那些人私底下早炸了鍋。
眼瞅著新政的犁鏵要刨到自家祖墳，一個個哪還坐得住？
暗地裏，酒杯碰撞，密謀低語，交換著怨毒的眼色。
“這是要翻天了！”
“祖宗的基業，豈容他一個黃口小兒胡來！”
翌日，天剛蒙蒙亮，李承乾便帶著馬周出了府。
放眼望去，新墾的農田一片接著一片，綠油油的稻禾隨風搖曳。
馬周跟在李承乾身側，不時解說著登州近來的變化，言語間條理清晰，數據詳實，顯然是下了苦功的。
李承乾不住點頭，對馬周的幹練與成效，毫不掩飾讚賞之意。
“賓王（馬周字）啊，你這手腕，可以啊！登州這攤子事，讓你盤活了。”
馬周躬身道：“皆賴殿下高瞻遠矚，臣不過是拾遺補缺罷了。”
李承乾擺擺手，從田壟邊隨手拔起一株稻禾，撚了撚尚未飽滿的穗子，話鋒一轉：
“商業隻是塊敲門磚，熱鬧是熱鬧，但還不夠。”
他語氣沉凝下來，“真正的硬骨頭，是怎麽把白花花的銀子，實實在在塞進那些泥腿子的口袋裏，讓他們打心眼兒裏覺著，這日子有奔頭。”
“讓他們嚐到了甜頭，才會死心塌地跟著咱們幹。”
李承乾嘴角勾起：“至於那些不想讓泥腿子翻身的，也得防著他們狗急跳牆，暗地裏使絆子，甚至掀桌子。”
晚上，書房內。
李承乾的手指重重地點在地圖上登州的位置。
“馬卿，錢袋子要緊，米袋子更要緊！”
“鄉間的根基，必須牢牢紮下去。那個農技推廣站，絕不能搞成個花架子，中看不中用。”
他頓了頓，加重了語氣：“要讓它真正長在田埂上，活在莊稼漢的心裏！”
“從農戶裏頭挑人！挑那些肯下力氣鑽研農活的，盼著鄉親們都過上好日子的老實莊稼漢！”
“把這些人培養起來，讓他們懂農技，會算賬，讓他們成為咱們在鄉間的樁子！”
“這些樁子紮深了，新政才能真正落地生根，任憑什麽風浪都吹不倒！”
馬周是聰明人，一點就透：“殿下高見，臣這就去辦。”
“還有個事兒。”李承乾從袖子裏摸出個薄薄的名冊，“這裏頭的人，有在長安城混不開的，有出身寒微受排擠的，但肚子裏多少有點東西。你私下裏摸摸底，人品、能耐過得去，就酌情安排在登州，填補空缺。既能衝衝登州那潭水，也能給你多添幾個幫手。”
馬周雙手接過，那紙張輕飄飄的，分量卻壓手。
太子這份“人情”，可是不好接。
海風吹拂著觀潮台，李承乾臨別登州前一夜，望著港口不息的燈火，對馬周說：“登州是試驗田，更是一粒火種。本宮要這火，有朝一日，燒遍大唐！”
馬周望著太子年輕卻異常堅定的側臉，那股子雄心幾乎要噴薄而出，他深深一揖：“臣，定不負殿下所托，鞠躬盡瘁！”
一種莫名的激**在他胸中翻湧，前路，怕是比今日所見，更難測。
李承乾的座船離了登州，卻沒急著回長安，反而船頭一調，悄無聲息地沿著海岸線往南去了。
幾天後，船便泊進了揚州地界。
“揚州的水，比海深。”
這話，劉仁軌到任揚州長史的頭一天就聽膩了。
此地水路四通八達，也養肥了無數水上幫派，更有與私鹽販子勾結的地方豪強。他們霸著水道，勒索商旅，是新政推行路上明晃晃的攔路虎。
劉仁軌性子剛猛，一到任就大刀闊斧整頓漕運，狠打水匪鹽梟。
