“夫人，您這般，要麽就別見木公子了吧？”香秀為土夫人考慮，出言相勸。
土夫人擦了擦眼淚，放開了茂兒，對金玲道：“去把木公子請進來吧。”
木瀚卿進到堂屋時，見這土家眾人從主人到侍女全都掛了淚，連他家小少爺也是鼻頭哭的通紅，就察覺事情有異。他本是想要來再勸土夫人去敲驚堂鼓，這下土家不利，木瀚卿隻得換了口氣開口：“土夫人，府上這是出了何事啊？”
土夫人和香秀等人也不言語，沉默片刻，倒是茂兒開了口：“二姐姐歿了~嗚嗚~”
木瀚卿聞言，也是一驚，想要說聲節哀順便，土夫人卻先開了口：“金玲，把小少爺帶下去，我要和木少爺說話，他不便在此處。”
木瀚卿合了嘴，靜看著金玲把茂兒帶出了堂屋。土夫人讓香秀去看茶，她則明知故問木瀚卿的來意：“木主事，今日來寒舍所謂何事啊？”
木瀚卿剛聽了茂兒的話，已知曉土玲瓏出了事，他心中有了主意，便先藏起了自己的打算，重又找了由頭道：“土夫人，瀚卿冒昧相問。府上二小姐她…”
土夫人看了一眼木瀚卿，他必是已猜到了。人死為大，土玲瓏的事情也是瞞不住了，且茂兒已說漏了嘴，還不若全數說出的好：“沒錯，茂兒說得對，玲瓏她已經不在了。”土夫人提到土玲瓏，止不住自己的眼淚，掏了帕子又擦起來。
“您要保重身子，節哀順便啊。”木瀚卿知趣的沒有再深問土玲瓏的死因，而是畫風一轉，提起了洪馨兒：“土夫人，您已經失去了一個親女兒，可不能再失去另一個了，不然土家無人能再頂門立戶，馨兒死後，茂兒和您也是活不成了。”
木瀚卿一語中的，馨兒已被判了斬首，若是土玲瓏還活著，回到了土家，那土家尚可遮掩過去，不被牽連。可現下土玲瓏已成了泉下之鬼，馨兒死後，土家便無人可做主事，那按照律法，土家便又走到了老路上。土夫人要保住兒子，不得不出手的。就算土玲瓏的出走並不光彩，土夫人必得跟皇上言明種種，但隻要馨兒能活著，土家最多顏麵盡失，人還是沒有大礙的。
是要沒有臉麵的活，還是要死守著臉麵去死，為母則剛之人，必會挑中前者。死者再要名譽，也越不過生者的煙火日子去。
土夫人緩緩起身，走到木瀚卿身側：“你放心回去，一會兒我自去趟洪家，商議下過繼馨兒的事。”
“您~願意為馨兒去敲驚堂鼓了？”木瀚卿想的計策，就是讓土夫人在皇上麵前承認土家願意過繼馨兒，這樣一來，馨兒就也算了土家的小姐，皇上要特赦馨兒，也有了個便宜的理由。他和土夫人想到了一處，還真是難得。好在土夫人終是應下了，木瀚卿也知馨兒有了救回之可能，對著土夫人是千恩萬謝。土夫人急著去商量過繼一事，也不想多留木瀚卿，木瀚卿知趣的當下就告辭了。
木瀚卿並未歸家，而是走去了雲寧府想要見見馨兒。在外漂泊了數月的木瀚卿，見那兩個衙役不準他進去，還懂得掏銀子辦事了。可那二位衙役一分麵子都不想賣給他，還是攔著木瀚卿不讓他進，撕扯之際，那位被屋老主事買通的衙役拎著食盒出來了。
木瀚卿一眼看出那食盒的描花不應是衙役所用的，便攔了人問道：“衙役大哥，敢問這食盒是何人送來的？”
衙役看看木瀚卿，一把拽開他的手：“莫不是個失心瘋的？連衙役都敢攔！”
如此這般，木瀚卿錯過了能見馨兒一麵的機緣，隻好又跟守門的兩位衙役打探：“二位大哥，洪馨兒幾時處斬啊？”
“看你這樣子，是對那小販有情不成？來來回回的問。明日午時三刻，雲寧刑場問斬！”
木瀚卿道了謝，自回去了。路過鐵匠鋪子時，還買了把尖鏟子回去。他想著若土夫人去敲驚堂鼓不成，便要拚個魚死網破，也要救出馨兒。
土夫人在木瀚卿走後，馬不停蹄的去了洪家。洪家二老這幾日都沒吃什麽，人消瘦了不少。聽得土夫人願為他家馨兒敲驚堂鼓，洪家夫婦沒有不謝的道理。就算是要過繼給土家，隻要馨兒能安好活著，那也就不再計較了。
土夫人感念馨兒對土家大恩，還提出來日不用馨兒侍奉她於床前，待到馨兒婚配之後，要回娘家便自回洪家便好，隻是要入了土家族譜，並改了姓名，做實了過繼一事，免得日後陛下有查，再生出事端。
這一番折騰下來，已是未時了。按大興律法，午時之前才能去敲驚堂鼓，土夫人不得已，隻得來日起早前去。洪家夫婦含淚將土夫人送走，心中還是忐忑，二人商量一番，決定明日還是要去刑場的，萬一土夫人不成，也好見上自家女兒最後一麵。馨兒她娘提起明日的刑場，又灑了些淚。要不是洪家小妹星兒給爹娘熬了些粥，他二人恐怕又要水米不進了。
