蘇明海也暗中戒備，隨時準備爆起殺人。誰知那孟奇哈哈大笑道：“弗雷德大人與六位兄弟拋妻別子，浪跡天涯，隻為揭穿那叛國逆賊劉鳴桐的真麵目，此等俠義之行，天下皆知。如今過了咱們九岩寨也不打個招呼，莫非是看不起咱們這幫江湖草莽的所作所為嗎？”

弗雷德到此才鬆了一口氣，拱手道：“孟兄休怪，實在是在下幾人急著投奔朋友，路上也遭遇了幾番風險，因此失了錢財之後，沿途除了以苦力換錢，不敢隨意逗留啊。”

孟奇知道他這話有若是到處張揚，隨便的別人家中逗留，怕會給人家帶來災禍的意思，心中愈發佩服弗雷德的仁義。但他們九岩寨，老實說還真不敢和劉鳴桐這樣的魔師公開唱對台戲，聞言道：

“弗雷德大人既然事急，在下也不敢隨便挽留，但大人既然從咱們九岩寨過，若是讓大人這麽寒酸的去了，豈不是讓天下人笑咱們九岩寨不識英雄！”回顧左右道：“有多少錢，都給我拿出來，也好讓弗雷德大人有些盤纏！”

他這是知道今天錢還收的不多，因此還要手下將身上帶的小錢也拿出來湊數。但這些嘍囉一共也才得十二三人，又是出門收錢的，找不到什麽花錢的地方，身上又哪裏會帶多少錢財。連這半天的船費加起來，也隻得四十來貫，其中還隻有孟奇身上湊巧，帶了一枚金幣，攏攏總總一大堆，銅錢青錢、銀角銀幣都有，足有十七八斤分量，孟奇見實在摸不出錢了，這才打好了一個包袱，親自送過船去，躬身道：

“弗雷德大人，敝寨今天才開張半天，身邊隻得這點銅錢，還請大人莫要嫌少才是。”

弗雷德心中酸楚，萬想不到自己一時所為，竟然會在江湖上留下這樣的名頭，連忙推辭道：“孟兄，這些錢關係著你們一寨老少的生計，我又豈能收下！”

孟奇是執意要給，弗雷德是一定不收，頓時僵持了下來。蘇明海見兩人推來推去，自己的船也漸漸靠近，就在臉上略微露了些神光，大聲道：

“兩位不必再推，在下遊學在外，也聽到了弗雷德大人的名聲，心中佩服不已，這盤纏就有在下來出吧！”

弗雷德轉頭一望，頓時認出了蘇明海。但他見蘇明海如此說話，知道他不願張揚身份，因此臉上喜色稍露即逝，拱手道：“弗雷德謝過公子高義，但這如何使得，還是不必了吧。”

蘇明海一越過船，拿出了十個金幣道：“哈哈，有什麽使不得的，你看我身上錢財也是不少，這總該收下了吧。”

弗雷德這才收下道：“如此多謝公子了，弗雷德以後必有補報！”

孟奇見這少年一摸就是十個金幣，暗道：“這小子帶這麽多錢出門，不要命了嘛？”抬頭一看，見蘇明海臉上神光湛然，竟然是個高階戰士，頓時放下心來，拱手道：“公子如此高義，孟奇這邊有禮了，我這便回去，給幾位放行！”說罷回船，給諸人讓開了去路，等蘇明海等幾條船過去之後，生怕出事，又攔住了後麵的船隻仔細盤查，還派了一條快船送出十裏。

蘇明海等孟奇護送的快船回頭之後，這才到了弗雷德舟中，和他們細細詳談。弗雷德諸人因為平時不敢出頭露麵，身上的錢又盡落在了小偷手裏，隻能以苦力為生，根本沒什麽和旁人接觸的機會，因此到了如今還對攬蒼山的結局如何茫然無知。蘇明海將和劉鳴桐暫時和解的事情說了，笑道：

“如今事情已了，倒不用東躲西藏了，不過弗雷德大人，你們以後還回攬蒼山去嘛？”