可揚州的水，確實深。本地官紳的抵製，像張看不見的網，把他捆得結結實實。
甚至有同僚陰陽怪氣：“劉長史，揚州這碗飯，不好端啊，別一不留神，把自己折進去了。”
李承乾一行人輕車簡從，剛到揚州城外運河碼頭，就撞上了一出大戲。
運河一處要緊河段，幾十個穿公服的衙役，被上百個手持棍棒、滿臉橫肉的家丁打手圍在中間。
家丁們人多勢眾，官府的人被逼得連連後退，叫罵聲、棍棒聲、慘叫聲亂成一鍋粥。
包圍圈裏，一個穿官服、罩著輕甲的官員，手持橫刀，正指揮手下死扛，正是劉仁軌。
他額角見了紅，神色卻不見半分退縮。
“顧家好大的膽子！私設關卡，阻撓漕運，還敢聚眾衝擊官府，想造反嗎？！”劉仁軌吼得嗓子都啞了。
對麵一個肥頭大耳的管事，抹了把油汗，囂張得很：“劉大人，我家老爺說了，這稅卡是顧家祖上傳下的規矩！你斷我們財路，就是跟整個揚州過不去！兄弟們，給老子狠狠地打！天塌了，有我家老爺頂著！”
“反了！反了！”劉仁軌氣得發抖，就要親自上陣。
“好熱鬧。揚州民風如此淳樸，連官府都敢圍攻，本宮今日算是長見識了。”一個聲音慢悠悠地從外圍傳來，帶著幾分看戲的腔調。
眾人循聲望去，幾艘不起眼的客船不知何時靠了岸。
為首那人，一身青色常服，手裏拄著根烏木拐杖，正是李承乾。
他身後，常勝像座山似的杵著，冷冰冰地一掃那些顧家家丁，讓他們囂張的氣焰頓時矮了半截。
再往後，幾十名東宮衛士，雖沒披甲，但那股子從死人堆裏磨出來的煞氣，讓場麵瞬間安靜不少。
劉仁軌看見李承乾，先是一愣，隨即臉上湧起一股難以言喻的激動，也顧不上行禮，急聲道：“殿下！您……您怎麽來了？這顧家……”
李承乾擺擺手，示意他稍安勿躁，看向那個顧家管事，語氣平淡：“你是顧家的管事？你家老爺是哪位？讓他出來，跟本宮說話。”
那管事見對方派頭不小，心裏有些打鼓，但仗著顧家在揚州的勢力，還是梗著脖子：“你算哪根蔥？也敢管我顧家的閑事？”
常勝猛地往前一步，聲音跟打雷似的：“放肆！太子殿下在此，爾等還不跪下領罪！”
“太子殿下？！”
這話一出，比剛才的打鬥還驚人。
顧家那些平日橫行霸道的家丁，聽到“太子”兩個字，不少人腿當時就軟了。
那肥胖管事更是麵如土色，“噗通”一聲跪倒，磕頭如搗蒜：“小人有眼不識泰山，不知太子殿下駕臨，罪該萬死！罪該萬死啊！”
李承乾看都沒看他，隻對常勝吩咐：“衝撞官府，聚眾施暴，與謀逆無異。為首的拿下，有反抗的，格殺勿論。”
“喏！”常勝應聲，手臂一揮。
數十名東宮衛士餓虎撲食般衝進人群，一個照麵，就把那些還在發愣的顧家家丁衝散了。
顧家平日裏所謂的精銳，在這些見過血的衛士麵前，簡直不堪一擊。
轉瞬之間，所有鬧事者盡數被捆了個結結實實，方才還不可一世的顧家管事，此刻已癱軟如一灘爛泥。
李承乾緩步走到劉仁軌麵前，伸手扶起他正要行禮的手，溫和地說道：“劉卿，讓你受累了。這點小風浪，倒是讓你受驚不小。”
劉仁軌臉上血汙未幹，苦笑道：“讓殿下見笑了。這顧家在揚州一手遮天，今日若非殿下神兵天降，臣恐怕難以善了。”