蕭珪與寧濤邊走邊聊到了花圃盡頭，正待返身而回，二人看到一個白衣書生騎著一頭驢匆匆而來。他似乎很趕時間，下驢時還差點摔了一跤。把驢交給門房之後，他背著一個裝滿了筆墨紙張的書囊，匆匆的走進了院子裏來。
寧濤有點好奇，“商旅之家，怎的來了一個書生？”
蕭珪笑了一笑，對那個白衣書生喚道：“藍慶元，你過來。”
藍慶元聞聲扭頭一看，連忙快步行來叉手而拜，“學生藍慶元，參見蕭先生。”
寧濤問道：“蕭先生，這是你的學生？”
“不是。”蕭珪笑道，“他是洛陽分號的一位帳房薄記，因我身邊缺了一個使文弄墨、打點上下的幫手，因為把他調來聽用。藍慶元，還不拜見涼州分號大掌櫃，寧先生？”
藍慶元連忙給寧濤施了一禮，“慶元參見寧掌櫃。”
寧濤笑著點了點頭，說道：“商會裏麵很少能夠見到，像你這樣一身書卷之氣的後生子。但是我很好奇，為何你對寧某自稱慶元，卻對大東家自稱為學生呢？”
藍慶元答得很簡單：“因為大東家，堪為吾師。”
寧濤笑道：“你怎不說，大東家原本就是一位教書先生呢？”
藍慶元愣了一愣，連忙點頭，“也對，也對。大東家乃是名門出身、貴族後裔，不似我等身份寒微，賤商之籍。”
蕭珪和寧濤突然笑了起來。藍慶元滿頭霧水，局促不安。
蕭珪說道：“藍慶元，既然你把我當作你的老師，那我現在就教你第一課。”
藍慶元連忙肅然而拜，“學生聆聽教誨。”
蕭珪麵帶笑容的說道：“這一課就是，元寶商會裏麵，隻有商人，沒有其他的人。”
藍慶元微微一怔，這才意識到自己剛才說錯了話。
按照唐人現在的價值觀念，經商逐利是一件可恥的事情。寧濤隻是稍加挑唆，藍慶元就隨口說出了蕭珪的出身血統。雖然他並無惡意，但在別有用心的外人聽來，這便會有，嘲諷蕭珪自甘墮落的嫌疑。
再者，藍慶元當著寧濤的麵，說出“身份寒微，賤商之籍”這樣的話來，不就是指著和尚罵禿驢嗎？
藍慶元終於明白，剛才蕭珪和寧濤為何會發笑了。自己一句話，居然就能得罪兩個人！
所幸現場，也就隻有他們兩個人。倘若還有商會的其他人在場，都將被得罪。更加值得慶幸的是，這兩個人都很有胸懷和器量。他們非但沒有怪罪自己，蕭珪還用一種比較風雅的方式，輕鬆就給自己圓了場。
藍慶元滿麵愧色又感慨不已，拱手長揖的拜了下來，說道：“蕭先生，真乃吾師。今日所學第一課，學生藍慶元，必將終生銘記！”
“不用那麽大張旗鼓，我也不是你真正的老師。”蕭珪淡然道，“以後，多做事少說話。開口之前，先要思考。”
“喏。”藍慶元十分認真的答應下來。
蕭珪說道：“我見你來得匆忙，可能朝食都還沒吃吧？”
藍慶元不好意思的點了點頭，“學生就怕來得晚了，誤了先生大事。”
“你沒有遲到。”蕭珪說道，“先去餐廳填飽肚子，再行過來聽用。”
“喏。”藍慶元施禮而拜，背著他的書囊走了。
寧濤看了看藍慶元的背影，說道：“大東家，打算用他為掌記？”
蕭珪笑了笑，說道：“寧掌櫃是不是覺得，不大合適？”
“目前而言，的確不大合適。”寧濤說道，“但假以時日多加雕琢，藍慶元會比我們這些胸無點墨的平庸之徒，強上百倍。”
蕭珪說道：“對於經商之事，我還不如藍慶元懂得多。看來我很有必要，先找一個老手過來給我搭個幫手，順便也帶一帶藍慶元，當他真正的老師。”
正說著，馮啟發從大門處走進了院子裏來。
蕭珪與寧濤同時眼睛一亮，心照不宣的相視一笑——這人，倒是可以考慮！
寧濤打了一聲招呼，“馮掌櫃，這邊！”
