376漫步南中
大業五年九月，以大理附近為領地的白蠻派出的禮部官員終於到達鎮北關。
為首的兩人歲數都在三十上下，頭戴進賢冠，身著紫色大袖長袍，腰圍圍裳，前係蔽膝，腰係玉帶，足著厚底靴。
他們的裝扮與蘇遊的官服看起來倒沒什麽區別，唯一的不同在於他們的進賢冠高得讓人望而卻步。
實際上，蘇遊這段時間看到的南中國文官武將的帽子都有一尺多高，這使得他最後總結出一個歪論，——南中是個喜歡戴高帽子的國度。
蘇遊正在暗暗對比他們的帽子哪個更高一些時，兩人已是中規中矩地向他行了個標準的漢禮，齊聲道，“上國天使駕臨，下國小臣迎迓來遲，恕罪恕罪。”
蘇遊雖知這是禮儀，但總算是比那些老學究務實許多的，還過禮，便笑著說道，“不遲，不遲，本官帶領兄弟們一路跋山涉水，這幾日正好在此歇歇腳力，不知兩位怎麽稱呼？”
兩人見蘇遊說得客氣，很快便放鬆下來，其中那個濃眉鷹目，一副豪傑之相的官員朗聲笑道，“天使真是太客氣了，下官是鎮西將軍爨國昭之子爨子恒，這是禮部侍郎高明博，我的職務卻是臨時上任的禮部客卿......”
蘇遊大業三年時也做過鴻臚寺客卿，自然也知這客卿是什麽意思，當即笑問道，“子恒是白人還是黑人？”
所謂“白蠻”、“烏蠻”，都是中原人對他們的蔑稱，就像侵略者稱灣灣的土著為高山族一樣，事實上當地人不會這麽稱呼自己，他們管白蠻叫白人，管烏蠻叫黑人。——這不是從膚色分，而是以民族服裝的顏色分。
蘇遊此時能看到的隻是他們官府的顏色，而非民族服裝，所以才有此一問。
“我是白人。”爨子恒微微一笑，答完之後又用外交詞匯補充道，“當然，我首先是南中國人。”
蘇遊隻是為了驗證自己的想法罷了，其實他從爨子恒的父親是鎮西將軍這個稱號中就多半猜到了他的民族成份，“東爨”多為烏蠻，“西爨”多為白蠻嘛。
那麽問題來了，他們現在是代表南中國來迎接自己，還是代表白蠻呢？
名不正則言不順，他們動機的區別，將意味著蘇遊未來的處境。
搖了搖頭，蘇遊還是決定“既來之，則安之”，反正如今已到了這南中地界，此時想要撂挑子那也不一定就能全身而退的。
再則說了，蘇遊原本就沒想過後退，其中有楊廣的承諾，也有他自己的私心。
這也是他一路上應對那些攔路打.劫的番蠻簡單粗暴的原因。
蘇遊讚許地對爨子恒點了點頭，道，“說得好，咱們什麽時候前往昆川？”
爨子恒和高明博齊聲道，“一切都由天使作主。”
蘇遊當即說道，“那這麽著吧，你們從大理趕到此處也著實不易，今天就先好好休息，明天一早咱們再正式出發，如何？”
仿佛是因為聽到蘇遊在“大理”二字中故意加重的語氣，爨子恒和高明博心中都不由微微一震，卻又故作不知蘇遊看出了什麽，兩人答應了一聲，就此告辭而去。
望著兩人離去的身影，蘇遊搖了搖頭，有些鬱悶地笑道，“這兩人是從大理來的，隻怕其中有些貓膩。”
一旁的蘇雲帆當即警覺起來，沉聲問道，“老爸是說，南中王尚不知咱們到來嗎？還是說，這鎮西將軍會對咱們不利？”
王伯當也有些無奈地開口道，“這一路下去，都是西爨的領地，咱們出使南中的消息，想要越過白族傳達到昆川，談何容易啊......”
呂笙也想說點什麽，卻又不知如何開口才好。
蘇遊見他們都心事重重的樣子，不由笑道，“好在我來這南中，撫慰也隻是表麵上的任務罷了，陛下臨行前已經給我露了低，如果我能擺平他們的話，這南中便可由我做主.......”
