此同時，驛站隔壁的一間地下室內，李元江耳朵緊緊大的銅缸上麵，仔細聽著上麵傳過來的聲音。

當李元江聽到耶律良和蕭洪的對話後，心中暗自冷笑起來，奶奶的！都說宋人狡詐，我看契丹人更是狡詐！若非驛站裏安裝有可以用以竊聽的傳聲筒，豈不是被這耶律狗賊給騙了嗎？不過魔高一尺，道高一丈，奶奶的，耶律狗賊，你想不到，你的房間內的床榻竟然可以隔物傳音，把你的話都傳給爺爺我了吧？

李元江再聽幾句，見沒有什麽新鮮內容，耳朵就離開了薄銅製成的大缸，對旁邊的手下吩咐道：“給俺仔細聽著上麵的動靜，有什麽話語都給記錄下來。若是有什麽重大的情況，立刻派人去通知本將軍！”

離開這間地下室，李元江又來到另一間地下室，詢問裏麵的黨項軍卒：“怎麽樣？上麵有什麽新的消息沒有？”

“稟告將軍，宋使江逐流和狄青兩個人還在大肆談論如何勝了國師阿布杜，言語間甚是開心，暫時沒有聽到其他話語！”

“什麽狗屁國師！”李元江怒不可遏，“簡直就是一隻呆頭呆腦的大笨鵝！我們黨項人什麽時候有過連續兩次敗在同一個敵人手上的情況？這個狗屎不如的阿布杜，還是快點滾回黑衣大食去吧！”

地下室內幾個軍卒呆呆地看著暴怒的李元江，都不敢言語。國師阿布杜即使再失勢。也不是他們幾個小小地軍卒可以妄自議論的。

“好了，你們給我繼續窺聽著上麵的動靜，有什麽新情況立刻派人向本將軍報告。”

李元江揮了揮手，不耐煩地離開了地下室。從竊聽到的話語中來看，這個在國師阿布杜口中聰明絕倫的大宋算學天才江逐流不過爾爾，比起狡猾奸詐的耶律狗賊簡直差太遠了。真不知道國師阿布杜如何能連續兩次都敗於此人手中。

地麵上是一座普通的磚石混砌的宅院，就像通常黨項中下級官吏居住地宅院一樣毫不起眼。李元江回到地麵上，沿著徑直向後門走去。

後門處就停著李元江高大健壯地青驄戰馬。李元江從手下手中接過韁繩。翻身上馬。沿著一條曲折地小巷奔了出去。

一刻鍾後，李元江粗壯的身影就出現在西平王府裏最華麗的一所宮殿內。

一個身形消瘦的黨項老者斜斜地倚坐在一張寬大的團椅上，身下墊著一張巨大的白虎皮。手裏拿著一方雪白的絲巾，掩著嘴不停地咳嗽。

李元江小心翼翼地站在消瘦地黨項老者身前三步遠的地方，垂首拱立。他屏住呼吸聽著老者揪心裂肺的咳嗽，卻絲毫不敢表露出一絲關懷。在黨項人的詞典裏，如果詢問一個強者的身體情況。就等於是向強者發出挑戰的信號。而眼前這個老者，李元江就是有天大膽子，也不敢去挑戰。

終於，老者停止了咳嗽，他用白絲巾仔細擦拭了一下嘴角，然後把絲巾小心地收入了懷裏。然後長噓了一口氣，含笑著望著李元江：

“元江，你認為此事該如何處理？”

“大王。你是草原上的太陽。智慧比雪山之神還要高深。小侄在大王麵前隻有附耳傾聽的份，大王怎麽安排，小侄就怎麽辦！”李元江半躬著身子說道。

原來。這個看起來病懨懨地消瘦老者竟然是西平王李德明。西平王李德明怎麽會在西平王府，李元江不是告訴江逐流和耶律良，李德明在溫泉山裏養病嗎？原來這不過是李德明定下地緩兵之計，他暫時避而不見宋遼兩國使者，而讓李元江出麵接待。一方麵可以通過李元江之口探一探宋遼兩國使者的口風，看看他們究竟是什麽來意。另一方麵，李德明也是防止宋遼兩國，尤其是遼國使者不按照通常的規矩禮節行事，甫一見麵就提出讓黨項人從甘州回鶻撤兵地建議。遼國一貫注重實利，不象宋人那樣講求虛禮，加之軍力強盛，強行勒令西平王李德明撤軍的可能行還是很大。

