老屋出了土家，便自上了馬車，無心再去他處，徑直回了屋府。到得家中，老屋也沒理會自家夫人，他一頭紮到了書房裏，盤算起今日之事來。
常言道畜.生無狀，鳥語吐真，大興百姓喜好養鸚鵡者眾多，百年來不知有多少秘事都是鸚鵡露出了馬腳。為防鸚鵡等畜.生誤事，大興曆來有“雞不過六，狗不過八，鳥不逾十”之說法。屋老主事家中原也有隻養過十年的鸚鵡，自打他和那熊月人連成一處，屋老主事就將那鸚鵡送走了。土家那鸚鵡所言，讓屋老主事疑惑頗多，思量下，他想起了多年前的一樁小事。
那時土家的大兒子土興邦已然出走，土洪將舉家之希望寄予土玲瓏身上。一日三位主事在一處喝茶歇息，言及自家兒女。木老主事少言，打了哈哈就過去了，倒是土洪無意間露了絲愁容，言說自家女兒最不喜造園一術，甚是心焦。
之前屋明哲跟老屋說過馨兒在造園一事上頗有建樹，老屋想著她家學深厚，又有《牧園》此等奇書，便未覺察不妥。可今日受那鸚鵡點撥，再想下土洪往日所言，可就有些吃味了。
研習造園技藝，故而跟天賦和家學有關，可意趣也是不能少的。若說那土玲瓏被土洪逼著學了上等本事，這不為奇怪，可她屢次都能出奇製勝，且能為造園不眠不休，頗有土洪當年在世時的癡勁，真不像個對造園毫無興致之人。有道是江山易改本性難移，他家屋明哲就是被逼著學得技藝，當個差事狀況不斷，也未見有甚長進，更別提有出人建樹了。對比之下，那土家姑娘還比屋明哲要小上三歲，學藝日子更短，心性轉變如此之快，甚為詭異。
老屋思來想去，得出驚人一事：現在的土家小姐，怕是真如那鸚鵡所說，是個假的！不然為何五官身量都跟土洪和土夫人沒有一處相似呢？
老屋想到此處，把自己都嚇到了，伸手想取茶水壓壓驚，這才想起他將下人都關在了外頭，好久都沒再添過茶了，便開口叫人：“來人啊，添水。”
常在外頭的小廝今日不知為何沒了聲響，老屋出來看時，也是沒人的。老屋便自去尋人，見灶房前幾個下人正圍著那在書房外支應的小廝，像是要送行。老屋聽他們的說辭，才知那小廝拜了師父，打算學門篾匠的手藝，日後也好過活，這才辭了屋府的事。
往日裏屋家的這些使喚差事，都是屋夫人操.心，老屋從不過問。今日來了灶房前，他才隻小廝年紀漸長後，竟還有拜師這一出路。
老屋念叨著拜師，忽而察覺了土家姑娘之來曆：會不會土洪也私下裏收了個徒弟？不然那鸚鵡所說和土主事的表現，實屬解釋不通。
老屋茶也不喝了，叫了另個小廝來：“你去街麵上給我找個牙子帶到府上，記住，要人麵最全的！”
“老爺，咱府上一不買賣人，二也不需尋人，找牙子做甚？”
老屋虎了臉：“讓你去便快去，這也是你個下人該問的嗎？”
那小廝不敢再問，倒退出去找人了。
及到未時，那小廝終於帶了個牙子回來。是個白麵的矮個後生，一身打扮一點都不像牙子，倒是有幾分像書生。
屋老主事見了，朝那小廝吼道：“讓你找個人麵廣的牙子，你找個書生來作甚？”
那牙子未等小廝開口，便搶過來話頭一拱手道：“屋老爺，在下正是城東最好的牙子‘包達亭’。”
屋老主事不知包達亭這號人物，但他聽成了“包打聽”，還真就挺應景。一想這牙子做得事情也不甚光彩了，穿帶的跳脫些，似乎也未嚐不可，就軟下了態度：“跟我進來，後頭說話。”
牙子跟著屋老主事進了前廳。屋主事自去關了門窗，讓那牙子坐下。這牙子倒是懂事，立在原地，不肯就坐，開口道：“屋老爺一看就是官宦人家，官民有別，在下不敢就坐。還是站著和您說話吧。”
老屋也未多讓，自去坐在主位上，掏了兩大錠銀子在幾案上道：“老夫有一事要你去辦，若辦的成，這便都是你的。”
牙子看那銀子，足能有五十兩。他自是心動，言道：“屋老爺請說，在下定竭盡全力。”
“明日申中，你去皇宮門外等著，有一十七八歲的圓臉女子，會穿著濃綠朝衣出來，然後再上一輛馬車。你需記下這女子模樣，將她為何人查明。”
“屋老爺，若我靠的太近，怕是會惹來事端，不知有無他處可見到此女子呢？”
老屋一想，牙子的話也不無道理，便又道：“你去此處，或可近見此女子。”言畢，老屋寫了張字條給了牙子，正是土家之所在。
“還是這時辰？”
“嗯，你那時辰去便可，需等上一等。”老屋答道。
牙子別了老屋就自去了土家門外，恰有一棵大樹可以遮蔽身子，牙子在馨兒下車時看了個真切，暗自想到：此女好生麵熟。又細細回憶，便對上了人。
