蕭珪等人好幾日都未在家中吃飯，聶食娘天天閑著甚覺無聊。今天早上她終於盼來了大展身手的機會，二三十碟吃食點心擺滿了一整個餐廳，一頓朝食被她做出了宮廷禦膳大宴群臣的派頭。
蕭珪、影姝和嚴文勝，都吃得打起了飽嗝。
蕭珪說道：“再這樣吃下去，我要變成一個大胖子了。”
聶食娘回道：“依奴家之見，先生的身上就算再貼二三十斤肉，也不會顯得癡肥，最多是再添幾分貴人的富態。讀過書的管這叫、叫什麽來著？”
影姝笑道：“豐碩偉儀。”
“對對對，就是豐碩偉儀！”聶食娘非常粗獷的哈哈大笑，能讓人聯想到李逵走失多年的親姐姐。
蕭珪忍俊不禁的笑了，說道：“就算要富態，那也是二十年以後的事情。所以聶食娘，以後我的飲食，你盡量給我多弄一些清淡的素菜。”
聶食娘愕然的怔了一怔，未敢多言，乖乖的應了喏。
用完朝食之後，蕭珪來到院子裏來散一散步，這是他的多年習慣。
聶食娘私下問影姝：“大管家，先生是不是不喜歡吃我做的菜？”
“聶食娘，你誤會了。”影姝笑吟吟的說道：“先生時常在我們麵前誇獎，你的菜做得非常好，否則他也不會專程把你，從帥東家那裏請過來。但是先生知道，許多美味吃在嘴裏雖是享受，卻會對身體造成一些不好的影響。這是因為先生跟隨張果老學過醫術，懂得養生之道。”
“哦，我知道了！”聶食娘恍然大悟的點點頭，“先生真有學問，以後我也得跟著先生，多學一點！”
“還有。”影姝微笑道：“我可不是什麽大管家，你們叫我影姝就好。”
聶食娘笑嗬嗬的點頭，“行啊，影姝姑娘！”
影姝笑吟吟的點頭，來到屋外找到蕭珪，陪他一起散步。嚴文勝在安頓馬車，為去往重陽閣做準備。
蕭珪說道：“影姝，張果老可沒有教過我醫術。我最多是閑來無事讀過一些，與草藥、養生相關的雜書。”
影姝吐了一下舌頭，小聲的笑道：“先生居然聽到了？”
蕭珪笑道：“我沒有告訴過你，我的聽力特別出眾麽？”
“現在我知道了。”影姝笑道：“以後我再要背後說先生的壞話，一定要躲得遠遠的！”
蕭珪突然伸手在影姝的腦袋上揉搓了一把。影姝猝不及防，哇哇大叫的跳開，鬱悶的叫道：“先生，你又弄亂我頭發！一會兒怎麽出門呀！”
蕭珪笑道：“看你還說我壞話！”
影姝急衝衝的跑進自己房裏，收拾儀表去了。
蕭珪嗬嗬直笑，心想：哪怕是最低賤的下人，影姝也不希望她們對我產生什麽誤會。這丫頭心細如發聰明過人，並且時時處處的維護於我。她越來越像一個，專業的、出色的私人助理了。
另一邊嚴文勝已經準備好了馬車，換了一身嶄新的絲質青色胡服，頭上的黑紗襆頭和腰上的蹀躞帶，還有腳上的皮馬靴也都是新的，整個人都顯得帥氣精神了不少。
蕭珪上下的打量了他兩眼，問道：“這一身新衣服是昨天在南市，紅綢給你買的嗎？”
嚴文勝有點得瑟的拍撫胸前順滑的衣料，笑嗬嗬的直點頭。
“講究！”蕭珪笑道：“這有了相好的，就是不一樣。”
嚴文勝嘿嘿的幹笑，說道：“先生可別誤會。你現在也是有身份、有地位的人了，往來結交不是皇室貴族就是達官顯貴。嚴某身為先生的扈從，衣著打扮自然也得講究一些，可不能給先生丟了臉。”
“好吧，理由充分。”蕭珪笑道，“話說回來，紅綢的眼光還算不錯。把你這一打扮，還挺人模狗樣的。”
嚴文勝的臉皮直抽搐，“先生，你真是太會誇人了！”
稍後三人一同出了門，乘馬車去往重陽閣。
影姝現在總是隨身帶著一隻竹管筆，筆芯是中空的，可以裝填一些勾兌過的墨汁，三兩日不會會在筆管中幹涸。她還有一個用麻繩裝釘起來的黃麻紙小本本，比巴掌略大，裏麵密密麻麻的寫了許多，大約隻有她自己才能看懂的字句。
在去重陽閣的路上，影姝拿出了竹管筆和小本本，說道：“先生今天上午要在重陽閣接見登封馬幫的少幫主趙韞極；下午要在帥東家那邊接見鄧如海與範子和兩位商會的大掌櫃。”
蕭珪看著她，笑而點頭。
影姝問道：“請問先生，還有別的安排嗎？”
蕭珪想了一想，說道：“白天我和那些人談事的時候，不用你作陪。你得抽空幫我起草一份，剿討謝黑犲的上報文書，將來要上交給高公公。”