王伯當和呂笙都不做聲，他們雖知蘇遊能常人所不能，可蘇遊手下不過區區七百來人，想要擺平南中，豈非癡人說夢？
蘇雲帆卻對蘇遊有著盲目的相信，不由笑道，“老爸定是有了計劃。”
蘇遊搖了搖頭，歎道，“咱們還是先去把張龍趙虎等人召集起來吧，免得明天一早慌亂起來。”
王伯當等人領命而去，先是召集那七十多個護衛；同一時間，蘇遊又派人與爨子恒等人打過招呼，說是今晚出關收拾行李，明天一早再複進關來。
爨子恒等人也沒有什麽可說的，無非是答應一個“知道了”罷了，蘇遊身為上國天使能給他們麵子，他們自然也是處處為他行方便。
蘇遊和來雁北圖蘭朵等人已有半個多月未見，就連中秋節都是各過各的，好在這時代的中秋節也還沒什麽在意。
來雁北的身孕到如今已是七個多月了，看起來大腹便便的樣子，平日裏也多為坐臥；她見蘇遊回來後，自是欣喜的，隻是害怕動了胎氣，所以天一黑就把蘇遊趕到了圖蘭朵的住處。
蘇遊半推半就，也隻得從了，盡管他可以猜測到來雁北這會雖出口成全他們，背地裏卻會默默流淚；可一想到圖蘭朵跟著自己從北到南萬裏奔波，他又不由得暫且放下馬上就要為他生下孩子的來雁北來。
圖蘭朵也早知蘇遊今天回來了，又聽說他晚上便在她住處留宿時，竟不由喜極而泣。
從五月初的東都到現在的南中，旅行途中一開始倒還有些新鮮，到了最後看著身旁的護衛一個個被瘴氣奪去性命後，圖蘭朵也想過知難而退，最後卻又堅持了下來。
這一路上，她跟著蘇遊可謂九死一生；即便如此，兩人也差不多有四個月沒有親近了。
厚積薄發之下，圖蘭朵與蘇遊兩兩相對時，立馬便徹底陷入了瘋狂之中。
隻是簡單的幾句前.戲，圖蘭朵便惶急地把他推倒在榻上，隨即提起裙子坐到了他的身上。蘇遊亦有兩個多月未嚐女色了，此時便如幹柴遇到烈火一般，下身不斷挺動，手上卻忙忙地撕扯她的衣衫。
床榻便是戰場，兩人肆無忌憚地攻殺戰守，真是酣快淋漓！
一覺醒來，太陽已經爬上了山崗，蘇遊精神煥發地爬起床來，隨後邊去看望張龍趙虎等人整理隊伍了。
早飯之後，爨子恒和高明博便帶著十餘護衛迎出關來。
蘇遊便在王伯當蘇雲帆等人的護衛下上了馬，他們身後是七十多護衛夾雜著來雁北和圖蘭朵等人的新馬車，再後麵就是幾百民夫推拉著蘇遊從蜀郡和臨邛購來的各種物品，張龍趙虎等人帶著六七百護衛又更在身後。
使團在爨子恒和高明博的引領下，徑往南中的西部大理進發。
起先依然是崇山峻嶺道路艱險，但蘇遊等人早就恢複了體力，加之入關以後再不用擔心隨時出現的打.劫的番蠻，所以這一段道途總還算是輕鬆的。
人一閑下來，自然就開始在意這南中的景致了。
此時正值中秋時節，抬頭往天上望去，是那藍得讓人心醉的天，盡管中原地區此時也沒有大氣汙染，但決計沒有這種純粹的藍。
跟藍天最近的，是熠熠生輝的雪山頂，那高聳的山頂上，是銀妝玉砌、聖潔高雅，讓人望之忘俗。純白的雪線下，是碧綠的草原，草原下是濃綠色的茂密森林，森林裏有碧綠色的高山湖。
林影投在明淨的湖中，早晨湖麵上的嵐霧縷縷飄蕩，亦真亦幻，如詩似畫。
沿著河從森林走出來，眼前豁然開朗，竟是一片望之無垠的大草原。
高明博介紹說，這種平原叫‘壩子’，南中的城鎮，就是建立在這些大大小小散落在崇山峻嶺中的壩子上的。
看著道邊果實累累的寬闊道路，眾人才發現，這美到讓人窒息的國度，竟然連土地都是紅色的！上天太偏愛這片土地了，怎能讓她生得如此之美？
平日裏打打殺殺的張龍趙虎等人，心緒早就平靜了下來，他們的口中無數次讚美眼前這片仙境般的世外桃源；就連圖蘭朵都認為，能來到這美麗的國度，來路上的辛苦，值了！
在壩子外，震驚他們是自然的美景，到了壩子內，吸引他們的是應接不暇、變化多端的民風。
南中部族眾多，幾乎是一個壩子一個部族，每個部族都有自己的文化、建築、服飾、習俗、飲食。
讓蘇遊無比感動的是，南中人竟對大隋懷有極大的好感，顯然之前楊廣說起的動亂隻是極個別現象，他們代表不了全部的南中人。
蘇遊等人每到一處，都會受到最隆重的招待，離開的時候，那些部族還會奉上最珍貴的燙禚；當然，天朝上國向來講究的是禮尚往來，他們“投我以木瓜”，我便“報之以瓊琚”。
蘇遊隨手一揮，成團的茶葉，成捆的絲綢便當做回禮送了出去，蘇遊等人的豪闊，更又引來了南中人的驚羨。