納粹當局在組建民族共同體的過程中，把打擊矛頭指向猶太人，演出了人類曆史上悲慘的一幕。
在歐洲，反猶的曆史源遠流長，幾乎與基督教的曆史並存，凡是有猶太人居住的地方，都不同程度地存在排猶情緒。其最初的原因，是早期基督徒相信《聖經·新約全書》的說法，認為是猶太人把耶穌釘上了十字架。公元12世紀起，一種新的說法在東歐和波蘭不脛而走，相傳猶太人在逾越節時要屠殺信奉基督教的兒童以作祭祀的供品。從此以後，歐洲一直興起對猶太人周期性的迫害、殺戮和驅逐。一些城市設置了“猶太人區”，強迫猶太人與外界隔離，或者迫使它們佩戴黃色六角星。14世紀中葉，歐洲鼠疫蔓延，基督教鞭笞派趁機煽動民眾迫害猶太人，在美因茨舉行的宗教列隊行進儀式中，一次就殺害了1.2萬名猶太人。
近代，隨著歐洲現代化進程的發展，反猶思潮越出了宗教範疇，成為社會上一種傳統偏見。在反猶思想中，把猶太人描繪成貪婪、奸詐、無恥的人，缺乏心靈、倫理和道德，利用手中的財富盤剝各國勤勞、誠實和正直的民眾，並且力圖從內部蛀空各國的社會結構，陰謀建立猶太人的世界統治。造成這種偏見的原因很多。例如，猶太人較少從事工農業生產，大多從商或放高利貸，在資本主義生產關係激烈衝擊農村小農經濟時，農民就把他們當作資本主義剝削勢力加以指責。19世紀中葉，德國出現了謳歌農民和鄉土的文學，把農民捧為民族英雄，把猶太人貶為敵人。法國人戈平瑙和英國人豪·斯·張伯倫則從種族理論的角度闡述了雅利安人的優秀性和排猶的必要性。另外，猶太人長期沒有祖國，散布在世界各地，在各國人口中處於少數，風俗習慣與當地人不同，但經濟一般比較富裕，較低的社會地位和較強的經濟實力使他們容易引起當地人的反感。
希特勒反猶，首先導源於他的種族理論，執政後又增添了政治和經濟因素。他要稱霸世界，必須緩和國內矛盾，穩定國內政局，進而利用各階層的力量為其賣命。他除了把納粹國家描繪成沒有階級矛盾的“民族共同體”外，希望通過反猶來轉移國內視線。他曾經說過，“必須始終存在一個看得見的反對對象，而不能僅僅是一個抽象的對象”，要是沒有猶太人，還得再製造一個敵人。另外，德國的猶太人擁有一定的財產，通過反猶活動就能夠將其收歸國有，並強迫猶太人從事奴隸勞動。
納粹德國從反猶、排猶到屠猶，經曆了一個發展過程。
猶太人在德國定居有一千多年的曆史，1933年有50.3萬人，占總人口的0.76%，其中約1/3居住在柏林。納粹黨執政的第一年，即掀起第一個反猶**。是年3月，衝鋒隊員對猶太人實施血腥暴行，甚至衝進布累斯勞法院毆打和驅趕猶太法官。4月1日被確定為全國“抵製猶太人活動日”。從那天起，納粹分子有組織地抵製猶太人商店，衝鋒隊員每天上午10時起在猶太人店鋪門口阻攔顧客購物。6月30日，政府頒布《雅利安條款》，宣布禁止猶太人擔任官吏、教師和軍人，限製其從事自由職業，還命令新教徒中不擁有2～3代雅利安家譜者（在納粹時期被稱為“猶太-基督徒”）立即退出教會。此後2年之內，數萬名猶太人被迫離開德國，其中包括許多作家、藝術家和科學家。
