韓巨走出茶館，摸了摸腰間脹鼓鼓的荷囊，哂然一笑，自言自語道：“鬥吧，鬥吧！兄弟睨牆，我老韓才好落些好處。嘿！李五郎既然遇了神仙，想必對付他這三兄應當不難……隻不過，李五郎雖是突然厲害起來了，可那李大郎卻也不是省油的燈。算算時日，這大郎也該回了吧？不知道大郎回來，知道五郎這般出息，竟然從鬼門關上把李家一門老小救了回來之後，是後怕呢，感激呢，還是……欲除之而後快呢？有意思，真是有意思啊……”
韓巨走後不久，李晡也麵色陰沉地下了樓來，身邊跟著一名油頭粉麵、約莫二十四五歲的男子，此人乃是李晡身邊的一個幫閑，名喚蔡佳。
這蔡佳原也是富家子弟，雖然不學無術，但偏偏彈得一手好琴。他少年時是個富貴閑人，可惜後來家中出了變故，家道敗落，他又無甚謀生的手段，文不成武不就，隻好央人輾轉自薦到了李晡麵前。
李晡也是富貴閑人一個，平日裏流連勾欄瓦肆，對於音律倒也頗有幾分心得，見這蔡佳儀表周正，人又“風雅”，頓生好感，便將之留下，學著那些高門貴子的派頭，把他當做門下清客，時不時請他撫琴數曲。此二人臭味相投，那蔡佳又是刻意傾心巴結，一來二去，竟然成了莫逆之交。
方才李晡和韓巨的對話，蔡佳也在另一邊也聽了個十分，此時見李晡麵色陰沉，知道他心中怨怒，便開口道：“三郎何必煩惱，大郎既然近日便回，還怕他回來之後那賤婢卑兒在這區區數日之間能翻出什麽浪花不成？”
李晡搖頭道：“蔡兄有所不知，大兄雖然才能出眾，又掌握北地販運大事，深得家父信任。但那賤婢卑兒自小便會裝模作樣，早已哄得家父以為他是什麽實誠君子，此番又可能立下大功，如此家父必然對他更加看重。而大兄自幼嫡長，嚴厲自傲，哪肯將這賤婢卑兒當作威脅？我隻怕大兄對他一時輕忽……以這賤婢母子之偽善陰險，若得了什麽機會，突然發動，未必不能打大兄一個措手不及，倘若到了那般地步，我兄弟二人便要追悔莫及了。”
蔡佳一臉佩服之色，連連點頭：“三郎果然天縱奇才，正所謂人無傷虎意，虎有害人心，如此未雨綢繆，正是正理。隻是……眼下那卑兒劣跡未彰，賢昆仲要如何為之，方能使令尊對他厭而恨之，不複再用？”
“不複再用？這也太便宜他了！這卑兒昨日竟敢趁我心神不寧，指使我做這做那，心中可還有半分尊卑嫡庶之念？便是要不了他的狗命，我也要讓他身敗名裂，家譜除名！隻合如此，方消我心頭之恨！”
李晡說這番話的時候臉色猙獰可怖，蔡佳這個幫閑捧哏都忍不住麵色一僵，然後才擠出諂笑，道：“這個……三郎說得極是，這卑兒如此可惡，實是不得不除……”他說到這裏，話鋒一轉，一邊注意李晡的臉色，一邊試探著道：“再者，那卑兒身邊的小丫鬟趙穎兒容貌清麗，眼見得再過兩年便是一朵嬌豔欲滴的鮮花，若是那卑兒一直這般受寵下去，這朵花兒怕不遲早要被他摘了去……”
不提趙穎兒還好，一提趙穎兒，李晡火氣更大，恨恨道：“昨日要不是這卑兒還魂，本郎君便是用強也要得償所願，直娘賊！……趙穎兒仗著楊氏那賤婢和李曜的庇護，三番五次拒絕本郎君的好意，待我除去這對母子，定要叫她好看！”他一邊說著，一邊幻想著將趙穎兒那白玉凝脂一般的身體剝得精光，狠狠壓在身下撻伐的場景，小腹立即生起一團火，恨不得立刻找個女子發泄一番才算痛快舒暢。
蔡佳深知李晡為人，一見他的模樣便知道他已經動了腎火，便嘿嘿一笑：“聽說聞香樓的小玉姑娘昨個還在念叨，說李三郎有好幾日沒去她那兒坐坐了，莫不是伺候得不好？又說那可也怪不得她，李三郎乃是代州神槍，她那嬌花一樣的身子，哪裏經得住三郎的撻伐？”
