一、早在傳奇的羅馬帝國前期，就已經形成了通過議會來投票決定國家公共事務的慣例了。當時，參與這種帝國禦前議會的人員是選帝候和帝國中的一些貴族。直到十二世紀初，法蘭克福才正式形成了國家的民國議會。在1495年，羅馬帝國的哈布斯堡王朝正式將決策的禦前以為改稱為“德意誌帝國議會”。當是能夠參加這個“德意誌帝國議會”的人被分成了三種。第一種就是由選帝候、具有實權的宗教領袖組成的最有勢力的選帝候集團。第二種是有帝國的各個諸侯王組成的諸侯集團。排在末尾的，則是那些由各個自由城市推舉出來的城市代表所組成的城市集團，當時的城市代表就是早期市民階層的發言人。當時，有許多問題都是由這個德意誌帝國議會來商討的，比如戰爭的決策，軍隊出征的事宜，製定帝國的法律，帝國的稅收問題的解決。然而，雖然這個帝國議會有著議會的名頭，但他並不能算是真正的議會。因為這個議會不具有真實的決策權，它隻是作為帝國執政者的一個問題谘詢處所存在的。而且，參與議會的議員大部分都不是經過正規的選舉產生的，根本不代表民意。而那些在第一集團的議會可以說是一家獨大，製定法律的程序和規則都掌握在第一集團的手中。甚至，議會提出的決策不需要其他大多數議員的同意就可以通過。在將近一百年之後的1648年，作為第三集團的城市代表才真正擁有了投票權。從這個情況來看，禦前會議沒有能讓整個帝國的意誌統一起來，也未能很好的行使國家的權利，更未達到監督帝國的行政機構和聯邦國家的效果。
德意誌國家的製度在十八世紀末的法國大革命衝擊下，終於開始從封建的環境中有所動搖。當時，在羅馬帝國的一些邦國中，封建的農奴製逐漸被先進的資本主義所帶來的全新的經濟方式所取代。拿破侖率領的軍隊在1806年從萊茵河的左岸登陸，侵占了那裏。侵入萊茵河左岸後拿破侖便將十六的德意誌的邦國聯合起來，建立了“萊茵同盟”。這個時候，在經濟和政治上已經破碎不堪的羅馬帝國，終於無法支撐起龐大的國土。就這樣，神話般的羅馬帝國就此真正從曆史的版圖上消失，而所謂的“德意誌帝國議會”也隨著羅馬的消逝無疾而終。無疑，德意誌邦國在法國大革命的浪潮中在經濟和政治製度方麵都受到強烈的影響。但是，當大革命的浪花退去。留在沙灘上的堅固城堡並不多。隻有少部分的德意誌邦國真正的確立了資本主義的製度。比起那時的其他歐洲國家，資本主義的完成度並不高。其他的德意誌大邦國卻又逐漸恢複了原來的封建王朝製度。主要原因也不怪他們，法國的軍事遭到失敗以後，資本主義沒能在德意誌的土地上生長開來。1848年，法國又爆發了史稱2月革命的資產階級革命。這場革命為德意誌邦國帶來了又一次福音。受到二月革命的影響，德意誌的各個邦國和自由城市接連爆發了由那些自由的資產階級，農民階級個工人階級為主體的人民起義，參與這場革命的還有邦國中那些民族主義者，大多都比較激進。這場人民起義的大風潮標示著人民普遍希望可以統一德意誌民族，並召開德意誌國家的國民會議。
就這樣，在1848年的5月18日。第一屆的德意誌國民會議終於拉開的帷幕。會議的地點的是法蘭克福的聖保羅教堂。我們來看看參加這一次國民會議的議員都有些什麽人：當時，議員由各個邦國根據憲法選舉出來的。一共有八百一十二名議員和代表參加了這次會議。正式的議員有五百八十五名。他們中的大部分人是知識分子，譬如大學教授拉，法官、律師、檢察官這類“紳士”。在議員中，僅僅有四個是手工業階級的人。而工人階級當中沒有一個人有幸參加。人們於是就稱這次國民議會是“教授”、“紳士”的議會。
