由於陸青鳶在霍雁行麵前打下了包票，說自己肯定能與鍾五娘達成一致。
於是，次日清晨，天剛蒙蒙亮，她就來到了柴房。
聽看管的丫鬟們說，鍾五娘已經兩天兩夜不吃東西也不喝水了。
陸青鳶先是讓人去後廚熬了一碗玉米粥，再拿上幾碟小菜，親自端著進了柴房。
推開柴房的門，一股潮濕發黴的氣息撲麵而來。
隻見鍾五娘蜷縮在柴房的一角，碩大的柴堆襯得她的身形如此嬌小單薄。
很難想象，這麽一個柔弱的女人，居然能想出如此瞞天過海的計策，讓兒子順利進了侯府，而且自己還能隱藏在侯府五年之久。
若不是這次陸青鳶及時察覺，可能鍾五娘還會待得更久，一直等到淩韜順利坐上世子的位置，甚至是未來侯爺的位置。
“鍾五娘。”陸青鳶輕聲喚道，將托盤放在地上。
鍾五娘微微抬了一下眼睛，但卻沒有要動的意思。
她自知經過這件事，侯爺一定不會饒過自己，於是也抱了必死的決心。
陸青鳶見她沒有反應，於是繼續說道：“今天下午淩韜就回來了，你也不想讓他看見你現在的樣子吧。”
鍾五娘睜開眼睛，慘然一笑：“我這個娘隻是他的負累。他如果不是托生在我的肚子裏，而是像您這樣子的官家千金肚子裏，可能會有更好的前程。”
她勉強直起了身子，往前膝行了幾步，跪在陸青鳶腳下，重重地給她磕了幾個頭：“夫人，我也不求別的，隻求保我的孩子一條性命。這些事情都是我做的，跟他沒有任何關係。”
她見陸青鳶沒有回答，以為此事要連累到淩韜，心中惶恐不已。
不料微微抬起頭的時候，卻看見麵前多了幾張銀票，頭頂響起一個聲音。
“這是一千兩，當時朝廷給的撫恤金以及侯府給的錢就是這個數。淩家叔伯將它們搶去，如今我們把錢追了回來。至於他們，我們自然有懲處的方式，就不需要你多操心了。”
“侯爺說了，這錢該是你的就是你的，誰也沒有辦法奪走。”
“還有，我們不希望淩韜知道這件事情。畢竟他還是個孩子，而且侯爺既然已經認了他為養子，就不會輕易更改。”
“他武藝不錯，將來上戰場，會是一位很好的將軍，於公於私，侯爺都不希望浪費了這麽一個人才。”
陸青鳶一口氣說完，鍾五娘頓時紅了眼圈，顫顫巍巍地接過那一千兩銀票。
她從來沒有見過這麽多的錢，這是她戰死的丈夫，用鮮血為她和兒子掙出的保障。
“好了，吃點東西吧。吃完東西再去洗漱洗漱，把衣服換了，煲上一鍋你最拿手的湯羹，家裏幾個孩子都愛喝。”
“……是。”
鍾五娘將銀票收到袖子裏，終於端起一碗玉米粥，慢慢吃了起來。
陸青鳶並未離去，她找了一個舒服的地方盤腿坐著，安安靜靜地看鍾五娘吃完早飯。
鍾五娘有些惶恐地問道：“夫人，是還有什麽事情吩咐嗎？我做過的事情都已經說出來了，再也沒有事情隱瞞了。”
陸青鳶這才開口：“這次不是問你的事情，而是問你丈夫淩鶴的事情。”
鍾五娘一臉疑惑。
人都戰死了五年，還能有什麽事情呢？
陸青鳶將淩氏叔伯這幾年買了鋪子賺了錢的事情一並告知。
她提醒道：“他們花的不僅僅是你手中的這一千兩，更多的是那個北燕人給的一萬兩。”
陸青鳶說話的時候一直在盯著鍾五娘的表情，想看看她的反應。
沒想到鍾五娘在聽到北燕人居然給淩鶴錢的時候，同樣也是一臉疑惑。
陸青鳶猜想，鍾五娘應該對這件事情毫不知情。
於是，陸青鳶換了一個問法：“你與淩鶴夫妻多年，他可曾對你說過有關北燕的事情，或者一些比較機密的事情？”
鍾五娘搖了搖頭，突然有些激動：“夫人，您應該不會懷疑我家相公與北燕人有什麽聯係吧？不可能的，他是大梁人，怎麽可能為北燕人賣命呢？”
“那他在出征之前有什麽異動嗎？或者，有沒有跟你說過什麽？”陸青鳶繼續循循善誘。
鍾五娘安靜下來，腦海中浮現出淩鶴出征之前的事情。
過了一會兒，她緩緩說道：“他當時有跟我說過，自從有了我們母子倆，他就不想再隨軍出征了，因為太過凶險。他想著去北燕，也是為了掙個軍功回來，好求個恩典，能夠調到皇城司，這樣就不用離我們母子倆太遠了。”
陸青鳶垂眸思量。
確實，對於有了家室的將士而言，生命的分量早已不同往日。
淩鶴不願再涉險出征的想法無可厚非。
可若淩鶴一心掙軍功調往皇城司，那北燕人的那筆巨款，究竟是怎麽回事？
…………
轉眼便到了下午。
隨著解試結束的鑼聲響起，貢院大門緩緩敞開。
學子們拖著疲憊的身軀魚貫而出，在這方小小的貢院囚籠裏待了三天，卻仿佛曆經了三年般漫長。
淩韜在人群中奮力撥開一條路，終於找到了坐在病椅上的霍雲暘。
他一邊推著病椅前行，一邊忐忑地問道：“二弟，你這次考得可順利？”
霍雲暘抬手拍了拍他的手背，神色從容：“還行。方先生出的題雖新穎，但我都答出來了。你呢？”
淩韜聞言，微微鬆了口氣，卻又有些懊惱地抿了抿唇。
他在考卷上不慎留下了一個墨點，按照大梁的規矩，這是要扣除卷麵分的。即便內容答得再好，恐怕也難以名列前茅。
他撓了撓頭，憨厚地笑了笑：“通過應該沒問題，就是名次估計不太理想。”
二人走出貢院大門，一眼便望見自家馬車旁熟悉的身影。
霍雲瑤和霍靈犀兩個小姑娘興奮地揮舞著手臂：“大哥！二哥！這邊！這邊！”
陸青鳶笑著走上前，輕柔地摸了摸他們的頭發，笑道：“餓了吧，快回府洗漱，家裏準備了一桌子好菜等著你們呢。”
老夫人帶著孩子們先上了車。
“侯爺！”
忽然，人群中突然鑽出一道身影，朝著他們的奔來。
霍雁行一回頭，是柏羽。
他不動聲色地將柏羽扯到一旁，壓低聲音問道：“怎麽了？”
柏羽麵色慘白：“出、出事兒了！淩家……淩家被滅門了！”