王家大院的後院有一處竹園,竹園中有一小閣,匾懸樓頭,上書“修節樓”三字,落款赫然是“末學後進之渙”。這一落款不符唐人習慣,倒像是家中晚輩隨意所留。

園中有小竹林兩畝,樓上有七弦琴一張。竹語細無聲,琴音自悠揚。

撫琴的,是一位碧玉年華的女子。這女子身著碧綠的翠煙衫,散花水霧綠草百褶裙,身披翠水薄煙紗,肩若削成,腰如約素,肌勝凝脂,氣似幽蘭。看她折纖腰以微傾,呈皓腕於薄紗。風髻露鬢,淡掃娥眉眼凝波;冰肌玉骨,唇如花瓣不點紅。

但最美的,卻偏是她伸出的那一雙素手。絲弦微撥,玄琴輕鳴,映得這明潔如雪的玉手仿佛不在人間,美得如此無瑕,如此不染人間塵紛。

“萍兒。”琴音忽止,一個清雅地女聲問道:“李五郎去了多久了?”

萍兒便是平兒,說話的女子,自然隻能是王笉。

“李五郎去了才一個時辰,阿娘卻已經問了奴三遍了。”萍兒坐在旁邊玩弄著一根斷竹枝,撅了撅嘴道。

家主王弘去世,因其隻有一個在室女王笉,是以王笉現在已然是此間女主人,萍兒就必須改口稱阿娘了。

王笉麵色一紅,忙道:“奴隻是擔心李五郎能否如我等所願得獲並帥看重而已。”

萍兒噗嗤一笑:“是是是,阿娘此去代州,也不是思念李五郎,不過是為了幫老主達成遺願罷了,縱然明知守孝期間出行,必惹許多非議,也決然沒有半分別的意思。”

王笉麵色漲紅,嗔道:“你這妮子,偏是這般討打!耶耶過世前那般擔憂我王家處境,奴家這般做法,還不是為了讓我王家在這太原的基業不會受損?耶耶原說,李並帥強軍崛起,已是必然,我王家如要延續輝煌,必然要想法子緩和與李並帥之間的關係,隻是當時缺了一個能力、身份都符合要求的中間人……如今奴家這般做法,還不是為了此事?怎的一到你嘴裏說出來,便怎麽聽都走了味兒?”

萍兒嘻嘻一笑,狡黠地眨了眨眼,道:“李五郎自是大才,人又高義無私,隻是若說他的身份最相符合這般要求,隻怕卻也未必吧?然則阿娘仍是堅持這般去做,而且特意為今日李五郎見李並帥做了許多準備……阿娘若說這其中沒有別的緣故,別人不知阿娘,或許會信,奴家卻是和阿娘一同長大的,你道奴家會信麽?”

王笉幽幽一歎,輕輕轉過話頭:“萍兒,你說……要是李五郎知道奴在此中做了這許多手腳,他……他會怎麽想?會不會覺得奴家故意欺騙於他?”

萍兒不以為然道:“哪能如此?這件事雖然阿娘的確有借重李五郎之處,但其中好處,對李五郎而言,也是巨大。李克用想要王家相助,可王家世代豪門,如今李唐皇室又非已經到了做不得這天下共主之時,王家怎能全心全力投效?必然隻能分力,以一部分族人進入李克用麾下,這樣一來,不論是朝廷那邊,還是李克用這邊,誰得了好處,都少不得王家一份……這些話都是老主親口說的,難道阿娘還能忘了?既然如此,這事情做起來,就不能那般直白,總得有人在其中做一轉圜。李五郎如今孤身來太原,若有了王家這一道巨力相助,其在李克用心中,必然比別人都重,這對他來說,可不也是莫大好處?以李五郎之才,必能想到此節,屆時如何還會不知阿娘對他的情意?”

王笉先是點了點頭,忽然想到最後這句話頗為不妥,立即嗔道:“死妮子,那能叫情意麽?”

萍兒偷笑一聲,正色道:“自然是叫情意……哦,阿娘自己想歪了吧?”