當時議員已經分為三個派別，一派是持左思想的左翼，一派是右翼，還有在這兩個派別之間，人數占比較多的資產階級自由派。資產階級自由派大約有兩百七十人。自由派中的主力骨幹就是那些對有限選舉和君主立憲製十分的支持，並努力爭取這兩者的實現的人。當時，在聖保羅教堂舉行的國民會議雖然出現了不同的派別和立場，但是他們並沒有明確的組織成政黨的形式。那些持有相同立場的議員聚集在一起，並且定期舉辦聚會活動。他們還從自己人中間推舉出領導人，製定相關的計劃。這就是後來德國政黨的雛形。但是，在國民會議中出現的各個派別之間相互鬥爭的現象，在當時也經濟給立憲的過程製造了阻礙。
當時，國民議會選舉出了德意誌帝國的攝政王，他就是奧地利的公爵約翰。同時，國民議會還設立了帝國部，但是這個帝國部不僅沒有實權，在民眾和國家機構中也不具有什麽威信。國民會議舉辦的同年十二月，在二十七日那天，會議還宣布了德意誌的宣言《德意誌人民基本權利》，這份宣言是按照法國革命的人權宣言和美國的獨立宣言來起草的。
國民會議的第二年三月，他們又在當月二十八號那一天以德意誌宣言為基礎頒布了民主憲法。這部憲法中第一次包含了公民的出版自由，經商的自由，在帝國內移民的自由，公民人身自由，以及法律平等，法官和警察無權侵犯公民，也無權任意逮捕公民。原來帝國貴族享有的特權不複存在，研究科學的人可以聚在一起結成社團，公民也可以自由的選擇自由，這些公民權利的基本條目。同時，德意誌的國家政體終於確立為君主立憲製。而帝國議會也改成了兩院製，由上院和下院組成。上院被稱為國家院，各個議員從邦國中產生。下院則被稱為人民院。顧名思義，人民院就是由人民組成的議會。所有的議員都是在全德意誌範圍內直接通過人民自己選舉出來的。選舉的方式是普遍、平等的，因此人民院的議員可以說是直接代表德意誌人民的意誌和利益。這一部民主憲法同時強調了，皇帝仍然掌握著國家的行政權。但是帝國的政府機構和人員是通過議會產生的，帝國的政府要對議會負責。這就限製了皇帝的權利，擴大的人民的權益。議會在對德意誌的統一問題上出現了矛盾。一部分人認為未來的德意誌帝國不要包括奧地利，要建立一個小的德意誌。而另一部分的人則歡迎奧地利的加入，從而建立一個大的德意誌帝國。雖然奧地利堅持要加入德意誌帝國的版圖，把他們十幾個民族納入到德意誌大民族中間，但是當時的大多數邦國都並不同意奧地利的加入，他們想要建立的是小德意誌。在國民議會中，議員們建議邦國普魯士的國王威廉四世來擔任德意誌帝國的的皇帝，但是威廉四世本人卻不同意，因而這項提議隻能作罷。在1849年，國民議會召開的第二年，一些地區相繼的爆發了人民起義。參與起義的人們希望國民憲法能夠用一種自下而上的方式來實施，但是這些起義最終卻沒能使實施憲法的形式改變，人民起義軍薩克森、法耳茨和巴登這三個地區受到了打擊，被鎮壓了下去。這波人民起義的浪潮過後，德意誌的國民會議僅僅存在了一年又再度被迫解散，從曆史的舞台向後隱退了。我們將德意誌國民會議失敗的原因歸納起來，可以分為三個方麵。第一個就是，雖然組成議會的議員大多都是知識淵博的讀書人，情操高尚，他們也都很愛國。但這些人卻嚴重的缺少政治上的經驗和眼光，他們用自己學問上的邏輯和思維去思考政事，思考立憲，因而很容易被束縛在倫理的條條框框之內。