李晡想起那小玉姑娘嬌笑玲瓏的身子，軟綿綿仿佛水做的一般，忍不住咽了口吐沫，複又威風凜凜地道：“小玉姑娘最是知情識趣，某這杆金槍，正該在這等美人兒身上撒歡……不過話又說回來，小玉姑娘那香津妙舌的厲害，可真不是尋常男人能招架得住的……嘿嘿，嘿嘿！”
蔡佳一臉猥瑣和羨慕，連連稱是。心裏卻也嘀咕：“直娘賊，他們李家的男人都長得這般高俊也就罷了，怎的連褲襠裏的那貨也格外雄壯？這小子整日流連勾欄瓦肆，幾年下來居然還這般威猛，也沒個縱欲過度之狀，真真教人惱火，我怎的就沒投個好胎去到他家……”
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雪雲低沉，天色漸暗，此時已是黃昏時分。
李記鐵坊中大錘敲打的聲音逐漸小了，工匠們辛勞一日，已然各自回家，學徒們開始整理用具，被李曜調來幫工的長工佃戶們則在趙三平和徐文溥的指揮下，將沒有用盡的一應材料以及今日完成產出的彎刀箭頭各自清點存放。
整個鐵坊，隻有東邊那一進院子，還有些嘈雜喧囂。
趙鋼和周大錘子兩位大師傅各自拿著一柄沒有開鋒、沒有上柄的劍狀鐵刃，大喝一聲，猛然相對劈去！
鏘！
金鐵交鳴，火星四射，兩位大師傅都被方才這股勁震得後退了兩步。
“怎樣？”
說話的人語氣有些急切，匆匆走近二人身邊，這人身材高峻，麵容俊朗，不是李曜李正陽又能是誰？
趙鋼和周大錘子都把手中簡陋的長劍伸出來，卻見周大錘子手中長劍鋒刃處崩開半指寬的一個缺口，鋒刃倒卷，顯然損壞頗重。而趙鋼手中的長劍，則隻是在鋒刃處微微下陷了分毫，顯然隻要磨一磨便能繼續使用。
趙鋼驚訝萬分：“五郎所煉之鋼果然了得，某家弄鐵，凡三十載，自問熟知鐵性，方才與周大錘子兩兵相交，某手中這鋼劍外堅內韌，某可料定，便是再有比某氣力更強者斬之，也絕不會摧折……此劍實乃上上之品，若得仔細打磨，便是古之神兵，料也不過如此而已。”
李曜哈哈一笑，心道：“古之神兵？誰相信古之神兵比後世的合金鋼更強，那人一定是仙俠小說看得太多了……我這雖然隻是稍微改動灌鋼之法煉出的新鋼，但這等製造之法卻也有改進，兩相結合，就在很大程度上提升了以這種原料所製造兵器的整體性能，比蘇鋼法製造的鋼材雖然還有所不如，但對上這時代其他的灌鋼，不贏才叫見鬼。”
他又朝周大錘子望去，周大錘子顯得有些氣餒，他苦笑著道：“五郎天予之才，某手中的長劍，雖是新製，但卻也是某精心細造，方才兩相交兵之時，某便覺得劍身不固，若是趙大兄再多使三分勁，某這劍便要當場折了……五郎、趙大兄，且看這劍刃，鋒刃翻卷，可見其堅利遠不如趙大兄所持之劍，而依趙大兄方才所言，則其韌性也必然不如，如此看來，五郎所製之新劍，當遠勝鐵坊舊日所製。我李記鐵坊所製之兵器，已是當今上選，五郎新劍卻可輕易勝之，足可見這新劍實乃天下神兵！”
李曜朗聲一笑：“天下神兵？或許現下倒也可以如此一說，但我心中還有更多改進煉製的想法，一俟我思慮妥當，日後必有更強神兵出現，二位大師傅可以拭目以待！”
趙鋼和周大錘子對望一眼，心中一陣激奮，然後同時生出些許詫異來：“怎的李五郎今日如此自信滿滿，渾不似他原先那般謹小慎微的模樣？”不過想歸想，一想到今後還能看到比今日這劍更強的神兵，這兩位浸淫鋼材鐵器數十年的大師傅又不禁心跳加速，那神色，就仿佛久旱逢甘露一般。