“元江，按照你方才報過來的情況來看，宋朝使臣江逐流不過是個迂腐的儒生，占一點虛名上的小便宜就喜不自勝。倒是遼國使臣耶律良是個難對付的角色。如果本王估計不差，耶律良很可能在本王第一次接見他的時候

向提出讓我們黨項軍隊從甘州回鶻回撤，甚至不會等之後。”李德明手扶著團椅挪動了一聲消瘦的身軀，把身體另一邊斜靠在團椅上，“因此，我們不能給耶律良這個機會。至於江逐流，卻很好辦，他既然看重虛名，就找一些我們黨項人中深通漢學的文士，或者直接找那些從宋國過來投靠我們的儒生，讓他們整日裏纏著江逐流，日日吹捧於他，也就是了！”

“大王的目光如天上的雄鷹一般銳利，智慧就像大草原一樣廣闊！”李元江連忙讚道：“事情經大王一分析，小侄心中就如同正午的太陽一樣明亮，陰翳的烏雲再也不見蹤影。”

李德明消瘦的臉頰上露出一絲笑容，別人如果這樣誇讚他，李德明還不怎麽高興。但是宗侄李元江如此誇讚他，李德明就不能不從心眼裏感到高興了。草原上所有的黨項部落中都知道李元江是個粗人，說話直來直去，就如同蠻牛一樣不會拐彎。他現在能在自己麵前說這樣的話，想來是心中一定是真心佩服自己。

“元江！”李德明正要誇李元江一句，忽然間又劇烈咳嗽起來，他連忙掏出絲巾掩著自己的嘴巴。

李元江低著頭聽著李德明艱難地咳嗽，大氣都不敢多出一下。

好容易，李德明的咳嗽平息下來，他用手撫摸著自己的胸膛，艱難地說道：“元江，你就按照本王方才吩咐的去辦。對外宣稱本王依舊在溫泉山內養病，要到壽誕前一天才能回興州城。這樣，有可以拖上個十餘天時間。”

“是！小侄照辦！”

“等到壽誕之日，耶律良即使再不守禮節，也得先為本王賀壽。”李德明繼續道：“等壽典快要結束時，本王再次病發，然後退到王府養病，讓他們根本沒有機會向本王提出撤兵的建議。他們若是想求見本王，沒問題，等本王身體好了再說。”

李元江道：“大王高明！”

李德明微笑道：“若是尋常時日，本王這裝病不出這一招還真用不上。但是現在，本王根本不用裝病便已經是病體支離的模樣，耶律良和江逐流欲想不信都難。”

李元江忙道：“大王身體象草原上的雄獅一樣雄壯，我黨項族人還須大王象天上的太陽一樣指引方向。”

李德明擺了擺手道：“算了！本王身體自己明白。我黨項人什麽都好，就是忌病諱醫這一點不好，不如宋人遼人！”

李元江不敢說話。

李德明又挪動了一下身體，道：“元江，從現在到本王壽誕之日，你要緊緊盯著耶律良，看看他有什麽動靜。至於江逐流，你按照本王的吩咐，找幾個酸儒去吹捧他便是！好了，你且去吧！”

“大王，小侄去了！”李元江半躬身子，行了黨項大禮，這才離去。

李元江走後，李德明忽然間身軀一挺，雙目變得炯炯有神，完全不是方才病怏怏的樣子。他嗬嗬一笑，叫道：“雪蘭，還不出來！”

一個豐滿俏麗的黨項女子笑吟吟的從隱蔽處走了出來，若不是她頭上青絲中混有幾絲白發，單看麵容，還真的以為她是二十出頭的小女子呢。

這個俏麗的黨項女子正是衛慕雪蘭，西平王李德明的正妃，大王子李元昊的親生母親，黨項人中最大的部落衛慕族頭領衛慕山喜的親妹妹。

“大王，你在宋人和遼人麵前裝病可以，為什麽要在元江麵前裝病呢？他可是你親侄子啊！”衛慕雪蘭似笑非笑地看著李德明。

李德明歎了一口氣，愛憐地拉著衛慕雪蘭的白嫩的小手道：“雪蘭，你和德明在一起生活了快三十年了，怎麽還是長不大？我現在的身體雖然沒有到病入膏肓的程度，但是確實大不如以前了。我在世的時候，黨項諸部還能聽從我的號令，聚集在一起，但是一旦我不在世，其他部落的頭領還能不能聽從元昊的命令，聚集在他的帳下，很難說啊！”

衛慕雪蘭連忙伸手掩著李德明的嘴道：“大王，你休要胡說！你現在還不到四十八歲，正值壯年，說這些話幹嗎？大王難道不怕蘭兒傷心嗎？”