政治的東西永遠不能隻寫在紙上，缺少政治眼裏的議員們並不知道，政治家不應該頑固的去堅持那些次要的東西，同時反而還丟棄掉主要的問題。執著於次要的東西會讓他們失去良好的時機，也讓國家失去了變得更好的機會。這些議員不能被稱為優秀的政治家。第二個原因，則是資產階級的自由派在德意誌的國土上紮根不深，他們在推行資產階級民主的時候常常表現出自身的軟弱，也經常妥協舊的封建主義的君主專職。這樣，就使得資產階級在國家內站不穩腳跟。第三個原因，就是參加國民議會的代表是代表他們自己本身。而沒有代表其他任何團體，任何機構。他們不代表政黨，也不代表社會政治或是經濟的集團。因此，這些人既沒有軍事上的權利，也沒有執掌經濟和行政的有效手段。因此，通過國民議會下達的決議根本沒有什麽效力，各個邦國有反對的時候，製憲的過程就變得舉步維艱，因在在邦國中誰也不願意吃虧。
法蘭克福國民議會在1848年遭遇到了失敗。這表明，資產階級想通過革命改變德意誌的國家製度，即推行君主立憲製，實現全德的民族統一的嚐試失敗了。雖然結果如此，但國民會議畢竟是一個良好的開端，他們對製憲和統一問題的嚐試為德國後來的資產階級民主製度創造了一樂勇敢的先驅。
二、普魯士邦代議製度的產生
在十九世紀的三、四十年代，普魯士就成為了德意誌帝國中經濟實力最為強盛的邦國，隨著德國工業革命逐漸席卷各地，普魯士也成為了邦國中工業化腳步最快的。當時，普魯士的手工業階層紛紛的轉向工業革命中的大機器方向。顯然，在工業革命的洗禮下，普魯士的社會形態慢慢的發生著改變。普魯士的資產階級開始登上主要的舞台，伴隨著資產階級不斷發展壯大的，就是具有現代雛形的無產階級。但是，資本主義所強調的積累資本，雇傭無產階級的生產方式與舊的封建生產製度存在嚴重的矛盾。法國革命播種的關於人人自由和平等的種子在普魯士人的心中生根發芽，那些新興的市民階層所組成的市民社會在專職的君主製度統治下，雙方變得越來越劍拔弩張。
在革命步步緊逼的情況下，普魯士邦在1848年的5月對參與法蘭克福國民議會的議員進行選舉時，同時也推選出了他們普魯士邦的製憲會議議員。他們在這次的選舉中一共選出了普魯士邦自己的製憲會議代表四百人。這些代表中，很大一部分都是資產階級人士。1848年的普魯士製憲議會可以說是德意誌的曆史上第一個通過民主的選舉代表來組成的製憲議會。國民會議召開後的七個月內，議員們對製憲的討論從來沒有停止過。但是，這場激烈的政治論戰還沒有得出一個結果，國王就下令要議會接受他自己製定的憲法草案。國王欽定的憲法草案讓議會內外都十分的憤怒。在這個過程中，普魯士邦內不同階級之間的矛盾呈現出了無法調和的狀態。於是，在1848年12月，這個隻舉行了一次的法蘭克福國民議會在國外的欽令下宣布解散。就這樣，普魯士邦的資產階級想要通過改革來實行代議製的努力也失敗了，這也說明了通過“自上而下的”改革無法有力的轉變國家性質。
