時近傍晚，帥靈韻家裏即將開飯。
蕭珪邀請藍慶元陪自己一同共進夕食。藍慶元卻頗為矜持，以家中老母正在等他回家吃飯為由，執意要走。蕭珪叫他明天不用去帳房點卯了，直接到帥東家這裏來報道。
藍慶元應了喏，告辭而去。
這時，外出辦了半天私事的嚴文勝駕著馬車回來了。剛進院子他就哈哈大笑，“我聞到了酒肉的香味，看來我回來得正是時候啊！”
藍慶元正好從馬車旁邊走過，好奇的看了他兩眼。
嚴文勝瞟了他兩眼，有點陌生，問道：“你是哪位？來此作甚？”
藍慶元連忙站住了，叉手施了一禮，“在下藍慶元，乃是元寶商會的一員薄記。今日來此，向帥東家送交一些帳本。”
蕭珪在客廳裏聽到他二人說話，從裏屋走了出來，說道：“嚴文勝，你們兩個以後將要一起共事。相互認識一下。”
“薄記，該是專管帳目的吧？”嚴文勝覺得有點奇怪，“先生身邊，不是已經有管錢的人了麽？”
“他不管錢。”蕭珪道，“但是說不定，他能管你。”
嚴文勝很憋屈的撇起個臉，“先生，這不公平！我明明比他們都先來，影姝管著我也就算了，她是個小娘們兒，我不跟她計較。但是憑什麽讓這個剛剛進門的乳臭小兒，也來管我？”
藍慶元連忙彎腰叉手的下拜，“不敢、不敢！在下什麽都不懂。往後，在下時時處處都要有勞兄台，多多指點。”
嚴文勝咧了咧牙，“虛偽……”
蕭珪笑了一笑，轉身走進了客廳裏。他們兩個要怎麽相處，那是他們的事情，蕭珪不想幹涉太多。畢竟自己已經不再是私塾的先生，他們也不是未成年的兒童了。
片刻後，府裏開飯了。
嚴文勝把孫山拉了來，一同飲些小酒。蕭珪隻能飲著湯，看他們一杯接一杯的喝著酒，心裏很不平衡。
帥靈韻當然知道他有懷不忿，於是溫言細語的勸道：“你忍些日子，等膝蓋傷勢完全恢複了，我每天都讓你飲個痛快，可以嗎？”
“三天，好嗎？”蕭珪問道。
“那怎麽行？”帥靈韻說道，“醫郎都說了，傷筋動骨一百天！”
蕭珪恨得牙癢癢，“我得幹掉那個醫郎！”
嚴文勝立刻叫道：“先生，殺誰？”
“殺嚴文勝！”蕭珪沒好氣的說道。
嚴文勝嗬嗬直笑，“那還是再等些日子吧，我剛剛才給自己買好墓地，都還沒有刨坑呢！”
孫山好奇的問道：“你給自己買墓地作甚？”
“早晚都有那一天的，我得和我的家人葬在一起。”嚴文勝說道，“孫兄，改天你跟我一起過去看看，你得幫我記住那地方。萬一哪天我死了，你得把我埋在那裏，知道嗎？”
孫山皺了皺眉，“我比你年長，我活不過你。”
嚴文勝嗬嗬一笑，“放心，我肯定比你先死。”
蕭珪聽得不耐煩了，斥責起來，“你們兩個，會不會聊天？”
“我不會。”孫山答得幹脆而果斷。
嚴文勝嗬嗬的笑，“我錯了，自罰三杯。”
蕭珪搖了搖頭，問道：“你覺得那個藍慶元，怎樣？”
嚴文勝拿著酒杯尋思了片刻，說道：“我不喜歡他。但他應該是一個，很有才的人。”
說罷，嚴文勝把這杯酒喝了下去。
蕭珪不由得笑了一笑，嚴文勝這廝，眼睛還是很毒的。
正當這時，王仆來到廳內說道：“蕭先生，帥東家，有客來訪。”
蕭珪笑道：“這個人，可就不如嚴文勝踩點厲害了。”
嚴文勝嗬嗬直笑，“我還在天津橋上的時候，就聞到帥東家府上的酒肉香味了。於是快馬加鞭，果然準時趕到！”
帥靈韻問道：“王仆，來者何人？”
王仆答道：“是益州分號的大掌櫃，馮啟發，馮老先生。”
帥靈韻看向蕭珪，“君逸，怎麽辦？”
蕭珪淡然道：“先把他請到客院廂房裏候著。倘若他還沒有用餐，就給他安排一份飯食。”
帥靈韻說道：“馮掌櫃趕在會議的前一天特意前來造訪，應該是有重要的事情。如此安排，會不會有些怠慢了？”
蕭珪說道：“先就這麽安排，稍後我再跟你解釋。”
