柳景玄大約從寧遠青口中得知了她的身份,端著規矩行禮：“淑妃娘娘。”
“長淮哥哥不必見外，不想闊別多年，你如今已是工部侍郎了。”
柳景玄和寧彥之同歲,兩人在一書院讀書，同年考中秀才,同年中舉，隻是之後柳景玄舉家遷居京城,再沒有任何消息。
得知他的身份後，寧湘特意讓人打聽過，柳景玄在進京三年後的科考上一舉奪魁，高中狀元。
新科狀元郎自是意氣風華,但多年為官，心性愈發沉穩，見了寧湘不卑不亢，麵上卻露出幾分重遇故人的喜悅。
“若非今日偶遇寧兄，也不知伯父伯父來了京城，素日倒是聽端王殿下提過宮中淑妃娘娘，眼下才方知是故人。”
因著寧彥之的緣故，寧家人即便多年不見柳景玄，彼此仍存著幾分熟稔，寒暄一陣後便熱絡起來。
寧湘一看到溫雅如玉的柳景玄，更是想到最疼愛自己，因自己而英年早逝的二哥,不自覺地紅了眼圈。
二哥若還在,也是長淮哥哥這般金殿登科、功成名就了吧。
柳景玄知她因何紅了眼,嗓音溫和：“我進京之後玉成與我常通書信,我還收著,娘娘若不嫌棄，改日我叫人送進宮來。”
玉成是寧彥之的字，恩師杜言所贈，家裏人都稱他的名，唯有像柳景玄這樣的同窗好友互稱表字。
寧彥之生前的書籍字帖都被寧父寧母收了起來，以免觸景傷懷，後來很多年裏都沒打開他用過的書房，直到序秋和知雅長大，漸漸撫平了爹娘心中的傷痕。
隻是如今提及難免感懷，寧湘和寧遠青尚可，寧母已經拿著帕子擦拭眼角。
“多謝長淮哥哥。”
宣明繁從九曲長廊上過來，便是見著寧湘笑容淺淺喚柳景玄哥哥。
他腳步停了停，若無其事站在幾丈之外，並沒有打攪他們。
但宣明繁長身而立，清雋矜貴，讓人想忽視都難。
寧湘立刻注意到他，麵上悲傷的情緒很快淡去。
他這才抬腳過來，瞥了柳景玄一眼。
“柳侍郎。”
短短三個字，清淡平和，卻叫柳景玄心中微妙一動。
這匆匆一麵，不過和寧湘說了幾句話，皇上就找來了，可見京中傳言不假。
他不想引火燒身，忙道：“皇上，臣先告退了。”
柳景玄很有自知之明，寧母和方氏作為女眷也不便久留，與寧遠青各自回了席上。
這角落裏便隻剩了他們兩人。
寧湘看到他平靜的眉眼，挪動腳步靠近，忽然一頓。
小巧的鼻子動了動：“你身上怎麽有脂粉香？”
宣明繁到嘴的話還沒出口，被她倒打一耙，幽幽看她：“哪有脂粉香？”
“我聞見了！”她扯過他的衣袖，仔細聞了又聞，的確有股幾乎能忽略的脂粉味，旁人也許不會注意，但她鼻子太靈光，宣明繁身上除了佛香不太會沾上這些陌生的氣味。
想到自己方才離開這麽久，說不定哪家千金投懷送抱，寧湘也沒了那些愁緒，立刻就警覺起來，伸手捧著他的臉，一臉凶神惡煞：“快說！是誰？”
他無語凝噎，隻好實話實說：“方才有個女子摔倒在我身上。”
寧湘驚奇：“你沒治她個禦前失儀、大不敬之罪？”
“我不認識她，碰也沒碰一下。”他受不了她質疑的目光，語氣裏莫名多了幾分委屈，“我原是等你來，半晌找不見人。”
等他親自尋來，竟是看她和家人在一起與柳景玄相談甚歡，親親熱熱叫人家哥哥，倒真像是久別重逢的青梅竹馬了。
寧湘沒看到他眼底的不滿，隻牽過他的手直奔情敵：“那我去嚇唬嚇唬她們。”
淑妃娘娘氣勢洶洶，到了戲台前換上端莊大方的笑顏，一眼看到聽戲正入神的端王殿下。
伶人婉轉清亮的聲音娓娓動聽，她在宣明繁身邊落座，微微探過身子，朝宣明呈一聲輕咳。
