沉悶已久的大理寺地牢，終於又迎來了新鮮的風。
“宣——涉案學子上朝覲見。”
這次來的是皇帝的貼身太監王福公公。
“方大人，辛苦。”
方詞禮站起來的時候，王公公扶了他一把，低聲道，“鎮北侯已經帶了人證上殿了。”
方詞禮鬆了一口氣，微微躬身回禮，然後轉身對著背後的學生們道：“孩子們，走吧。”
一幫十幾歲的孩子，在牢獄裏呆了一夜，終於又重新見到天光。
他們三三兩兩走在朱雀大街上，往皇宮方向走去。
有人整理淩亂的衣冠，有人活動僵硬的肩頸，有人拭擦衣角的草屑，卻無一人退縮遲疑。
快走到宮門了。
“淩韜！”
宮門外的一輛馬車上跳下來一位女子，聲音清亮。
淩韜抬眼看去，是陸青鳶。
她看起來有些疲憊，發髻有些淩亂，眼底浮著一層淡淡的烏青。
月白裙擺濺滿褐黃泥點，絮狀的布絲一縷縷垂落，顯然奔波了許久。
一點都不像一位貴夫人。
他眼眶有些微熱。
陸青鳶小跑著過來，抓著他的手：
“你不要怕，大大方方進去，老老實實回話就行。”
“好。”
“你父親和方先生都在，不管發生什麽，他們會保護你的。”
“好。”
淩韜不知道說什麽，隻會點點頭說好。
“好孩子，”陸青鳶笑眯眯地揉了揉他的腦袋，“母親在這兒等你出來。”
方詞禮在後麵看著學生們一個個進了皇城，不知怎麽的，眼神又看向了陸青鳶。
他忍不住想，她昨日經曆了什麽。
她雖然疲憊憔悴，但眼神明亮。
京城的女子，怎麽會有這麽明亮澄澈的眼睛？
肆意的，明媚的，自由的。
令他心生嫉妒的。
…………
乾清宮。
早在上朝前，皇帝就私下見到了霍雁行和墨何。
兩人菜農打扮，一開始皇帝還沒有認出來哪個是霍雁行。
皇帝看了墨何的供詞，心裏有數了。
但他要求墨何在堂上，隻需提及莊慎之利用字畫泄題納財即可，切勿牽扯賢王。
於是，學子們上殿後，也沒有被問什麽，隻不過是走個形式，便判了無罪釋放。
“此次泄題案，朕念及科舉乃國之根本，”
皇帝抬手輕叩禦案，翡翠扳指撞在黃梨木上發出清響，
“著令解試推遲至九月，陸相國與翰林學士方詞禮重新擬題，欽天監擇吉日開考。”
“禮部尚書莊慎之，監守自盜，紊亂科場，著即賜自盡，不連坐家人。”
“榮寶齋掌櫃墨何，雖卷入事端未及時呈報，然能主動供述、上繳贓銀，功過相抵，著免其罪責。”
“至於涉事學子……”皇帝看著手裏的名單，久久不語。
底下有些臣子心中犯起了嘀咕。
先帝在時也有買題學子，被抓住後，哪怕是最輕的懲罰，也要三代不許科舉。
即使是世家，三代不許科舉，不許做官，也會元氣大傷。
有幾位老臣互相對視一眼，若是皇帝真的要動世家，他們就隻能投奔賢王了。
半晌，皇帝才堪堪開口：“朕念及學子尚幼，且證據不足，名單不予公開。”
不公開？不處罰？
臣子們竊竊私語。
方詞禮皺了皺眉，剛想上前。
霍雁行朝他遞了一個眼神，微微搖了搖頭。
“江南水患未平，國庫空虛，”皇帝忽然話鋒一轉，“諸位愛卿飽讀詩書，當知‘達則兼濟天下’之理，朕有個想法，快到中秋了，不妨在中秋時設一個‘賑災文會’，讓學子們以文換捐，既練了筆，又積了德，如何？”
大臣們紛紛稱讚。
方詞禮恍然。
想來那份名單上麵，涉及了太多世家的子弟。
大梁的開國離不開這些世家，世家大族的權力盤根錯節。
就連皇帝亦需借賑災、聯姻等事製衡，簪纓之勢與皇權共分秋色。
不公開卻不代表不處罰。
說是“賑災文會”，實際上是暗示這些涉事的世家自掏腰包，捐錢給自家子弟消災。
不怕他們捐得少，因為沒有人會希望未來五年，十年，甚至二十年，被皇帝秋後算賬。
莊慎之是賢王的人，雖然這樣看起來像是找了個替死鬼，但實際上，禮部尚書的位置就空了出來，等於斷了賢王的一個臂膀。
也讓世家掂量掂量，到底哪位才是真正適合大梁的君主。
這確實是個一舉多得的好辦法，方詞禮對這位聖上又心生了敬佩。
…………
鎮北侯府。
“你說，大哥哥今日能回來嗎？”
“能。”
“真的嗎？”
“真的。”
以上的對話從昨晚到現在發生了無數次。
霍雲瑤和霍雲暘，一起坐在大門口的台階上等待。
他們背後放了一個軟墊，軟墊上趴著熬不住夜，已經睡得直打呼嚕的霍靈犀。
噠噠噠——
遠處傳來了馬蹄聲。
“呀！是他們回來了！”
霍雲瑤眼睛倏地亮起來，提起裙擺就下了台階。
“大哥大哥大哥！哥哥哥！！！”
她活像一隻小母雞，揮舞著手臂就衝過去了，嘴裏哥哥哥地叫個沒完。
“籲——”淩韜提前拉了韁繩，翻身下馬，雙手夾著三妹妹的胳肢窩，在空中轉了個圈。
後麵跟著一輛馬車，霍雁行和陸青鳶從馬車上下來。
“三叔！三嬸娘！抱抱！”霍靈犀也醒了，衝過去抱了每人一下，左手拉著霍雁行，右手拉著陸青鳶。
一家人說說笑笑就要往府裏走。
忽見迎麵飛來十幾支沾著水珠的柚子葉，劈頭蓋臉掃來。
“誒誒誒！別進來別進來！”
霍老夫人拄著龍頭拐棍，指揮嬤嬤們圍上來，用柚子葉在銅盆裏蘸了清水，說要給他們去去晦氣。
“嘻嘻，好好玩，我也要玩！”霍雲瑤笑著搶過一片柚子葉，在空中劃出一道弧線。
晶瑩水珠飛濺開來，在光影下折射出細碎的七彩光斑。
“好啦好啦，別玩了，後廚做了韜兒喜歡的蟹釀橙，冷了就不好吃了！”
霍老夫人一邊把他們往裏麵趕，一邊絮絮叨叨：“還有啊，待會兒得去祠堂上炷香，我得好好罵罵你們的曾祖父，定是他在天上偷懶，沒看好你們，才讓你們受這罪。”
淩韜望著一張張笑臉，忽然有些恍惚。
他忍不住設想，如果自己真的是霍家的孩子，該有多好。
他就不必在一個個噩夢裏掙紮，沉淪……