大約一個月前，蕭珪等人離開蕭關縣境之後，遭遇了一群攔路強盜。當時他們簡直快要窮瘋了，於是毫不客氣的對這夥強盜來了一個“黑吃黑”。其中最有價值的戰利品，就是一匹品相出眾的焉耆寶馬。
後來大家來到涼州，蕭珪著手收拾寧濤死後留下的爛攤子。當時他賣掉了寧濤的豪宅也清理了一批爛帳，為商會收回了不少的資金。但是這些錢，蕭珪一文都沒有帶走，全都留給了新掌櫃鄧如海，讓他重建河隴分號。
但是蕭珪來了一趟涼州，也不是什麽收獲都沒有。
“涼州大馬橫行天下” ，這裏可是一個雲集天下好馬的風水寶地。寧濤就曾經，在這裏經營起了兩個頗具規模的馬場。蕭珪接手馬場之後，在那其中挑出了六匹最好的精品良駒。
如此一來，蕭珪一行人的旅行腳力，瞬間提升了好幾個檔次。
與新來的六匹精品良駒相比，那一匹從強盜手中奪來的焉耆寶馬，便也就顯得稀鬆平常，微不足道了。
現在，那一匹打著“賊贓”烙印的焉耆馬，被任霄從簡陋的客店馬舍裏牽了出來，交到了專賣駱駝的胡人老板手裏。
胡人老板拍著馬脖子，言不由衷的讚不絕口，“好馬！確實是一匹焉耆好馬！”
蕭珪說道：“這麽說，我們的交易達成了？”
“達成。”胡人老板幹咽了一口唾沫，再又肯定的說了一句，“絕不反悔！”
就這樣，蕭珪等四人，一人牽了一頭駱駝，在胡人店家幽怨的眼神凝視之下，揚長而去。
虎牙迫不及待的騎上了一匹駱駝，喜氣洋洋的一路喲喝在前開道。
回到店裏，任霄和章邁去了後院安置駱駝。虎牙對蕭珪問道：“先生，那個胡人店家是不是傻掉了？一匹馬換四匹駱駝，他居然也會答應？”
蕭珪笑道：“可能是，他的腦袋突然被駱駝給踢了。”
虎牙大笑不已。
蕭珪看著虎牙笑得這樣一副沒心沒肺、瘋狂燦爛的樣子，說道：“虎牙，出關以後，可就真的很危險了。”
虎牙不假思索的說道：“不就是有幾個蟊賊殺手麽？我才不怕呢！”
蕭珪說道：“蟊賊殺手，是最微不足道的東西。”
虎牙問道：“那還有什麽？”
蕭珪說道：“沙塵暴，一口奪命的蠍子毒蛇。惡毒的烈日，白天炎熱幹旱，到處都沒有水；晚上卻又怪風陣陣，異常的寒冷。還有流動的沙丘和突然塌陷的地坑，隨時都有可能把人活埋，千百年也見不到天日。或許還有別的一些，我也不曾了解的致命危險。”
虎牙眨了眨眼睛，說道：“先生說這些，是想把我留在關內嗎？”
蕭珪點了點頭，“虎牙，我知道你很勇敢，身手也很好。但是那些危險，不是光憑勇氣與身手就能應付的。所以我要把你和紅綢一起留在關內。你們可以在玉門關等我們回來，也可以去涼州，或者是回洛陽。都可以。”
虎牙的神色頓時黯淡下來，小聲道：“先生，既然你說了，那些危險不是光憑勇氣和身手就給應付。那你，為什麽還要去呢？”
蕭珪說道：“我去，自有我必去的理由。”
虎牙說道：“我也有，必去的理由！”
蕭珪皺了皺眉，“什麽理由？”
虎牙說道：“先生如果是在洛陽安享富貴，我可以乖乖的守在重陽閣，不來打擾先生。但若先生出門在外以身犯險，我就必須跟在先生身邊！——我要保護先生！”
蕭珪淡然一笑，“虎牙，到了關外，我若真是遇到什麽危險，你恐怕保護不了我。”
虎牙說道：“但我可以陪在先生的身邊，同生死共患難！至少，我絕對不會拖累先生！……就算我們運氣特別差，全都死了。我也一定會比先生早走一步。我要在黃泉路上，去給先生開道！”
蕭珪微微皺眉凝視著虎牙，無奈的輕歎了一口氣。
虎牙也看著蕭珪，從未有過的倔強與固執，“先生，我都已經陪著你，一起走到了玉門關。我是不會回頭的。”
蕭珪說道：“虎牙，我實話跟你說。出了玉門關，我的旅程才算真正開始。之前，我們隻是在一路遊山玩水而已。二者，不可同日而語。我不能再帶上你。”