“你!”王笉暈紅著臉,正要訓斥幾句,不想外間走來一名婢女,喚道:“阿娘,李五郎回來了,要見阿娘。”

王笉麵色一肅,輕咳一聲,問道:“節帥王府之中沒有傳出消息嗎?”

那婢女道:“有消息,說是李五郎一進正殿,左仆射驚呼‘又一謫仙’,節帥大喜,收李五郎為養子,命其擇一職位,李五郎未選軍職,而是選了掌軍械監。”所謂左仆射,是指蓋寓,他的檢校官就是檢校尚書左仆射,低實職而檢校高位,因而一般都稱呼其檢校官。

“哎呀,不好!”萍兒驚道:“怎麽不選軍職?如今大戰在即,正是得立軍功的大好機會。李克用收了李五郎為養子,又有王家的關係,決然不會讓他冒險,這功勞簡直是板上釘釘而又無半分危險的事,李五郎怎就不要?莫非他還沒看出其中道理?”

王笉搖搖頭:“蓋寓倒是聰明人,看來奴家這一番計策,總算是起了作用,不枉費耶耶與朝中諸位叔伯的教誨。至於李五郎的選擇,奴意必有其故,隻是……此刻奴家便要鄭重守孝,卻是見不得他了……你去跟李五郎說,便說王郎君守孝,不便相見。另外,李五郎近日若有什麽需要,隻須我王家能辦到的,全力滿足。就這些了,去吧!”

那婢女領命去了,萍兒卻問:“阿娘何故仍用‘王郎君’之說?”

王笉苦笑道:“那別院雖然平日也有人清掃,畢竟有幾年沒住人了,總要好好打點裝飾一番才好請李五郎去住,這幾日他隻能住在這兒,奴家守孝之身,又是女兒家,本就不甚方便,若是告之與他真相,他還不得立刻搬出去?難不成客人來了太原,我王家居然招待不得,反讓人家去住客棧不成?”

萍兒搖搖頭:“偏是阿娘有許多講究,阿娘此番乃有大事,是為整個太原王氏,這一點王相公和王侍郎都是知曉的,誰還能說多話麽?”

王笉隻是搖頭不答。

李曜帶著李存孝一起正在偏廳等候,結果婢女出來連連抱歉,說王郎君守孝期間,不便時時見客,請李五郎自行安置,若有所需,隻管吩咐,王家必定全力招待雲雲。

李曜這才想起王秦還在守孝期間,很多事都是不方便出麵的,卻不比後世那般無所謂。忙告罪一聲,然後自己帶著李存孝去找憨娃兒。

李存孝找李曜,本是要與他練兩手,李曜練武才多少日子?自然不肯跟這猛將兄交手。推說明日還有要事,此事不妨日後得空再說。他估計李存孝既然開口,完全不讓他活動活動手腳是說不過去的,便又說自己那隨從倒是得空,兄長若有興趣,可以找他練練。

李存孝一想也是,他可從不覺得李曜真能有跟他放手一搏的能力,隻是來了興趣,想試一試李曜的斤兩罷了。既然李曜明日確實有事,那也不好強逼,好在那憨娃兒看來倒是不錯,跟他練練手,倒也不差,於是當即同意,跟李曜一並前來。

李曜到了他的客院,一進院子,就看見憨娃兒在那邊……數螞蟻。李曜叫了一聲:“憨娃兒,幹嘛呢你?”

憨娃兒一聽是李曜,連忙站起來,憨笑道:“俺……俺閑得慌,數螞蟻玩兒。”

李曜白眼一翻:“你幾歲了你,數螞蟻……來,見過某家存孝兄長。”

“兄長?”憨娃兒一臉疑惑,看了看李曜,又看了看李存孝。

李存孝哈哈一笑:“你家郎君今日拜了大王為義父,某亦是大王養子,因此某與你家郎君,如今便是兄弟了!”

憨娃兒微微一愣,然後“哦”了一聲,對李存孝抱拳道:“見過存孝郎君。”

李存孝又是一笑,道:“好了好了,就不要客套了,你用什麽兵器?快快拿來,咱們來比劃比劃!”

憨娃兒奇道:“比劃什麽?”