他收回視線：“幹嘛？”
寧湘道：“殿下，你忘了今日什麽日子？”
宣明呈不明所以，“不是小皇子滿月宴？”
兩人中間隔著一個宣明繁，寧湘隻好壓低了聲音：“上次你說我給你五彩絲，你就從今日赴宴的貴女中挑選一個合眼緣的姑娘……這可是貴太妃所托，你不能讓我下不來台！”
說起絲線宣明呈就來氣：“那五彩絲被我皇兄搶走了，我憑什麽答應你？”
“啊？”她懵了懵，不解地抬眸看向身側的人，“皇上，你搶他的做什麽？”
宣明繁理直氣壯：“我沒有。”
宣明呈也不能有。
尤其還在他跟前炫耀。
宣明呈看她啞然，哼道：“淑妃娘娘，您安心聽戲吧！”
寧湘回頭，目光在世家貴女們中逡巡一陣，又喊宣明呈，“殿下你瞧這麽多花容月貌的姑娘，就等著你回頭，你朝她們笑一笑，定能俘獲一眾芳心。”
他意味深長地笑了聲：“她們是瞧我嗎？是瞧我皇兄呢！”
寧湘一僵，端著笑臉問宣明繁，“那麽姿色上佳的姑娘，您可有瞧順眼的？”
淨聞法師麵無表情盯著戲台，搖頭：“都不如你。”
宣明呈：“……”
完了！他皇兄變了！
從聖潔清雅、不近女色的淨聞法師，成了擁有七情六欲，滿眼隻有淑妃娘娘的凡夫俗子。
寧湘唇角微翹，眸光明亮，炫耀似的對宣明呈道：“殿下，您仔細相看相看，回頭我對太妃好有個交代。”
宣明呈興致缺缺：“沒合眼緣的。”
她鬼鬼祟祟偏頭：“我瞧著馮依就一直盯著你看。”
宣明呈喝著涼茶，眉頭一挑：“馮依是誰？”
“定國公的女兒。”
提起定國公，宣明呈臉色一言難盡起來，立刻想到上回被他邀去喝酒，結果定國公把他灌醉，把女兒送來伺候。
伸手碰茶杯碰到一雙女人的手時，他差點沒跳起來，嚇得立馬落荒而逃。
他早前就聽說定國公夫人想把女兒送進宮，怎麽轉頭看他皇兄不近女色又打起他的主意？
宣明呈皺著眉回頭，正好看到馮依望來，朝他露出羞赧怯弱的笑，旁邊的定國公夫人更是一掌拍在女兒後背讓她挺直脊背。
他隻好報以微笑，眼角餘光卻瞥見一抹秋香色身影。
那是季翩然。
近日蔣申的事沸沸揚揚，榮王一家子都不在，季翩然雖借住姨母家，卻是實打實的功臣之後、大家閨秀，出現在這裏也不奇怪。
宣明呈不受控製地多看了她兩眼，惹得寧湘好奇心十足，伸長了脖子問：“你看什麽呢？”
沒由來的心虛爬上來，他輕咳一聲，正襟危坐：“沒什麽……”
因為和宣明呈說話，寧湘大半身子都要貼在了宣明繁身上。
今日天熱，湖邊雖有微風，但她柔軟的身軀靠過來，分外地滾燙。
宣明繁扳正她的身子，擋在兩人中間：“好好聽戲。”
寧湘狐疑。
誦經念佛的人，如今也愛聽戲了？
正想拆穿他的假正經，一道翩翩倩影映入眼簾，隨之而來還有股甜膩的胭脂味。
她緩緩抬頭，看見一張陌生的妝容精致的臉。
“臣女見皇上桌前沒有酒，特送一壺來，請皇上品嚐。”
女子身段柔軟，輕輕一拜，便有幾分弱柳扶風的況味，但又莫名透著一股勢在必得的姿態。
宣明繁眼中流露出困惑，大約也沒想到會有人心細如發專程送酒來。
“臣女許瑩瑩，方才在長廊見過，多虧皇上扶了一把，臣女不至於摔倒。”
寧湘聽見這個名字，一些沒用記憶瞬間湧進腦海。
她去年出宮之前，丞相給宣明繁的畫像裏就有這位小姐，她當時看了幾眼，就記住了她們的名字出身乃至生庚年月都有印象。
樞密使家的千金，果然勇猛果敢。