虎牙仍是堅定無比，“無論先生怎麽說，無論先生將要如何懲罰我抗令犯上，哪怕是現在就要殺了我。我的鬼魂，也要跟隨先生一同出關！”
蕭珪頭一次感覺，有點說服不了這頭腦子一根筋的笨虎。於是，他扭頭就走。
虎牙搖頭晃腦擠眉弄眼，又吐舌頭又揮拳，暗中大喜不已。
大家吃過午餐以後，被蕭珪派出來辦事的嚴文勝回來了。
蕭珪將嚴文勝叫到了紅綢和虎牙的房間裏，並將二女請了出去叫她們在門外把風。
屋裏擺著紅綢給嚴文勝留的午飯，一碗羊湯和三張烙餅。蕭珪便叫嚴文勝坐下，一邊吃一邊說。
嚴文勝卻是沒有吃飯，湊到蕭珪近前，小聲說道：“先生，我仔細觀察了一整個上午，沒有發現任何異常之處。”
蕭珪皺了皺眉，沉默不語。
嚴文勝小心翼翼的說道：“先生是不是，有一點多慮了？”
蕭珪說道：“我也希望，是我多慮了。”
嚴文勝沒有再說什麽。
蕭珪叫他吃飯，自己走出了房間。
虎牙和紅綢像門神一樣守在門外。蕭珪看著虎牙剛要說話，虎牙搶先說道：“先生，我和紅綢都已經商量好了。如果先生不帶我們出關，我們就自己出關，再去追上你們！”
紅綢恍然一怔，這個動作好像已經出賣了虎牙。她們似乎，還沒有商量這件事情。
但是蕭珪什麽話都沒有說，直接走了。
傍晚時分，左雲再一次來到了客店裏，告訴蕭珪他已經請好了假，哨卡那邊他也打點好了。左雲還提出建議，大家最好是在既定的開門時間之前提前出關，這樣可以省去不少的麻煩。
蕭珪同意了他的建議，彼此約好了時間再又商談了一些細節之後，左雲就回了他的軍營去做準備。
次日黎明天都還沒有亮，蕭珪等人就起了床。匆匆的吃了一頓簡單的早餐之後，蕭珪一行人便為出發而做最後的準備。
虎牙心中暗暗驚喜，因為蕭珪並未正式下令，要她留下。為了保險起見，她軟硬兼施的搶走了蕭珪的私人包袱，背在了自己身上——雖然她不知道，那裏麵裝著蕭珪的磧西采訪處置使金印和官職任命書。但是她記得那天從客店火海裏逃生的時候，蕭珪什麽東西都沒帶，隻是親自帶走了這個包袱。那就證明這個包袱，肯定非常的重要。
蕭珪當然知道一向耿直的虎牙，正在打著什麽小算盤。但他仍是什麽都有說，隻是扔給了虎牙一個，略帶嘲諷又無可奈何的微笑。
自以為奸計得逞的虎牙，嘿嘿的暗笑了好一陣。
大家剛剛準備完畢，左雲就來了。此時天色還隻是蒙蒙亮，左雲帶著蕭珪等人離開客店，走一條偏僻人少的小路來到了城關處。這裏果然有了軍士接應，他們打開了城門，左門騎上了一匹駱駝率先走出玉門關。
蕭珪等人，陸續跟上。
等他們所有人全部走出玉門關，大門立刻又關上了。
就在這一瞬間，蕭珪忍不住回頭看去。
玉門關的大門，斑駁老舊，平平無奇。但在蕭珪看來，它就像是擁有魔法力量的一個傳送門，可以把人從一個世界，瞬間傳送到另一個世界。
這時，走在前麵的左雲回頭喊道：“蕭先生，我們走吧？”
蕭珪回過神來點了點頭，“好。”
隊伍開始前進。
走出沒有多遠，蕭珪再一次回頭遙望玉門關。
夯土構造的城牆與高大厚實的城門，在半昏半明的晨曦之下，如果一頭沉默而威嚴的巨大神獸，守護著大唐的國土和疆域。
這讓蕭珪有了一種特別的感覺：隻要置身於這頭巨大神獸的視線之中，自己就是安全的。
但是沒過多久，玉門關的身影就被連綿起伏的沙丘，完全的遮攔了起來。
關外初升的太陽，似乎特別的紅。在晨風拂起的黃沙掩映之下，有一種分外淒豔的美。
騎在駱駝的上虎牙張開雙臂，歡呼大叫，“哇！好漂亮的日出呀！”
牽著駱駝，走在她前麵的左雲說道：“虎牙姑娘，用不了一個時辰，你就會討厭它了。”