李曜擺擺手：“這兩把劍都收了吧，明日化了鐵水，再弄些鐵石過來，我要造一把鋼槊。”
趙鋼奇道：“鋼槊？……這馬槊若是鋼製，隻怕無人能用得動啊。”
李曜微微一笑：“確實少有人能用鋼槊，不過節帥麾下勇將，給事帳中李存孝必能用得，他是我代州飛狐人，這把鋼槊，便是造了送他的。”
趙鋼便不再問，隻是點了點頭。
李曜卻又繼續道：“鋼槊此物，我鐵坊從來無有人製，二位在我鐵坊手藝最為精湛，而明日，那些學徒想必也該能夠自行掌握控火之關要，屆時還要請二位過來一展身手。那鋼槊甚長，鼓風煽火乃是大事，須得有大力之人方能為之，我瞧憨娃兒頗有氣力，明日便讓他為二位打個下手，二位意下如何？”
二人自無不允，周大錘子甚至笑著拍了拍憨娃兒的肩膀，讚道：“憨娃兒這兔崽子，某實深知。吃得比牛多不假，可那力氣啊，卻也不比牛小！有他鼓風，某可安心。”
趙鋼也點頭讚同：“憨娃兒力氣甚大，做這等事，正得其所。”
李曜笑著道：“如此便說定了，時辰不早，二位早些回去歇息吧。”
趙鋼和周大錘子便行禮告辭，李曜拱手相送，待二人出了小院，才回頭對憨娃兒道：“憨娃兒，今日製成這劍，你有功勞，許你的臘豬肉，少不了你的，明日我便與廚子去說。”
憨娃兒喜得不知道說什麽好，隻是傻笑。
李曜又道：“你今日也吃好睡好，明日製那鋼槊，趙周二位的技藝當無差池，剩下的，可就看你鼓風煽火的本事了，要是力氣不夠，爐溫不能穩住，我可是要罰你的。”
“五郎君，俺省的，要說別的事，俺還不敢亂說，要說力氣，俺隻要吃飽，誰都不怕！”憨娃兒拍著胸脯保證道。
李曜輕輕一笑，點了點頭：“好，既然你有信心，那就這樣吧。去牽了馬來，回家了。”
憨娃兒應了一聲，跑著去了。
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“郎君，今晚不看書麽？再過兩日，西席先生要來查驗功課，如今郎君白日裏這般忙碌，晚上再不溫習一二，屆時先生考校起來，萬一應對之下有所差池，隻怕阿郎不喜。”趙穎兒一如昨日，早已在李曜用餐的時候便在他房間裏生了火，此刻見李曜進來，便說了這麽一句。
李曜一怔，才想起自己也算是這個時代的讀書人。不過唐時科舉與明清差異極大，他如今並無什麽“功名”在身。要說起來，唐朝科舉上承隋製，又別有發展創新，在科舉的曆史上有重大影響，但是與明清那種科舉，卻還有很大的差別。
比如說，唐代讀書人要奪狀元，並不像明、清諸朝那樣，先經縣、州、府三級篩選，再經各省篩選，然後才參加國家級考試。國家級考試又要通過會試定一回名次，再通過複試定一回名次，再通過名義上由皇帝出題的殿試、十來位重臣“公同閱卷”、公推出前十名，由宰相在皇上麵前“讀卷”，最後由皇上“欽點”狀元、榜眼、探花。如此繁複。
唐代比較自由，一般隻在幾個大區稍微認真地選拔一次，合格者便可直接參加“省試”，省試名義上是由尚書省主持的全國性考試，相當於後來的“會試”，其錄取人選與各人的名次全由知貢舉一人確定。知貢舉一般是三年一換的，也有時一年一換，各人的學識、品性、心態不一，當然也就不可能有個統一的標準。而且考卷不糊名，有時尚未開考，而名次已定，更有強要狀元、自定狀元的。各個時代都有黑幕，唐朝也無法獨醒。