1935年9—11月，納粹政權頒布俗稱《紐倫堡法》的3項反猶法律，掀起了第二次反猶**。根據這些法律，猶太人被剝奪公民權，禁止同雅利安人通婚或發生婚外性關係，禁止書寫德語。一時間各種商店、旅館、啤酒店和公共娛樂場所，都掛出“猶太人恕不招待”的牌子。不過在如何處置被剝奪生活條件的猶太人問題上，納粹黨內還存在分歧。黨衛隊保安處和蓋世太保頭目海德裏希主張盡快趕出德國，主持“四年計劃”的戈林擔心驅逐猶太人會造成外匯損失。1936年奧林匹克運動會將在柏林舉行，納粹當局對反猶排猶暫時有所收斂。
“水晶之夜”
1938年11月7日，一名被驅逐出境的17歲猶太青年為父報仇，在巴黎槍殺了德國大使館三等秘書拉特。戈培爾為了提高自己在國內的地位，趁機煽動納粹黨徒和狂熱分子用暴力襲擊猶太人，製造了“全國砸玻璃窗之夜”（因那夜碎玻璃滿街，又稱“水晶之夜”或“晶瑩透明之夜”）。據納粹當局粗略估計，那天夜裏15小時內，共搗毀815家猶太人店鋪，砸碎7500家商店的櫥窗，焚燒和搗毀195處猶太會堂和171家住宅。
趁著這股反猶狂潮，納粹政權將反猶排猶政策進一步升級。當年11月12日，納粹高級官員召開專門會議，決定將猶太人排斥出一切經濟部門，關閉全部猶太人商店，強行對猶太人經營的企業實行“雅利安化”。猶太人的企業以極低廉的價格貶售，德國壟斷集團由此獲得額外致富之機。此外，會議還強令猶太人必須佩戴六角黃星標誌，禁止他們上公共浴場、旅館和一切娛樂場所，禁止乘坐公共交通工具，取消猶太兒童享受義務教育的權利。
1939—1941年是納粹當局強製猶太人大規模移居國外的階段。納粹當局先後在維也納和柏林設立猶太人出境辦事處。歐戰爆發後，猶太人遷居的難度增加，納粹當局一方麵在波蘭等占領區增建集中營，另一方麵開始設計向海外運送猶太人的計劃。起先，他們把目光轉向巴勒斯坦，但遭到英國方麵的拒絕。後來又提出了“馬達加斯加計劃”，準備趁法國戰敗的機會，迫使它交出馬達加斯加島，然後把歐洲全部猶太人遷入該島，在德國監督下從事奴隸性生產勞動，使該島成為猶太移民區。但是，由於德國的海運能力不足，該計劃也未能實施。
從1941年7月起，納粹德國的反猶迫害發展到所謂“最後解決”即實行種族滅絕的階段。當時，希特勒通過戈林正式提出“最後解決猶太人問題”（簡稱“最後解決”）的設想，並命令海德裏希製訂具體計劃。1942年1月20日，海德裏希在柏林近郊主持召開“汪湖會議”，通過了“最後解決猶太人問題”計劃，規定由西向東徹底清理歐洲，將猶太人全部送往東方占領區，無勞動能力者和婦女兒童直接處死，有勞動能力者組成勞動大隊從事繁重勞動，耗盡體力後處死。為此，一部分集中營設置毒氣室和焚屍爐，改造成為“滅絕營”，毒氣則主要使用法本化學公司研製的高效殺菌殺蟲劑“齊克隆-B”。據統計，在實施“最後解決”計劃中，約有600萬猶太人被害。
近年來的研究成果表明，吉卜賽人是納粹當局試圖滅絕的第二大群體。1935年紐倫堡種族法令公布之後，納粹分子對吉卜賽人也采取了一係列迫害措施，強令吉卜賽人和吉卜賽混血兒遷往集中區。戰爭結束之前，約有21.9萬吉卜賽人被殺害。此外，黑人和斯拉夫人也被列入根除和滅絕之列。