“你什麽最拿手,咱們就比劃什麽。”李存孝好像忽然想起什麽,補充道:“若你不善兵器,比劃拳腳也是可以的。”

憨娃兒看了看李曜,似乎很意外。

李曜道:“你去拿了你的鐵棍來……對了,兄長可帶了兵器?”

李存孝點點頭,向後一招手:“槍來!”立刻便有他的隨從牙兵拿來一挺椆木點鋼槍,李存孝隨手拿在手裏。

憨娃兒二話不說,跑進房裏把他那根黑漆漆的鋼棍拿了出來。

李存孝微微點頭:“果然不出某所料,是個練外家功夫的好手。”

這把鋼棍一看就知道是重兵器,非是力氣巨大之人,輕易使喚不得,自然是外門高手了。

李曜笑著對李存孝道:“小弟這伴當功夫尚未大成,兄長可要手下留情。”

李存孝毫不客氣,點點頭:“某隻是練練,自然不會傷了你的手下。”

憨娃兒聽了,卻頗不服氣,甕聲甕氣道:“存孝郎君,俺功夫不成,卻是不太會留手,你須得當心了。”

李存孝哈哈大笑,將槍斜指,朗聲道:“某自學武有成,十年來尚未見過有敢在某麵前留手之人!你隻管放手施為便是!”

憨娃兒鐵棍一擺,氣勢頓變,再不是剛才那般憨憨癡癡地模樣,陡然大喝開聲:“白猿出洞!”

開口之時,那鐵棍便如一隻靈巧的猿臂忽然探出,直指李存孝胸口!

好個憨娃兒,出手第一招便是單手抓住那鐵棍一端遞出,其中耗力之大,可想而知。

李存孝目中精芒一閃,仿佛被激起鬥誌一樣,帶著興奮地神色,側身微避,手中長槍一挺一挑,也不知是力大無比,還是用了什麽巧勁,居然將憨娃兒勢大力沉的一擊挑偏了半尺,再無半分威脅。

憨娃兒也不驚奇,又是一喝:“猛虎過澗!”身子搶前兩步,手腕一抖,那鐵棍在此挺立,直朝李存孝麵門刺去!

李存孝二話不說,一個鐵板橋似的後翻,飛起一腳,將憨娃兒的鐵棍踢得往上一翹,又失了準頭。

憨娃兒大吼:“踢得好!——蒼鷹獵雀!”居然也趁勢躍起,將手中鐵棍由上往下,用力一摜!似乎要將李存孝整個胸腔以鐵棍貫穿。

憨娃兒的力氣有多大,李曜再清楚不過,手心裏不禁捏了把汗。

李存孝濃眉一挑,第一次喝出聲來,道:“來得好!”手臂古怪地一抖,那椆木長槍的槍身竟然略微彎曲,像畫了一個小圓一般,朝憨娃兒的鐵棍卷去!

李曜看得分明,李存孝不曾與憨娃兒的鐵棍力拚,卻是用了個暗勁,以柔勁將憨娃兒的鐵棍卷了一卷,那疾如流星地一摜頓時又失了準頭,一棍落空。

憨娃兒憨性上來,剛剛落地,又是猛然躍起,一根鐵棍從天往下猛然砸下,口中大喝:“金烏天降!”

這一招可謂憨娃兒當年最熟悉的一招“一棒倒”或者說“砸腦袋”的升級版,砸得是又快又準。就連李存孝這等神將,都是目光一凝,忽然猛地一扭身,硬生生在低空來了個鴿子翻身,才險險避了過去。

李存孝心中暗暗吃驚:“這憨娃兒的力氣居然不遜於某!但他用的這鐵棍卻是最適合他用的兵器,不像某手裏這長槍,隻是軍中尋常之物,某若以此槍硬拚,絕無幸免之理。”

憨娃兒這一招雖然落空,但招式卻越發順手,當下又是一喝:“怪蟒翻身!”手中鐵棍,仿佛化作一條漆黑巨蟒,似卷似滾地朝李存孝襲去!