馮啟發扭頭一看，連忙走了過來，叉手行禮。
蕭珪問道：“馮掌櫃，令郎都回去了麽？”
“小老兒打發他們，暫時回了峽州老家，探望他們的母親。”馮啟發答道，“倘若大東家有召，他們隨時可以回來，再為商會效力。”
“不急。就讓他們在家裏，陪著爺娘過了新年再說。”蕭珪說道，“明年的上元節之時，你們可以來洛陽，賞花燈。到時你再帶他們兄弟二人，一起過來見我。”
“多謝大東家！”馮啟發感激不已，拱手長揖的拜了下來，“小老兒，必將如期赴約！”
過了一陣，廚房那邊煮出了濃鬱的肉香。元寶商會的各個分號大掌櫃，也陸續駕到。
最先來的是新任太原分號的大掌櫃樊亦忠。他不僅是最早跟從王元寶經商的元老之一，也是從小教育帥靈韻讀書識字，給他啟蒙的幼學老師。帥靈韻一向以師禮待之，對他非常的尊敬。
這些年來樊亦忠一直在長安分號任事，掌管西市的幾家店鋪。嶽文章倒台之後，樊亦忠臨危受命，主動請纓去了太原收拾殘局。
蕭珪第一眼見到樊亦忠時，就覺得這是一位和藹可親、與世無爭的臨家大爺。他心裏便有了一絲擔憂：這樣和氣的一位老人家，能夠擺平嶽文章出事之後的太原分號之亂局嗎？
得聞樊亦忠駕到，正在裏麵忙碌的帥靈韻匆忙迎出，對著樊亦忠就雙膝下跪，“學生靈韻，拜見老師！”
“快快請起。”樊亦忠連忙把帥靈韻扶了起來，第一件事情不是與帥靈韻敘舊，而是走到了蕭珪的麵前，叉手而拜，“太原分號大掌櫃樊亦忠，參見大東家！”
“樊掌櫃免禮。”蕭珪麵帶微笑的回了他一禮，說道：“靈韻時常與我談到樊掌櫃，說你是一位博學儒雅的長者，值得所有人尊敬。在下末學後進，尚有許多不懂不明之事，往後還需樊掌櫃多多指教。”
“不敢，不敢。”樊亦忠滿麵笑容的上下打量蕭珪，有點類似於嶽丈審視未來女婿的眼神。
看著看著，這位老人家就嗬嗬的笑了起來，說道：“靈韻，你真是好福氣呀！”
帥靈韻滿臉通紅，連忙拉起樊亦忠的手，“老師遠來辛苦，快請內堂奉茶。”
樊亦忠笑嗬嗬的跟她走了。
隨後，蕭珪和寧濤、馮啟發也去了內堂飲茶，帥靈韻和王仆、清塵同在前院待客。
片刻過後，同時來了一撥人。
蕭珪聽到他們在前院彼此寒暄、互打招呼，其中說到了“衛掌櫃”。
這應該就是揚州大掌櫃，衛春白等人到了。
馮啟發的神色頓時變得稍有一點緊張，求助一般的看向蕭珪。
蕭珪對他示以微笑，勸他不必驚慌。
片刻後，帥靈韻親自引著三個人走進了客廳裏來。
為首的一位中年男子，體型與王元寶有得一拚，須發比較稀少、臉上異常的白淨，活像是一頭已經宰殺過了，刮盡皮毛的肥豬。
那三人立於堂下，一同叉手拜道：“揚州大掌櫃衛春白、蘇州大掌櫃衛可友、沂州大掌櫃譚浩，參見大東家！”
“三位免禮。”蕭珪微笑回禮，“請坐，用茶。”
三人謝過，分別去往客席入座。
但是衛春白走了兩步就停住了，眼睛盯著距離主位蕭珪最近的客席，那裏有一個位置是空著的。在這個位置的對麵，坐的是涼州大掌櫃寧濤。
唐人十分看重坐次席位，無論是宴飲還是議事，誰坐得離主位最近，就意味誰的身份越尊貴，地位也越高。
衛春白深深的打量了寧濤幾眼，心中大概是明白了什麽。他冷笑了一聲，毫不猶豫的朝那個空著的位置走了過去。
“衛掌櫃。”蕭珪說道：“那是帥東家的位置。”
“帥東家？”衛春白嗬嗬一笑，說道：“蕭先生，這是在任人為唯親哪！”
蕭珪淡然道：“此話怎講？”