帥靈韻點了點頭，“王仆，去辦。”
王仆領了喏，匆匆而去。
帥靈韻離開自己的餐幾，坐到了蕭珪的身邊來，笑而問道：“現在可以說了吧？”
嚴文勝連忙把他的食幾搬了起來，說道：“孫山，我們到隔間去吃。”
孫山很聽話的點點頭，和他一樣搬起了自己的食幾，兩人一同回避，去了隔間用餐。
蕭珪說道：“上次中秋節在軒轅裏舉行大掌櫃會議的時候，我對這個馮啟發的印象比較深刻，這是一個十分滑頭的老人精。我私下向你阿舅講教，他也認同我的看法，說馮啟發精明世故、為人狡猾。但他沒有嶽文章那樣的野心，更沒有何明遠那樣的惡毒。這是一條，貪婪又怕死的老狐狸。”
帥靈韻點了點頭，“沒錯，馮啟發的確是這樣的人。那你覺得，他此行前來有何用意呢？”
蕭珪淡然道：“他自己會告訴我們的。”
帥靈韻麵帶微笑的看著蕭珪，用類似撒嬌的口氣說道：“但我想要聽你，預測一下。”
蕭珪笑道：“倘若猜中，我有什麽好處？”
“你想都別想，一天最多三杯……”
蕭珪冷不丁的抱住帥靈韻，在她臉上親了一口。
“討厭！”帥靈韻叫了起來。
蕭珪嗬嗬直笑，“獎品已經到手，看我猜給你聽！”
帥靈韻哭笑不得，“快說！”
蕭珪說道：“那些大掌櫃一個比一個精，肯定都已料到，在這次的年終大掌櫃會議之上，會發生一些重大的變故。有的人已經立場堅定的站在了我們這一邊，比如鄧如海和範子和。還有一些人已經鐵了心，想要脫離商會自己獨立。另有一些，大約就是馮啟發這一類人物，仍在左右徘徊舉棋不定。他肯定早就和其他的大掌櫃私下商議過了，知道了對方的立場和想法。現在馮啟發最想知道的，就是我們的底細和想法。”
帥靈韻說道：“如此說來，馮啟發是想兩邊觀望待價而沽，最終他會選擇得勝的那一方，做為自己的盟友？”
“帥東家英明。”蕭珪笑嗬嗬的點頭。
帥靈韻笑著搖了搖頭，“我最討厭的，就是這種兩麵派。”
蕭珪說道：“但是不可否認，但凡是有爭端，就會有兩麵派的出現。這種人往往還會成為鬥爭的雙方，努力爭取的對象。”
帥靈韻問道：“那我們，需要爭取馮啟發嗎？”
蕭珪淡然一笑，“至少他自己覺得，我會努力的爭取他。”
帥靈韻微微一怔，然後雙眼發亮恍然大悟，“這就是你故意冷落他，打發他去偏廳用餐的原因嗎？”
蕭珪笑了一笑，說道：“帥東家，你可是一位商人。當你迫切想要買下一樣的東西的時候，你會怎麽做？”
“當然是盡可能的壓價。”帥靈韻顯然是明白了蕭珪的意思，她也笑了起來，說道：“我可能會故意裝作對那件東西不感興趣，愛要不要；我還會挑他的毛病，說那件東西品相不行或有什麽瑕疵。總之，我絕對不會對那件東西，表現出太多的喜歡與渴望。否則，賣家就會趁機哄抬價碼。”
蕭珪笑嗬嗬的點頭，“所以，我現在可算得上是一個入了門的商人嗎？”
帥靈韻笑道：“你是天才，滿意了嗎？——趕緊吃飯吧，馮啟發還在那邊，滿肚子怨氣的等著你呢！”
“急什麽，慢慢吃。”蕭珪笑道，“反正無論如何，他也不會被氣走。就算是熬到明天天亮，他也會一直等在那裏！”
帥靈韻搖了搖頭，笑道：“我真替那些大掌櫃擔心。他們一個個的，都還不知道你是一個怎樣的人物呢！”
蕭珪淡然一笑，說道：“商人，是這世上最會打探消息的一類人。我覺得馮啟發應該就是嗅到了什麽怪味兒，才會特意來此一趟。”
帥靈韻好奇的眨了眨眼睛，“莫非他在外麵查到，你對我們賣關子的那些事情了？”
“那不可能。”蕭珪嗬嗬一笑，說道：“但是前些日子我去鞏縣收拾謝黑犲的時候，動靜頗大。這件事情，他們不難打聽得到。”
“有道理。”帥靈韻點了點頭，說道，“當時你身邊，可是帶了金吾衛的鐵騎。在那些大掌櫃們看來，這可真就不是一件小事！”
