七月十四日，公孫亮約了賈環、羅向陽、喬如鬆、龐澤、許英朗、張四水、秦弘圖、姚緯、易俊傑等一起二十人，前往妙峰山、百花山、靈山秋遊。
其時，處暑已過。山中清涼宜行，山清水秀，風景美不勝收。如王羲之感歎會稽山的風景所言：山陰路上行，如在鏡中遊。
眾人的第一站是妙峰山金雲峰的潭柘寺。從聞道書院至東莊鎮外，沿東向上山的條石台階上山，比從書院後門上山的山間小路更為輕省。一路上見到不少京城來的香客。
在妙峰山中遊玩了三天後，眾人沿山路向西行，下山過北天嶺，轉至官道，至50裏外雁堂村。這裏是煤窯地帶，家家戶戶以煤生。
再沿官道往西行40裏，經東齋鎮抵達清水鎮。而後往北行至靈山。此山為京都第一高峰。下山再回清水鎮往南行，去往百花山。
山中千岩競秀，有山峰如七色玉帶，有山峰如金蟾拜月；山林茂盛，古樹擎天，有油鬆、山楊、樺樹、雲彬、落葉鬆。更有瀑布飛流，雲蒸霞蔚。早起之時，雲頂日出，雲海升騰。晚間則是晚霞映翠，燦爛如錦。
美景如斯，宛若視覺盛宴，令人心曠神怡，賈環等人在山中流連忘返。
公孫亮生活在聞道書院好幾年，早就踏遍周圍的景觀。很有經驗的提醒大家帶了棉衣。二十五日晚，眾人在百花山中落腳的龍王廟中閑談。
龍王廟不大，隻有五個和尚。陡然一下子來二十人，寺廟中的糧食、蔬菜都是不夠。好在賈環等人在山腳下出銀子雇了幾名清水鎮中的村民挑了生活用度上來。
龍王廟的正大殿中，眾人打著地鋪。外麵山風呼嘯，聲音很磕磣人。而大殿內，火堆燃燒，溫暖無比。
許英朗的性子一慣很活躍，笑著道：“誰來講個鬼故事？”這話把眾人的注意力都給吸引過來。
羅君子勸阻道：“諸位，子曰，敬鬼神而遠之。”
一名同學道：“嚇！可別講。這怪嚇人的。不然我晚上睡不著。”
姚緯取笑道：“這麽多人在，你怕什麽？”
眾人都是哄笑起來。賈環心裏倒是憋著幾個很恐怖的鬼故事，想了想，還是沒講出來。話題隨意的聊著，漸漸的轉移到即將到來的鄉試上。
聞道書院裏一共有10人取得鄉試資格，全部都在這裏。算算時間，今科北直隸的鄉試時間應該已經公布。眾人商議明天返回書院前往京城報名，結束此次秋遊。
閑聊著，說起中舉後的打算。中舉最常見的打算，自是繼續科場猛進，考取進士。若是能得中狀元，或者在館選時進入翰林院，前途就遠大了。
國朝雖說改革前明舊製，並沒有規定非翰林不能成為大學士。但翰林官是詞臣，清貴難言，升官快。
有的同學說中舉後，繼續回書院讀書，或者去外地遊學。有的同學說中舉後返鄉置地，當個金舉人、鄉紳。都是十幾、二十歲的青年，當即嘲笑起這種暮氣沉沉的誌向。
羅君子問賈環，“子玉，你什麽打算？”
賈環心中歎口氣，微笑道：“我打算回家一趟。然後打算會去江南遊學。見識人文薈萃的江南風情。”
秦弘圖懂賈環的意思。
龐澤笑道：“子玉，我看你這想法要落空。葉先生可不會放你走。書院的事務一大堆。”若能中舉，他的打算是返鄉盡孝。幾年後再來京城參加春閨大比。
賈環就笑，“這不是還有諸位同學都在書院嗎？”
許英朗怪笑一聲，說道：“這你們就想錯了。我覺得子玉說的江南風情應該是這樣的：娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。”
“哈哈！”眾人大笑。這是唐朝杜牧的名句，讚美的是一位妓家的美麗。
公孫亮維護著賈環，道：“文謙，你別瞎扯。賈師弟今年才十一歲不到。”他中舉後的打算是回鄉誇耀，讀書一場，總算有所交代。然後回書院繼續讀書。
許英朗就衝好友喬如鬆擠擠眼睛。喬如鬆無奈的一笑，道：“子玉六月底在書生食府裏拿出的那首送別的曲子，後麵有個落款：詩詩為賈先生題。若我沒料錯的話，這位詩詩姑娘應當是京城的花魁蘇詩詩。”
“喔——！”
夜色中，眾人七嘴八舌的說起這個八卦來。公孫亮無言的笑著搖頭。因為他很清楚，是賈師弟當年一句“佳人相見一千年”將蘇詩詩捧的在名妓、花魁這個行當中獨占鼇頭。
……
……
第二天清晨，眾人起床收拾，吃過早飯，龍王廟的主持和和尚們送賈環等人。多少有些舍不得。這些書生來這裏遊玩，他們的收入也多起來。
許英朗對主持和尚道：“大師，臨別贈言，我有一語相告：山不在高，有路就行。你這廟要想香火盛，這路得修修。”
主持和尚苦笑一聲，雙手合十道：“阿彌陀佛！”目送著發出善意哄笑的書生們離開寺廟。心中有些不同的感受。這群書生有些與眾不同。
走在路上，快要下山時，公孫亮道：“賈師弟，如斯美景，可有佳作？”
