晴雨一路急行,強忍住心底的慌張，控製自己不要回頭看。
她走得快，回勤政殿時,正好撞上往書房送茶的秦姑姑。
秦姑姑避閃得快，手裏的茶水安然無恙。
她皺眉,輕斥：“你這丫頭，冒冒失失的,眼睛不想要了？”
晴雨臉色發白，惶惶搖頭：“姑姑，我……”
“你這樣子就別在禦前當差了！”秦姑姑往書房看了眼，壓低聲音,“皇上正在召見前朝大人，你先回去。”
她眼底湧動著不安，在秦姑姑警告的目光中點了頭。
回去等了足足一個時辰，秦姑姑才從禦前下來。
晴雨終於繃不住了，拽住她的衣袖，失聲痛哭：“姑姑，寧湘不見了，我怕會有麻煩……”
“麻煩，什麽麻煩？”秦姑姑板著臉，目光淩厲：“她是自己不見了，關你什麽事！”
可是晴雨嚇傻了，隻管哭：“姑姑,寧湘她……會不會出事？”
秦姑姑居高臨下看著她：“閉上你的嘴！不該說的話一個字都別說！若是叫皇上看出什麽,我可救不了你！”
劉升喜好女色,因著是福壽宮總管,暗地裏尋了好幾個年輕貌美的宮女伺候。
身子有缺陷的人,腦子也不正常，那些如花似玉的女子們被折磨的不行，偷偷跑出來，又被他抓了回去。
再後來，那些宮女不見了蹤影。
劉升對外說是想不開，離宮出走了。
彼時皇帝病重，後宮無人理會角落裏的醃臢事，劉升肆無忌憚，又搞出了人命。
秦姑姑在宮裏多年，對劉太監的變態行徑早有耳聞，平日都刻意遠離著，並無交集。
但前兩日偶然遇見，劉升給了她一千兩銀票，托她找幾個鮮煥明媚的宮女去福壽宮伺候。
秦姑姑俸祿不多，平時少有主子賞賜，看到足足千兩的銀票，還是心動了。
一個宮女而已，隨便找個由頭就能打發，大不了過幾日再說聲人不見了，裝模作樣找一找便罷了。
晴雨茫然坐在地上，不知所措的咬著手。
她忽然後悔聽信了秦姑姑的話，去算計寧湘。
雖然這些年她和寧湘之間恩怨深重，卻並沒有害過彼此。
寧湘倘若真出了什麽事，她這輩子都難以安心。
惶恐和愧疚同時在心中掙紮，晴雨下午的差事也被秦姑姑攬去。
勤政殿內。
丞相和禦史中丞還在苦口婆心，手裏的名冊恨不得戳到宣明繁眼睛裏去。
“樞密使陸行章之女年方十七，尚未婚配，皇上要不要見一見？”
“臣覺得大理寺卿的長女也不錯，臣看著長大的孩子，賢德溫良，堪為後位上選。”
“還有兵部尚書的……”
聽他們喋喋不休，宣明繁閉了閉眼，無奈地歎了口氣。
“二位大人不必說了，此事容後再議吧。”
“容後再議？”禦史中丞一本正經，“皇上您過年就二十四了，先帝像您這個年紀，已經有兩位皇子了！”
宣明繁淡淡道：“父皇國喪未過，不用急。”
禦史中丞不滿：“您是皇上，一切以宗祧社稷為主，難不成要同民間百姓一般守孝三年？”
他挑著眉梢，從善如流：“也可。”
“皇上！”
禦史中丞怒其不爭，對宣明繁置身事外的淡漠無比著急。
他起身，目光平靜如水：“煩勞二位大人操心，我心中有數，立後的事暫且擱置吧。”
禦史中丞垂頭喪氣，敗興而歸。
案上茶水漸涼，宣明繁微微抬眼，候在門口的尤禮立刻上前來。
“皇上有何吩咐。”
天邊烏雲綴頂，冷風侵襲而來，宣明繁站在窗下，淡淡開口：“門口伺候的宮女呢？”
尤禮眼睛轉了轉，試探問：“您說寧湘姑娘？”
他沒應聲。
不說話即是默認。
尤禮伺候先皇多年，現在又伺候新帝，一個眼神便能明白主子要什麽。
從上回遇肅安大長公主為難寧湘，尤禮就看出宣明繁對那宮女的特別之處。
眼看新帝光風霽月、清心寡欲，卻同樣存在七情六欲。
尤禮心中明了，特意去問過再來回複：“秦姑姑說今日是晴雨當差，寧湘姑娘歇著呢。”
宣明繁神色未變，聞言便落座處理政務去了。
直到夜色降臨，殿中掌燈，禦膳房送來暮食。