李存孝這次卻不欲再讓憨娃兒繼續得勢搶攻,因而搶攻一招,槍勢如流星追月,一點星芒直刺憨娃兒咽喉。

憨娃兒見狀,知道這招已然失效,身形微微一沉,全身忽然猶如陀螺一般,猛然一轉,喝道:“掃地金波!”手中鐵棍威力盡展,橫掃而去,卻與他那日大逞凶威的“橫掃千軍”頗為相似,均是以神速、大力取勝,一掃天地闊!無人可擋,無人敢擋!

就算是李存孝,拿著一把椆木長槍,也不敢去硬抗這一下,隻能飛快撤招,向後疾退,避開這所向披靡的一招橫掃。

憨娃兒掃完,本是背對李存孝,卻吼了一聲:“夜叉探海!”

那根鐵棍在他手裏仿佛輕如鋼針,被生生扭轉了去勢,反從憨娃兒背肋下意外鑽出,直刺剛剛欺身近來,準備趁機攻入憨娃兒背後空隙的李存孝之腹部。

李存孝頗為意外,因為這一招幾乎已經是不把施招者當正常人看了,哪有這般硬生生收勢,卻立即從背後反出一招的?要是施展這一招的人力氣不夠,這一下能直接把自己的手折斷!

但憨娃兒偏偏就做到了,還似乎做得頗為輕鬆。

李存孝不敢怠慢,身形一轉,讓開憨娃兒這一棍,卻偏偏奇準無比地貼著憨娃兒的鐵棍,欺身而近,手中長槍一挺,便刺向憨娃兒的腰背。

憨娃兒猛喝:“最後一式:投鞭斷流!”手持鐵棍猛然往後一拉,然後放手一瞬間,再抓住鐵棍時,已經握住鐵棍最中間,同時用力橫過鐵棍,往前一推!

李存孝大吃一驚,這時候他正欺身上前,這鐵棍橫推之下,立即就要打中他的麵門或者脖頸,以憨娃兒的力氣,不論打到哪裏,必然隻有死路一條。

好個將不過李的李存孝,臨危不亂,硬生生將椆木長槍往前硬擋憨娃兒這一棍!

毫無阻滯,隻聽哢嚓一聲,李存孝的長槍便以斷做兩截,但卻沒有飛出,兩截都被李存孝不知怎麽出手,握在了手裏!然後偏頭一旋,手中帶著槍尖的半截槍猛然指到憨娃兒咽喉前!

憨娃兒微微一呆,便看見那槍尖已然正指著自己的咽喉,不禁氣一泄,道:“俺輸了。”

李存孝哈哈一笑,隨手丟掉手中斷槍,親熱地拍了拍憨娃兒的肩膀,道:“在某麵前連續強攻八招才讓某抓到這一閃即逝的機會反擊成功,你這娃兒,已經足以自傲了!”

他見憨娃兒毫無喜色,隻當他不信,當下便道:“你道某李存孝乃是何人?某自武藝大成,除了神射不如大王,正麵持兵交戰,能在某手底下扛過三招的,十年之中隻有兩人,你不僅是第三人,而且反是強攻了某家八招!嘿!河北、中原數十萬軍,這其中能勝你的,隻怕除我之外,再無別號人物!”

憨娃兒對這一點卻似乎並不在意,反而垂頭喪氣地對李曜道:“郎君,俺輸了。”

李曜提心吊膽半天,現在終於鬆了口氣,說實話他雖然一直非常相信憨娃兒的戰鬥力,但麵對李存孝,他也沒抱半分希望,指望憨娃兒能勝他。這時候見憨娃兒沒事,已然是大喜過望了,大笑道:“憨娃兒,存孝兄長說的不錯,你足以自傲了!某家存孝兄長,乃是天下第一勇將,縱橫天下十年,馬前無三合之將!你能在他手中打出這般表現,某已不勝歡喜,你又有何愧疚?”