別人都忌憚她這個淑妃娘娘，許瑩瑩竟然一點不怕，還光明正大地挑釁她的存在。
奇恥大辱！
適才宣明繁說有個女子摔在身上，她就懷疑是故意為之，眼下看到始作俑者堂而皇之又出現在麵前，便知道她存了什麽心思。
寧湘心中不悅，可當著這麽多的麵，還要維持鎮靜，淡聲道：“許小姐喝酒嗎？”
許瑩瑩沒想到寧湘會先開口，下意識應道：“不常喝……”
女子通常飲些清香淡雅的果酒，並不醉人，此時桌上便是一壺梅子酒。
但以宣明繁的酒量，隻怕也堅持不住三杯。
這樞密使千金居心不良，她這會兒要不在，豈不是給人騰出位置來了。
“不常喝，那說明也要喝，若是許小姐不嫌棄，我陪你喝了這壺酒如何？”
許瑩瑩怔住：“喝一壺？”
寧湘微微一笑：“喝不了？”
她是預備把酒獻給皇上，多露露臉好叫宣明繁記住自己，壓根沒想過要與淑妃娘娘喝酒。
此時上來，也是因為來之前父親說淑妃出身卑微，雖然生下皇長子卻也隻能在妃位，後位空懸，叫她好生爭取。
許瑩瑩也沒別的法子，先前試了在皇上麵前摔跤，他也沒舍得扶一把，眼下送了酒來，他也全然沒有應付的意思，隻冷眼旁觀看淑妃折騰自己。
她騎虎難下，隻好說：“能……”
寧湘斟了酒，往前推了推：“那就喝吧。”
隨即斟滿另一隻杯子一飲而盡。
淑妃娘娘幹脆利落，引來宣明呈的叫好聲。
“皇嫂真厲害！”
寧湘瞥他。
宣明呈從來不叫她皇嫂，顯然存了心要膈應許瑩瑩。
許瑩瑩有些難堪，卻不得不在眾人的注視下喝完酒。
果酒不輕易醉人，可肚子裏漲得慌，沒幾杯便覺得腹中不適。
寧湘連喝七杯也麵不改色，澄澈的眼眸含著笑意：“許小姐喝不下了？”
許瑩瑩麵紅耳赤，屈膝：“娘娘恕罪。”
她靠在椅背上，緩緩道：“退下吧……”
許瑩瑩落荒而逃。
台上的戲也到了結局。
有淑妃娘娘當道，一些試圖親近皇上的貴女都偃旗息鼓，今日要搶了她的風頭，果然不大可能，許瑩瑩便是例子。
賓客們在日暮時分陸續離去，寧湘打了個疲憊的嗬欠，怠惰往宣明繁身上靠。
“皇上，我醉了！”
她麵色如常，眸光清明，哪裏像喝醉的樣子。
但還是攙住她的手，“走吧，今日就在行宮留宿。”
宣明呈湊上來：“皇兄也給我辟間屋子？”
他淡淡看過來。
宣明呈噤了聲，趕緊溜之大吉。
宣明繁既說宿在此處，宮人便提早去安排，眼看天色已晚，便在廊下吹著風待紫檀準備熱水。
宣從一睡了整天，除了吃奶連眼睛也不睜開，寧湘正抱著孩子試圖戳醒他，看到宮人端著一碗涼茶過來，伸手要接。
她喝過酒正口幹舌燥，才碰著碗沿，一旁的曲嬤嬤便道：“娘娘才出月子，少食冰涼，這是給皇上的。”
她一滯。
宣明繁神色倒是不變，接過碗喝了一口，就遞給她：“喝吧。”
她一直饞著，月子裏很忌嘴，並沒有吃不該吃的，這半碗涼茶也沒有多大妨害。
曲嬤嬤提醒也是好心，她偏生覺得心裏不太痛快。
好在宣明繁素來偏袒她，隻當沒注意曲嬤嬤微妙的目光。
涼茶下肚緩解了酒後的不適，寧湘心滿意足去沐浴，等宣明繁收拾妥當進了寢殿，已經見她躺在床榻上睡得正熟。
這裏比皇宮清涼，晚上開了窗便驅散了一屋子燥熱。
宣明繁吹滅了蠟燭，就留床頭一盞微弱的燈照明，放下床幔剛躺下，身畔的人忽然翻身，騎坐在他身上眸光瑩潤清亮，手中還有才從頭上解下的發帶。
“終於等到你了！”
作者有話說：
這幾天有點忙碌疲憊，難以日六，明天再努力雙更吧。