法國完成其由資本主義替代原來的封建國家性質，是通過資產階級的人們舉起武器，通過革命的方式實現的。而普魯士邦的資產階級選擇了一種更為溫和的方式：改革邦國的社會性質，再借由社會性質的改變影響國家的性質。與粉碎封建國家機器的法國人不同，普魯士逐漸的發展處了數量可觀的資產階級。在資本主義高速發展的那個時代，普魯士的資產階級不可避免的開始索求參與政治，並享有議政資格的權利。普魯士的君王在數量眾多的資產階級麵前不得不有了一些舉措。於是，在1850年，國王頒布了一部新的憲法。新的憲法是在原來欽定的憲法上加以改動而成的。在這部新憲法中，國王又恢複了議會。但這個議會的形式與從前大不相同。議會是兩院製，由上院和下院組成，這根英國的議會頗有相似之處。上院又被成為貴族院，其成員都是世襲的貴族與那些終身貴族組成，終身貴族是由國王親自授予爵位的。下院又被稱為是代表院。代表院的議員通過選舉產生，這個選舉又被分為三級。三級的選舉就是將普魯士的成年男性選民分成三個等級，顯然當時的女性還沒有選舉權。這三個等級分別代表了三種納稅情況不同的人群。第一等級的人為國家納的稅最多，但同時他們的數量也是最少的，大約有13.3萬人被分到了第一等級中。而第二等級選民納的稅收少於第一等級，但不是最少的，他們大致有49萬多人。最後一個等級自然就是納稅最少的選民組成的了。第三等級的人數很多，有265萬多人。雖然，這些三個不同等級的選民人數不盡相同，但他們選出來的議員人數都是一樣的，這使得大的資產階級在下院具有了很強的優勢。當時，下院的主要職權方向就是國家的經濟，像新稅收的批準，對國家的財政收支進行監查。憲法同時規定，出了經濟方麵的財政要立法，必須得由政府向下院提出。其餘的法案就可以由政府向上下院中的任意一個院提出。同時，上下兩院也可以各自提出需要立法的法案，這時候，法案的批準需要兩院的一致通過這個法案才能被寫入法律中。但是，國王的讓步不會是無止境的。普魯士君王仍然保持者對法案的否決權，即議會的最終結果還是掌握在國王的手中。國王下屬的政府直接向國王負責，並不由議會選舉產生，也不需要對議會負責。在十九世紀的六十年代初期，普魯士正處在一個由容克階級主宰政權的時代，他們與資產階級常常爆發衝突。但當時的資產階級已經獲得了對政治的參預權，雖然政權掌握在別人的手中，但這個受到牽製的政權依然能夠代表資產階級的某些利益。資產階級對政治的參與在一定程度上牽製了國王的行政。但本質上普魯士仍然延續著之前的專製統治，隻是，國王用立憲的漂亮窗紙糊住了國民的視野。後來，德意誌第二帝國的也延續接納了普魯士的這一做法。
三、北德意誌聯邦會議和德意誌帝國會議
在1866年的8月。普魯士和奧地利之間的戰爭以普魯士的勝利落下了帷幕。在這之後，處於萊茵河以北的共二十四個德意誌邦坐到了圓桌前，組成了聯邦並製定了聯邦條約。這個條約把二十四個德意誌邦聯合在一起，新的聯邦製國家決定通過一種平等、普及和自由的方式選舉他們的議會，並由這個議會一同來製定聯邦的憲法。在1867年的4月由，在聯邦國的範圍內選舉出來的議會正式通過，並與當年的七月正式開始產生效力。
聯邦憲法規定，內部的邦國在形式上各自是保持獨立的，但由普魯士邦的國王作為聯邦主席團的首腦，聯邦的主席團是行使聯邦的行政權的唯一機構。同時，憲法中還表明，聯邦的立法權被歸與了兩個權利的組織機構。一個就是被稱為帝國議會的上院。帝國議會的議員也都是通過自由、公正、普遍的方式來選舉產生的。第二個就是被成為下院的聯邦參議院。雖然被稱為下院，但是聯邦參議院是真正掌握了聯邦政權的機構。各個邦選舉出來的代表組成了聯邦參議院，並由聯邦的首相，普魯士國王來組織並主持對上院提出的法案進行討論，最終確定是否通過上院下的決議。但是聯邦的首相對議會並不買賬，他不對議會負責，也不用擔心被議會罷免。因為議會沒有這樣的權利。當時的聯邦參議院一共有二十六個席位，普魯士占去了其中的大部分，一共有十三個票數，與此同時聯邦主席團也掌握在普魯士的手中。所以，這個參議院可以說是普魯士的參議院。普魯士首相俾斯麥控製著聯邦的議會，可以說是聯邦的霸主。俾斯麥利用他建立起來的這一套聯邦製和看起來十分誘人的民主選舉議會來誘使南方的德意誌邦國加入到自己的聯邦體係中，同時他的野心更是想要通過這種方式來取得全德意誌的統一。