憨娃兒的臉色這才好看了一些,不過他憨癡勁一上來,心中卻是發了狠,暗道:“這李存孝現在比俺還厲害,要是他要害俺家郎君,俺豈不是保護不得了?那郎君要俺有什麽用?俺每日吃這許多肉,一點用也沒有,怎麽是好?以後斷不可閑著沒事就數螞蟻了,總要勤奮練武,直到沒有人能打得過俺,俺就能保證郎君安全,如此才好吃肉。”

李曜見他臉色好了不少,居然還傻笑了一下,隻當他已經想明白其中道理,看得開了,當下也就放心下來。又轉頭朝李存孝問道:“兄長,你瞧某這伴當,功夫如何?”

李存孝收起笑臉,正色道:“他的武藝,怕是還沒練至大成,剛猛則矣,卻沒能領悟以柔運剛之法,不知剛柔相交,不能需柔則柔,需剛則剛,還需磨礪幾年。”

李曜心道:“這道是跟師尊說的差不多,可惜那套道理我雖然也懂,卻不是真正的懂,如何把這剛柔相交起來,我也搞不清楚,師尊讓憨娃兒問我,我卻教不了他,豈非慚愧?改天非要仔細琢磨琢磨,老子多了一千多年的智慧,這麽點小事都幹不好,穿越來幹嘛的?”

他剛若有所思地點點頭,李存孝卻又道:“不過,隻要他能踏破這塊門檻,今後的天地卻是巨大無比。正陽,你與某說句實話,你這伴當是不是天生這般神力的?”

李曜點點頭:“仿佛正是如此。”

李存孝恍然,點點頭,微微一歎:“某亦如此……不過某卻沒有他這般身量,日後他領悟剛柔並濟之時,便是勝某之時了。”說著,那份神情忽然顯得有些難以捉摸。

李曜似乎感到,李存孝說這話的時候,有些失落,偏偏又似乎有些放鬆,有些……“心中一塊大石落地”的感覺。

李曜正想著是不是該說點什麽,把氣氛搞活一點,免得如現在這般,總似有些傷感味。便聽見李存孝已然哈哈一笑:“今日打得痛快!正陽,你可得記著,下次你得了空,也要陪某練練!還有這憨小子,下次某換了兵器,再來跟你比劃,嘿!下次定不叫你再連攻八招了!”

憨娃兒看了他一眼,也似乎有些不服氣,甕聲甕氣道:“好!”

李曜卻是想起一件事,忙道:“說到兵器,存孝兄長,某卻正有兩件兵器要送你。”

李存孝微微一怔,反問道:“送我?”

李曜笑道:“是啊,某一貫仰慕兄長天下無雙之神勇,又覺得凡兵凡器配不上兄長,恰巧煉出一爐好鋼,本要自己煉幾把橫刀,卻又想著,這等好刀跟著某這不上戰場之人,豈不是暴殄天物?便幹脆打了一把鋼槊、一把鋼槍,準備日後一有機會便送給兄長。此番得蒙大王器重,竟得以與兄長結為兄弟,更見有緣……這一槊一槍,除了兄長之外,誰還當得?”

李存孝聞言大喜,卻也不客氣,隻是哈哈一笑,拍了拍李曜的肩膀:“好你個正陽,這算是號準了某的脈門了,你要是送某金珠美人,某連看都不見得願意看一眼,可你送某寶槊神槍,那某卻是卻之不恭了!來來來,這兩件寶貝可就在此?快快拿來與某一觀!”

李曜心中竊喜,豪邁萬分地朝憨娃兒一招手:“憨娃兒,取某鋼槊鋼槍來!”

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李曜終於開始進入河東軍了,現在看來,前頭的鋪墊似乎有些過長,但是大家仔細想想就能發現,其實那些鋪墊真心沒有多餘!

代州煉鐵,要牽出李曜崛起的根基是軍工產業,這也是日後……的本錢;潞州之行,遇王弘父女,要牽出太原王家這個不僅在現在,而且在將來都很有戲份的家族;代州父子反目,是要牽出一個身世……凡此種種,盡在其中。

至於書中用詞,無風都是很用心的:李曜心中所想,我得寫成現代白話文;與人交談,則必然是帶著古風的語言……

這樣寫,說實話,真的很累。以前寫《極品少帥》、《宦海龍騰》等書,一天一萬並不吃力,現在寫《東唐再續》,那就真是累了兩倍還不止!

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