虎牙問道：“為什麽？”
左雲說道：“因為它很快就會把地麵的沙子，曬得滾燙。人走在上麵，就像是一張快要被烙熟的大餅。”
虎牙說道：“那我就騎駱駝！”
左雲說道：“那你現在，就得替你的駱駝省一點力氣，自己下來行走。”
虎牙一聽，立刻從駱駝上跳了下來。
左雲眼前一亮，“姑娘好俊的身手！”
虎牙笑嘻嘻的說道：“那當然！我可是先生的貼身護衛！”
左雲笑著問道：“真是貼身的嗎？”
虎牙飛快的瞟了蕭珪一眼，十分嘴硬的喊道：“那、那肯定呀！”
大家都笑了起來。
左雲也笑了一笑，說道，“有姑娘這樣的高手護衛在，想必那些魚鷹子和拓羯殺手，全都不足為慮。”
虎牙自豪的笑了起來，“這還用說！”
蕭珪與嚴文勝不約而同的轉過臉來，向對方遞了一個眼神。
走了沒多久，嚴文勝來到隊伍的前方，對左雲說道：“左校尉，我們這是去哪裏？”
左雲說道：“去往蒲昌海。”
嚴文勝說道：“你說的蒲昌海，就是樓蘭古國的舊地嗎？”
“是的。”左雲說道，“一百多年前樓蘭古國突然消失之後，大唐在那裏設了一個驛站，專給往來通行的官員和將士提送補給，也會救助過往的旅人。”
嚴文勝問道：“一定要走蒲昌海嗎？我可聽說那裏妖魔鬼怪橫行，是一個很危險的地方。”
左雲說道：“蒲昌海是出關之後，通往西域的必經之路。現在，那裏都已經有了大唐的驛站，何來的妖魔鬼怪？”
嚴文勝眨了眨眼睛，“是嗎？”
左雲笑道：“我還能騙你不成？”
嚴文勝嘿嘿的笑，“左校尉別誤會，這一帶的路我不太熟，所以就多嘴問了一問。”
左雲笑著點了點頭，未再多言。
又止過了片刻，雷瑞安突然叫了起來，“等，等一下！”
大家問他，怎麽了？
雷瑞安苦著臉，說道：“我肚子疼。”
鄒寶樹連忙說道：“你的痢疾不是已經治好了嗎，怎麽還會肚子疼？”
“我也不知道。”雷瑞安捂著肚子，一臉痛苦的說道，“可能是今天早上喝了隔夜的羊湯，不太新鮮，又把肚子吃壞了。”
蕭珪抬手指了一下稍遠處的沙丘，“雷瑞安，趕緊去那邊解決一下，我們等你就是。”
雷瑞安應了一聲，連忙朝著那邊跑了去。
蕭珪說道：“左校尉，我們索性停下來休息一下，讓大家喝一點水。怎樣？”
左雲遲疑了一下，說道：“蕭先生，如果不能在天黑之前趕到驛站，那我們會有很大的麻煩。沙漠裏麵，可不好過夜。”
蕭珪說道：“隻歇片刻，想必也不會誤了時辰。左校尉你過來吧，正好我有一些事情，想和你聊一聊。”
左雲略微怔了一怔，“好！”
蕭珪沙堆上就地坐了下來，虎牙給他遞上水壺喝水。左雲走了過來，站在他的身邊問道：“蕭先生，有何指教？”
蕭珪麵帶微笑的說道：“左校尉，你也休息一下，我們坐下說。”
左雲點頭而笑，在蕭珪旁邊坐了下來。
蕭珪宛如閑聊，輕鬆隨意的說道：“左校尉，你去過洛陽嗎？”
左雲搖了搖頭，“沒有。”
蕭珪說道：“那你肯定沒有聽說過，孟津漕幫了？”
左雲微微一怔，臉色變得有些不大自然，“孟津漕幫，那是幹什麽的？”
蕭珪仍是麵不改色，淡然道：“那是盤據在洛陽附近的一個江湖門派。”
左雲皺了皺眉，“蕭先生，為何突然和我提起這些？”
“閑聊嘛！”蕭珪笑嗬嗬的說道，“隨便扯一扯！”
左雲也跟著笑，但笑容明顯有點不大自然。
蕭珪再一次說道：“左校尉，當真沒有去過洛陽，也沒有聽說過孟津漕幫嗎？”
左雲做好奇之狀，問道：“蕭先生，究竟何意？”
蕭珪淡然一笑，“你都沒有聽說過孟津漕幫，又怎麽會知道魚鷹子呢？”
左雲連眨了幾下眼睛，保持神情不變，語氣也比較輕鬆的說道：“當然是裴蒙告訴我的。”
蕭珪看著左雲，神秘一笑。
“不，裴蒙沒有告訴你。”