這一夜，東市老洪家眾人徹夜未眠，洪馨兒的妹妹星兒也跟著忙前忙後，給她二姐端了不知多少盆熱水。她爹就燒了一整夜的熱水，生怕不夠洪馨兒用的。而她娘忙著給女兒換衣裳，擦身子，一塊塊的粗布帕子都浸水給馨兒壓了額頭。直到雞叫時，馨兒才有了聲響：“瀚卿！瀚卿！”
洪家那三位互看一番，都不知“瀚卿”為何人，聽這名字倒像是哪家公子。馨兒她爹搖搖頭：“哎，好的不學壞的學，可別是學了土家小姐，也沾了想跟男子私奔的毛病。”
“有你這般說自家女兒的嗎？”馨兒她娘罵起她爹自有一套：“雞都叫了，你快去剁食！一大男人比那老母雞還嘴碎，連自家女兒都編排，也不羞臊！”
馨兒她爹被懟的啞口無言，訕訕的退出去幹活了。
“瀚卿，瀚卿…”馨兒還在念叨著。
她娘摸摸馨兒側臉，察覺燒退了些，才叫醒了馨兒：“馨兒，馨兒，快醒醒。”
馨兒緩緩睜眼，見自己已躺在了最為熟悉之床榻上，隻是被褥比之前要好了些，又見她娘和妹妹在身側，一用力就坐了起來：“娘，馨兒無事，無事。”
“你這孩子，就喜歡硬撐著。渾身燒著倒在門外，還說無事。跟娘說說吧，不是在替土家姑娘當差嗎？怎得穿了這身男子的夾襖，還鬧了這一身的傷？”她娘心疼的看著馨兒，舀了一勺子水想喂給馨兒。
“娘，我自己來。”馨兒渴極了，搶過水碗，一飲而下，還嗆了兩聲。
“慢點慢點。”馨兒她娘一麵給馨兒順背一麵道：“三丫頭，給你二姐弄些粥來吧，看她這樣子，怕是餓了好一陣了。”
星兒去生火做粥，屋內隻剩下了母女二人。
“說說吧。”馨兒娘坐上了床沿：“這瀚卿瀚卿的叫了好些聲，你在土家這時日，到底有些什麽事？說與娘聽聽吧，娘定不告訴你爹。”
馨兒看著她娘，落了淚：“娘。”她鑽進娘親懷裏，再不想瞞了，將皇陵的事撿了說給她娘，連帶木瀚卿怎麽舍命救助於她都說給她娘。但有意隱瞞了自己冒險救木瀚卿的事，怕她娘太過懸心。
馨兒她娘聽後，長出了一口氣，心疼的抱緊了馨兒：“兒啊，難為你這番勞苦，竟然還去隆陰遭了這般大罪…”馨兒她娘落下淚來：“要不…咱不再去那宮裏了？可成啊？土家一直送錢送物，娘和爹都沒大動過，咱回來過太平日子吧。那個什麽姓木的，對你有情有恩，咱給他立個牌位，多上些香，你也快十八了，等你姐姐回娘家了，娘拖她給你說個婆家，莫要耽擱了你的終身啊…”
馨兒聽後，也落了淚：“娘，馨兒的脾氣你還不知曉嗎？師父對我如親女兒一般，將最上乘的造園術全數教於我，絲毫沒有留私。您和爹從小就教我，應了人的事，就要做到，不然就不要應下。皇上已讓我去修那郊外行宮，若我不回土家，往日之功就全白費了，給師母的承諾，也就不作數了。若那樣，和那些話本子裏忘恩負義的惡人有甚區別？”
她娘早就猜到這倔頭勸了也是白勸，但木瀚卿的事她還是沒忍住想多說：“馨兒啊，那…娘不攔你回土家了，你自當心便是。可那木瀚卿，你要朝前看，不可再多留戀了。到底是個死人了。”
“不！”馨兒打斷了她娘：“我一日沒見他屍首，他就一日還未亡！我等他！”
這世上最令人動容之情話，從不是非你不可，看你傾心，愛慕已久之類的虛言，而是縱然希望已渺如晴天白日時天邊之雲霧，女子還固守本心，脫口而出的那句“我等他”。小女子雖難有氣吞山河之勢，然這份藐視歲月無情之本心，足以熔斷來時冰冷之日夜，任他是父母親人，也是阻不住的。那些後來沒能等住的人，並非不深情，隻是少了對自己的一分狠勁，才不得已跟命數做了妥協。
而洪馨兒，從不是那個會妥協低頭之人，她認定了，就是一輩子。
“可那木家和土家之糾葛，何時才能說清啊？你夾在中間，要如何自處呢？”馨兒她娘太懂自家女兒，硬勸不成，就來旁的擾之。
馨兒聽了這，剛硬氣的言語軟了些：“自有解決之法。娘，你就依了馨兒吧。快給我端粥來，我都快兩日沒吃過了，餓的緊了。”
她娘搖頭：“好好好，打小就強不過你。你要去便去吧。在家躺一日，明退燒了再回土家，我這就給你拿粥來。”
馨兒娘推門出去了，不一會兒就端上了白粥和一疊小菜。馨兒吃過後，又睡了一整日。夜裏才緩過氣來，算是真退了燒。一家四口難得在一起吃頓飯，馨兒她娘還殺了隻老母雞，說要給馨兒好好補補，那雞湯被馨兒一氣喝下兩三碗。