衛春白說道：“在所有的大掌櫃當中，帥東家資曆最淺，輩份最低。論排座次，她應該在最末。大東家不會覺得，她是你的愛侶就該坐於首席吧？”
蕭珪麵帶微笑，不急不忙的說道：“論資曆論輩份，帥靈韻確實沒有資格坐在首席。但是衛掌櫃莫非是忘了，不久前帥靈韻曾經在長安，主持過一次大掌櫃會議。當時本該位例末席的帥靈韻，可是居於首位。就像蕭某人，今天一樣。”
衛春白其實知道，帥靈韻雖然隻是洛陽分號的大掌櫃，但她可以代行大東家之權，確實有資格坐在那個位置。但是看到寧濤坐在了那個位置的對麵，他的心裏就是不服。
於是他指了指寧濤，“那麽寧掌櫃，又是何德何能居於此位？”
寧濤毫不猶豫的站起了身來，“我讓。”
“慢著。”蕭珪說道，“既然衛掌櫃已經問了，蕭某就不得不答。你問寧掌櫃何德何能，那我就告訴你。其德在於忠誠；其能在於二十年如一日，勤勉辦事從未出錯。這個答案，衛掌櫃可還滿意？”
衛春白被噎了個夠嗆，一時無語以對。他白花花的大臉盤子上麵，現在是一陣紅一陣白。
“寧掌櫃，你坐下。”蕭珪淡然道，“既然是蕭某人請你居坐此席，便就沒人，再能讓你離開。”
寧濤深呼吸了一口，叉手一拜，“喏！”
然後他就像一個軍人那樣，大馬金刀端端正正的，坐了下去。
衛春白進退兩難，極度尷尬。
蕭珪看著他，微然一笑抬手一指，“衛掌櫃，請坐。”
“衛某謝座！”衛春白叉手拜了一禮，坐到了蕭珪給他指定的位置上。這距離他想要的那個席位，中間還隔了一個樊亦忠。
衛可友與譚浩，依次挨著衛春白坐了下去。
蕭珪坐在主位，與寧濤談笑風生，仿佛剛才什麽事情也沒有發生一樣。吃了當頭一棒的衛春白，卻在那裏氣得幹咽唾沫自咬牙，心裏憋了一肚子的窩囊氣。
沒過多久，荊州大掌櫃範子和與代理長安大掌櫃鄧如海也到了。他們參見了蕭珪，坐到了衛春白等人的對麵。
最後來的是幽州大掌櫃傅清源，和幽燕商隊大掌櫃淩大富。
傅清源生得虎背熊腰，長了一把絡腮胡子，像是一個異邦胡人。淩大富則是有些瘦削，長了一雙如同豆鼓的小眼睛，總是不停的轉來轉去，給人一種精於算計又膽小如鼠的感覺。
傅清源生了一副大嗓門，進門就在大聲吼道：“今年的年終之會有點意思，換地方了。不知道新上任的大東家都給我們準備了哪些好吃的，可有美人前來助興啊？”
所有人都朝他看了過去。
傅清源成功的做到了暄賓奪主，仿佛有點得意的哈哈的大笑。
他邁著大步走到客廳裏來，大咧咧的對著蕭珪叉手一拜，“大東家勿怪，傅某是個粗人！傅某在此，向大東家與諸位大掌櫃賠罪了。”
“傅掌櫃言重了。”蕭珪麵帶微笑的淡然道，“商會的年終大會，本就如同親人團聚一般，不必過於拘謹。”
“大東家這話我愛聽。”傅清源笑哈哈的說道，“不知王公，今日可曾來了？”
蕭珪說道：“王公有疾在身不便遠行，目前仍在軒轅裏歇養。”
“哎！”傅清源重重的歎息了一聲，直搖頭，“王公都不來了，這還算什麽年終大會？哪裏還有親人團聚的味道？”
這話一說出來，在場許眾人都變了臉色——這擺明就是在置疑和排斥，蕭珪這個新上任的大東家！
蕭珪卻是不驚不怒也不急，淡然說道：“傅掌櫃重情念舊，蕭某十分感佩。待會議結束之後，蕭某可以親自作陪，與傅掌櫃一同去往軒轅裏拜會王公。”
“這個……”傅清源吱唔了一下，“好啊！要去，大家一起去嘛！”
寧濤與馮啟發、鄧如海等人都點頭，“是該去一趟。”
衛春白等人哪敢去往軒轅裏，麵對王元寶？
他們惱火的瞪著傅清源，恨不得立刻把他拉到座位上來，叫他閉嘴！