宣明繁口味清淡，一人吃不下多少。
宮女垂首送來素湯，他伸手去拿，她卻呈著托盤往上送了送，指尖碰過碗沿，湯水漾出來，濺在手心。
尤禮正在布菜，見此驚呼：“走什麽神，燙著皇上了！”
晴雨臉色慘白，倏地跪下：“皇上恕罪……”
素湯從禦膳房送來，不算太燙，宣明繁拿帕子擦了擦手。
他對宮人素來寬容，並不生氣：“起來吧。”
可晴雨隻是跪著，惶恐不安抬頭，眼中已有淚水：“皇上，寧湘……寧湘不見了。”
托著湯碗的手一頓，宣明繁掀了掀眼皮，“什麽叫不見了？”
微涼的聲音如同冰冷的玉石相撞，令晴雨遍體生寒。
她竭力維持著顫抖的身子，瑟瑟說：“今日上午，奴婢和寧湘去了一趟福壽宮，轉眼她就不見了，到現在都沒回來……”
湯碗擱在桌案上，她聽見他不含喜怒的命令。
“去找。”
*
陰暗潮濕的房間，放置在角落裏的掐絲琺琅香爐飄散出輕薄的青煙。
寧湘被綁在椅子上，雙手已經勒出紅痕，昏昏沉沉掙紮了半晌卻無濟於事。
她被劉升抓回來就綁在了這裏，眼看天色黑暗，心中愈發不安。也許不會有人知道她失蹤了，也不會有人來救她。
濃鬱的香充斥在呼吸間，讓她失去了叫喊的力氣，寧湘幾乎絕望的看著緊閉的房門，隻能祈禱那個太監不會進來。
可是事與願違。
沒多一會兒，房門吱呀一聲被人打開。
劉升提著一盞燈籠進來，昏暗不明的光，映著那張蒼白陰森的臉，在靜謐的房間中如同地府鬼魅。
寧湘一顆心提到了嗓子眼，眼看他越走越近，滿心的恐懼和憤怒，卻因渾身無力幾近無聲。
“滾、滾開……”
她狠狠瞪著他，試圖嚇走這個怪異的太監。
可劉升放下燈籠，目不轉睛地打量她，眼中泛著的幽光令人窒息。
“是有一副好皮相，比那些丫頭更合我心意。”
他陰惻惻地笑著，聲音尖細刺耳，如魔音一般。
寧湘呼吸急促，劉升忽然伸手摸了摸她的後頸骨，似是滿意地感歎了一句。
“不錯，身子硬朗！”
他的手碰在脖子的瞬間，如蟲蟻一般啃食著肌膚，寧湘起了一身雞皮疙瘩，幾乎要惡心地吐出來。
“拿開你的髒手……別碰我！”
看似威脅的一句話，卻沒有任何分量。
寧湘目眥欲裂，竭力嘶吼，可聲音沙啞，說出幾個字就耗盡了力氣，眼中籠罩著無邊黑暗，讓她瀕臨絕望。
她不是愛哭的人，此刻眼淚卻不爭氣地落下來，小聲嗚咽著：“求你放了我，求求你……”
美人落淚，劉升滿臉心疼，嘖嘖道：“好姑娘，別哭，咱家會好好疼你的。”
寧湘咬著唇瑟瑟發抖，隻能默默求上天垂憐，求佛祖保佑。
劉升那隻冰涼的手又一次撫上臉頰的時候，寧湘看到門外火光衝天，斑駁落在門扉上，在夜幕中尤為明亮。
劉升神色一變，尚未回頭，一陣寒風襲來，門已經被人踹開。
常青一身輕甲，舉著刀劍進門，看到寧湘性命無虞，頓時鬆了口氣。
“皇上！寧湘姑娘沒事！”
劉升被常青踩在腳下痛苦叫喚。
殿前司護衛開道，有人踏著朦朧光影跨過門檻，寧湘聞見凜冽的冷風氣息。
晦暗深邃的視線落在身上，她抬眸，看見宣明繁麵無表情的臉，費力的扯出一絲笑來。
“皇上，您來啦……”
他一言不發，隻將她扶起。
溫熱的掌心落在腰間，寧湘不受控製地瑟縮了下。
她試圖站穩，可腳下實在無力，眼看要跌下去，卻被一雙有力的手臂攔腰抱起。
她驚呼一聲，眨眼間，已在他懷中。
出了門走出老遠，寧湘還能聽見劉升殺豬般的慘叫聲，她心中恐懼未散，隻伏在宣明繁胸口，下意識地抓緊他的衣襟。
他垂眸看她一眼，步履平穩，呼吸微沉。
宮人提著燈籠照亮腳下，那股生死存亡帶來的惶然因著宣明繁到來莫名平息。
她被他抱著走了一程，身上似乎恢複了些力氣。
寧湘悄悄抬眼，看了看他清越的側臉，小聲開口：“謝謝……”