影姝連忙揮筆在小本本上記下了這件事情，然後問道：“請問先生，這份文書當中，都有哪些忌諱和該要特別注意的？”
蕭珪從自己懷裏拿出一張紙箋，這是自己與高力士談話的時候記下的一些要點。蕭珪將它給了影姝，說道：“要點基本上全在這裏了。你起草完畢之後，晚上拿來給我看。若有修改的地方，到時再說。”
“是，先生。”影姝把那份紙箋小心的折好，夾進了自己的小本本裏麵。
蕭珪笑而問道：“影姝，你以前替韓相公做事的時候，也是這樣的嗎？”
“對呀！”影姝說道，“韓相公跟我說過，再好的記性，也總有遺忘的時候。拿筆記下來，是最為穩妥的。”
“好記性不如爛筆頭。”蕭珪笑而點頭，“這是一個好習慣。”
影姝把她的小本本遞到蕭珪麵前，“先生要看一看嗎？”
“不用了。”蕭珪微笑道：“你辦事，我放心。”
不久後，馬車駛進了重陽閣。
歇業幾日之後，重陽閣再一次開門做生意了。但現在時辰還早，重陽閣幾乎沒有客人。
蘇幻雲在她三樓的私人房間裏，看到了蕭珪的馬車進來。她略作收拾，迎到了一樓的大廳裏來。
蕭珪看著她，略帶歉意的笑了一笑，“昨晚的慶功宴，還算順利麽？”
“順利。”蘇幻雲也是笑了，說道：“雖然你未能出席，但那些江湖同道也沒有什麽不滿。我隨便找了個借口，便就掩蓋過去了。”
蕭珪笑而點頭，心想蘇幻雲隻字不問我昨天晚上去了哪裏、幹了什麽，為何沒有出席慶功宴。這就是她討人喜愛的地方。
“替我約了趙韞極嗎？”蕭珪問道。
“約了。這種事情，我可不敢忘記。”蘇幻雲說道，“約的辰時三刻，他應該快到了。”
蕭珪點了點頭，“我在四樓見他。提前備些酒菜，中午可能用得著。”
“好，我去安排。”
稍後蕭珪到了四樓，嚴文勝被他派去找紅綢探討劍術、弓術、人生、理想和一切可供熱戀情侶探討的東西。影姝去了屬於她的房間，開始起草蕭珪要的那一份上報文書。
虎牙主動帶了一套完整的茶具來到四樓，說是伺候先生用茶，順便有些事情想與先生商量。
蕭珪問她，有什麽事？
虎牙一邊整理茶具動手煮茶，一邊說道：“先生，屬下是想請問，將來我們發展情報院，該要征用一些怎樣的人手？”
蕭珪反問她，“你有何高見？”
虎牙說道：“屬下覺得，情報是一把雙刃劍。如果是準確而有用的情報，能令我們百戰百勝，無往不利。倘若是錯誤的、虛假的情報，那也會讓我們損失慘重，甚至迎來滅頂之災。”
蕭珪點了點頭，“說下去。”
虎牙道：“所以屬下覺得，情報院用的人，首要就是忠誠可靠。其次才是辦事能力。”
蕭珪認真的點頭，“我認同。”
虎牙咧嘴一笑露出了她標誌性的兩顆小虎牙，說道：“屬下覺得，孫山那樣的人，是最合適的一類人選。”
蕭珪說道：“你的意思是，情報院需要退役的老兵，最好是曾經做過斥侯的偵察高手？”
虎牙點了點頭，再一次強調道：“必須是忠誠可靠的，退役斥侯。”
蕭珪尋思了片刻，說道：“若有機會，我會找來一些這樣的人，供你參考。”
“好的，多謝先生。”虎牙又露出了開心的笑容。
蕭珪以前，可沒怎麽見她笑得這麽燦爛。在他的印象裏，十二茶花娘一個個的全是冷若冰山、殺氣森森。
片刻過後虎牙的茶都還沒有煮好，登封馬幫的少幫主趙韞極就到了。
蘇幻雲將他請到了四樓，他十分恭敬的施禮參見。
蕭珪叫趙韞極和蘇幻雲都入了座，一同品嚐虎牙煮的茶水。
三人聊了一些無關痛癢的江湖閑話之話，趙韞極仍對那筆獎金的事情耿耿於懷。他主動說道：“蕭先生，蘇少主，趙某思之再三，仍是覺得該要退還那一筆暗花獎金。”
蕭珪淡然道：“陳年往事，趙兄又何必再提？”
趙韞極說道：“當時在鞏縣先生不許趙某退還，是怕孟津漕幫的邢幫主等人麵子上不好看。可現在這裏已經沒有了孟津漕幫的人，先生還是容許我退還暗花獎金吧？”
蕭珪微然一笑，“你怎知道，我是在為邢幫主的麵子擔心？”
趙韞極微微一怔，無語以對。
蕭珪說道：“暗花認頭不認人，這是江湖規矩。那一筆獎金發放給登封馬幫，對蕭某人來說還是一件好事。至少，這比喂了白眼狼的強。”