雖然，北德意誌邦國組成的聯邦是一個十分進步的舉措。但是它仍然存在一定的問題。比如，聯邦國的立憲製度中有一些民意的機構，但憲法並不要求這些機構去堅持他們的權利。甚至可以說這些民意機構不具有實權，也沒有權利去批準稅收。機構的部長不需要對整個機構負責，而機構中的議員也沒有津貼可以拿。相反，民意機構的地位被那些已經上層政府所製定好的軍事預算以及聯邦國首相所取代，真正擁有權利的，仍然是聯邦的首相。
所以可以說，以普魯士為霸主的聯邦國家實行一套全新的民主製度，但卻是名義上的民主。因為，人民的主權沒有得到伸張，這個製度實際上是為了戰勝國普魯士的國王建立的一個實行君主專製的基礎。
在1871年的1月18日，為普魯士邦的國王威廉一世舉辦的盛大的加冕儀式開幕。從此，威廉一世成為了德意誌帝國的第一任皇帝，德意誌統一成了一個強大的帝國。而俾斯麥則擔任帝國首相的職位。這個德意誌帝國是一個聯邦國家，由其他邦國和一些自由城市自願加入而組成的。在同一年的4月16，政府公布了聯邦憲法。這個聯邦憲法規定了議會的兩院製，保持原來的上院和下院，它們分別是帝國議會和聯邦參議院。聯邦參議院有權利對帝國議會所提出的決議進一步的確定，並裁決原先由帝國議會進行確定的法案。來安邦參議院可以說是掌握了聯邦國政權的機構，參議院的議員是由聯邦的二十二個邦國與三個自由城市各自推舉出自己的全權代表所組成。德意誌帝國的皇帝成為聯邦參議院的主席，並領導參議院的工作與事務。
德意誌帝國議會的選舉采用的是多數選舉法，議會的選舉周期是五年一次。本著自由、平等、不記名的方式在全國普遍的展開，而出自不同政黨的國會議員對委托和指示並不需要負責，他們擁有其他議員沒有的豁免權。直到1906年，議會的議員才開始領取議員津貼。當時，帝國的法律需要製定的時候，必須由上下兩院的多數議員通過才能夠實行。但是，議會卻對國王的權利沒有絲毫的約束權。國王的政府和他的行政權力議會是沒有權利幹涉的。同時，議會對法案的提出也受到了一定程度的限製，隻有關於財政的法案才必須交由議會進行檢查批準。並且，國王掌握著議會的整個命脈，隻要通過聯邦參議院的審決。他隨時可以宣布將議會解散。
我們很容易可以看出，德意誌的帝國會議與先前北德意誌聯邦的帝國議會並無二致。德意誌的帝國憲法規定了帝國實行君主立憲製。但是，後來馬克思在對德意誌的政治特點進行研究與總結的時候曾經說，德意誌帝國的國家政體中不僅保留著封建時期的影子，又帶有明顯受到資產階級影響的表現。他們用議會的形式來把自己的聯邦國家裝點成民主的樣子。同時實行的是軍事的專製，並以官僚製度作為國家的組織者，依靠警察的保護。君主立憲製這五個字中，德意誌帝國隻是強調了君主的掌控權，但對立憲卻沒能真正落到實處。雖然德意誌帝國對議會的的設立是資產階級民主製度的一個雛形，但是，在當時國家政權的結構中並不能很清楚的看到以資產階級為主體的民主政治。所以，德意誌帝國實行的議會製度，不能說是完全真正的代議製。