從這個意義上說，唐代的狀元實際最多隻相當於明、清的“會元”（會試第一），甚至連會元都不如。因為明、清諸朝科舉考試已是主要的選拔官員的途徑，篩選層次既多且嚴，參加國家級考試的人數亦遠遠超出了唐代——唐代應考的舉子多則2000人，一般每年1000人左右，而明清讀書人參加科舉不僅人數則極為龐大，錄取比例自然也就很小，而且會元的確定有極嚴格的程序，一般不是哪一個人說了能算數。
不過，這也並不是說明清的科舉就在所有的方麵都比唐時先進，至少從科目廣博上來說，明清對比唐時，那是天差地別。
隋設科舉之時，乃以明經、進士兩科取士。唐朝沿襲隋製，並有進一步的發展。由於國家製度的健全，經濟的發展，庶族地主的興起，要求提高社會地位，獲得參政機會；李唐朝廷用科舉考試作為選拔官吏的主要辦法，以此選拔合格人才，提高官員素質和籠絡士人等。
其考生的來源有從國子監來的“生徒”和經州、縣選送的“鄉貢”。先由禮部考試錄取，再經吏部考以身、言、書、判，合格後始能授官。
李曜穿越前逛某些曆史論壇時，經常對明清時期的科舉製度放肆狂噴，就是因為唐時廣博開放的科舉思想到了明清時節，便被人為地搞得完全走了樣。
既然李曜也是讀書人，也有希望去考貢舉，那麽貢舉的一些講究，就不能不懂。
唐時的明經、進士兩科，最初都隻是試策，考試的內容為經義或時務。後來兩種考試的科目雖有變化，但基本精神是進士重詩賦，明經重帖經、墨義。所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間隻開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充，這種題目後世也有，名字沒這麽文氣，就叫“填空”，大名鼎鼎。
墨義是對經文的字句作簡單的筆試。帖經與墨義，隻要熟讀經傳和注釋就可中試，詩賦則需要具有文學才能。尤其是進士科得第很難，所以一直流傳著“三十老明經，五十少進士”的說法。
這還不算，唐代考試科目又分常科和製科，每年分期舉行的叫常科，由皇帝臨時下詔舉行的考試稱製科。常科有：秀才科，明經科，進士科，俊士科，明法科，明字科，明算科，一史科，三史科，道舉科，童子科等50多種。其中值得注意的是，秀才一科，在唐初的要求極高，很少有人能通過，譬如太宗李世民時期，就有一科考完沒有一個通過秀才考試的記錄，可見其難度之高，因此秀才科逐漸廢棄，這跟明確時節“舉人滿地走，秀才多如狗”是完全不同的，看官諸君莫要誤會了。而俊士科則不常舉行。考試的方式有：口試，貼經（填空），墨義（相當於口試的筆試化），策問（論文），雜文（詩賦）。
明經科的內容：9部經書，《禮記》、《左傳》為大經；《詩經》、《周禮》、《儀禮》為中經；《周易》、《尚書》、《公羊傳》、《穀梁傳》為小經，不僅僅是6經，另外，《孝經》、《論語》為必考。明經科的考試方式一般隻是口試，貼經（填空），墨義。一般隻要對經文以及注釋，記憶背誦熟練，就可中試。
再看進士科。進士科原來隻考策問，後來加上貼經（填空），雜文（詩賦）。貼經隻貼大經，即《禮記》、《左傳》。再加上貼《老子》，十個問題中能答上四個即可合格，李曜一直覺得這個難度似乎不大，在後世這個成績鐵定不及格。雜文要求詩賦各一。策問要寫五篇。策問主要是對時下國家的政治、經濟、法律、軍事、政務、漕運、鹽政等等方麵提出問題並作回答。剛才已經提到過，進士科一般取中很難，錄取率隻有可憐兮兮的1%-2%，因此當時說“三十老明經，五十少進士”絕非兒戲，那是真的難考。比如唐前期每科進士隻取十幾人，後期也隻取三十幾人。大詩人孟郊當時考中後，欣喜若狂，作《登科後》，其中有一名句流傳千古：“春風得意馬蹄疾，一夜看遍長安花”，可見其難，可見其喜。