趙韞極這才恍然大悟，連忙叉手一拜，“趙某多謝蕭先生，對登封馬幫的百般照顧！”
“趙兄不必多禮，這也算不得什麽特別的照顧。”蕭珪微笑道：“你應該知道，我名下還有元寶商會？”
趙韞極頗懷感激的點頭，“是，趙某知道。昨天晚上我們飲宴的酒肆，就是元寶商會的名下產業。”
蕭珪說道：“我們商會雖然擁有自己的行商馬隊，但多數時候這些商隊都是行走在固定的路線之上，有著特殊的采買目標或是販賣任務。假如商會突然有了大樁交易，我們也會去往砥店租用大輛的車馬與人手，替我們運輸貨物。因此我想問一問，不知登封馬幫有沒有興趣，與我名下的元寶商會達成長期合作，專為我們的長安與洛陽關中兩大分號，押運大棕貨物呢？”
趙韞極聞言大喜，連忙坐直了身子叉手一拜，正色道：“承蒙蕭先生如此看得起我們小小的登封馬幫！趙某願率馬幫上下所有人聽憑先生驅策，甘為元寶商會盡效全力！”
“趙兄言重了。”蕭珪微笑道：“元寶商會與其到處找人租車租馬，何不找了信得過的自己人呢？”
趙韞極都有一點尷尬起來，說道：“蕭先生如此照顧我們登封馬幫，趙某都不知道，該要何以為報？”
“趙兄，這是生意。合則兩利的生意，元寶商會也是能夠占到好處的。”蕭珪淡然道，“所以你不用特別感激於我，我也不需要你的特別回報。”
趙韞極再一次叉手而拜，說道：“先生放心，以後但凡是元寶商會行走於關中的任何貨物，趙某都確保它的絕對安全。倘若丟了一文錢的東西或是誤了半分的時辰，先生拿我問責便是！”
這時，虎牙煮好了茶，給三人每人上了一杯。
蕭珪指了一下茶碗，說道：“趙兄，這是蕭某和故鄉的老鄰居們，在今年的清明前後一起采收晾製的茶葉。請你品嚐。”
“先生親自采的茶？”趙韞極有點受寵若驚，小心翼翼的捧起一碗菜來，說道：“蕭先生請，蘇少主請！”
三人飲了片刻茶水，又聊了一陣江湖閑話。
蕭珪說道：“往後登封馬幫若是遇到什麽麻煩，趙兄一定要告訴我。”
趙韞極的眉頭微微的皺了一皺，沒有馬上應答。
蘇幻雲發現了這一點端倪，問道：“莫非趙少幫主，眼下就遇到了難題？”
趙韞極猶豫了片刻，叉手而拜，說道：“不敢欺瞞蕭先生與蘇主少，眼下我們馬幫，確實遇到了一點問題。”
蕭珪道：“願聞其詳。”
趙韞極說道：“以往家父康健之時，馬幫還算興旺。但至從家父臥病之後，馬幫的個別元老生了異心，想要獨立門戶。原本這隻是馬幫的家務之事，雖然棘手，但我父子二人尚有能力管控和解決。可是孟津漕幫突然插了手，他們暗中支持兩位馬幫的元老，成立了新的馬幫，搶去了我們不少的人手和生意。現在我們馬幫的實力，已經不足以往一半。”
蘇幻雲有點好奇，問道：“孟津漕幫幹的是漕運，為何要搶馬幫的人手和生意？”
趙韞極微微苦笑，說道：“蘇少主有所不知。關中地界就這麽大，運進運出的東西，也就這麽多。我們馬幫運的東西多了，落到他們漕運嘴裏的肥肉自然就會少一些。再者，漕運的貨物終究也是要上岸的，如果孟津漕幫有了自己的馬幫和車隊，自然能夠節省許多的開支。”
蕭珪說道：“聽起來，登封馬幫與孟津漕幫之間，其實是早有嫌隙了？”
“蕭先生英明。”趙韞極叉手拜了一禮，說道：“自家父組建登封馬幫二十年來，我們和孟津漕幫之間從來就沒有停止過明爭暗鬥。不時，還會鬧出一兩條人命。”
“我明白了。”蕭珪點了點頭，說道：“難怪你執意，想要退還暗花獎金。你是擔心因此激怒了邢家父子，或是掉進了他們的陷阱之中？”
趙韞極麵露愧色的點了點頭，“果然什麽事情，都瞞不過蕭先生。沒錯，趙某確實是有這樣的擔心。”
蕭珪微然一笑，“現在我可以明確的告訴你，這裏沒有什麽陷阱。往後，你也不用再擔心，得罪孟津漕幫。”
“多謝蕭先生！”趙韞極滿懷感激的叉手一拜，“我一定好好的使用這一筆暗花獎金，盡可能的壯大登封馬幫。以備他日，更好的為蕭先生效力！”
蕭珪與蘇幻雲相視一笑，這個趙韞極還挺上道。
這很好！