弗雷德一件心事放下，終於鬆了一口氣，但這一提到將來去處，卻也是茫然——他雖然如今仁義之名廣布天下，但若要回到菜園鎮居住，過那寄人籬下的日子，以後怕也得不了什麽好日子過。

蘇明海自然知道弗雷德的擔心之處，因此問道：“在下在水口郡有一片基業，還少許多人手，弗雷德大人若是不棄，不如和眾位兄弟一起，去我那莊園落腳如何？”念及對方家人還在菜園鎮，又道：“至於家人，也不必擔心。如今我和劉鳴桐和解不久，諒他也要給我幾分麵子。我手書一封，你排個兄弟前去石柱關，請石柱關郡守謝朋策大人出一隊兵士，直接去菜園鎮取來便是。”

弗雷德大喜道：“能在蘇大人手下做事，那是求都求不來的，隻怕給大人添了麻煩。”

蘇明海也笑道：“弗雷德大人和幾位兄弟義氣過人，在下也是極願和諸位搭檔，哈哈，不過蘇某如今並無爵位，弗雷德到了我那兒，這個騎士的封號，可就沒有了……”

弗雷德如今才三十五歲，就已經是五級戰士，以後也不是沒有進步的空間，平時哪裏有跟隨魔師的機會，自然是願意之極。他手下六人，年齡最大的也隻有二十七歲，都有三級四級的水準，對此更沒二話，就是兩個外甥，聽了也是歡喜無限。

事情既已定下，蘇明海立時就給謝朋策寫好了一封請他幫忙的短信，又給劉鳴桐寫了一封，到時讓菜園鎮男爵湯潮轉交。弗雷德手下多是粗豪之人，隻有一個魯建宏二十七歲，年齡最大，也有四級水準，讀過幾年詩書，做事穩重。因此就以他為主，另外加了一個叫巴爾的四級戰士，一同回去取人。

蘇明海和魯建宏、巴爾約定了會麵的地點，讓他們上了他乘坐的船隻，就此返回永平，沿水路而去。這條船因為要行走二千餘裏，當時就算是蘇明海買下來的，那父子三人隻要有錢，當然沒意見。而且他們這條船小，坐不得許多人，回路還要另乘大船，因此說好了隻要送到地頭，這船就歸他們所有，因此反而有些高興。

弗雷德六個手下，除了魯建宏、巴爾是四級戰士之外，另外一個叫傑裏的，隻得二十歲，竟然也是一個四級的人物。象他這樣沒什麽好的心法，能在二十歲練到四級的，也算有些培養的前途了。其餘三人，都是野民，一叫林十二，一叫利波斯特，一叫基諾，年紀都不大，其中基諾還是巴爾的弟弟。弗雷德的外甥，一個叫肯，十六歲，也有二級水準，另一個叫喬尼，十四歲，卻是剛剛練武不久，才勉強進入一級。

蘇明海為求隱秘，也把弗雷德等人乘坐的船隻買了下來，讓幾個船夫回去。反正弗雷德等人都出身在霧江邊上，乘舟駕船都是會的，眾人合力，連行船都快了許多，到了第三天黃昏，就走出四百二十裏路程，已是武德郡的碼頭了。他們也不下船遊玩，讓相貌尋常，不怎麽引人注目的基諾出去買了點吃食，就在船上隨便吃了，準備休息一夜，次日再行上路。

此時已是七月二十，不久東邊山頭就已掛上了一輪昏黃的殘月，流連不去的晚霞也已散去，滿天的星光都開始羞澀地眨上了眼睛。蘇明海獨坐船頭，憑江而望，霧江之中，波光鱗動，偶爾伴隨著沙沙衝刷堤岸的水聲，愈加顯出了夜晚的清涼和寂靜。這淩亂的繁星、沉寂的夜色，是否前世的家人，也在這般看著夜色，思念著消失的我嘛？

臨船之上，一燈如豆，裏麵隱隱傳來了幾聲琴聲，悲涼悠遠。蘇明海正沉醉其中，那船艙中卻突然傳來了一個蒼老的聲音：

“這位小哥，如何在船頭寒夜獨坐，何不過來一敘？”