對於“河中艦隊司令”王班而言，黃河從來不是他喜歡的水戰場地，水急河淺、流少沙多、冬天封凍等天生缺陷，都讓黃河難以成為南方長江一樣的水戰好去處。就算眼下這支艦隊稱雄北方，但在王班眼中也隻是徒有其表罷了。

這倒不是技術和財力的問題，隻是由於黃河水深不足，因此造的船隻吃水太淺，吃水淺則不可過大，於是船體結構、艦載武備等等方麵，就都要受到影響。

“這隻是一支試驗艦隊。”這句話，是秦王對他說的，他記得很清楚，他甚至能從秦王的眼神裏，看出他對外海的向往。他記得秦王當時麵帶向往地對他說：“這隻是起步，孤王要的，是一支遠洋海軍。”

王班當時第一次聽見“遠洋海軍”一詞，但隻是一聽，他便明白了，秦王要的是什麽。

而現在，也許這支艦隊隻是秦王殿下打造遠洋海軍的基礎，譬如一塊璞玉，又或一把未開鋒的寶劍，而此戰麵對的汴州水軍，則是這支艦隊的磨刀石。

黃河因水文環境原因，曆代少有大型水戰，其實這也正是北方水軍不及南方的最大原因，但這同時也使得唯一用心打造水軍的河中水軍實力一家獨大。朱溫雖處汴州，水路四通八達，但手底下的水軍實力也有些拿不出手。雖然李曜手中的水軍包括最大型的樓船“戰列艦”，比起南方水軍巨艦如荊南節度使成汭所造的“和州載”，那是整整小了兩個號，但放眼黃河，卻絕對是所向無敵、獨孤求敗。至於軍械監在平盧節度使王師範轄地石落村[無風注：今威海衛附近小漁村。]建設海港並打造的海航樓船巨大無比，那卻是另一回事了。

王班艦隊的行蹤並未被朱溫麾下水軍探知，但卻因黃河水道商船過多，仍然傳到朱溫耳朵裏。基本不出李曜所料，朱溫果然親率大軍，以葛從周的名頭掩飾，打算從滑州北渡。他得知王班艦隊即將到來之時，大軍渡河的準備已經全部就緒，渡河，還是改變主意，頓時成了一大難題。

賭徒習性的朱溫在問詢了水軍將領之後，認為王班大軍再快，也來不及在一日內趕到滑州以北的黃河河麵，因此決意立刻渡河。但本該隻是掛名的葛從周卻不同意，他雖然對水戰全不熟悉，但卻知道被人半渡而擊絕對有全軍覆沒之虞，因此極力勸阻。然而這一次，朱溫沒有給自己麾下這位頭號名將麵子，隻是冷然說道：“再不渡河，河北必失。河北一失，孤王再無勝算，通美，孤意已決，你不必再勸。”遂令渡河。

王班在其樓船坐艦“平瀾”之上麵無表情地結果飛隼傳信看過，霍然立起，對水軍諸將道：“惑敵之策已成，朱溫於昨晚亥時一刻下令次日渡河，傳本將號令，全體起航，擊滅汴軍水軍，送朱溫下河喂王八！”

眾將轟然應諾，各回己艦，乘著順流洶湧東去。

黃河之上，朱溫鬆了口氣。他今日麵色格外沉毅，似乎一切盡在掌握，但心中卻一直懷著巨大的擔憂，生怕上遊忽然殺出一支艦隊，來壞他北渡黃河救援河北的大事。

好在，直到現在，黃河上遊依舊隻有濤聲連綿，仿佛在嘲笑他的膽怯。

但朱溫絲毫不覺得丟人：河中水軍的實力有目共睹，絕非汴州水軍可以抗衡，縱然前一次，李曜利用水軍直接在他家後院平盧鬧起這麽大一場風波，因此朱溫也下令汴軍水軍盡快提升實力。然而朱溫卻不知道，水軍不是陸軍，並非招募一批士兵，訓練兩三個月就能拿得出手的，更別說因為李曜的步步打壓，汴州的財政逐漸緊張，更拿不出足夠的軍費用在平日裏作用並不明顯的水軍上。到最後的結果就是，時至今日，汴州水軍仍無多少進步，就算今日渡河，船隻問題也是靠征用民間商船解決。

千帆盡起，百舸爭流。汴州水軍全軍出動，遊弋於大河上遊，為渡河船隻護航，雖然家底有限，好歹也拿出了三艘樓船大艦。

說來好笑，朱溫的水軍大都督，卻是一員著名騎將——鐵槍王彥章。而其副將也頗意外，乃是康延孝。康延孝本是河東小校，因罪叛逃至汴，後積功至此。兩員騎將，一正一副，來掌水軍，汴州水軍戰力可窺一斑。

朱溫眼看著麵前繁忙的渡河景象，歎息一聲，對身邊的葛從周道：“通美，你說……我軍若是上月過河，是否會簡單許多？”

葛從周本不支持此時渡河，這時仍有些麵現憂色，沉聲道：“若是早上一月，大河封凍，自然比今日安全百倍。”

朱溫強打精神，擠出笑容：“今日也沒什麽，王班水軍尚遠，隻要過得河去，我軍可在最短的時間內會同魏博擊敗李曜，到那時節，軍糧補給，都不是問題……”

“不好！”葛從周忽然發現瞭望塔上警訊大作，示警的旗幟猛然搖動起來，立刻朝大河上遊望去，卻見水平麵上，一排黑影漸漸顯露出來。

朱溫心中一驚，轉頭望去，頓時手足冰涼。

一支龐大的艦隊，正從上遊氣勢洶洶而來，旗艦上高高飄揚這一麵旗幟，上書“護國”二字[無風注：河中護國軍。]。

葛從周大驚，顧不得麵色呆滯的朱溫，大吼道：“傳令水軍迎敵，拖延時間！傳令已經起錨的船隻迅速過河，未曾起錨的船隻，立刻將步騎卸下！快，快，快！”

朱溫醒悟過來，一時也不知該如何處置，隻能聽從葛從周的安排，以自己的名義再發布了一次命令。可即便如此，汴軍臨河渡口，仍然瞬間陷入一片混亂。

王班在旗艦“平瀾”的女牆戰格之後，拿著一支單筒望遠鏡看了看，淡淡地道：“軍械監這千裏眼倒是真個好使……今日風小，正是我樓船發揮戰力之時，敵軍小船，不堪一擊。傳本將號令，以鬥艦甲字都與艨艟艦隊組成鋒失隊列，鑿穿敵水軍陣列，剩餘鬥艦集中於左翼，不使敵步騎得登北岸，樓船由中路隨艨艟艦隊進擊，繼而以火器打掃戰場並壓製南岸敵軍。”

令旗搖擺之下，河中艦隊奉命變換陣勢，一場毫無懸念的北方水戰，就此拉開帷幕。