三天以後，中午時分。蕭珪一行人緩慢的行走在一片，人煙稀少的黃土坡道之上。
今天的天氣有點炎熱，大有盛夏提前駕臨之意。太陽如同一個紅彤彤的大火球，就掛在大家的頭頂之上。走不了幾步，人就得大汗淋漓。這一帶又多風沙，天氣也比較的幹燥，出的汗很快就幹了。
濕了幹，幹了濕的衣服混合著鹽漬結成了硬塊，變得如同盔甲一樣，穿在身上很不舒服。
蕭珪索性把外衫脫了下來，像路上遇到的苦行僧那樣，把它披到了自己的頭上然後打了一個結，做成了一個防曬、防風、又能當口罩使的鬥蓬。虎牙和紅綢見到之後立刻效仿，因為她們擔心太陽和風沙，毀了她們水嫩嬌好的皮膚。
從強盜那裏繳獲的三匹馬，一匹用來馱行李，一匹給了給了生病的雷瑞安來騎。他不小心吃壞了肚子，這兩天一直在拉痢疾。
最後一匹馬，蕭珪把他給了郝廷玉騎著，讓他走在前麵給大家探路。這幾天來幸虧郝廷玉的往來奔波，才讓大家有飯吃、有水喝，晚上也沒有睡在狼群出沒的地方。鄒寶樹吃了郝廷玉買來的藥，痢疾也才算止住。但他已經兩腿發軟比較虛弱，隻能一直騎在馬上。
烈日當頂，大多數人都在悶不作聲的埋頭趕路。這一段路，大家都走得很是辛苦。
唯有虎牙依舊精力旺盛。她不時的東跑跑，西躥躥，到處看熱鬧。胡人商隊的駱駝，曆經千年的古城殘垣，路邊的一株仙人掌，都能引發她的極大興趣。
“先生，我發現一個好東西！”
虎牙突然發出大喊，但是沒有一個人回頭去看她。因為這一路來她已經喊了不下一百次，大家早就見怪不怪了。
蕭珪也隻顧著朝前走路，虎牙打著小跑來到他的身前，擋住了他的去路，雙手將一件東西往他麵前一揚，歡喜的叫道：“先生你看！”
一根拐杖，看起來頗為粗糙，大約就是某個旅人隨便砍來的一根樹枝，自己做的。
蕭珪笑道：“再等五十年，我才需要這東西。”
虎牙笑嘻嘻的說道：“先生，用著吧，好歹也能省點力氣。”
“不用。”蕭珪說道，“你若真有尊老愛幼之心，就拿去給嚴文勝用吧！”
嚴文勝聽到之後立刻說道：“虎牙，你還是留著自己用吧！你這麽調皮，早晚也要被打斷腿！”
“呸！”虎牙很氣憤，“紅綢，揍他。”
紅綢懶洋洋的說道：“我沒力氣，你自己動手吧！”
虎牙揚著拳頭笑道：“那我可就真的動手了噢！你不許心疼噢！”
蕭珪搖頭笑了一笑，繞開虎牙繼續朝前走去。
虎牙嘿嘿的笑，一邊倒退著步子跟上蕭珪，一邊繼續和嚴文勝鬥嘴。
嚴文勝苦笑了兩聲，說道：“虎牙，你就不能消停一時半刻嗎？這一天到晚的瞎撲騰，你累不累啊？”
虎牙發出了鄙夷的笑聲，“你連紅綢都管不了，還敢管我嗎？”
嚴文勝立刻閉嘴，不說話了。
虎牙哈哈的怪笑了兩聲，突然把拐杖一扔又跑到了路邊，撿起一個動物的頭骨大聲說道，“這個東西長得好奇怪，是馬是驢還是駱駝，或者是別的什麽怪物？”
大家不約而同的搖頭而笑，這姑娘真是精力過度旺盛！
這時，走在隊伍前方的任霄大聲喊道：“先生，郝廷玉回來了！”
大家抬頭一看，一騎飛奔而來，身後拖著長長的一溜兒煙塵。
蕭珪說道：“跑得這麽急，看來是有重大發現。”
大家都在蕭珪的身邊停了下來，等著聽郝廷玉的消息。
郝廷玉疾馳而來，匆忙跳下馬兒，沙啞著聲音喊道：“渴死我了！”
鄒寶樹連忙遞來一個水壺，郝廷玉連飲了好幾口，這一口氣才算是喘勻了。
他麵帶驚喜之色的說道：“先生，前方四五裏處有一個大城！我找人打聽過了，那裏就是蘭州！”
“哇喔——”
大家一同發出了歡呼之聲。
