馬修道：“是，離此也是不遠。”用手虛指了一指道：“往那邊一裏多地，有一山穀，他們叫楓葉穀。裏麵地方廣大，又有溪水，三十多戶佃農也都住在裏麵。老朽想著這地方易守難攻，以後未始不能做個後路，因此連新招的佃戶，都讓他們落腳到那兒去了……”
“隻是現在裏麵房子還沒蓋好，因此還有三十來戶先讓他們住在這宅院的後廂裏。”
“如今錢財還有許多剩餘，這莊園化了一百三十金，新來的六十八戶每家發了二金的安家費……”
蘇明海笑道：“馬修大叔，你做事我還有什麽不放心的，這些不用說了，你自己安排就是。”
蘇明海見這莊園內冷清，索性讓弗雷德等人也在這兒住下，也好給馬修一家做個伴兒。而且他們這些人都慣經廝殺，打鬥經驗豐富，留著莊園內，也有個保護作用。畢竟這些地曠人稀的地方，什麽時候來了盜匪可說不清，單單靠馬修夫婦，終歸有些照顧不過來。
入夜之後，蘇明海這邊自然有靳曉竹過來服侍。蘇明海雙眼火熱，笑眯眯地盯著這個女人，竟發現她這幾個月來，已經到了五級的地步。人也因為開始打熬身體，在柔弱中增添了一份矯健，隻是皮膚有些曬得黑了，露出了一種極為健康的小麥色。他原先也有些擔心靳曉竹恃寵生嬌，但剛才見她對馬修極為尊重，平常行事，也是以侍女自居，因此隨便叮囑幾句，也就放下心來。
兩人久別重逢，又值旺壯的年紀，這一夜的繾綣纏綿，自是不用再提。
次日，蘇明海早早起來，剛剛將幾路拳腳練完，馬修就來到了正院門口。他在這兒幾個月了，這主人住的正院是每日打掃，自己卻一天都沒住過，專門給蘇明海留著。
“大人，那一處山穀，可是要去看看？”
蘇明海昨天聽他說那兒易守難攻，也是極有興趣，點頭道：“好，弗雷德他們起來了嗎？叫上他們一起吃了早飯，再過去吧。”
馬修昨天也知道了弗雷德等人的家眷都要過來，這兒冰清水冷的，現在馬修雖然幹的歡，但將來總難免寂寞。因此知道弗雷德等人要來，心中極為高興，笑道：“他們早就起了，都在外麵等著大人呢。”
兩人會合了弗雷德等人，出了莊園側門，行走不久，果然就看見兩邊山坡凹陷，出現了一個穀口。這入口極為平常，並不起眼，中間一條小溪，兩邊也有一些水田。沮樺一帶，大多可以兩熟，因此夏割之後，水田中又已種上了稻子，禾苗青青，隨風搖擺，煞是好看。
又走了半裏多路，兩邊山勢驟然一緊，懸崖壁立，相距竟隻有百米不到，外麵已經圍起了一圈木柵欄。柵欄裏麵，也打上了一層石牆的地基。馬修指著兩邊的山勢道：
“這一處山穀，說也奇怪，裏麵地形廣大，可以開田，但周圍山坡上去，團團圍了一圈岩壁，幾乎就是天然的城牆，連糟蹋糧食的野獸，也是極少。隻有這條溪水的盡頭，雖然地形險峻，有許多跌瀑懸崖，大軍也不能行走，但高手進來，還是可能的。所幸的是那兒有一個小湖，地形沒什麽遮掩，因此若有萬一，隻要有幾個崗哨看守，就能發現入侵之人。”
蘇明海聽得好奇，腳下也漸漸加快了腳步，其實兩邊山勢逼窄的區域，也就是木柵欄和石牆的這一塊，裏麵地形馬上開闊，極利人馬匯集。馬修看來將這兒是當一個作戰場所布置的，石牆後留出了空地，再裏麵才是民居，許多還在建造之中。穿過這一片居民區，後麵地勢頓時寬廣，田地一層層布開，單單這一片已經種上水稻的平原，怕就有千畝以上。