翌日，牙子午後從後門又找到了老屋，將馨兒就是東市豆腐小販一事講與老屋聽。連馨兒外號是“小霸王”的事都一並說了。老屋的腦子一時沒有跟上，還以為這牙子要誆他。土洪怎可能跟個豆腐小販有了關聯？
老屋氣的隨意丟了點銀子給那牙子。牙子氣的直跳腳，罵道：“你若不信，自去東市問問便知，這般出爾反爾，日後莫要落到牙子手上！”
牙子撿起銀子，啐了一口跑了。到了下午，屋家前門就不知何人丟了好些馬糞，弄得好不尷尬。屋夫人氣得對老屋又發火道：“都是你非要去惹牙子！這下屋家是真臭了！”
“好似你不是屋家人一般？我為了誰？我為了誰啊！”
老屋氣得一甩袖子就出了門，天色還早，府裏是不好馬上回去了，否則屋夫人又要跟他鬧了。不若等下人收拾幹淨了再回來。老屋想要尋個去處，又沒甚心思去遊樂吃喝，便想著真去東市上轉一圈看看。不論那牙子所言是否屬實，也總該去了疑影才好的。
老屋到了東市，東市上有三五個賣豆腐的攤子，老屋總不好挨家去問人家有沒有十七八歲的女兒，便想著跟此地的街坊或其他擺攤的小販問問。挑來挑去，他挑中了一個賣罐子的小攤。老屋會找這個攤主的因由也頗為簡單，這女子看起來四十歲上下，叫賣聲又是雲寧口音，必是本地人，待的夠久。且女子比男子更願多留意別人家事，防備心又少些，隻需稍稍引下，就能套出不少東西。
老屋蹲下.身，開始假意挑選罐子。
“客官，我這大小罐子，可都是上好的土料燒的，不漏水不磨手。您要看上了哪個，夠不到的我遞給您。”說話的攤主，正是馨兒家的鄰居吳嬸。
老屋聽吳嬸說了話，便言道：“那最裏頭的小罐子拿來給老夫看看。”
“哎呦客官，您真有眼光。這罐子可是燒了七七四十九天，又畫了好些日才有的。您要看中了，我也不多要，五十文錢就成。”吳嬸將那罐子遞給了老屋。
老屋雖不管家中錢財，但一個這種罐子就要五十文，明顯有欺客之嫌，就放下罐子道：“這罐子…是不是貴了？”
“哪裏貴了啊。明明就是賺到。我說你們這些穿綠夾襖的官家人，怎得一個兩個都喜歡吞吞.吐吐遮遮掩掩的呢？”
“店家，你怎知這綠夾襖是官家人穿的？一個兩個，難道你還見過其他人穿不成？”東市不比西市，沒有哪個朝中人家住在這附近，老屋這日也是沒了換洗衣裳，才偶爾穿了這夾襖。平日裏當官的很少會穿這夾襖到處閑逛，不為別的，隻為這夾襖實不美觀。
老屋果斷掏了五十文錢給了吳嫂：“煩勞您細說說在哪裏還見過這夾襖。罐子我不要了，錢歸您。”
吳嫂一聽，世上竟有這般好事。偶一日替她男人來這擺攤的吳嫂是見錢眼開，看不出這背後有何不妥，該說的不該說的全都撂出來了：“不就是老洪家嗎。前幾日我夜裏去找他家借鹽巴，就見了這夾襖晾在院子裏。話說他家那二女兒都有快一年光景沒再見到了，定是有什麽事了，攀了高枝也不說。”
老屋一聽，這可不就跟馨兒進宮當差的時間對的上嗎，又問道：“他家在何處啊？那姑娘可是十七歲了？”
“你怎知道的？真是神了。他家就在那邊第二條巷子裏，跟我家院子臨著。好找的緊，近了就聞到鹵水味了。內裏還有雞叫呢，在咱們這賣豆腐的幾家裏，他家可是獨一份養雞的，也不怕累著。”
老屋又瞎說了兩句，便避開那吳嫂自去尋洪家，果然並不難找。老屋敲了門，來開門的正是久未回娘家的馨兒大姐——洪月兒。
馨兒去了土家一事，洪家夫婦並未告知月兒。一來是月兒平日裏都在婆家，數月也回家不了一次，二來少個人知道就少一分風險。萬沒想到，事情就壞在了月兒手上。
“請問可是洪家二姑娘？”老屋看這姑娘得有二十開外了，且早是開了臉的，但他故意這般問。
“老伯，您說的是我妹妹。我是洪家老大。您看著麵生，找我妹妹有何事啊？”
“老夫新買了塊地皮，想修個園子。聽聞令妹是個好手，好像還師從了什麽主事，這才想來請她。”
洪月兒道：“您這是抬舉馨兒了。她那修園子的本事，就是皮毛罷了。”洪家人並未對外多宣揚馨兒拜師一事，月兒也奇怪道：“敢問老伯，是從何處知曉我妹妹師從主事的？”
老屋一聽，這明顯就有門路，自己也未料得如此順利，便又誆騙道：“自然是她師父土主事告於老夫的，老夫乃土主事生前好友，這才知令妹有這手藝的。”
“老伯，既是土主事舊友，您可要留下府上地址？待我見了二妹給她。她今日去上豆子了，並未在家。”
“不了不了，老夫擇日再來，擇日再來。”
洪家夫婦這一次可謂是智者千慮必有一失，他家大女兒一向是個不防備人的，一個不察，她二妹的生死就這般被交付到了老屋手上。