賈環無語的拍下額頭，怎麽都喜歡來這句，道：“隻得了一句，踏遍青山人未老，風景這邊獨好。”
“哈哈！”眾人都是大笑，心情愉快的下山。可不是，遊覽了京西三座名山，以百花山這裏的風景最好。踏遍青山人未老，很貼切啊。他們都還年輕著呢。
賈環笑笑。他知道同學們理解錯了。但無意糾正。
縱觀主席的全詞，“踏遍青山人未老”的意思是：主席憶起在以往征戰歲月轉戰南北時踏遍的眾多山峰及艱難險阻，鬥誌依舊堅定，精神依舊旺盛，堅信勝利終會來到。
這是極其豪邁、慷慨、堅定之語。
而他，來到紅樓世界的兩年多，他終於要實現他的第一個初級目標：擺脫豬隊友們。他在紅樓世界的奮鬥剛剛開始。以這一句詩詞自勉。他堅信他能在紅樓世界裏活下來，過上富裕、穩定、悠閑、體麵的生活。
這是他內心裏的想法、期盼、意願。
兼濟天下這種崇高的理想、大誌向，他向來是沒有興趣的。
……
……
七月二十日，北直隸鄉試時間公布，定在八月二十四日。
北直隸的鄉試主考官方望官居南京禮部尚書，七月進京後住在大時雍坊中皇帝賞賜的府邸中。作為天下文壇盟主，每日前來拜訪、投遞文稿的人不計其數。方府門前始終是人流湧動。
這天上午，上過朝之後，方望便回家。一名親信幕僚將今天上門的帖子整理好拿過來。方望挑選了下，決定見見前來拜訪的戶部湖廣清吏司主事（正六品）柳安宜。
雅致的小間中，方望和柳安宜喝著茶，談著江南風景。
柳安宜容貌清瘦，麵白長須，穿著藍色儒服，他是南直隸鬆江府無錫人，丁未年進士出身。說著話，微笑著問道：“望溪先生，我聽聞朝中對先生主張錄取神童一事似有不同的意見。”
方望，字鳳九，號望溪，是一名五十多歲的老者，精神矍鑠，穿著簡單的石青色袍服，顧盼自雄的道：“老夫為國選材，是以學問論高低，不是以年齡來區分。區區流言，何懼之有。”
柳安宜笑著點點頭。
……
……
聞道書院的眾學子秋遊回來，報名後，立即回書院閉關衝刺。時間轉瞬即逝。
八月二十二日上午，聞道書院的賈環、公孫亮、羅向陽、喬如鬆、龐澤、許英朗等十人取得鄉試資格的學子準備從書院出發，前往京城參加秋閨大比。
十人中，就賈環和公孫亮還是童生功名。其餘八人全是秀才。
鹹亨商行在京城中設有店鋪，早早的花銀子為眾人辦理好在內城旅店入住的事宜。因而直到考試前兩天，賈環、公孫亮、羅向陽等人才出發。
八月下旬，此時已經清秋時分。上午時陽光柔和，聞道書院的東門處，聞道書院近乎所有的弟子約600人都出來相送。
一般而言，參加鄉試的考生都是從各地出發，早早的抵達省城（京城），參加考試。像聞道書院這樣地處京西40裏，恰巧學生有大部分以北直隸各府的人為主，實在少見。
因而，才有今日這送考的一幕。
從聞道書院的東門往東莊鎮鎮中心的路口走去，黑壓壓的人群蔚為壯觀。不時的有人喊幾聲祝福的話。聲勢浩大。鎮中的居民、沿街商鋪裏的掌櫃、夥計都看著熱鬧。
走在隊伍最前麵一撥人中的賈環哭笑不得的揉揉臉，“這怎麽和當年看電視裏某高中送考一樣呢？”他當年高考的考場，就是在他就讀的重點高中，無須送考。
葉鴻雲對吳講郎笑說道：“這怕是要成為我們書院的傳統了。”
這話說的相當有自信。吳講郎也笑起來，“葉兄有此豪言，我也是很期待啊！”書院裏現在有個提法：十年樹木，百年樹人。書院要一代代的辦下去，要有辦兩三百年書院的理想。
東莊鎮橫一街的兩層樓高的茶樓中，說書人羅先生看著走過的一批批的學子，心中稱奇。他又怎麽能想到，當年那個找他賣三國演義話本的少年能走到這一步。也想不到，東家有東山再起的一天。這讓他平添了幾分感慨。
隊伍走到東莊鎮的十字路口。五輛馬車已經等候多時。賈環、公孫亮、羅向陽等人都轉身向師長，同學拜別、致謝。
“謝諸位先生、同學送行！”
葉鴻雲、都弘、姚緯、柳逸塵、張四水、秦弘圖、易俊傑、紀澄等人回禮。葉鴻雲朗聲道：“祝諸位科場連捷，榮登桂榜。”後麵眾同學紛紛出言鼓勵、祝福。
賈環等人再拜，這才背著行李坐進馬車中。十個人，每兩個人共一輛馬車。賈環和大師兄公孫亮一起。馬車，在眾人的矚目中前行，消失不見。
書生食府酒樓的二樓中，林芝韻、舒兒兩人在窗中眺望，目送馬車離開。林芝韻心裏輕聲祝福。她知道賈環對這個功名的看重。這時，一陣清風吹來，掀開她潔白的麵紗，麵紗裏是一張如玉般的容顏，精美到極致。哪裏有賈環那日看到的恐怖“井”字？
然而，賈環已經出發，並不知道這件事。
壬子年北直隸的秋閨大比就要開始了！