一連在荒野之中趕了三四天的路，吃沒吃好，喝沒喝好，就連找個安穩睡覺的地方都是奢侈，大家都感覺自己快要變成了野人。現在總算是可以進城了，所有人都非常的高興。
蕭珪說道：“那我們抓緊走幾步，爭取在日落閉城之前，進入蘭州城。”
大家都欣然應喏。
蕭珪再道：“郝廷玉，你歇馬片刻之後繼續上前，先行入城給我們找好一個穩妥的住處。隨後我們就在入城的大門處相會，不見不散。”
郝廷玉笑而點頭，“好，先生。”
虎牙抱著那個獸頭骨抱了過來，說道：“小螃蟹，記得一定要給我準備一大桶熱水。再不洗澡，我就要變成臭虎了！”
蕭珪說道：“臭虎？我怎麽感覺這個名字，居然還蠻好聽的！”
大家都笑了起來。
嚴文勝說道：“虎牙，我估計蘭州這地方，酒肉倒是容易買到；你要想買一桶洗澡水，怕是有點難。”
虎牙愣了一愣，“不會吧？蘭州的水，莫非還能比酒貴？”
蕭珪一本正經的說道：“這你算是說對了，我看這一帶非常的缺水。說不定，等重的銅錢，還未必能夠買到等重的水。”
虎牙眨了眨眼睛，“那我就用酒來洗澡！”
蕭珪說道：“那你又成了醉虎。”
大家又發出了一陣大笑。
嚴文勝跟上補刀，“我聽說虎骨酒很好，很補。看來今天，我們大家都有口福了。”
虎牙跳了起來叫道：“嚴文勝，我要殺了你！”
嚴文勝拔腿就跑，“先生帶頭先說的！你怎麽不找他呀！”
虎牙凶猛的追了上來，“不管，我就是要殺了你！”
在一陣輕鬆的嘻哈笑鬧聲中，蕭珪等人踩著夕陽，踏入了這一座千年古城，蘭州。
早在戰國時代，秦國滅了義渠，就在蘭州一帶設置了隴西郡。往後的近千年，蘭州都是通連四域、襟帶萬裏的西部重鎮。尤其是在對外交流、商貿頻繁的大唐時代，蘭州做為絲綢之路上的樞紐城市，其重要性越發的突出。
蕭珪等人走入蘭州城，第一感覺就是，這裏的胡人可真多，駱駝可真多。蕭珪估計他們當中的一多半人，都是行走在絲綢之路上的各地商人。
郝廷玉已經給大家預訂好了投宿的客店。他說，城中一多半的客店都是胡人開的，他頗費了一番力氣，才找到了一家漢人開設的酒肆。為的，就是讓大家能夠好好的體驗一下，久違了的“中原味道”。
客店並不是太大，更稱不上豪華，這與蕭珪現在的錢包大小正好匹配。客店的老板是一位年逾五旬的漢人男子，原籍河東，幾年前帶著他的老妻、兒子與媳婦遠離故土，一同來此經營酒肆。
他們給蕭珪等人，呈上了一頓非常豐盛也非常地道的，中原美食。
大家苦行多日，肚子裏麵早就沒了半點油水。麵對充滿了家鄉味道的美食，所有人都敞開肚皮吃了個痛快。
兩位大姑娘，還都洗到了久違的熱水澡。
虎牙泡在澡桶裏，一邊猛搓身上的泥垢一邊碎碎念，“哼，你們都騙我！就連先生也騙我！蘭州哪有你們說的，那麽缺水嘛！”
紅綢在她旁邊泡在另一個桶裏，頭枕著桶沿臉上蓋著一塊絲巾，懶洋洋的小聲說道：“小心啊……”
虎牙微微一怔，小聲道：“有人偷窺不成？”
紅綢小聲道：“怕不止偷窺那麽簡單。”
虎牙連忙用絲巾遮住了自己的胸脯，身子縮進水桶裏，露出一雙眼睛小心的四下觀察，卻又沒有發現什麽異常。
紅綢懶洋洋的說道：“別瞅了，外麵沒人。”
“臭女人，你又騙我？”她氣呼呼的說道。
紅綢仍是保持那副造型沒動，說道：“也就隻有你，才會如此粗心。剛進門不久，我們就已經發現了端倪。”
虎牙小聲道：“這店子，有什麽不對勁嗎？”
紅綢說道：“其實不用觀察，隻需稍微動腦子想一想，就能發現問題。”
虎牙眨巴著眼睛尋思了一陣，突然麵露驚訝的表情，“對了，這裏可是寧濤的地盤！”