兩邊山坡平緩，沒什麽灌木，都是些草地。再其上還有些楓樹林，高處果然有一圈岩壁，蜿蜒曲折，如同長城一般。
穿過這一片田野，地形又開始見窄。轉過一個山灣，又是一片空曠，裏麵有許多農夫，正在修築渠道，開墾田畝。
其實一戶人家，有個二三十畝土地，日子就可過得蠻好。但沮樺地曠人稀，大多數平民都開上七八十畝，三年輪作，也就省了施肥伺候的功夫。至於野民，因為沒什麽政治權力的保障，所以大多居住山林，或者在野獸出沒的人煙稀少處才可開上幾畝田地。一年下來的產出，倒有大半要被野獸糟蹋，所以往往願意依附平民，做個佃戶。將來如有機會，也還可弄個領民、平民的身份，也就有了出人頭地的可能。
裏麵勞作的眾人見馬修到來，都一個個抬頭問好，又有一個四十多歲的漢子走了過來，對馬修喊了聲：“爹，您來了？”看了看蘇明海等人，又問：“今兒來了客人啊？”
馬修平時對旁人甚好，但幾個兒子練武都沒前途，看著就心煩，一腳就踢了過去，把那漢子踢了個踉蹌，罵道：“什麽客人不客人的，這是我家的主人！蘇大人！還不上前見過。”
蘇明海連忙道：“馬修大叔，你可別這樣說話，我們是一家人，以後征得家中族長同意，你要是願意，也可進入家族的，再這麽說，可就生分了。”
那漢子顯然是給馬修踢慣的，全不當回事，反而欣喜萬分，跑過來向蘇明海行禮。蘇明海抬眼細看，發現這人倒也有四級水準，雙手骨節粗大，頭發淩亂，臉上皺紋也有了幾條，顯然是常幹農活的。
“大人，這就是我家老大，沒什麽岀息，就會耕田。唉，我三個兒子，也就這個兒子二十一歲突破了中階戰士，但如今都四十三歲了，還是個四級。”
蘇明海也不嫌那漢子手上還沾著泥土，握住了他的雙手道：“原來是大哥，昨天二哥的名字我倒知道了叫羅賓，不知大哥的名諱是……”
那漢子嗬嗬道：“大人可別這麽叫，我叫衛斯理.布蘭登，你叫我衛斯理便成！”
聽得這漢子竟然叫衛斯理這麽一個名字，蘇明海也不由得窘了一窘，嘿嘿笑了兩聲，又連忙找個話頭，問馬修道：
“不知大叔的武功心法是怎樣的，衛斯理大哥按理這麽多年了，應該也有些進步啊？”
其實他這話全是廢話，現實中晉升四級就原地不動的大有人在，便是蘇明海自己的義父蘇令翰到現在五十多了，還照樣是個四級水準。畢竟武功這東西，到了中階，不是單靠苦練就行的，更多的是看一個人的悟性。
馬修見蘇明海相問，也不避諱弗雷德等人，答道：“大人，我是野民出身，沒什麽好的功法，後來在軍隊碰上我的隊長，叫做苗以世。我曾經有一次救了他一命，他感念我這一點情分，在我回家時，就把他家的心法抄錄了一分給我……”
說罷一字一句地將心法念了出來……但蘇明海這一聽，卻還真聽出了幾分問題——這一段心法中，奇經八脈中少了一條帶脈，十二正經中又少了一條足少陽膽經——這就奇怪了，叫馬修伸手過來，用元力衝了衝，卻發現馬修身上的這兩條經脈卻已是通了。
原來那苗以世是龍安行省苗家的嫡係，但當時他也不過是個四級戰士，不然也不會和馬修混到一塊去。這些世家的武學都是一步步教的，因此苗以世抄給馬修的心法自然也有了缺陷。至於苗以世當時知不知道這個問題，蘇明海也不敢妄言，但估計是知道的，畢竟泄漏家族心法乃是大罪，苗以世肯冒這個風險泄出這麽一部分，也已經大為不易了。