蕭珪笑道：“所以，我必須在馮啟發麵前擺一擺臭架子。我得讓他心裏拚命的猜測，我究竟是個什麽來頭？他猜得越久，心裏就越慌張，我就越容易收拾他了——當官的麵對商人，不都這樣麽？”
帥靈韻十分無語，笑道：“你好像還不是官員吧？”
蕭珪滿不在乎的撇了撇嘴，“當官有什麽好的？蕭某人不屑為之！”
帥靈韻露出了鄙夷的神情，“就知道吹牛！”
“蕭某人從不吹牛！”蕭珪笑道，“哪天我們要成親了，我就隨便去弄個大官來當一當，再讓朝廷封你個誥命夫人。因為我當初答應過你阿舅，這是迎娶你的條件之一。”
“哎！”帥靈韻無奈的歎息了一聲，“多吃菜，少吹牛。這對你有好處！”
蕭珪眨了眨眼睛，“什麽好處？”
“免得被人拎了耳朵！”
半個時辰以後，天都已經黑了。
蕭珪打著飽嗝，慢慢吞吞的走到了客院的廂房這邊來。嚴文勝掌了一個燈籠，在前引路。
馮啟發滿腹牢騷的坐在一間廂房內，身前的一桌飯菜沒怎麽動，那一壺酒倒是快要被他喝幹了。
聽聞院子裏麵有了腳步聲，還有燈籠的光影搖搖晃晃。馮啟發起身走到門口，總算是看到了蕭珪。他連忙迎了出來，叉手彎腰拜了個九十度，“小老兒馮啟發，參見大東家！”
“馮掌櫃，不必客氣。”蕭珪上前來扶了他一下，笑吟吟的說道：“實在抱歉，讓馮掌櫃久等了。適才來了幾位朋友，談了一些事情。不知不覺，居然天都黑了。真是多有怠慢，還請馮掌櫃莫要見責。”
“且敢，且敢。”馮啟發哈著腰，十分殷勤小心的說道，“大東家的朋友，那都是京城的貴人。小老兒一介賤商，理應等候，理應等候！”
一旁掌著燈籠的嚴文勝，都有一點忍不住想笑。心想：倘若讓你知道，他與帥東家在餐廳裏相互喂食、打情罵俏磨蹭了半個時辰，你非得氣得吐血不可！
蕭珪突然說道：“嚴文勝，門外候著。我與馮掌櫃，說些事情。”
嚴文勝連忙收斂了神色，“喏。”
蕭珪與馮啟發走進了廂房內，分別入座。蕭珪看了看那他的餐幾，問道：“怎麽，這些飯菜不合馮掌櫃的胃口嗎？”
“不，不！飯菜很好，可說是極好！”馮啟發連忙擺手，歎息了一聲，再道：“隻是小老兒胸中鬱結，無心飲食啊！”
蕭珪認真的說道：“馮掌櫃有何難處，不妨說給我聽。蕭某力所能及，必助馮掌櫃一臂之力。”
“小老兒多謝大東家。”馮啟發連忙叉手拜了一禮，然後說道：“其實這件事情，並非隻是小老兒一人之麻煩。而是，而是……”
他吞吞吐吐，欲言又止。
蕭珪很安靜的看著他，耐心的等著。
馮啟發心裏有點鬱悶……你怎麽不問呢？你不問，我怎麽答？你會不會聊天！
蕭珪偏就隻是看著他，偏就不問。
這顯然是一個，你愛說不說的態度！
賣關子失敗的馮啟發沒辦法了，隻好繼續說道：“大東家，這並非隻是小老兒一個人的事情，而是整個商會的大麻煩啊！”
蕭珪神色淡然的擺了一下手，示意你繼續說。
箭已出弦，馮啟發也顧不得許多了，繼續說道：“小老兒已經查知，有幾位大掌櫃正在籌謀獨立，想要脫離商會自成一家。小老兒也曾勸過他們不要這樣做。但是他們一個個的都像是，王八吃稱鉈鐵了心，不聽勸哪！”
蕭珪仍是不動聲色，又擺了一下手。
馮啟發愣了一愣，叉手拜道：“大東家，就是這件事情，小老兒已經如實稟報了。”
蕭珪總算是點了點頭，“好，我知道了。”
馮啟發愕然的看著蕭珪，就這樣？
蕭珪淡然道：“馮掌櫃，還有別的事情嗎？”
馮啟發滿心忐忑目瞪口呆，喃喃的道：“回大東家，沒有了。”
蕭珪說道：“天色不早了，我派車送馮掌櫃回去歇息。明日還須早起，準時前來參加，年終大掌櫃會議。”
馮啟發足足愣了半晌，隻好叉手一拜，“多謝大東家。小老兒，告退了。”