四人在房中吃得正歡，門外吳嬸來敲門借鹽：“洪家妹子，我來借些鹽。”
“門沒閂，嫂子進來拿。”
吳嬸在院裏等拿鹽時，看見了掛在院中的夾襖，跟馨兒她娘道：“我都聞到雞肉味了，可是你那大女婿回來了？他家我記得家境也就一般，怎得能穿起這官家男子才有的濃綠夾襖？”
馨兒她娘忙取下了夾襖，言道：“嫂子，定是你繡花太多看錯了，哪裏有什麽官家男子了。”
“哎呦，要不是你家二女兒？我家柱子說那回看到她了，穿得可好，還給了柱子不少銅板呢。要不是我給了柱子幾棍子，他還死緊著嘴不肯多說呢。”吳嬸不依不饒的。
“大嫂子啊，可不能多說啊。我家馨兒之前聽得外郡有便宜的好豆子，非要多弄些來，想多賺幾個。這孩子，從小就淘氣慣了，都跑了幾個月船了，還沒帶回來豆子呢，哪裏就來了什麽官家男子？她還沒出閣，可莫要亂說啊！”
“好好好。”吳嬸笑笑：“不亂說，不亂說。”，轉頭接了鹽出去了。
馨兒她娘藏了夾襖回了屋裏，衝馨兒道：“兒啊，你可好些了？”
馨兒放下碗筷，在地上蹦踏了兩下：“娘，你看我能走能跳，這母雞湯喝了，我渾身都是力氣。”
“那就好。”馨兒她娘轉頭看她爹道：“她爹，一會兒馨兒吃完，你趁黑將她送回土家去，吳嬸險些看出馨兒在家，再呆下去怕是要生事端了。”
馨兒也舍不得她爹娘妹妹，可她娘所言不虛，事情還未了，她得替土家考量，不能再留戀這一時團聚之樂了。
夾襖還未幹，馨兒也帶不走，馨兒娘答應替她收著，依依不舍的送走了女兒。
馨兒爹將馨兒送到土家後門，不忍再看骨肉分離，轉身就走開了，連送別的話都不願多說。馨兒心頭一酸，卻也不得停下，抬手叫門，迎出來的是香秀。
香秀一把將馨兒拉進門裏：“馨兒！”香秀喜出望外，拉住馨兒兩手：“你總算回來了！前日裏聽得有獵戶去了外頭的山上，說是毒林外頭躺著死屍，你和木主事又遲遲不回，可是嚇死我和夫人了。快跟我見夫人去！”
進得後堂時，土夫人正跪在地上，雙目緊閉，不住的搓著一串佛珠。
馨兒輕聲問香秀：“香秀姐，師母何時開始念佛的？”
“你走的這數月，夫人一直是心緒不寧，日夜都掛念你和小姐，總是夢到你二人遭了難。你又這麽遲才回來，她現在必是要念到宵禁才肯歇下的。”
馨兒吸了口氣，突然發現當日她未衝動而去是個無比正確之抉擇，若去了，木瀚卿生死便不得知，土夫人和自家爹娘也愧對了，她到了下麵都沒臉見師父了。這世上還有如此多的人為她懸心，她怎可自私到僅為情愛就赴了黃泉呢？她的性命，早已不止是她自己的了，必得用到更有用之處的。
馨兒屈伸去扶土夫人：“師母，馨兒回來了！”
“馨兒？”土夫人睜開眼來：“真的是你？佛祖保佑！老天保佑啊！”土夫人樂的並未起身，就著跪姿拜謝了一番滿天神佛，馨兒也隻得跟著跪下：“師母，我回來了，您快起身吧。天涼，仔細身子。”
兩日攙扶著站起身來。土夫人跟馨兒坐定，香秀上了茶來，土夫人這才得了空細看馨兒：“好孩子，你定是受了好些苦，人都瘦了。那木家的可也回來了？”
“師母。”馨兒聽了木瀚卿，頓了頓：“木主事他為了救我，現已生死不明，隻留下了這個。”
馨兒從懷中掏出了那隻鞋子，垂著眼，不再說話。
“這是何意？生死不明？難不成，你二人不止修那陵墓，還有了他事？”
“正是。”
馨兒必要瞞著她娘些事，到底骨肉相連，她娘雖有盤算，卻沒有土夫人般穩得住自身，見慣了官場事後的那份淡定，所以她跟土夫人，可將這來龍去脈不隱瞞的全數說出的。
土夫人聽到半夜，落了幾次眼淚，也不知疲累了，隻一味的心疼馨兒。對木瀚卿之死活，她也上了心，吩咐香秀明日差人送馨兒去木府上說事。馨兒不知，何時她師母跟木家老主事這般相熟了。
“嗨，你都說了你師父的事情是有誤會，實則和屋家脫不開關係。那木瀚卿又對你這般情深意重，自當告知諸事的。”土夫人態度轉的如此快，馨兒還真是有點難以適應。
“師母，那紅岩菱一事不查了？”
“好孩子，明日木老主事來，你自問問他，當麵鑼對麵鼓的咱們講清，不是更好些？”
“師母，您不懷疑木家人品了？”
“沒得可疑了，你走這數月，師母可是對木家之印象大為改觀了。”
“哦？”馨兒扭頭：“發生了何事啊？”
“天晚了，你快去歇下，明日用了早飯師母再跟你細說。”