了清白的夫人失去了興趣，還是老夫人有心讓外室回來爭正室之位？
女子上前行禮，畢恭畢敬道：
“妾柳氏妙菱，給夫人請安。璨兒，快來給你母親請安。”
幼童懵懂，拉著柳氏衣襟，躲在她身後問：
“不要。娘親不就是璨兒的母親嗎？她是誰？”
柳氏慌忙捂住璨兒的嘴，嗔道：“不許胡說。”
幼童扒開柳氏的手，撒潑大叫：“璨兒沒胡說，璨兒隻有一個母親一個父親！”
果然來者不善，借孩童之口隱晦宣戰——
這定北侯府的主母之位，她柳氏勢在必得。
厲蓁蓁撫摸璨兒頭頂，俯視笑道：
“不許怪我們璨兒，哪裏是我們璨兒胡說？
“這都要怪侯爺，回程一路上都未曾教過璨兒嫡庶尊卑禮數。
“我們璨兒這麽聰明伶俐，若是教了哪怕一次，也不會當眾失言失禮。
“璨兒，這次不怪你，母親不會罰你，別怕。
“但侯府也有侯府的規矩，你既然是侯爺的庶子，壞了禮數等於壞了侯爺聲譽；
“若是有下次，不管是否有人教你或沒教你，母親罰的也隻會是你。
“到時候可不許哭鼻子喔，越哭罰得越狠。”
璨兒被嚇得一言不發。
柳氏啞然，她從陸秉文那裏聽說的侯夫人不是這種性格脾性啊。
“侯爺呢？”厲蓁蓁笑眯眯問柳氏。
“侯爺入宮述職，明日午後才能回府，特命妾身母子先行回府。”
“侯爺也真是的，先斬後奏，又沒能與你們一同回來；
“不知道的，還當他是懼內呢。”
厲蓁蓁剛回寢殿不久，月蓮便推門進來：
“小姐猜得沒錯，柳妙菱母子果然去了青燈齋，暢通無阻。
“剛進去不久，就聽裏麵傳出祖孫的笑聲。不用說，這柳妙菱也是老夫人的人。”
厲蓁蓁苦笑：“腹背受敵啊。陸秉文明日午後歸來，在這之前，必須要有所行動才行。”
柳妙菱母子當晚便宿在青燈齋旁的垂青閣。
老夫人早就命人收拾好距離自己最近的庭院，剛剛起名掛上牌匾。
她們絲毫不掩飾彼此之間的關係，看來這位老夫人如今是要正式入世，明擺著做柳氏後盾，參與主母之爭了。
一早，柳妙菱攜子先給老夫人請安，而後便來給厲蓁蓁請安。
厲蓁蓁當著下人的麵與柳妙菱客客氣氣，還以先來後到之說稱呼其“姐姐”。
柳妙菱沒了昨日的驚訝，想必是昨天見識過了厲蓁蓁的能耐，也從老夫人那裏聽說了她的本事。
“既然如此，那麽妾就鬥膽以姐姐自居啦，妹妹。”
柳妙菱笑意盈盈，拉住厲蓁蓁的手。
厲蓁蓁從對方眼中看到了運籌帷幄和勝利在望。
柳妙菱經過昨晚之後似乎變了個人，收起了謹小慎微，似乎根本不把她放在眼裏。
厲蓁蓁更加肯定，老夫人已經授意戚千誌，等待陸秉文一回來便揭露她的真麵目。
厲蓁蓁提出去花園散步。
柳妙菱欣然相陪。
厲蓁蓁正琢磨著如何行事，柳妙菱便揮手暗示璨兒。
璨兒突然朝另一個方向跑。
柳妙菱趕忙讓下人去追。
花園中僅剩她們二人，以及幾步之遙的月蓮。
“妹妹，聽老夫人說，妹妹這陣子同那溯王殿下走得很近呢。
“若是侯爺回來得知，必定惱怒。
“夫人也真是的，怎生如此失了分寸，這傳揚出去，侯爺的臉麵何在？”
厲蓁蓁微笑搖頭：
“侯爺定會信我清白，因為我在侯爺心中是清白大於天的女子。
“倒是你，常年居於外，侯爺大多時候不在身側。
“侯爺心裏怕是諸多懷疑，秘而不宣罷了。
“若不是璨兒的樣貌與侯爺如此相似，怕是要連他的身世也諸多揣測呢。”
柳妙菱瞬間變臉，怒道：“你竟敢懷疑璨兒的身世，毀我清譽！你好惡毒的心！”
“毀我清譽，好惡毒的心？”厲蓁蓁笑著重複這句話，意味深長。
柳妙菱閃身於前，陡然抓住厲蓁蓁的手腕，不依不饒。
厲蓁蓁本能輕輕一甩。
柳妙菱誇張大叫，整個人向後方彈出去，轉了一個圈後，撞在一旁假山上。
她的額頭特意選了一個沒有凸起的平麵，用力撞了上去。
登時額頭流血。
她伸手去摸，吃痛齜牙，又望著厲蓁蓁得意一笑。
“血？夫人，妾身即便說了什麽惹您不悅，您也不能下如此毒手啊！”
柳妙菱大叫，想要引來不遠處的下人。
厲蓁蓁冷笑走近，與柳妙菱麵對麵：
“怎麽？就這點老掉牙的能耐？我還以為你能想出什麽新的花招。
“我光想著如何應對更高級的計謀，沒想到，就這？
“這世間有太多女子被仗勢欺侮，身心俱損；
“而你，養尊處優，卻為了爭名奪利而不惜自損。
“看得我實在氣急。既然你這麽喜歡苦肉計，喜歡受傷流血；
“那麽我來成全你，把戲演得更足些！”
說著，厲蓁蓁一手抓住柳妙菱的頭發，控製她的頭，朝著假山又一次撞了上去。
這一下，柳妙菱額頭傷口擴大，汩汩流血，整個人瞬間昏厥。
厲蓁蓁故意用手沾去少量血液，又嫌惡地在裙擺上蹭去。
“妙菱——”
一聲呼喊，讓厲蓁蓁回過神抬頭望去。
迅速奔跑而來，滿臉心疼關切的竟是戚千誌。
戚千誌撲到柳妙菱身前，抱住她癱軟的身子，顫抖的手想要觸碰其額頭傷口，又怕弄疼她似的。
這哪裏還是從前那個明哲保身，小心謹慎，恭敬順從的戚大夫？
很明顯，他對她有情，情急之下真情流露，不受控製。
“穆綰柔！”
戚千誌怒視厲蓁蓁，恨不得現在就把她生吞活剝一般。
“我早該料到，你會如此心黑手狠。我剛剛目睹全部，定會如實向侯爺稟報！
“所有一切，如實稟報！”