當晚元嬪順利產子，寧湘在產房外等到子時末，聽見微弱的哭聲，總算鬆了口氣。
元嬪早產，皇帝再得一子的消息，並不如太子被廢來得措手不及。
許多人看到宣明繁在東宮褪下太子朝服，卸了儲君璽印，一步一步走向宮門，無人敢上前。
因這突如其來廢儲的旨意，京城上下掀起軒然大波，無論是皇室宗親，還是朝廷重臣，紛紛被這這個消息砸得回不過神。
翌日，皇帝免了早朝，勤政殿外以丞相為首，跪滿了一眾朝臣。
皇帝對此視而不見，再逢朝會時已然恢複平靜，麵無表情命禮部收回太子冊寶，封禁東宮。
三日之後，廢太子隻身離京，後來聽說是到了寺廟修行，無人再窺其蹤影。
寧湘聽說這個消息，已經是小皇子滿月前夕。
元嬪早產，小皇子病弱，甫出生時嗆了羊水高燒一場，未及滿月就隻剩了一口氣。
期間皇帝來過兩回，對於這個羸弱的孩子縱有疼愛之心，卻也無能為力，隻叫太醫院好生照看著。
皇帝膝下子嗣不豐，僅有三子兩女，嫡長子宣明繁自幼立儲又被廢，二皇子風流紈絝、不思上進，三皇子又因出身低微不受重視。
好容易中年得子，卻又因先天不足，生死難料。
月子裏太醫請了幾回，等到滿月，寧湘一看，還不如剛出生的孩子健康，瘦瘦小小的那麽一團，裹在繈褓裏仿佛沒了聲息。
元嬪常常抱著孩子垂淚，而先天孱弱的孩子，從酷暑熬到初秋，前後不過兩個月時間，便在深夜裏斷了氣。
宮裏年幼夭折的孩子身後事不能大辦，掛上白幡、燒過紙錢，連著繈褓一起裝進棺槨裏，次日天不見亮就發送了。
天邊破曉，金芒碎玉似的落在巍峨宮闕上，皇城依舊固若金湯，浩瀚無際。
小皇子的離去並未掀起什麽大浪，許是這宮裏見慣了生死，一個小小孩童並不能左右朝堂變化，是以除了昭陽宮的人，再無旁人在意這座宮殿裏，也曾誕生過一條鮮活的生命。
寧湘曾經也真情實意的為小皇子流過淚，繈褓裏的孩子匆匆來這世上一遭著實叫人悲痛。
那日看著小皇子入殮，不禁讓她想起家中兄嫂的孩子。
初進宮時，嫂子還在孕中，後來聽說生了個男孩，至於侄兒是什麽模樣，家中是何種情形，早已無從得知。
元嬪因入秋天涼又病了一場，昭陽宮日日湯藥不斷，太醫來問診開了藥方，陶嬤嬤隨手一指，讓她跟著去太醫院取藥，卻在半途聽見了不得了的消息。
彼時臨近太醫院藥堂，給元嬪看診的太醫正要叫藥童抓藥，不料院使匆匆而來，沉著臉叫上幾個人，急忙走了。
候診的太醫去了大半，寧湘拿著藥一頭霧水，感覺氣氛不太對，隻在門口依稀聽見一句皇上不豫。
太醫們應當是去了勤政殿，寧湘拉住個小藥童問：“出什麽事兒嗎？”
藥童跟著院使進來的，大約是著急，也沒隱瞞，低聲說：“廢太子剃度出家，皇上氣病了，正遣太醫去看呢。”
寧湘難以置信地瞪大眼，太子殿下怎麽就出家了？
聽聞太子被廢後去了一處寺廟，原以為隻是帶發清修，不想竟是真的剃度受戒，皈依佛門了？
這兩月，寧湘出入各宮，倒也從隻言片語傳聞中，聽說了一些不為人知的秘辛。
原來皇帝太子父子早已不睦，在最近一兩年尤為明顯，因榮王挑唆，皇帝待太子之心，已不如幼時純粹。
天子生來多疑，即便是當今皇帝也不例外。
數年前，太子初涉政時便嶄露頭角，以極其聰慧沉敏的手段，為皇帝解決了好幾個難案，皇帝還因此大肆讚揚了太子一番，誇其穎悟絕倫，能承大誌。
後來三司順理成章的歸於太子手下，在審決一樁懸而不決的舊案時，與皇帝生出齟齬，父子倆的關係每況愈下，直至形成今日這般水火不容的架勢。
太子曆來仁善，與朝臣共事也是謙和寬厚不擺架子，如今倒不知為何竟與皇上鬧得父子離心，前程盡毀。現如今做出這般震驚天下的決定，當真是與這大梁皇室徹底決裂了。
等寧湘拿了藥往回去，一路上都聽有人在議論這事，看來是事實無疑了。
皇帝聽說這個消息，龍顏震怒，砸了滿桌的奏疏，最後竟是驚怒交加吐血暈了過去。
太醫們在勤政殿候了半日，又是紮針，又是灌藥，直至月上中天才醒過來。
隻是年過不惑的人，像是一夕之間老了十歲，茫然說：“都是孽，都是孽啊……”