至於其他，再有：明法科，國家選取司法人才，範圍為律七條，令三條。明字科，文字理論及書法，考《說文》、《字林》。明算科，考數學，範圍很廣，選數學人才。一史科，從《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國誌》中任選一，考貼也考策。三史科，《史記》、《漢書》、《後漢書》均考，主要是選拔曆史方麵的人才。道舉科，考《老子》、《莊子》、《列子》。童子科，十歲左右的童子，考《孝經》、《論語》……等等。
因為如此廣博的考試，李曜當初穿越之前便一直感歎：看看人家唐代科舉考試的範圍有多大！從經文到時事政治、經濟、製度、軍事、法律、鹽政、漕運、曆史、數學、文字學等等，而且不僅考儒家的東西，還考道家的東西。
他甚至覺得，和那時的科舉相比，他自己曾經經曆過的高考，也就不過如此罷了。
不過話說回來，如此一來，考試範圍非常廣泛，要學的東西也就非常多，不僅儒家，還有道家以及各種經史都考，還有詩詞歌賦，並且非常重視策問，也就是考治國方略。李曜覺得，這樣的考試才能選拔出真正的人才來。而且最最關鍵的是，常科登試後，還不能向清朝那種，立即就去做官，唐朝貢舉考過之後，還必須經吏部的考試，叫選試，選試合格者，才能授予官職。
令人糾結的是，這選試也很難，譬如唐宋八大家之一的大文豪韓愈中進士後，連續三次選試都沒有通過，隻好去刺史那裏做幕僚。可見這是一個多麽嚴格的選才製度。
當然這樣的科舉，由於考試範圍極大，有很多科目又不可能有什麽“標準答案”，以至於考試成績的公正性就難免有些不易確保，因此到了明清時節，為了保證所謂的“公平公正”，便逐漸興起了八股之風。
隻是李曜對此很是不屑，認為這是因小失大，僅僅因為要一個更標準的答案，就把整個科舉取士的初衷都改變了，八股文寫得好不好，與能不能治國牧民有什麽必然聯係？這是揀了芝麻丟了西瓜！
不過此時趙穎兒提到這件事，卻讓李曜心中一動：“我既然是讀書人，以我家現在的實力，活動活動，拿個貢舉的名額，應該是再容易不過了。那麽我如果去參加科舉，是不是可行呢？”
再一想，還是自己否定了這個想法，不說自己這點水平過不過得了那獨木橋，就算過得去了又如何？李唐這個朝廷已經隻有十幾年的壽命了，自己萬一科舉高中了，被留在朝中為官，十幾年後朱溫那老yin棍幹出白馬之禍的時候，咱這個大好頭顱，可不一定保得住！
他腦子裏念頭轉得極快，想的事情雖然多，但也隻是數息時間，既然想明白了不能走科舉這條路，便也有了措辭，當下便道：“平時不燒香，急來抱佛腳，怎能成事？眼下我李家大難臨頭，我身為家中一員，總要以維護家業為己任，至於讀書之事，卻也不差這幾天。這幾天我須得保持精力，待鐵坊的流水線作業步入正軌，再來溫習不遲。”
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PS：唐與明清科舉之論，隻是無風一家之言，諸君若有不同意見，既可一笑而過，也可在書評區暢所欲言。若能得諸君詳作高論以教，誠為幸事。
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