翌日寅末，土夫人現身在驚堂鼓前。鼓聲陣陣，引得那成日裏隻顧偷睡的看鼓內監不得不開了東側門：“這麽早，誰啊？”內監半睜開眼睛，用眼縫瞟了瞟土夫人：“知道這是驚堂鼓嗎？這多早晚的，你就敢隨便敲？不怕擾了陛下？”言罷，那內監還朝著宮門裏拱了拱手。
土夫人知趣的遞了銀子：“煩勞內監通傳一聲，就說前主事土洪之妻土黃氏求見陛下，要說前日假主事之冤屈。”
馨兒的事情早就傳遍宮闈，這內監也有耳聞，他掂掂手上的那錠銀子，又看看土夫人，不好再怠慢了，對土夫人道：“你且等一等，我自去通傳。”
土夫人在宮外等了一個多時辰，這天也已入了冬，涼意襲來，土夫人不住搓手，香秀拿了手爐來，也已是早涼了，沒甚用處。
“夫人，到車裏坐坐吧，天涼。”
土夫人搖頭：“你若冷了，自上去吧。”香秀也替馨兒擔心著，放回了手爐，就又來陪著土夫人等候。
皇宮的東側門再一次開了，這次來的，是個品級稍高的內監：“是土夫人吧！撒家帶您去思明殿，皇上還沒下朝，您且在殿內稍等。”
土夫人道謝行禮，隻身一人被讓進宮門。香秀被攔下，土夫人回頭示意她不要鬧，必會無事而回。
到了思明殿，土夫人也不得坐下，站到腳酸時，皇上下朝來了。
“下婦土黃氏拜見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”土夫人跪地行了大禮，不敢起身。
“土黃氏平身。聽得你有冤屈敲了驚堂鼓，所謂何事，細細道來。”
土夫人起身，低眉順眼，不緩不急的將土玲瓏私奔出走，洪馨兒頂替入宮之事說了個齊全，至於什麽禮義廉恥，此時可顧不得了。
“即便你說那洪馨兒和你女兒之事屬實，可那小販到底不是土家人，還是犯了欺君之罪，罪難饒恕！”
“陛下！”土夫人又跪倒在地：“下婦自從失女，全靠洪馨兒照料。她每日不論當差多煩累，都必要為下婦按頭按肩，捏背捶腿的。平日飲食用度，也都是先將好食之物讓下婦先挑。她來土家近一載，所得俸銀賞賜，自己未留分毫，全孝敬了下婦和洪家夫婦。也是青春年華之人，卻連件新衣裳都舍不得給自己做，除了朝衣，全穿得是下婦親女和下人們的舊物。釵環首飾也不講究，連胭脂水粉都是魏家小姐給的。早過了及笄之年，一分嫁妝都沒未自己攢下，頂差前她在洪家操勞，頂差後又為我土家用命。寒來暑往，不辭辛苦的以女兒身在工部摸爬滾打，多少夜為修園不眠不休。陛下，試問大興如她這般年紀之女子，又有幾人能做到這般呢？”
土夫人邊說著，漸漸輕聲啜泣。這一番話情真意切，皇上也有些動容，言道：“朕也知洪馨兒是個難得之奇才，經你一說，原還有如此出挑之品格。確能為我大興女子之表率，但她終不是土家人，朕不好為一人而壞了法度的。”
“陛下。”土夫人擦了淚，連磕了三個頭：“陛下，我願過繼洪馨兒為親生女兒，求陛下饒她一命！”
“你~你為何不早些過繼她！”
“下婦糊塗啊！下婦還一心念著那丟盡土家臉麵的親女，這才遲遲不願過繼。若陛下要罰要剮，就讓下婦擔著吧！隻要陛下放過馨兒，下婦願傾盡所有，肝腦塗地，在所不惜！”
皇上的親娘在前朝也隻是個貴人，當年太後如何為他算計周旋，皇上全是知曉的。親生之子血濃於水，確實非他人所比。土夫人這說辭，雖讓皇上頗為氣憤，但也實屬人之常情。外加連日來五公主旁敲側擊的勸和皇上，皇上心軟愛才，終是擺了手：“來人啊，傳朕口諭。著，東市小販洪馨兒人品出眾，朕甚慰之，特赦無罪，過繼入土家，官複原職！”
土夫人剛要謝恩，皇上又下了道口諭：“著，土黃氏教女不利，罰土家良田五十畝！”
“下婦接旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”土夫人喜極而泣，皇上揮手示意她退下，土夫人這才走出思明殿。一路回來，腳步輕快不少，到得宮門外，香秀急忙道：“夫人，您怎得才出來啊，馨兒午時三刻就要問斬了！”
“現下是何時辰了？”
“已是午初了！”
“快上車香秀，去刑場！”
土夫人和香秀急著去刑場，皇上派出的內監也已騎了快馬從皇宮後門出來了。傳令內監一路飛馳，生怕趕不及救人。
與此同時，木瀚卿和洪馨兒爹娘早已到了刑場。午時剛過，馨兒就被帶到了刑場，跪到了斷頭台上。
“馨兒~馨兒~”洪家人看自家女兒還是無人來救，已是哭的泣不成聲。
洪馨兒從台上看到了爹娘，不住的搖頭，示意他們不要接近自己，以免惹來事端。一旁看到此情景的木瀚卿，越發心疼馨兒。他緊了緊別在後腰的斧頭和藏在袖中的鏟頭，奮力撥開人群，衝到前麵：“馨兒！”