紅綢說道：“寧濤在河隴一帶經營多年，像蘭州這樣的商貿重鎮，簡直就像是他家的庭院一樣。小心為上，莫再貪玩。”
虎牙認真點頭，“好。洗完澡，我就過去保護先生！”
紅綢噗哧一笑，蓋在臉上的絲巾都被噴走了。
“洗完澡，打扮漂亮，大半夜的跑到先生房裏去保護他……嗬嗬，這可真是一個好主意！”
虎牙大叫起來，“你這個不知羞的光腚女人，看我不揍你！”
一邊喊著，她一邊從澡桶裏跳了出來，馬上又落進了紅綢的澡桶裏，熱水濺得滿屋都是。
樓下正是酒肆的大堂，幾位食客正坐在澡桶的下方吃飯飲酒。突然幾股熱水從上方滴了下來，落在了他們的頭上、臉上還有盤杯之中。
他們立刻叫了起來——
“店東，這是怎麽回事？”
“怎的還會漏水？”
“這水還是熱乎的！”
“味道還有一點奇怪！”
店東連忙過來解釋道歉賠不是。
剛剛吃完了飯的蕭珪和嚴文勝等人，就坐在離他們不遠處的地方飲茶休息，順便等候廚房另燒熱水，供他們洗澡。眼見此景，他們全都悶頭暗笑，差點憋出了內傷。
“美女的洗澡水，可算是便宜他們了！”
夜幕降臨之後，商貿活躍、人群熙攘的蘭州城裏，漸漸的安靜下來。
蕭珪等人陸續也都洗完了熱水澡，各自回房，準備歇息。
他們一行九人一共租下了三間房。虎牙與紅綢共住一間，蕭珪與嚴文勝、任霄、章邁一同住在了中間的那間房裏。郝廷玉三兄弟另住了一間，他們今晚還要輪流值守夜哨。
熄燈躺下之後，嚴文勝一直睜著眼睛、豎著耳朵小心戒備，並沒有睡覺。
蕭珪安安穩穩的躺著，說道：“安心睡吧，不會有事的。”
嚴文勝爬過來了一些，小聲道：“還是小心一點的好吧？”
蕭珪說道：“這家客店的店東，是裴蒙的人。他不會害我的。”
嚴文勝有點驚訝，“裴蒙？就是那個跟著我們，進了軍堡的商人？他究竟是什麽人？”
蕭珪說道：“裴蒙手裏拽著一張消息大網。那一張大網由許許多多的客店、商販和腳夫組成。從我們離開京城開始，這一路上我們去了哪裏、幹了什麽，他全都知道。寧濤就是通過這一張大網，探知了我們的行蹤。”
嚴文勝更加驚訝，“那為何先生還說，裴蒙不會害了我們？”
蕭珪說道：“裴蒙曾經是為寧濤效力，或者說，他二人之間曾是合作的關係。但是在針對我的問題上，他二人之間有了分歧。現在，裴蒙必須要保護我。所以，就算蘭州是寧濤的地盤，他也不敢對我輕舉妄動。否則，他想要謀害於我的消息，將會瞬間傳遍天下。你叫他如何收場？”
“原來如此。”嚴文勝點了點頭，但又好奇的問道：“先生又是如何，判斷這家店的店東，就是裴蒙的人呢？”
蕭珪嗬嗬一笑，“因為他們臉上，刻了字啊！”
嚴文勝先是一愣，然後也笑了，“好吧，先生應該是從裴蒙那裏，學會了特殊的鑒別之法。看來，我可以安安穩穩的睡上一覺了。”
蕭珪說道：“別吵了，睡覺……”
這一夜果然非常的安穩，什麽特別的事情也沒有發生。
次日清晨，大家都在各自的房間裏吃過早餐之後，重新聚在了蕭珪的房裏。
蕭珪給他們分派任務，郝廷玉三兄弟負責出去采購車馬與藥材，順便給雷瑞安再抓幾副藥，趁此機會把他的痢疾徹底治好。
嚴文勝與紅綢、虎牙，出去給大家添置衣服、鞋襪和幹糧、水壺這些旅行必需之品。
任霄與章邁陪著蕭珪一同留守客店，靜候一位特殊的客人，前來造訪。
大家都有一點好奇，那位“特殊的客人”是誰？
但蕭珪沒有明說，他們也就沒有多問。準備妥當之後，兩個“采購小隊”興衝衝的離開客店，去了蘭州城中大肆購物。
蕭珪從店東那裏借來了一套比較簡易的茶具，親自動手煮了一壺茶，靜候，那一位“特殊客人”的大駕光臨。