第二部 崛起下僚 第十六回 失帝寵議禮新貴勢漸衰 解倒懸代理知府氣日盛（3）
原來這股山賊在李翔的前任陳能任上就出現了，那還是嘉靖元年（公元1522年）徐階剛中舉人時的事。尤溪縣的鄭新糾集了一群山賊，人數雖隻三百餘，卻是非常剽悍，專做打家劫舍的買賣。平時化作鄉民四處踏勘，確定目標以後，迅速集合，閃電攻擊，得手後化整為零，潛入深山，弄得官府撓頭。鄭新明白，府治所在的南平縣是延平的腹心，橫行不易，所以聚集在尤溪縣西的崇山峻嶺，專門劫掠西北方向的沙縣。他們像疾風般撲向沙縣，爾後又像潮水般退入崇山，行蹤極其飄忽。延平衛的守軍疲於奔命，始終難以剿滅。知府陳能和延平衛指揮使王畿竭盡全力，守候蹲伏，每年出戰數十次，曆經五年，才在鄭新集合群匪時首尾合擊將鄭新斬首，餘黨四散。殊不料六年之後，鄭新之子鄭仰新又招集餘黨，重整旗鼓，襲擾為害百姓。甚至有一次劫掠焚燒沙縣民居一千五百餘家。
徐階受命，不敢怠慢，立馬親訪延平衛指揮使王畿。王畿也接獲上峰軍令，著聽從徐階調動。見此情況，徐階心中稍安。
這股山賊是王畿的老對手了。“王衛指揮使久經沙場，不知計將安出？”徐階請教道。談起剿滅山賊，王畿卻麵露難色：“難！”“王衛指揮使有何難處？”“徐大人有所不知，延平衛軍僅一千四百餘名，馬戰兵一百餘，步戰兵五百，守兵八百五十。守兵輕易不可調動，可動用馬戰兵、步戰兵凡六百名。山賊有眾三百，兵法雲‘倍則戰之’，以二對一，能有勝算。但兵不習戰，山賊凶悍，所以成敗難卜。兼以山賊行蹤不定，常致官軍疲於奔命，此事尚需從長計議。”
徐階這才知道，朝廷在地方上駐軍不多。徐階想起自己的家鄉，隻消幾百倭寇來襲就大為驚慌。怪不得各地稍有叛亂，動輒就請求朝廷發兵。等到朝廷議論一番，兵部再行發兵，亂子已經鬧大了。這起因還在太祖朱元璋，他怕地方擁兵自重，所以各衛駐軍就不能多，軍權集中朝廷，而且高級將官平時也無軍隊可帶。等到受命出戰，才能進入軍營，搞得將帥與所帶軍隊互不熟悉，明軍戰鬥力顯著削弱。如此看來，此番平匪，懸乎了！
攤開尤溪縣的地圖，有名稱的山、峰、岩、嶺上百。峭拔險峻，如劍倚天，峰回突聳，壁立千仞，山道盤旋，窄如羊腸。這寇怎麽剿？
徐階帶一隊士兵騎馬入山，在岩底、溪畔、山腳、洞邊走訪山民。看到徐階他們，山民都很緊張，婦女慌忙逃避，青壯男人怒目相向，老人們渾濁的目光中透出的是疑惑。
徐階來到龍門洞，洞口窄僅四尺，走將進去，深邃莫測，滴水把士卒的甲衣都濕透了。穿過石穴，隻聽得撲啦啦，眼前是千百蝙蝠紛飛，大如烏鴉，撲麵而來。徐階他們隻得原路返回。
出得洞來，又行數裏，到一溪邊，此處倒有散落的居民十餘家，徐階便命埋鍋造飯。知道山民害怕官軍，徐階隻帶著胡嵐造訪百姓，對一老者說：“老伯別怕，我們是來剿匪的。”老者默然。徐階又關心地說：“山賊擾民，你們受苦了。”見徐階和顏悅色，不像有惡意，那老者就說：“剿匪可以，但望不要為害百姓。”聽得此話，徐階便問：“請教老伯，官軍為害百姓的話，從何說起？”那老伯膽子大了些，就一五一十講起六年前官軍剿匪的掌故來。
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