她萬萬沒想到宣明繁會親自找來，不可否認，看到他的那一瞬間，她聽見自己砰然不息的心跳聲。
他像是端坐寶殿之上救苦救難的菩薩，從天而降，將她懸崖深淵救了回來。
讓她想到那個許久不見的，慈悲善良的淨聞法師。
她將他從雲端拉入紅塵中，放棄了多年修行，又回到萬重宮闕之中。
寧湘眼眶發熱，澀然說：“對不起。”
皇帝天黑出行，領著殿前司護衛，大張旗鼓趕往福壽宮，幾乎驚動了闔宮上下。
肅安大長公主聞訊趕來時，宣明繁已經帶著寧湘回了勤政殿。
彼時，他才將人安頓好，公主氣勢洶洶而來，擰眉道：“皇上深夜帶著殿前司去福壽宮，也不怕驚擾先太後？”
尤禮派人去請太醫，宣明繁無心與她糾纏，淡淡道：“救人心切，一時著急，想來皇祖母會體諒。”
大長公主不悅皺眉：“福壽宮有什麽人，需要皇上去救？”
宣明繁進了內殿，並不接話，公主正欲發火，常青朝她拱手，沉聲說：“福壽宮西側枯井中發現四具女屍，初步驗證，都是十幾歲的女子，死法極為殘忍，皇上已命刑部嚴查此案，殿下稍安勿躁。”
公主徹底傻眼。
她來這裏，本意是想因宣明繁夜闖母後昔日宮殿興師問罪，哪知一來就聽到了不得了的消息。
什麽女屍，什麽命案。
她嬌生慣養幾十年，打打殺殺都不曾見過，聽見常青不似作假的話，幾乎要懷疑自己的耳朵。
“到底怎麽回事？”
常青不卑不亢：“天色已晚，請殿下回宮歇息，待此事水落石出，必然給您一個交代。”
大長公主帶著滿麵狐疑走了。
待尤總管請來太醫，常青也退出殿外。
吹了一路清涼的夜風，寧湘體內的藥勁也散了，這會兒正坐在宣明繁寢殿裏的軟榻上。
尤禮躬身進來：“皇上，太醫到了。”
宣明繁立在一側，微微頷首。
寧湘霍然挺直背脊，瞪大了眼。
眼看太醫顫巍巍進門行了禮，對她道：“請姑娘伸出手，我來把脈。”
不動聲色把兩隻手藏在了身後，聞言直搖頭：“我沒事，不必把脈了！”
宣明繁眉心蹙了蹙：“你手上有傷。”
寧湘心跳如雷，渾身都緊繃起來：“我、我不疼！就小傷，過兩日就好了。”
他凝視著她的眼睛，良久，才開口：“你確定？”
她點頭：“真的。”
宣明繁轉頭，看向一臉不解的太醫：“開一副安神的湯藥即可。”
“是。”
殿中沒了太醫的身影，寧湘不動聲色地鬆了口氣。
宣明繁把她的反應看在眼裏，黑眸中波瀾浮動，終是沒有繼續追問。
“先等等，喝了安神藥再回去歇著。”
留下這句話，他便轉身離開了寢殿。
寧湘緊張的情緒稍微放鬆。
本以為今日難逃一劫，結果宣明繁來了。
被劉升綁住不能動彈的時候，她在想，若是劉升折辱於她，她來日定要相反設法除掉他，哪怕同歸於盡，也絕不受辱。
還好，預想中的情況沒有發生，她好端端坐在這裏。
宣明繁不知去做什麽，偌大的寢殿就剩她一個人。
殿閣裏燒著地龍，一室溫暖，寧湘今日身心受創，已經極為疲憊，本來是想等著宣明繁回來，卻不知怎麽的就睡著了。
宣明繁處理完今日的事，從書房回來，便是看她歪著腦袋睡得正熟的模樣。
寒風呼嘯不止，寢殿裏卻安靜異常，幾乎能聽見她溫和綿長的呼吸聲。
他放輕腳步，視線落在那張恬靜秀麗的麵龐上。
目光下移，他看見她放在引枕上的右手。
纖細白淨，袖口上移，露出一截美玉似的皓腕。
他記得那晚夜深情濃時，攀附在他肩上柔軟的手臂，如妖如魅，亂人心智。
風動珠簾，燭影搖紅。
宣明繁想起寧湘方才對太醫的抗拒，眉心微凝。
遲疑片刻，他伸出手。
修長的手指搭在她腕間。
溫熱的肌膚相貼，指尖下脈象清晰有力。
忽然意識到什麽，宣明繁目光一滯。
作者有話說：
更新啦！你們別催我了！！！
這章很認真的寫了三四五六個小時（來自手殘黨的哭訴