隻是這孽從何生，孽從何起，說不清，也道不明了。
到底病來如山倒，太子出家一事對皇帝打擊太大，三日都未上朝，隻讓榮王暫為主持朝政，靜心養病。
重陽節後，皇帝日漸康複，進了書房一看滿目為廢太子求情的大臣，怒氣又升騰起來。
禦史中丞說：“太子殿下素來賢明勤敏，縱是一時失言，也請皇上念在恭仁皇後的麵子上收回成命吧！”
榮王站在一旁，並不同意這話：“身體發膚受之父母，廢太子既剃發出家，怕是對這俗世親情也不甚顧念了吧。”
禦史中丞心中憤懣：“殿下倘或是那等不孝不義之人，怎會每日到恭仁皇後神位前敬香，多番探望外家傷重舅父？”
“陳麒將軍用兵不善，致我軍將士傷亡慘重，若非是皇後娘家兄長，早該定罪，是皇上寬宏大量，才能保全將軍名聲。”榮王輕飄飄看了他一眼，繼續道，“如今朝中無儲君，中丞左一句太子，右一句殿下，是置聖旨不顧？”
禦史中丞一把年紀氣得不輕，想要再理論卻被丞相拉住。
“皇上聖明，臣等不敢違逆聖旨。常言道，舌頭和牙齒也打架的時候，父子之間更是血脈相連。太子殿下年輕，不及皇上深謀遠慮，縱有失策之處，如今也算是給了個教訓，皇上念皇後情麵、陳家一門忠烈勞苦功高，原諒太子殿下吧。”
皇帝眉眼沉凝，坐在上首並不說話，反倒是榮王嗤笑道：“太子被廢早已昭告天下，如今人都已經剃度出家，既已脫離紅塵俗世，丞相何必還做這無用功？”
太子出家究竟是什麽原因都心知肚明，丞相看不慣榮王做派，但為了宣明繁還是好聲氣地向皇帝諫言。
“臣鬥膽請皇上三思啊……”
皇帝坐在光影裏，沉聲開口：“太子已廢，宣明繁已非我皇家人，今後休要再提！”
一句話便已定局。
即便皇帝被氣得大病一場，也依舊沒有動搖廢儲的決心，任由百官如何勸說都不為所動。
時日一長，朝臣們也就不抱希望了。
隻是不知何時起，宮裏宮外風向一轉，向來沉寂的二皇子、三皇子倒突然炙手可熱起來。
二皇子宣明呈乃貴妃所出，自皇後大行，貴妃便行協理六宮之權，按理說宣明繁被廢，該他受矚目。
宣明呈聰慧過人，諸多方麵並不亞於長兄，皇帝也開始多加留意，可惜這個時候才知二皇子有些不為人知的癖好，不適合做太子。
那便隻剩一個三皇子，然三皇子出身卑微，向來不得重視，皇帝不喜，卻又不甘心，隻那麽一日一日的考量，得不見什麽結果。
禦史言官們倒是不厭其煩，時不時上書奏請立儲，皇帝除了大發雷霆也不敢拿這群迂腐老頭如何。
兩度春秋一晃而過，那位被廢黜的太子殿下遁入空門，消息全無，也許是皇帝刻意為之，他仿佛就這麽消失在了眾人的言談之中。
這位曾集萬千寵愛於一身的廢太子，猶如曆史洪流之中的沙礫，在波瀾壯闊的長河中留下微不足道的一抹痕跡，便被深深遺忘。
雖未再立儲，前朝後宮倒也太平，立儲之聲漸盛，卻也無傷大雅，直至次年開春，皇帝忽生意外。
本是平平無奇的一日朝會，皇帝聽著朝臣們據理力爭，你來我往的爭吵著，突然拂了滿桌的奏疏。
百官們嚇壞了，正要告罪，卻見皇帝趴在桌案上，口吐白沫，渾身顫抖。
身旁伺候的太監侍衛蜂擁而至，整個大殿亂哄哄，多虧丞相冷靜，三言兩語將朝堂穩定下來，待太醫就診言明皇帝病情，這才退出宮室。
初春的風穿堂而過，丞相才發現後背已經汗濕，凍得人瑟瑟發抖。
底下的人六神無主，戰戰兢兢問：“大人，這可如何是好啊？”
丞相不耐煩地擺擺手：“一切等皇上蘇醒再說。”
然而次日皇帝蘇醒，情況卻不樂觀。丞相在門外守了一夜，正昏昏欲睡，尤總管驚慌失措地出來連喊三聲丞相。
丞相一激靈，忙正衣冠，“發生何事了，大驚小怪做什麽？”
“皇上、皇上他……”尤禮苦著臉，卻是吐不出完整的話來。
尤禮伺候皇帝多年，難得有如此失態的時候，丞相察覺到異常，匆匆進殿。
皇帝已經清醒，然而卻是口歪眼斜，躺在榻上無法動彈，餘光瞥見丞相，艱難地張開口卻隻發出粗啞的聲音。
丞相眼前一黑，覺得天都要塌了。
皇帝中風了！